Гао Вэньсюань вошёл с безупречной учтивостью, почтительно поклонился наложнице Дэ и нежно взглянул на принцессу Аньсин:
— Принцесса провела ночь во дворце. Позвольте мне отвезти её обратно в резиденцию, дабы не тревожить покой Вашего Величества. Принцесса, ваш супруг пришёл за вами.
— Мама… — принцесса Аньсин крепко сжала руку матери и не желала отпускать её — в резиденции принцессы ей совсем не хотелось возвращаться.
На лице Гао Вэньсюаня отразилось смешение нежности и досады. Он подошёл, будто бы с заботливой улыбкой, но на самом деле крепко схватил принцессу за обе руки:
— Принцесса уже замужем, а всё ещё ведёт себя как ребёнок. Это заставит Ваше Величество посмеяться над вами. Я велел во дворце приготовить ваше любимое блюдо — ждём вас с нетерпением.
Какое любимое блюдо? При мысли об этих вязких змеиных яствах у принцессы Аньсин подступила тошнота. Служанки и няньки прекрасно видели, что ей подавали, но под его обаятельной улыбкой все безоговорочно верили ему и ни одна душа не принимала всерьёз её слова.
Наложница Дэ, увидев, как нежен зять к её дочери, немного успокоилась и погладила руку девушки:
— Ну хватит, Аньсин, не капризничай. Супруг уже пришёл за тобой — зачем ещё с ним ссориться?
— Ваше Величество, всё это из-за меня, — вздохнул Гао Вэньсюань. — Я рассердил принцессу, и всего через несколько дней она уже требует развода. Мне-то всё равно, но ведь это повредит репутации Вашего Величества и принцессы. Боюсь, Его Величество ещё больше разгневается.
Он как бы невзначай добавил:
— Принцесса, ведь мы с вами обещали друг другу три жизни. Я собирался попросить руки у Его Величества только в этом году, но вы послушались Цзинь-ваня и Третьего принца и устроили скандал прямо на церемонии совершеннолетия наследника. Мне-то всё равно, но теперь Его Величество охладел к вам и Вашему Величеству — в этом мой грех.
Услышав, что за поведением дочери стояли заговорщики, наложница Дэ тут же забыла о чувствах дочери и гневно хлопнула ладонью по столу из хуанхуалиму:
— Что ты сказал? Выходит, за тем позором стоял чей-то замысел? Аньсин, правда ли это?
Принцесса Аньсин с недоверием посмотрела на Гао Вэньсюаня. Она думала, что этот инцидент уже забыт — зачем он ворошит прошлое? Слова третьего брата до сих пор звучали в её ушах. Сейчас её разум прояснился: если бы Третий принц не подстрекал её, она, сколь бы сильно ни любила Гао Вэньсюаня, никогда бы не пожертвовала своей репутацией ради замужества. Чем несчастнее она становилась, тем сильнее ненавидела своего брата. Сжав губы, она сказала:
— Мама, я слишком доверчивая. Всё, что говорил мне третий брат, я принимала за чистую монету, поэтому и устроила скандал на церемонии совершеннолетия старшего брата.
— Подлые! — наложница Дэ в ярости вскочила, её брови сошлись на переносице. Она и не подозревала, что за свадьбой дочери скрывается такой заговор. С ними она не закончит, пока не заставит их дорого заплатить!
Гао Вэньсюань незаметно усмехнулся в уголке губ. Ему удалось разжечь гнев наложницы Дэ. Разгневалась бывшая фаворитка — разве канцлер Лю останется спокойным?
Принцесса Аньсин не понимала его замысла, но сейчас, глядя на его улыбку, не чувствовала в нём ни капли прежнего обаяния. Наоборот, по телу пробежал холодок. Простившись с матерью, она позволила ему увести себя, но, обернувшись, увидела, как служанки с завистью смотрят на неё. Её сердце сжалось — вот почему никто не верил её словам.
Он грубо затолкал её в паланкин и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Сука, вернёшься во дворец — мы с тобой расплатимся за всё. Не думай, что, спрятавшись во дворце, ты избежишь моей кары.
Тело принцессы задрожало, и она поспешно спряталась глубже в паланкин.
Люй Жун, услышав зов, пришла в покои Юйвэнь Чуня. Ещё в дверях её ударил запах алкоголя — что же случилось? Она поспешила внутрь и увидела, как принц лежит на постели и пьёт. Она тут же вырвала у него бутылку:
— Ваше Высочество, что с вами? Рана ещё не зажила — как вы можете пить?
— А, это ты… Садись, подойди ко мне, — Юйвэнь Чунь потянул её на табурет у кровати. — Расскажи мне о Сюнь Чжэнь. Мне всё время снятся сны о ней, но она так и не приходит ко мне. Почему она так жестока? Ведь она называла себя моим другом, а даже во сне не является!
— Ваше Высочество, что с вами? Зачем Сюнь Чжэнь должна являться вам во сне? Она заболела оспой и сейчас находится в монастыре Вэньпу, чтобы избежать распространения болезни. Лекарь Вэнь лечит её — она обязательно вернётся во дворец здоровой и невредимой. Отчего вы говорите так, будто она уже умерла?
Люй Жун не раз молилась перед статуей Будды за Сюнь Чжэнь, чтобы на лице девушки не осталось шрамов и она благополучно перенесла болезнь.
— Оспа? — Юйвэнь Чунь странно усмехнулся, потом расхохотался, будто услышал самую смешную шутку, но вскоре по щекам потекли слёзы. — Если бы она действительно болела оспой, я бы предпочёл, чтобы она осталась изуродованной, лишь бы не верить, что она больше не среди живых. Люй Жун, Сюнь Чжэнь… она умерла.
— Что вы говорите? — Люй Жун широко раскрыла глаза.
— Она умерла. Я видел это собственными глазами, — громко воскликнул Юйвэнь Чунь. С тех пор как он пришёл в себя, каждое воспоминание о том, что он увидел у подножия горы, разрывало ему сердце.
Люй Жун в ужасе прикрыла рот ладонью. Неужели это правда? Она давно не видела Сюнь Чжэнь, и история про оспу исходила лишь от Сюй Юй. Глядя на страдания принца, она не могла не поверить ему.
— Ваше Высочество… — прошептала она и нежно погладила его лицо. Сюнь Чжэнь была их общей подругой.
Юйвэнь Чунь ненавидел себя за бессилие. Если бы он пришёл чуть раньше, то спас бы её. Лёгкие прикосновения Люй Жун немного утишили боль, и он крепко обнял её:
— Чжэнь…
Люй Жун было горько — не знала она, из-за подруги или из-за этого принца, который принимал её за Сюнь Чжэнь. Даже с небритой щетиной он оставался самым красивым и обаятельным из принцев. Она смело взяла его лицо в ладони:
— Ваше Высочество, если бы Чжэнь знала с небес, она бы не хотела, чтобы вы так страдали из-за неё…
Юйвэнь Чунь, много дней не спавший, под её нежным голосом наконец закрыл глаза и погрузился в сон. Люй Жун осторожно перебирала пальцами его волосы.
Когда она вышла из покоев принца, начал моросить дождь. Вспомнив, как вместе с Чжэнь впервые вошла во дворец, она бродила под дождём по алым стенам, скорбя о подруге, искренне относившейся к ней.
Мо Хуа И, возвращаясь из покоев одной из наложниц с коробкой заколок, столкнулась с Люй Жун и мысленно выругалась.
Юй Жуи с понимающей ухмылкой толкнула Люй Жун:
— Ты куда смотришь? Думаешь, все ещё считают тебя начальницей сокровищницы и должны уступать дорогу?
Люй Жун, не ожидая толчка, упала в грязь. Посмотрев на своё жалкое состояние, она не стала спорить — боль в сердце была сильнее. Не глядя на обидчиц, она поднялась и, словно бездушная тень, пошла дальше вдоль стены дворца.
Мо Хуа И удивилась — это не похоже на Люй Жун. Неужели Сюнь Чжэнь умерла в монастыре Вэньпу? Давно не видела её… Она быстро шепнула Юй Жуи несколько слов, и та кивнула.
В это время в уезде Цзыюнь всё ещё было спокойно. Сюнь Чжэнь, несмотря на решимость покинуть дом Цзян, осталась по просьбе Цзян Миня и больше не упоминала об этом при Юй Вэньхуне.
Только к полудню Юй Вэньхун вернулся в дом Цзян. Сюнь Чжэнь тут же вышла ему навстречу и сама помогла умыться и переодеться:
— Как дела с уездным начальником? Он всё ещё отказывается сотрудничать?
Юй Вэньхун усадил её к себе на колени и поцеловал в губы. Лишь когда она начала слегка бить его кулачками, он ответил:
— Мы применили его же методы против него. Как он может не сотрудничать, если рискует потерять сыновей, которые должны продолжить род?
Хотя метод и нечестный, он эффективен. К тому же её саму использовали в подобной роли. Сюнь Чжэнь, хоть и почувствовала жалость, не возразила и осторожно сказала:
— По-моему, он очень хочет примкнуть к вам, Ваше Высочество.
Юй Вэньхун крепче обнял её за талию. Показаний уездного начальника недостаточно — нужны весомые доказательства, чтобы полностью уничтожить Второго и Третьего принцев. Он прекрасно знал, что семья Цзян чиста.
За ужином в доме Цзян царило необычное оживление. Госпожа Цзян лично вышла встречать гостей. Увидев Юй Вэньхуна, она чуть не поклонилась ему на месте — такой он был величественный. Было мудро не приглашать дочь на ужин.
Ужин прошёл в дружеской атмосфере, но когда госпожа Цзян уходила, её взгляд, брошенный на Сюнь Чжэнь, был полон скрытого смысла.
Ночью, когда в доме уже все спали, начальник гвардии Жуй тайно появился и тихо доложил Юй Вэньхуну. Сюнь Чжэнь как раз вошла и увидела эту сцену. Она собралась уйти, но Юй Вэньхун поманил её. При всех он усадил её к себе на колени.
Сюнь Чжэнь бросила взгляд на начальника гвардии и попыталась вырваться — при постороннем он что творит? Но он незаметно шлёпнул её по ягодицам, давая понять, чтобы сидела смирно.
Сюнь Чжэнь покраснела и опустила голову, не смея взглянуть на насмешливые взгляды окружающих. Однако по мере того как она слушала доклад Жуя, румянец постепенно сошёл с её лица.
Пока она была в растерянности, в комнату вошёл Цзян Мин с крайне серьёзным выражением лица. Он не ожидал, что наследник поручит ему такую роль, но это сопряжено с риском.
Юй Вэньхун лениво играл прядью её волос:
— Господин Цзян, я не люблю принуждать. Решайте сами. Через пару дней я собираюсь прогуляться по горе Цзыюнь. К тому времени дайте мне ответ. Но помните: всё, о чём мы говорили сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты.
В его глазах мелькнула жестокость.
Цзян Мин облегчённо выдохнул — решение действительно требует обдумывания, но план наследника выглядит осуществимым.
— Конечно, как я могу передавать чужим словам Вашего Высочества? Разве что мне головы не жалко.
Когда Цзян Мин собрался уходить, Сюнь Чжэнь окликнула его:
— У меня есть несколько слов для вас, господин Цзян. Внимательно послушайте: «Самец бьёт лапами, самка моргает глазами. Два кролика бегут рядом — кто различит, кто из них мужчина, а кто женщина?»
Цзян Мин недоумённо посмотрел на Сюнь Чжэнь, сидящую на коленях у наследника. Что означают эти строки? Неужели это намёк наследника? Надо быть особенно осторожным. С озадаченным видом он ушёл, размышляя над смыслом стихов.
Когда в комнате никого не осталось, Юй Вэньхун перенёс её на ложе во внутренних покоях и с лёгкой ревностью спросил:
— Зачем ты читаешь ему эти стихи?
Сюнь Чжэнь отстранилась:
— Ваша рана ещё не зажила. Эти строки — подсказка для него. Пусть сам сообразит, как заслужить руку красавицы.
Юй Вэньхун ещё больше расстроился, хотел приблизиться, но увидел её решительный отказ и с досадой откинулся на постель. Всё из-за этой проклятой раны! А виноваты в ней те два «прекрасных» брата. Новая обида прибавилась к старой.
Гора Цзыюнь круглый год окутана облаками, а весной, особенно во время Цинминя, её дымка привлекает множество гостей. В эти дни большинство богатых семей уезда Цзыюнь приходят сюда на прогулку.
Цзян Сян, глядя на Юй Вэньхуна и Сюнь Чжэнь вдалеке, не могла скрыть злобы. Мать запретила ей приходить, но она всё равно явилась. Почему она не может выйти за него замуж? Чем Сюнь Чжэнь лучше неё? Разве она, первая красавица Цзыюня, хуже?
Группа отдыхала на склоне горы. Юй Вэньхун вытирал пот со лба Сюнь Чжэнь, когда к ним подошла Цзян Сян с блюдом пирожных:
— Господин Вэнь, я сама приготовила это. Не соизволите ли отведать?
Юй Вэньхун нахмурился. Это уже второй раз, когда перед ним появляется дочь семьи Цзян. Её пылкий взгляд вызывал у него отвращение.
— Я не ем подобные сладости. Благодарю за доброту, госпожа Цзян.
Улыбка Цзян Сян застыла. Рука с блюдом замерла в воздухе — убрать или оставить? Она взглянула на Сюнь Чжэнь, которая спокойно наблюдала за происходящим, и, собравшись с духом, сказала:
— Господин Вэнь, у меня есть к вам несколько слов наедине. Не могли бы вы отойти со мной?
Цзян Мин, угодливо болтавший с Тао Инчжи, заметил румянец сестры и посуровевшее лицо Юй Вэньхуна, а также насмешливый взгляд Сюнь Чжэнь. Он быстро подскочил и вырвал у сестры блюдо:
— Пирожные, которые ты приготовила, как раз для меня! Дай-ка съем.
Он потащил сестру в сторону.
http://bllate.org/book/3406/374417
Готово:
