Юйвэнь Чунь нахмурился и снова опустил взгляд на её рану. Сняв обувь и чулки, он увидел, что лодыжка распухла. В груди заныло, но он всё же взял её ступню в обе руки.
— Жаль, что не поймали нападавших. И кто тот загадочный человек в чёрной маске? Неизвестно, кому он служит. Впредь не ходи одна — вдруг снова случится что-то подобное.
На самом деле он уже догадывался, чей это человек.
Он резко надавил — раздался хруст кости, и Сюнь Чжэнь пронзительно вскрикнула.
Боль была острой, но сразу после этого ступня словно ожила: тупая ноющая боль исчезла. Сюнь Чжэнь поспешно вырвала ногу и натянула обратно чулки с обувью. Ведь ступни девушки не полагается показывать мужчине.
— Служанка поняла. Видимо, впредь придётся остерегаться даже придворных служанок. Только что они загнали меня на эту пустынную тропу, и до сих пор сердце замирает от страха.
На коленях Юйвэнь Чуня больше не было нежной розоватой ступни, источающей лёгкий аромат. Он на миг оцепенел, подавив в себе чувство утраты, и кивнул:
— Позже я пришлю тебе лекарство от ушибов…
Сюнь Чжэнь покачала головой:
— У служанки есть своё лекарство, не стоит Вашему Высочеству беспокоиться. Если государь узнает, что вы посылали людей ко мне, со мной ничего не случится, но вы можете пострадать от его недоверия.
Она помолчала, затем пристально посмотрела в красивое лицо принца:
— Ваше Высочество, как поживает моя тётушка?
Юйвэнь Чунь растерялся. В её сияющих глазах читалась надежда, и он не знал, как ответить. Губы дрожали, но слов не находилось.
Сердце Сюнь Чжэнь упало. Неужели с тётушкой что-то случилось? Она поспешно встала, но лодыжка снова дала о себе знать — она поморщилась:
— Ваше Высочество?
Тон стал настойчивее.
Юйвэнь Чунь собрался с духом. Скрывать бесполезно.
— Сюнь Чжэнь, выслушай меня спокойно. Очень спокойно.
— Ваше Высочество, я совершенно спокойна. Прошу, говорите скорее.
Она изо всех сил сдерживала нарастающий ужас. Неужели тётушка погибла?
Юйвэнь Чунь медленно произнёс:
— Сюнь Чжэнь… та ночь… дом Ийлухуань, где жила твоя тётушка… его охватил пожар… и её покои… оказались в самом центре пламени…
Пожар?
Зрачки Сюнь Чжэнь расширились. Она молча слушала, как Юйвэнь Чунь прерывисто рассказывал дальше. Перед глазами вставал образ тётушки — её голос, улыбка… Она прикрыла рот ладонью, не в силах поверить, что тётушка превратилась в горсть пепла.
Юйвэнь Чунь замолчал и вынул из рукава браслет, протянув его Сюнь Чжэнь:
— Прости меня, Сюнь Чжэнь… Я не сдержал своего обещания…
Сюнь Чжэнь оцепенело взяла браслет, разглядывая узоры на нём, и с надеждой посмотрела на принца:
— Ваше Высочество… это неправда, верно?
— Прости… Если бы я прибыл чуть раньше, я бы точно спас твою тётушку…
Юйвэнь Чунь схватил её руку и начал бить ею себя в грудь:
— Сюнь Чжэнь, бей меня! Я подвёл тебя…
Сюнь Чжэнь безучастно позволяла ему держать запястье. Теперь у неё не осталось никого на свете. Она совсем одна. Почему их воссоединение оказалось таким коротким? Глаза её широко распахнулись, будто готовые пролить слёзы, но слёзы так и не текли.
Юйвэнь Чунь крепко обнял её и с болью сказал:
— Сюнь Чжэнь, плачь… плачь, если хочешь… Это всё моя вина…
— Нет… Это не ваша вина…
Голос Сюнь Чжэнь дрогнул.
Его слова были такими тихими и нежными, что каждый звук ударял прямо в сердце. Вместе с болью утраты в душе закрутился водоворь чувств, будто разрывая её надвое.
Юйвэнь Чунь почувствовал, как его одежда на груди намокла от слёз, и услышал сдерживаемые рыдания. Он наклонился и поцеловал её в макушку. Он не знал, как утешить её, как загладить эту боль.
Вдали Гао Вэньсюань, кажется, заметил край одежды Сюнь Чжэнь. Подойдя ближе, он был остановлен слугой седьмого принца.
— Я — младший секретарь канцелярии! Кто посмеет преградить мне путь? — возмутился он.
— Господин Гао, — с фальшивой улыбкой произнёс Гоу Гунгун, — мой господин сейчас беседует с кем-то впереди. Прошу вас выбрать другой путь.
Сюнь Чжэнь, чьи рыдания были приглушёнными, вдруг услышала спор. Она пришла в себя и поспешно отстранилась от Юйвэнь Чуня, хриплым голосом сказав:
— Седьмой принц, кто-то идёт.
Она вытащила платок и вытерла слёзы, затем вдруг вспомнила:
— Седьмой принц, нашли ли тело моей тётушки? Сколько человек погибло в Ийлухуане? Тела, наверное, доставили к префекту столицы? Я должна пойти и забрать тело тётушки…
Юйвэнь Чунь нахмурился ещё сильнее:
— Несколько тел нашли, но все они обгорели до неузнаваемости. Судя по месту находки, это вряд ли была твоя тётушка…
Значит, тела нет?
В голове Сюнь Чжэнь вдруг прояснилось. Спрашивать у Юйвэнь Чуня бесполезно. Нужно идти во Восточный дворец — только Юй Вэньхун сможет всё объяснить. В сердце вновь вспыхнула искра надежды.
В этот момент Гао Вэньсюань резко оттолкнул Гоу Гунгуна и бросился вперёд:
— Чжэнь-эр, это ты?
Услышав знакомый голос, Сюнь Чжэнь обернулась и увидела Гао Вэньсюаня. Она слышала, что он болел, и очень переживала, но не могла навестить его. Теперь, увидев его здоровым и невредимым, она наконец облегчённо вздохнула.
Юйвэнь Чунь холодно смотрел, как Гао Вэньсюань оттаскивает Сюнь Чжэнь за спину:
— Господин Гао, я разговаривал с начальницей Сюнь. На каком основании вы так поступаете?
— Седьмой принц, — ледяным тоном ответил Гао Вэньсюань, — с какой целью вы уводите её в такое уединённое место?
Он заметил покрасневшие глаза Сюнь Чжэнь и подумал, что Юйвэнь Чунь чем-то её огорчил.
Сюнь Чжэнь, видя, как двое мужчин готовы вот-вот вступить в перепалку, хромая, встала между ними:
— Вэньсюань-гэ, вы ошибаетесь. На меня только что напали, и лишь благодаря Седьмому принцу я осталась жива. Иначе вы бы сейчас увидели моё тело. Я… просто плакала из-за вывихнутой лодыжки…
— Правда? — Гао Вэньсюань инстинктивно не доверял всем братьям Юйвэнь, хоть в прошлый раз именно седьмой принц помог им избежать обвинений в разврате при дворе.
Юйвэнь Чунь, видя, что Сюнь Чжэнь не хочет раскрывать правду, подыграл ей:
— А что, по-вашему, происходило, господин Гао? Мы с Сюнь Чжэнь — друзья. Разве я стал бы её обижать?
Лицо Гао Вэньсюаня покраснело от смущения:
— Седьмой принц, я не имел в виду ничего дурного. Просто увидел слёзы Чжэнь-эр и неправильно понял ситуацию.
Сюнь Чжэнь не хотела, чтобы конфликт продолжался, и потянула Гао Вэньсюаня за рукав:
— Вэньсюань-гэ, проводите меня в Бюро шитья. Мне трудно идти — нужна ваша поддержка…
— Сюнь Чжэнь, я могу сам отвести тебя, — нахмурился Юйвэнь Чунь. Ему впервые стало невыносимо видеть, как она держится за рукав Гао Вэньсюаня.
Сюнь Чжэнь покачала головой:
— Этого не следует делать, Ваше Высочество. Государь уже предупреждал меня в прошлый раз в зале. Лучше избегать подозрений. В любом случае… благодарю за помощь сегодня…
Гао Вэньсюань кивнул Юйвэнь Чуню в знак прощания и, поддерживая Сюнь Чжэнь, увёл её. Даже если бы она отказалась, он всё равно не позволил бы никому другому её сопровождать.
Юйвэнь Чунь остался на месте, глядя, как их силуэты удаляются. В душе бушевала буря. Ему хотелось броситься вперёд и отнять её обратно. В глазах вспыхнула ледяная ярость.
Гоу Гунгун собирался подойти и что-то спросить, но, встретившись взглядом с принцем, замер на месте. Такого страшного выражения лица у седьмого принца он ещё не видел. Инстинктивно он отступил назад, не осмеливаясь приблизиться.
Принцесса Аньсин, которая давно следовала за Гао Вэньсюанем по дворцу и только что нашла его, увидела, как он поддерживает «ту презренную Сюнь Чжэнь». В глазах её вспыхнул гнев. Она уже собиралась выскочить из-под арки и разорвать их руки, но чья-то ладонь схватила её за запястье.
— Отпусти! — рявкнула она, обернувшись. Увидев, кто это, надулась:
— Третий брат, зачем ты меня держишь?
— Аньсин, поверь мне: если сейчас выскочишь, не только не разлучишь их, но и Гао Вэньсюань разозлится и перестанет тебя замечать. Давай лучше сработаемся: я помогу тебе заполучить этого мужчину, а ты взамен сделаешь для меня кое-что…
* * *
В боковом зале Восточного дворца чёрный человек стоял на коленях перед своим господином, с досадой говоря:
— Господин, виноват — один из убийц, напавших на начальницу Сюнь, откусил яд и умер, остальные скрылись.
Юй Вэньхун отпустил клетку с птицей и холодно произнёс:
— Ты плохо справился. Иди к Сунь Датуну и прими наказание. Впредь следи за ней внимательнее, чтобы она больше не пугалась.
— Слушаюсь, — ответил чёрный человек. Он знал: от господина ничего не скроешь.
Юй Вэньхун встал и, заложив руки за спину, уставился в окно. В уголках губ мелькнула усмешка. Он ждал, когда Сюнь Чжэнь придёт к нему.
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Сквозь окно правды
По дороге в Бюро шитья Гао Вэньсюань и Сюнь Чжэнь почти не разговаривали. Атмосфера между ними была неловкой. Наконец он горько усмехнулся:
— Чжэнь-эр, мне так приятно, что ты снова называешь меня Вэньсюань-гэ. Это прекрасно.
Сюнь Чжэнь оглянулась и увидела на его лице грустную, задумчивую улыбку. В нём больше не было прежней настойчивости, и в её сердце шевельнулась вина.
— Вэньсюань-гэ, лишь бы вы меня не винили.
Хотя тогда она поступила решительно, чтобы раз и навсегда всё прекратить, всё же причинила ему боль, не так ли?
— Глупышка, извиняться должен я. Я думал, что силой воли можно добиться всего, а теперь понял: это не так просто.
— Вэньсюань-гэ говорит о деле моей семьи? — лицо Сюнь Чжэнь напряглось, и она крепко сжала его рукав. — Я же предупреждала вас: дело семьи Сюнь крайне опасно. Неужели в тот период вы не болели, а тайно расследовали наше дело?
Глаза Гао Вэньсюаня округлились. Сюнь Чжэнь действительно была очень проницательной. Через мгновение он смягчил выражение лица:
— Нет, в то время я серьёзно болел. Врач велел уехать за город, в поместье, чтобы выздороветь. Разве ты не видишь, как я похудел? Я слышал, что тебя посадили в императорскую тюрьму, а я не мог тебе помочь. Чжэнь-эр, ты не злишься на меня?
Сюнь Чжэнь улыбнулась:
— Конечно, нет. Теперь, увидев вас здоровым, я спокойна.
В душе она тихо вздохнула.
Даже самая длинная дорога когда-нибудь заканчивается. Гао Вэньсюань увидел вдали Бюро шитья и с грустью в глазах спросил:
— Чжэнь-эр, ты знаешь, что наследник скоро выберет себе невесту?
— Слышала, — равнодушно ответила Сюнь Чжэнь. Такие слухи всегда обсуждали при дворе, независимо от её желания.
— И что ты собираешься делать? — Гао Вэньсюань остановился и напряжённо уставился на неё.
Сюнь Чжэнь задумалась, склонив голову набок:
— Вэньсюань-гэ, не волнуйтесь за меня. Наследник — не из тех, кто легко изменяет чувствам. Императоры всегда имеют множество жён и наложниц — таков путь, чтобы в роду было много сыновей, внуков и благополучия. Он не исключение. Главное — чтобы он помнил обо мне.
Горло Гао Вэньсюаня сжалось. Были ли эти слова искренними или притворством?
Он хотел уточнить, но слова застряли в горле. Как сказал Юй Вэньхун, это не его дело, и он не в силах вмешиваться. Наконец он тихо произнёс:
— Чжэнь-эр, подумай хорошенько. По крайней мере, выясни, что на самом деле думает наследник. Это очень важно для твоего будущего. Не позволяй чувствам затмить разум. Думай не только о себе, но и о том ребёнке, которого, возможно, однажды носить будешь.
Лицо Сюнь Чжэнь вспыхнуло. Хотя речь о потомстве ещё преждевременна, стоит ей сделать этот шаг, вопрос станет неизбежным. Глаза её внезапно наполнились слезами. Эта, по сути, безнадёжная привязанность вызывала возражения у Сюй Юй, которая всячески препятствовала ей, и лишь Гао Вэньсюань искренне заботился о её судьбе.
— Я понимаю…
Увидев, как у неё на глазах выступили слёзы, он не выдержал и нежно потрепал её по волосам.
— Не грусти, Чжэнь-эр. Вэньсюань-гэ тоже будет стремиться к успеху. А если у тебя когда-нибудь родится наследный принц…
http://bllate.org/book/3406/374370
Готово:
