— Не может дать? — После того как звание наложницы перестало быть для неё желанным, что ещё могло остаться, чего он не в силах предложить?
Сюнь Чжэнь воспользовалась его замешательством и мягко отстранила его:
— У Вашего Высочества есть Люйни, а в будущем появятся государыня наследница и прочие наложницы. Вы станете предметом зависти всех мужчин в Хуа. Не нужно одной-единственной служанке, вовсе не отличавшейся красотой, украшать то, что и без того уже прекрасно.
Она снова слегка поклонилась и, не оглядываясь, ушла.
Юй Вэньхун почувствовал, как в груди разлилась пустота и тоска. Что значили её слова? Обычно сообразительный, он теперь будто плыл в тумане. Подняв глаза, он увидел лишь её стройную спину, решительно исчезающую в тусклом свете свечей. Внезапно в душе вспыхнул гнев.
Он сделал несколько стремительных шагов вперёд и, пока Сюнь Чжэнь не успела опомниться, прижал её к массивной алой двери. Его лицо потемнело, когда он увидел испуг в её глазах. Почему эта девчонка так мучает его?
— Сюнь Чжэнь, скажи ясно: что именно тебя тревожит? Люйни? Но она — ничто для меня. Зачем тебе из-за неё расстраиваться?
Даже если она действительно ревнует к Люйни, та всё равно ничего не значила. Ещё в главном зале Сюнь Чжэнь поняла, что положение Люйни вовсе не так блестяще, как та утверждала.
— Ваше Высочество не любит Люйни, но ведь найдутся и другие красавицы, достойные Вашего взора. Служанка и вправду не понимает, зачем Высочеству цепляться именно за неё? Ради того лишь, что она из рода Сюнь? Впрочем, и я, и генерал Чжоу глубоко верим в обещания Вашего Высочества…
На этот раз Юй Вэньхун наконец понял, к чему она всё это время клонила.
Он вдруг расплылся в улыбке, хотя в глазах ещё оставались тени сомнений:
— Сюнь Чжэнь, ты хочешь сказать, что желаешь обладать моей любовью единолично? Я угадал, верно?
Он поднёс к губам прядь её волос у виска и поцеловал. Увидев, как она широко раскрыла глаза в изумлении, он удовлетворённо кивнул.
Сюнь Чжэнь изначально не хотела говорить об этом вслух. Кто он такой? Наследник престола, которому в будущем предстоит иметь множество жён и наложниц. Поэтому она не собиралась ввязываться в это.
— Откуда у тебя такие странные мысли? — сказал Юй Вэньхун, выпуская её волосы и пристально глядя ей в глаза. — Сюнь Чжэнь, сегодня я овладею тобой и, конечно, позабочусь о тебе. Я не брошу тебя после первой близости. Но твои мысли — неуместны для нашего времени.
Его самодовольные слова ей не понравились. И что с того, что он будущий император?
Она тоже улыбнулась — с лёгкой насмешкой, с презрением к его словам и с горькой самоиронией:
— Ваше Высочество, мой отец всю жизнь был женат лишь на одной женщине — на моей матери. Такую любовь Высочество, вероятно, не поймёт никогда. Если два сердца по-настоящему принадлежат друг другу, в них нет места третьему. Ваше Высочество говорит, что любит меня, — тогда я тоже не стану лгать. Если Вам понадобится женщина, позовите Люйни.
Ей больше не хотелось здесь оставаться и слушать его рассуждения. Она эгоистка? А разве он — нет? Пусть женщины и не имеют власти, пусть их судьба в руках мужчин, но Сюнь Чжэнь всё же может отказаться стать его игрушкой.
Брови Юй Вэньхуна нахмурились. С детства Сюнь Чжэнь видела и слышала не то, что другие, — неудивительно, что у неё такие странные, неподходящие для эпохи взгляды. Однако, помимо раздражения, в нём вдруг взыграло возбуждение. Его брови разгладились, и он, скрестив руки, наблюдал, как она собралась открыть дверь.
— Сюнь Чжэнь, теперь я понял твои чувства.
Она замерла в недоумении. Что он понял?
Оглянувшись, она увидела его приподнятые губы и радостное выражение лица. Что же такого она сказала, что вызвало у него радость? Ведь она лишь отказывалась! Значит, его чувства к ней поверхностны. Лицо её потемнело. Она даже начала винить себя за то, что навязывает ему свои идеалы, но теперь, увидев его довольную физиономию, сжала кулачки и сквозь зубы бросила:
— Раз Ваше Высочество всё поняло, впредь не посылайте за служанкой без нужды.
— Сегодня за тобой присылала не я, а люди матушки, — пояснил Юй Вэньхун, не желая, чтобы эта обидчивая женщина снова что-то напридумывала. Он улыбнулся ещё шире: — Сюнь Чжэнь, в следующий раз мы встретимся, когда ты сама придёшь ко мне. Я буду ждать.
Что это значит? Сюнь Чжэнь растерялась, потом слегка нахмурила брови.
Юй Вэньхун хлопнул в ладоши. Дверь тут же открылась, и на пороге показалось округлое лицо Сунь Датуна. Он растерянно взглянул на пару, застывшую в напряжённой позе. Разве не должно было происходить нечто иное? Неужели всё закончилось так? Он осторожно посмотрел на наследника — тот, судя по всему, был доволен. Значит, добился своего? Тем не менее, он почтительно спросил:
— Ваше Высочество?
— Поздно уже. Прикажи нескольким надёжным юным евнухам проводить начальницу Сюнь обратно.
— Не оставить на ночь? — осторожно уточнил Сунь Датун.
Сюнь Чжэнь напряжённо поклонилась и, не дожидаясь дальнейших распоряжений, вышла наружу. Ночной ветер обдал её холодом, и она инстинктивно обхватила себя за плечи. Внезапно с неба спустился плащ и упал ей на плечи. Она обернулась и успела лишь заметить удаляющуюся спину Юй Вэньхуна. Это его плащ? Она не стала отказываться, плотнее запахнула его и пошла по ночному холоду.
Сунь Датун, получив строгий взгляд наследника, поспешил выполнить приказ.
Когда Сюнь Чжэнь ушла, Сунь Датун собрался было вернуться внутрь, но увидел высокую фигуру, застывшую в коридоре и смотрящую вслед угасающему свету фонаря, исчезающему в темноте. Наследник не шевелился; ветер трепал его одежды с вышитыми четырёхкогтыми драконами, а взгляд был глубок и непроницаем, словно звёзды на небе.
— Ваше Высочество так не хочет отпускать начальницу Сюнь… Почему бы не оставить её на ночь?
Он же наследник. Если бы захотел удержать Сюнь Чжэнь силой, никто бы не осмелился возразить, тем более что во Восточном дворце давно никто не посмеет болтать лишнего. Императору и вовсе не доложат ни единого слова.
Юй Вэньхун, всё ещё скрестив руки, наконец отвёл взгляд от тьмы и посмотрел на Сунь Датуна:
— Ты евнух, у тебя нет того, что причиняет столько хлопот. Поэтому ты и не поймёшь. Её тело удержать легко, но я всё это время ошибался.
Он снова посмотрел в ту сторону, куда ушла она.
— Я хочу, чтобы она сама захотела лечь в мою постель и позволила мне ласкать её.
Пусть в её сердце и живёт он, но ему нужно не только её тело — он хочет, чтобы в её сердце не осталось места ни для кого, кроме него самого.
Сунь Датун покачал головой про себя. Скорее, это Ваше Высочество ничего не понимает. Всего лишь женщина! Зачем так много хлопот? Если нравится — побалуй, если нет — отложи в сторону, пусть сама думает, в чём провинилась. Зачем столько ухищрений?
Но Юй Вэньхун не знал, что его доверенный евнух так думает. Он холодно приказал:
— Позовите Люйни.
По дороге обратно в Бюро шитья Сюнь Чжэнь никак не могла понять, что означала та улыбка Юй Вэньхуна. Его мысли непредсказуемы, как летняя погода — то радость, то гнев. Что именно он понял?
Внезапно в голове вспыхнула догадка. Она вспомнила свои слова: «Если два сердца по-настоящему принадлежат друг другу, в них нет места третьему…»
Именно это и раскрыло ему её истинные чувства?
Если бы она была к нему безразлична, разве стала бы ревновать к Люйни?
Если бы он ей не нравился, разве она боялась бы потерять его любовь и потому не решалась сделать шаг?
Если бы она его не любила, разве стала бы приводить в пример своих родителей?
Все её слова, вся речь — были признанием в любви. Именно потому, что в её сердце живёт он, она и колеблется.
Лицо Сюнь Чжэнь вспыхнуло. Она прикрыла его ладонями, всё ещё холодными от ночного воздуха. Как же стыдно! Неудивительно, что он потом так смеялся. Это ведь не отказ — это признание!
Она оглянулась на уже размытые очертания Восточного дворца. Юй Вэньхун — настоящая лиса: хитрый и коварный.
— Начальница Сюнь? — спросил неуверенно несущий фонарь юный евнух, заметив, что она обернулась. Неужели хочет вернуться?
Сюнь Чжэнь решительно шагнула вперёд:
— Господин евнух, прошу, освещайте дорогу.
Евнух почтительно поклонился и аккуратно поднял фонарь повыше. Несмотря на её неприметную внешность, она — важная женщина для наследника. С ней нельзя не церемониться.
В боковом зале Восточного дворца Люйни, как обычно, была призвана на встречу с наследником. Но никогда прежде она не чувствовала себя так тревожно. Мысль о том, что она, несравненно прекрасная, проиграла этой ничем не примечательной Сюнь Чжэнь, вызывала ярость и бессилие. Даже государыня отказалась поддержать её.
Она думала, что наследник нынче проведёт ночь с Сюнь Чжэнь и уж точно не станет звать её. Как же удивилась, услышав вызов! Осторожно войдя в зал, она увидела, что Юй Вэньхун лежит на мягком ложе с непринуждённым видом. Она не смела поднять глаза, уставившись на оранжево-жёлтые кисти, свисающие с ложа.
— Служанка кланяется Вашему Высочеству.
Юй Вэньхун молчал, лишь велел Сунь Датуну налить вина. Отхлебнув, он стал смаковать вкус. В тусклом свете свечей его лицо казалось особенно притягательным.
Но для Люйни этот полутёмный облик внушал страх. Она не смела даже дышать полной грудью. Что он задумал?
Напряжение давило на грудь, и вскоре она начала задыхаться. Она упала на колени и стала кланяться:
— Ваше Высочество, служанка провинилась, прошу простить…
— Я только что сказал, что твои слёзы безобразны, — холодно произнёс Юй Вэньхун, даже не взглянув на неё.
Люйни поспешно вытерла слёзы уголком одежды и замолчала.
— В чём же твоя вина? — спросил он, поворачиваясь к ней с лёгкой улыбкой.
— Я… — губы её дрожали, но слов не находилось.
Юй Вэньхун кивнул Сунь Датуну:
— Дай ей пипу.
Затем, заметив, как Люйни чуть не выдохнула с облегчением, он добавил с улыбкой:
— Люйни, раз ты не хочешь признаваться, сыграй мне что-нибудь. Ты знаешь мои вкусы. Если сыграешь хоть одну ноту фальшиво, я не стану щадить красоту — прикажу отрубить тебе руки. Кто тогда будет восхищаться твоей внешностью?
Его улыбка была зловещей.
Лицо Люйни побледнело, даже покрасневшая щека не спасала. Она оцепенело приняла пипу из рук Сунь Датуна и, как заведённая, прошла к привычному месту. Руки сами настроили струны — ведь ради него она вложила столько сил в изучение этого инструмента. Не думая, пальцы заиграли мелодию.
Юй Вэньхун закрыл глаза, будто заснул под звуки музыки.
На лбу Люйни выступили капли пота. Вспомнив его угрозу, сердце её сжалось. Она пыталась сосредоточиться, но мысли путались. Руки замедлились, и одна из струн не вовремя издала резкий звук «дзинь!». Её лицо побелело.
— Ты ошиблась, — сказал Юй Вэньхун, открывая глаза на вновь упавшую на колени Люйни. — Сунь Датун, казнить.
— Нет! Ваше Высочество! Служанка виновата! Не следовало мне хвастаться перед начальницей Сюнь! Не следовало подстрекать Вас против неё! Не следовало злить её! Не следовало умышленно усугублять раны, чтобы оклеветать начальницу Сюнь! Но всё это велела делать государыня! Иначе служанка бы никогда не посмела делать то, что не нравится Вашему Высочеству!
Люйни чувствовала себя обиженной. Да, она пользовалась именем наследника, чтобы возвыситься, но ведь он никогда прямо не запрещал ей этого! Сколько лет она ни разу не посмела ослушаться! Она ведь знала своё место! От обиды по щекам покатились беззвучные слёзы.
Юй Вэньхун смотрел на её позу, сел и принял чашку чая от Сунь Датуна:
— Люйни, наказание тебе назначено не за эти дела. Просто ты сыграла фальшивую ноту, и это расстроило меня. А ты ведь знаешь мой нрав. Сунь Датун, уведите её.
http://bllate.org/book/3406/374366
Готово:
