Услышав позади скорбный зов, она не смогла сдержать слёз — они сами потекли по щекам. Его подозрения и недоверие заставили её отступить. Всё прекрасное, что когда-то было между ними — мгновения счастья, воспоминания о прошлом, — рассеялось, как дым. Образы, как он не раз спасал её, унося на спине сквозь опасности, всё ещё стояли перед глазами… но теперь всё это обратилось в осколки.
Она ушла, даже не обернувшись. Он же, охваченный болью, согнулся и рухнул на землю, шепча её имя.
Почему всё так вышло? Чья в этом вина?
Сюнь Чжэнь вяло вышивала одежду для церемонии совершеннолетия наследника. Каждый взгляд на этот наряд напоминал ей о нём — и сердце снова сжималось от боли, будто кровоточило. Вспомнив тот ночной, полный страдания и отчаяния зов, она снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Сюнь Чжэнь? — окликнула её Сюй Юй, повысив голос.
Винни лёгким толчком в локоть привлекла её внимание:
— Чжэньэр, начальница Бюро шитья зовёт тебя!
— А? — Сюнь Чжэнь наконец пришла в себя и огляделась. Где она? Разве она не должна была сидеть в своей комнате и вышивать одежду для церемонии?
Заметив ледяную насмешку в глазах Мо Хуа И, она тут же приняла серьёзный вид и поклонилась Сюй Юй:
— Простите, госпожа начальница. Я задумалась и заслуживаю наказания.
Сюй Юй, будто ничего не замечая, спокойно отхлёбывала чай. Взглянув на измождённое лицо девушки, она подумала: «Что с ней в последнее время?»
— Впредь будь внимательнее. В этот раз прощаю. Кстати, до церемонии совершеннолетия наследника осталось три дня. Ты закончила одежду?
— Осталась лишь мелкая отделка, госпожа начальница. Не беспокойтесь — я не опоздаю к церемонии Его Высочества.
Сюй Юй кивнула и велела всем удалиться, оставив Сюнь Чжэнь наедине.
— Что с тобой в последнее время? Ты выглядишь совсем измождённой. Может, ночами слишком усердствуешь? Если не справляешься, пусть Чжуан Цуйэ поможет.
Сюнь Чжэнь слабо улыбнулась:
— Правда, всё в порядке. Как только справлюсь — высплюсь, и всё пройдёт.
Видя, что та не желает говорить, Сюй Юй не стала настаивать. Лёгким движением она погладила руку девушки и отпустила её. «Видимо, придётся сварить ей что-нибудь укрепляющее», — подумала она.
Атмосфера во Восточном дворце по-прежнему оставалась подавленной. После того как Юй Вэньхун в ту ночь снова разорвал рану, лекарь Вэнь перевязывал его и строго наказал не напрягать место повреждения, пока оно не заживёт. Но что он сейчас делает? Тренируется с мечом на холоде? А вдруг снова откроет рану?
Сунь Датун не знал, что и сказать. Он кое-что понимал о том, что творится в душе Его Высочества — всё, конечно, из-за начальницы Сюнь. Он даже тайком ходил просить её прийти, но та упрямо отказывалась. А наследник, хоть и страдал, всё равно не шёл к ней сам.
«Оба мучаются, — вздыхал Сунь Датун уже в сотый раз. — Зачем так мучить друг друга?»
Гао Вэньсюань провёл всю ночь в ледяной воде озера, прежде чем действие лекарства прошло. Разумеется, он простудился и несколько дней не мог встать с постели. Лишь сегодня, закончив дела, порученные императором, он поспешил во Восточный дворец и увидел человека, который в мороз размахивал мечом.
— Ваше Высочество? — окликнул он.
Юй Вэньхун, услышав голос, дрогнул мечом — и клинок скользнул прямо к горлу Гао Вэньсюаня. Тот не шелохнулся, позволяя острию касаться кожи. Ведь именно из-за него возникла ссора между ним и Сюнь Чжэнь.
— Пришёл в себя наконец?
— Ваше Высочество, в тот день вина целиком на мне. Прошу, накажите меня, — опустился на колени Гао Вэньсюань. Он смутно помнил события того дня, особенно момент, когда пытался надругаться над Сюнь Чжэнь. От стыда ему хотелось провалиться сквозь землю. «Пусть даже люблю её, — думал он, — теперь буду относиться к ней как к сестре. То, что я сделал с сестрой… недопустимо».
Юй Вэньхун взглянул на измождённое лицо и перевязанную руку, висящую на шее, и с холодным презрением отбросил меч Сунь Датуну:
— Гао Вэньсюань, если бы не Сюнь Чжэнь, я бы убил тебя в тот самый день.
— Я сам виноват, что дал себя одурачить, — с сожалением ответил Гао Вэньсюань. — Если бы погиб от руки Вашего Высочества, не стал бы жаловаться. Я совершил достойное смерти деяние…
Юй Вэньхун в ярости пнул его в живот. Гао Вэньсюань покатился по земле.
— Если не хочешь, чтобы я снова захотел тебя убить, забудь об этом навсегда. Ни слова, ни мысли!
Гао Вэньсюань быстро поднялся и снова опустился на колени. Перед разгневанным наследником он не мог сохранять достоинство чиновника:
— Ваше Высочество, я виноват. Даже десять тысяч смертей не искупят моей вины.
Юй Вэньхун сел в павильоне, сделал глоток горячего чая и уставился на мужчину, стоящего в снегу. Его взгляд был ледяным. Из-за этого человека он поссорился с Сюнь Чжэнь, из-за ревности наговорил лишнего — и теперь та упрямая девчонка уже столько дней не показывается. Даже когда он велел Сунь Датуну намекнуть, что рана снова открылась, она не прибежала в панике. Чем дольше он смотрел на Гао Вэньсюаня, тем сильнее разгорался гнев.
— Как ты оказался в палатах Третьего принца?
Гао Вэньсюань припомнил:
— Я видел, как Третий принц и Цзинь-вань о чём-то тайно беседовали. Решил проследить и подслушать их замыслы. Но кто-то ударил меня сзади… Очнулся уже в покоях Третьего принца.
Он говорил с опаской — не заподозрит ли Его Высочество его в чём-то?
Юй Вэньхун постучал пальцами по каменному столу, бросил взгляд на дымящийся угольный жаровень и чайник, в котором закипала вода. Сунь Датун тут же ловко налил свежую чашку ароматного чая — так же, как делал это десятилетиями.
— Я ничего не сказал, — холодно произнёс наследник. — Думаешь, они позволят тебе так легко подслушать их заговор? Гао Вэньсюань, ты проявил крайнюю небрежность и дал врагам воспользоваться этим. Кстати, как насчёт принцессы Аньсин?
Гао Вэньсюань нахмурился. Что имел в виду Его Высочество?
— Я не питал к принцессе Аньсин никаких чувств. В тот день просто был отравлен, иначе бы никогда не позволил себе подобного.
— Но ты всё же оскорбил принцессу. Она — дочь императора, моя сестра. Гао Вэньсюань, тебе пора жениться. Твой отец, господин Гао из канцелярии, единственный сын у тебя — он наверняка хочет, чтобы ты продолжил род.
Юй Вэньхун вспомнил, как отец Гао лично приходил во Восточный дворец, чтобы просить прощения за сына, и вежливо намекнул, что наследник мог бы посоветовать юноше поскорее найти себе жену. Это было завуалированное требование — отрезать Гао Вэньсюаню всякие надежды на Сюнь Чжэнь.
Мысль эта понравилась наследнику. Он прищурился и стал медленно вертеть в руках изящную чашу с сине-белой глазурью.
Гао Вэньсюань молчал. Значит, Его Высочество хочет свести его с принцессой Аньсин. Если он откажется — это будет означать, что он всё ещё не отказался от Сюнь Чжэнь. Но мысль о браке с этой капризной принцессой была невыносима.
Долгое молчание не нравилось Юй Вэньхуну. Он встал, плотнее запахнул тёплый плащ и подошёл к коленопреклонённому человеку:
— Гао Вэньсюань, ты до сих пор не понял: между тобой и ней нет будущего. Пока я жив — никогда. Ты ведь знаешь, какое у неё мягкое сердце. С того самого дня, как она ступила во дворец семь лет назад, ваша судьба разошлась. Неужели хочешь, чтобы она мучилась из-за чувства вины перед тобой? Ты ведь знаешь, какое у неё мягкое сердце.
Гао Вэньсюань резко поднял голову и встретился взглядом с наследником. В глазах Юй Вэньхуна читался упрёк. Юноша почувствовал стыд за свою тайную, грязную надежду: «Если не могу обладать ею, пусть хоть помнит обо мне с болью».
— Ваше Высочество… Всё это — моя вина.
Юй Вэньхун смотрел, как снег, накопившийся на ветке, обрушился на землю белым облаком. «А та жестокая девчонка хоть раз вспомнила обо мне?» — подумал он.
— Раз понимаешь, что виноват, исправляйся. Дам тебе несколько дней на размышление: либо женишься на принцессе, либо найдёшь себе другую невесту. Гао Вэньсюань, я всегда ценил в тебе ум и талант. Больше не строй иллюзий.
Гао Вэньсюань всё так же опустил голову, будто на земле нашёл что-то крайне интересное.
— Понял, — глухо ответил он.
Этот ответ удовлетворил наследника. Раз Сюнь Чжэнь чувствует вину перед Гао Вэньсюанем, он уничтожит и эту тень в её сердце.
— Сунь Датун, помоги ему встать. Гао Вэньсюань, я жду твоей свадьбы.
На лице Гао Вэньсюаня не было и тени радости. Фраза наследника звучала как предупреждение.
— Я поговорю с отцом и как можно скорее начну приготовления к свадьбе. Можете быть спокойны, Ваше Высочество, — и пусть Сюнь Чжэнь тоже успокоится.
В Бюро шитья Фан Цзинь носила на руках Маленького мячика и, подойдя к Сюнь Чжэнь, подняла её лицо. Увидев тёмные круги под глазами, она чуть не отпрянула назад:
— Ты что с собой сделала?
Сюнь Чжэнь отвернулась от её руки:
— Да ничего. Просто много работы. Разве Рун Рун не так же занята? А ты откуда свободна?
— Танец уже отрепетован. Осталось дождаться завтрашней церемонии совершеннолетия наследника, — улыбнулась Фан Цзинь. — Чжэньэр, скажи честно: вы с наследником поссорились?
— Нет. Он — наследник престола, а я всего лишь служанка. Какая у меня возможность ссориться с ним? Цзинъэр, не говори глупостей — услышат, начнут сплетничать.
Фан Цзинь нахмурила брови:
— Ты точно из-за него такая. Чжэньэр, ты влюбилась. Любовь — опасная штука. Ты из-за него не ешь, не спишь, за эти дни сильно похудела. Если что-то случилось, поговори с ним! Или он… изменил тебе?
Она испугалась, не бросил ли наследник Сюнь Чжэнь.
Та, увидев её тревогу, беззаботно рассмеялась:
— Нет, просто у нас возникло недопонимание. Цзинъэр, любовь и чувства — не для меня.
Она обняла подругу за талию и потянулась к Маленькому мячику, словно соперничая с ним за внимание.
— Разочаровалась? Отошла от любви? — спросила Фан Цзинь, не обижаясь на её смех.
Сюнь Чжэнь растянулась на кровати и уставилась в роскошный балдахин с золотой вышивкой:
— Он не тот, кого я должна любить… Чёрт, опять слёзы.
— Тогда зачем плачешь? — мягко спросила Фан Цзинь, ложась рядом.
— Я не плачу! Просто пыль в глаза попала, — упрямо отнекивалась Сюнь Чжэнь, торопливо вытирая слёзы платком.
Фан Цзинь не стала её уличать во лжи:
— Чжэньэр, у наследника, конечно, есть свои недостатки — как у Би Цзысина. Но разве это важно, если он тебя любит и ты ему дорога? Всё остальное — пустое. Посмотри на государыню, на наложниц… Все живут в роскоши, все носят драгоценности, все имеют титулы — но разве они счастливы?
Сюнь Чжэнь молчала, но явно слушала.
Фан Цзинь подняла лапки Маленького мячика и стала забавно его дразнить:
— Не думай сейчас о будущем наследника. Даже я вижу: он относится к тебе иначе, чем ко всем остальным. Не зацикливайся на этом, Чжэньэр. Это твои чувства — я не стану тебя подталкивать. Просто подумай хорошенько, чтобы потом не жалеть.
Сюнь Чжэнь задумчиво обдумывала слова подруги. В голове всё это время крутился только он. Особенно когда Сунь Датун сообщил, что рана снова открылась — сердце сжалось. Но ведь вокруг него столько прислуги… Её присутствие или отсутствие ничего не меняет. Иначе он снова скажет, что она пытается его соблазнить.
— Чжэньэр, что он такого сделал, что ты его возненавидела? — любопытно спросила Фан Цзинь.
Лицо Сюнь Чжэнь покраснело, но подруга не отставала. В конце концов, та рассказала всё, что случилось в ту ночь, и надула щёки:
— Разве это не возмутительно?
Фан Цзинь расхохоталась так, что начала колотить кулаками по кровати. Тонкая доска под ней затрещала:
— Вы с ним просто комедийный дуэт! Не ожидала, что наследник способен на такое! Вот уж не скажешь, глядя на него!
http://bllate.org/book/3406/374388
Готово:
