В душе она глубоко презирала собеседницу, но, желая угодить господину Вэню, слегка приподняла подбородок и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Как вас, сударыня, зовут? Любой уроженец уезда Цзыюнь знает местные особенности. Неудивительно, что вы, происходя из столь скромного рода, об этом и не слыхивали.
Её улыбка показалась Юй Вэньхуну невыносимо раздражающей. Он недовольно прищурился. Эта женщина осмелилась при нём унизить его возлюбленную — неужели она и вправду ищет смерти?
Начальник гвардии Жуй уже положил руку на рукоять меча. Какое право имеет дочь захолустного помещика оскорблять госпожу Сюнь — наследницу знатного рода Цзюнь?
Цзян Мин бросил взгляд на младшую сестру. Та всегда была высокомерна: считая, что семья Цзян занимает видное положение в уезде Цзыюнь, она привыкла смотреть на всех свысока. Не понимая, что стоящий перед ней человек может раздавить её одним пальцем, она рисковала устроить скандал. Цзян Мин попытался удержать сестру, чтобы сгладить неловкость.
Однако Сюнь Чжэнь лишь улыбнулась:
— Госпожа Цзян, будучи уроженкой Цзыюня, видит лишь небо над своим уездом. Но ведь в Хуа есть не только Цзыюнь. Впрочем, ваше умение сидеть в колодце и глядеть на небо поистине достойно восхищения.
Юй Вэньхун первым рассмеялся и с нежностью взглянул на Сюнь Чжэнь. Начальник гвардии Жуй же без стеснения громко хохотнул:
— Прекрасно! Просто великолепно!
Цзян Мину стало крайне неловко. Как же так вышло, что у него такая сестра? Тао Инчжи тоже едва сдерживала смех, но из вежливости к Цзян Мину лишь слегка приподняла уголки губ. Эта госпожа Цзян и впрямь вызывала отвращение.
Цзян Сян на миг замерла, а затем до неё дошёл смысл слов скромно одетой служанки: та назвала её лягушкой в колодце — ограниченной и невежественной. Лицо Цзян Сян мгновенно побледнело, особенно когда она заметила, как недоволен господин Вэнь. Готовые сорваться с языка язвительные слова пришлось проглотить.
Сюй Цзыжун внимательно взглянула на Сюнь Чжэнь. Хотя та была одета просто, её осанка и аура явно не принадлежали дочери захолустного семейства. Кроме того, хотя господин Вэнь не проявлял к ней открытой нежности, его взгляд многое выдавал. Поэтому Сюй Цзыжун решила сгладить ситуацию:
— Верно, мы, обитатели глухомани, видим лишь клочок неба над головой.
Сюнь Чжэнь, услышав вежливые слова Сюй Цзыжун, решила не добивать противницу. К тому же её начало клонить в сон от голода — вспомнились сухари, съеденные накануне вечером, и брат. У неё уже не было желания спорить с Цзян Сян. Она улыбнулась и последовала за Юй Вэньхуном к пиру.
Цзян Сян вовсе не оценила заботу двоюродной сестры и фыркнула:
— Не лезь не в своё дело! Если у тебя кругозор узок, не тащи меня за собой. Я совсем не такая, как ты.
И, бросив эти слова, направилась вперёд.
Сюй Цзыжун старалась помочь, а её обругали. Ей стало обидно: жизнь в чужом доме и впрямь нелёгка. Глаза её наполнились слезами.
Тао Инчжи, шедшая позади, видела всё. Она бывала в доме Цзян и знала, как тяжело живётся Сюй Цзыжун, как её постоянно унижает госпожа Цзян. Потихоньку она протянула ей платок.
Сюй Цзыжун удивлённо взяла его и посмотрела на профиль Тао Инчжи. Она и не думала, что та может быть такой доброй — всегда казалась строгой и холодной. Сжав платок в руке, она опустила голову, пряча неожиданно вспыхнувшие щёки, и последовала за ней в цветочный зал.
Круглый стол в зале ломился от яств: сушёные деликатесы — акулий плавник, трепанг, гнёзда стрижей; свежие сезонные овощи; блюда из курицы, утки, рыбы и свинины — всё свидетельствовало о богатстве Цзян, признанного первым в Цзыюне.
Цзян Сян увидела, что Сюнь Чжэнь сидит рядом с Юй Вэньхуном, и тоже захотела занять место поближе. Но тут же её брат Цзян Мин уселся на это место. Пришлось с неохотой сесть рядом с Сюнь Чжэнь, а за ней — Сюй Цзыжун. Рядом с Сюй Цзыжун оставалось свободное место, а затем сел Тао Инчжи.
Юй Вэньхун вежливо улыбнулся усердному гостеприимству Цзян Мина. Тот умел ладить с людьми и улавливать выгоду — такой человек вполне мог пригодиться. Юй Вэньхун постучал пальцами по столу в знак благодарности.
Цзян Мин обрадовался и поднял бокал:
— Ваше посещение, господин Вэнь, озарило мой дом, словно солнце!
Цзян Сян редко видела, чтобы брат так заискивал перед кем-то. Она перевела взгляд на Юй Вэньхуна и ещё больше убедилась, что его происхождение необычайно. Обязательно нужно будет выведать у брата подробности. Её взгляд стал ещё более томным и заискивающим.
Сюнь Чжэнь заметила неприкрытую влюблённость Цзян Сян. Хотя это не представляло угрозы, в душе у неё всё же зашевелилось раздражение. Она машинально взяла кусок жареной свинины и откусила. От жирности на языке её передёрнуло. Только теперь она поняла, что выбрала именно то, что терпеть не могла. Выбросить — неловко, проглотить — тошнит.
Юй Вэньхун, заметив это, ловко перехватил кусок с её палочек и съел сам — плавно, изящно, без малейшего замедления. Все застыли в изумлении, особенно Цзян Сян: она и не подозревала, насколько близки эти двое.
Юй Вэньхун положил в тарелку Сюнь Чжэнь фрикадельку:
— Вот это ты любишь.
Он улыбнулся нежно и заботливо — совсем не так, как в главном зале.
Щёки Сюнь Чжэнь покраснели. Она коснулась глазами Цзян Сян, которая с недоверием распахнула глаза. Теперь Сюнь Чжэнь с удовольствием принялась медленно жевать фрикадельку.
Сердце Цзян Сян сжалось в комок. Она думала, что эта служанка пришла прислуживать господину Вэню за столом, а оказалось наоборот — он сам заботится о ней, нагромождая в её тарелку гору еды. Цзян Сян смотрела и чувствовала, как аппетит пропадает. Вдруг она вскочила, задев миску с супом. Бульон пролился — на неё саму и на Сюй Цзыжун, которая не успела отстраниться. На её новом платье цвета озёрной глади проступили жирные пятна.
Сюнь Чжэнь же, благодаря тому что Юй Вэньхун вовремя подхватил её и отвёл в сторону, избежала брызг.
Тао Инчжи с укором посмотрела на Цзян Сян, затем снова достала платок и протянула Сюй Цзыжун, указывая на пятна.
Лицо Цзян Мина становилось всё мрачнее. Остальные тоже смотрели на Цзян Сян, особенно Юй Вэньхун — его презрительный взгляд заставил её дрожать. Она и не ожидала такого позора.
— Я… я не хотела…
— Отведите госпожу в её покои, — холодно приказал Цзян Мин служанкам. Заметив, как Тао Инчжи с беспокойством смотрит на Сюй Цзыжун, он почувствовал раздражение.
Юй Вэньхун пожалел, что вообще согласился на приглашение Цзян Мина. Он наклонился к Сюнь Чжэнь:
— Ты наелась?
— Даже если бы и нет, есть уже нет желания, — улыбнулась она. — Мы зря сюда пришли.
Юй Вэньхун вежливо отказался от повторного приглашения остаться за столом, сославшись на усталость. Цзян Мин, будучи человеком понимающим, лично проводил гостей в изысканно убранную комнату, которую Сунь Датун заранее подготовил.
Как только Цзян Мин ушёл, Юй Вэньхун подхватил Сюнь Чжэнь и прижал к стене, страстно целуя. Сунь Датун, увидев это, покраснел и поспешно вышел, оставив влюблённых наедине.
Они давно не были так близки. Его поцелуй был настолько страстным, что Сюнь Чжэнь даже испугалась. Но, почувствовав жар его кожи, она дрогнула и обвила руками его шею, отвечая с не меньшим пылом.
Юй Вэньхун нетерпеливо рвал её одежду, целуя мочки ушей. Всё происходило стремительно, как буря. Не дав ей опомниться, он уже требовал ответа. Услышав её стон боли, он осознал свою грубость.
— Прости, Чжэнь-эр, я так скучал по тебе, — прошептал он, смягчив движения и лаская её кожу, чтобы пробудить чувства.
Сюнь Чжэнь смотрела на его лицо, покрытое потом, на выражение сдержанной страсти. Она обхватила его ладонями и поцеловала:
— Хун-гэ, Чжэнь-эр тоже очень скучала по тебе.
Каждый раз, когда она таким нежным голосом называла его «Хун-гэ», в нём вспыхивала страсть. Его движения стали ещё более пылкими.
В комнате звучали её томные стоны и его тяжёлое дыхание, а воздух наполнился сладким ароматом.
Когда сознание Сюнь Чжэнь вернулось, она уже сидела в большой деревянной ванне, а Юй Вэньхун, расслабленно откинувшись, опирался на край.
Она обернулась и прижалась к нему, спрятав лицо у него на шее, задумчивая.
— О чём думаешь? — спросил он, открыв глаза.
— Я думаю… почему вы согласились на приглашение Цзян Мина?
— Я думал, ты размышляешь о чём-то важном, а оказалось — вот о чём, — усмехнулся он.
Сюнь Чжэнь повернулась к нему серьёзно:
— Пусть нас и охраняет императорская гвардия, но мы всё же на землях Цзинь-ваня. Чем дольше вы здесь задержитесь, тем больше он будет строить козней. Дом Цзян — не неприступная крепость.
Она вспомнила его рану и на глаза навернулись слёзы.
— Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Поймите.
Юй Вэньхун был потрясён. Её красные глаза ясно говорили о чувствах. Он вытащил руку из её объятий и крепко прижал её к себе, целуя в лоб:
— Глупышка, ничего не случится. На этот раз не второй брат нападает на меня, а я сам собираюсь вернуть долг с процентами.
Чтобы она не волновалась, он рассказал ей о своих планах.
Сюнь Чжэнь крепко-крепко обняла его за талию. Когда же он стал для неё настолько важен? Она не могла представить жизни без него.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Вы не спросите меня о «Хуаньцзинэ»?
Этот вопрос мучил её с самого возвращения — не было случая заговорить. Мужчины всегда тревожатся за чистоту женщины, да и времени в «Хуаньцзинэ» она провела немало.
— Это всё в прошлом, да и я уже знаю, — Юй Вэньхун поцеловал её в губы, успокаивая. — Чжэнь-эр, забудь об этом. Что до Ань Синя — рано или поздно я с ним расплачусь.
Его глаза сузились, и в них мелькнула жестокость.
— Вы правда верите в мою чистоту? — спросила она при свете свечей, касаясь его лица.
Он поцеловал её ладонь и посмотрел прямо в глаза:
— Чжэнь-эр, я верю тебе. И как мужчина чувствую — ты принадлежишь только мне.
Она внимательно следила за каждым его взглядом. Обычный мужчина стал бы допрашивать, даже имея свидетеля в лице Тао Инчжи. Но он легко отбросил это, не задавая лишних вопросов.
— Неужели нужно доказывать тебе это телом? — поднял он бровь. Ему бы это даже понравилось.
Её тронутость мгновенно испарилась. Она закатила глаза и отвернулась, не желая больше разговаривать. Из его уст никогда не выйдет ничего приличного.
Он рассмеялся, наклонился и стал целовать её ухо. Лучше скорее забыть обо всём неприятном.
— Мм… — тихо простонала она, вспомнив о его ране, и прижала его руку. — Больше не надо.
Покраснев, она коснулась взглядом своей груди, не особенно пышной:
— Люйни сказала, что вы предпочитаете женщин с пышными формами?
Он проследил за её взглядом и, услышав ревность, поддразнил:
— В воздухе явно пахнет уксусом. Чжэнь-эр, неужели ты торгуешь уксусом?
Она сердито хотела отвернуться — её фигура и впрямь не отличалась пышностью, хоть она и старалась есть побольше. Рост немного прибавился, но до «пышности» было далеко.
Он удержал её, поцеловал надутые губы:
— Мне нравится именно такая Чжэнь-эр. Мягкая, приятная на ощупь.
Видимо, Люйни не объяснила как следует. Надо будет велеть Сунь Датуну проучить её. Он приблизился к её уху:
— Думаешь, фигуры особых служанок бывают от природы? Их формируют няньки вроде няни Чу — травами, иглоукалыванием, стимуляцией точек, всеми возможными способами. Поэтому они и выглядят… пышно. Говорят, процесс мучительный. Я не хочу, чтобы ты страдала. Да и пользы для здоровья от этого мало.
Она никогда не слышала об этом при дворе. Неужели их выращивают, как свиней? Нет, даже хуже — неудивительно, что её ровесницы среди особых служанок выглядели гораздо старше.
Увидев её изумление, он пошутил:
— Чжэнь-эр, может, попросишь меня почаще? Я буду делать тебе массаж…
Её лицо стало ещё краснее.
— Перестаньте нести чепуху!
В одной комнате царила нежность, а в другой Цзян Мин увёл Тао Инчжи в сад и шепнул:
— Слушай, братец, ты что, в мою двоюродную сестру втюрился? Если да, завтра же уговорю мать отправить Сюй Цзыжун домой.
http://bllate.org/book/3406/374414
Готово:
