— Матушка, мне не нужно спрашивать её мнения. Прошу вас не вмешиваться в это дело. Даже если у меня с ней какие-то особые отношения, я в ближайшее время всё равно не позволю Сунь Датуну заносить об этом в летописи. Ваши поступки, матушка, напрямую скажутся на вашем будущем. Прошу вас хорошенько подумать. Уже поздно, и я, ваш сын, сейчас удалюсь с этой красавицей. Вам тоже советую поскорее возвращаться во дворец — возможно, сегодня государь пожалует в дворец Фэнъи.
Он слегка поклонился, всё ещё держа Сюнь Чжэнь на руках.
Эти слова были одновременно угрозой и оскорблением. Её супруг, государь Юйвэнь Тай, уже давно не посещал её покои, а сегодня её собственный сын, ради которого она столько трудилась, наговорил ей столь обидных и ранящих слов.
— Сын мой, ты и вправду решил поступать по-своему?
Юй Вэньхун, уже готовый переступить порог с Сюнь Чжэнь на руках, услышал отчаянный крик императрицы Тан позади себя и обернулся с улыбкой:
— Матушка, я прекрасно осознаю, что делаю. Будьте спокойны, а в остальном — не вмешивайтесь.
Сюнь Чжэнь опустила голову и не смотрела на государыню. Такая, как она, может противостоять лишь самому наследнику, а ей выступать напрямую — значит навлечь на себя беду.
Государыня Тан не ожидала, что всё пойдёт наперекосяк: вместо того чтобы разрушить отношения сына с этой девушкой, она сама стала тем, кто подлил масла в огонь. С мрачным лицом она уже собиралась уйти, как вдруг Люйни бросилась на колени и схватила её за подол.
— Госпожа, что мне теперь делать?
Государыня резко вырвала свой наряд и фыркнула:
— Ничтожество! Столько лет прошло, а ты так и не сумела удержать сердце мужчины. И ещё осмеливаешься спрашивать у меня совета?
Лицо Люйни исказилось. «Ничтожество? — подумала она. — А сама-то ты, будучи императрицей, двадцать лет не можешь заполучить сердце государя. Кто ты такая, чтобы меня осуждать?» Однако эти слова она проглотила. Когда государыня обернулась к ней, Люйни снова опустила голову, пряча насмешливый взгляд, и приняла покорный вид.
— Люйни, сегодняшнее происшествие во Восточном дворце ни в коем случае не должно просочиться наружу. Если я услышу хоть намёк на слухи — тебе не поздоровится, — строго предупредила государыня.
— Да, госпожа, — покорно ответила Люйни.
Юй Вэньхун отнёс Сюнь Чжэнь в потайную спальню своего Восточного дворца. Щёки Сюнь Чжэнь уже остыли под вечерним ветром, и, увидев знакомую обстановку, она поняла: это его личные покои. Неужели он и вправду собирается овладеть ею? Она до сих пор не могла понять, зачем он при всех, в том числе при государыне, произнёс такие слова. Но как бы то ни было, ей нужно скорее взять себя в руки и не позволять сердцу снова увлечься.
— Отпусти меня, — сухо и холодно произнесла она.
Брови Юй Вэньхуна нахмурились. Она снова за своё! Он лишь крепче прижал её к себе и направился к широкой кровати.
— Не отпущу. Сюнь Чжэнь, даже не думай уйти от меня. Всю жизнь — не мечтай об этом.
Сюнь Чжэнь с лёгким страхом смотрела на массивную кровать с балдахином и подняла глаза на его напряжённое лицо.
— Ваше Высочество, ваша игра, похоже, закончилась? Зачем вы устраивали весь этот спектакль перед государыней и всеми присутствующими? Вы хотите, чтобы меня поскорее убили?
Её слова были остры, как лезвие.
В груди Юй Вэньхуна вдруг вспыхнула ярость, и его лицо стало таким же ледяным.
— Не волнуйся, матушка тебя не тронет. Всё, на что она способна, — это устраивать подобные мелкие интрижки, но убивать тебя не посмеет. А насчёт моего сердца… Ты до сих пор не поняла?
Он осторожно опустил её на постель и, опершись на руки, навис над ней, хмуро глядя в глаза.
Сердце Сюнь Чжэнь дрогнуло. Она уже давно питала к нему чувства и не могла устоять перед такими словами. Но тут перед её мысленным взором мелькнуло лицо Люйни, и она холодно усмехнулась:
— Ваше Высочество, я видела ваше сердце. Разве вы не восхищались когда-то Люйни, называя её «радугой, очаровывающей взор»? Даже имя ей дали соответствующее. Наверное, тогда вы её очень любили? А теперь? Вы просто забыли её, словно её и не было. Где же ваша память о той несравненной красавице?
Увидев, как ещё больше нахмурился Юй Вэньхун, она прикусила губу, прогоняя ненужное сочувствие, и продолжила с насмешкой:
— А уж я-то и вовсе не глупа: у меня нет красоты Люйни. Боюсь, вы совсем скоро забудете обо мне, как только появится новая возлюбленная. Тогда вы будете слышать лишь смех новой избранницы, а слёзы старой — никогда. Я дорожу собой, Ваше Высочество. Ваши чувства, возможно, искренни, но надолго ли хватит этой искренности?
Она указала пальцем ему на грудь, явно не веря его словам.
— Это Люйни так тебе сказала? — Юй Вэньхун резко притянул её к себе, схватил за руку и начал нежно покусывать её пальцы, пристально глядя в глаза, будто пытаясь проникнуть в самую душу.
Щёки Сюнь Чжэнь снова вспыхнули, и по телу пробежала дрожь. Она попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал её руку. «Ну и ладно, пусть кусает», — подумала она, стараясь подавить смущение.
— Она наговорила мне много чего, — сказала Сюнь Чжэнь. — Даже просила научить её, как угодить Вашему Высочеству. Разве это не смешно? Я ведь не она и не собираюсь стараться вам понравиться. Отпустите меня, пожалуйста, и перестаньте меня дразнить.
— Сюнь Чжэнь, я больше не дразню тебя. Разве ты не чувствуешь моих чувств? Или твоё сердце из камня? — Юй Вэньхун старался говорить спокойно, но вдруг резко потянул её руку вниз, приподнял край одежды и прижал её ладонь к себе. — Сюнь Чжэнь, ты чувствуешь?
Глаза Сюнь Чжэнь распахнулись от изумления. Что это?! Она испугалась, что обожжётся, и попыталась вырваться, но он крепко держал её. Его дыхание стало тяжёлым, он приблизился и начал целовать её мочку уха, потом шею.
Сюнь Чжэнь на мгновение замерла, не зная, как реагировать. Всё это было для неё совершенно ново. Что именно он заставлял её чувствовать? Инстинктивно она что-то понимала, но не до конца. Она могла лишь безмолвно позволять ему делать то, что он хотел. Тело вновь начало гореть, как в тот раз, и, покраснев, она прошептала:
— Быстрее отпусти мою руку…
— Не отпущу, — ответил Юй Вэньхун, жадно впиваясь взглядом в её глаза, и продолжил заставлять её чувствовать всё сильнее и сильнее. Увидев, как она вот-вот испугается до обморока, он вздохнул:
— Сюнь Чжэнь, перед тобой сейчас настоящий я. Что до Люйни — не верь всему, что она говорит.
Он перестал использовать возвышенное «я» и резко уложил её на кровать, страстно целуя. Раз уж он уже открыто заявил о своих чувствах перед матерью, терпеть больше не было смысла. Она давно будоражила его чувства, и теперь это желание стало невыносимым.
Платье Сюнь Чжэнь распахнулось, и она оцепенела под его горячими прикосновениями. Почувствовав холод на груди, а затем жар, она вдруг вспомнила Люйни и пришла в себя.
— Нет! — резко оттолкнула она его.
Юй Вэньхун, не ожидая сопротивления, упал на бок и с недоверием посмотрел на неё.
Сюнь Чжэнь тяжело дышала, её рука всё ещё горела. Заметив его состояние, она в ужасе отползла в угол кровати и начала вытирать руку о ткань, будто пытаясь стереть с неё ощущения.
— Я не хочу становиться вашей игрушкой, Ваше Высочество.
Увидев, как он мрачно двинулся к ней, она ещё больше прижалась к изголовью.
— Сюнь Чжэнь, иди сюда, — приказал он хриплым голосом.
Она покачала головой.
Юй Вэньхун видел её решимость и был вне себя от ярости. Неужели он для неё так неприемлем? Это задело его самолюбие. Он резко бросился к ней.
Но рука Сюнь Чжэнь нащупала под подушкой что-то твёрдое. Она выхватила кинжал, вытащила клинок и приставила его к собственному горлу.
— Если вы попытаетесь применить силу, я умру прямо здесь. Уверяю вас, Ваше Высочество, моя смерть вам ничем не поможет.
Юй Вэньхун замер. Лицо его потемнело.
— Откуда ты знаешь, что там лежит кинжал? — процедил он сквозь зубы. — Чёрт возьми, тебе же может быть больно!
Он прятал его очень тщательно. Даже здесь, в самом безопасном месте, он не мог по-настоящему расслабиться без оружия под рукой. Только Сунь Датун, убиравший его постель, знал об этом. Она провела здесь всего одну ночь — как она могла узнать?
Глядя на её полуобнажённую грудь, он всё ещё не мог отвести взгляд, но в глазах читалась боль: она предпочитает смерть ему. Боясь, что она поранится, он быстро поправил одежду и отвернулся, молча слезая с кровати.
Сюнь Чжэнь, всё ещё держа кинжал у горла, смотрела на его спину. В ней словно неслись тяжёлые, невысказанные страдания. Её сердце сжалось от боли, и ей захотелось бросить кинжал, броситься к нему и утешить. Дело не в том, что она не хотела его… Просто цена была слишком высока. Она не могла себе этого позволить. Она… проиграть не имела права.
Юй Вэньхун сел за восьмигранную скамью и налил себе чаю. Его взгляд всё ещё был прикован к ней. Увидев, как она наконец опустила кинжал, он почувствовал облегчение, но в душе царила боль.
— В ту ночь, когда я здесь ночевала, я его заметила, — сказала Сюнь Чжэнь. Тогда она была потрясена, но и сочувствовала ему: даже будучи наследником, он не мог спокойно уснуть. Она поправила одежду и встала с кровати.
— Ваше Высочество, — сказала она, низко кланяясь, — я ухожу.
Проходя мимо него, она почувствовала, как его рука крепко сжала её запястье. Она удивлённо посмотрела на него, и он спросил:
— Почему?
Зачем всё так сложно? Почему любовь должна мучить?
Сюнь Чжэнь вспомнила их первую встречу. Тогда он был высокомерным наследником, стоявшим под роскошным оранжевым зонтом. Его слова до сих пор звучали в её ушах: он с презрением смотрел на неё, приказал ударить её по лицу и угрожал холодным, зловещим тоном…
А теперь он держал её за руку, и в его глазах не было прежней угрозы — лишь упрямство, досада и лёгкая мольба. Ей показалось, будто в глаз попала песчинка: сухо и больно…
Что она такого сделала, что заслужила такой взгляд от него? Сердце её болело невыносимо.
— Ваше Высочество, разве вы не поняли? Вы слишком высоки, а я всего лишь простая смертная. Я вам не пара. Прошу вас больше не преследовать меня. Отпустите… меня… — последние слова она произнесла медленно, чётко, по слогам, подняв подбородок, чтобы не дать слезам упасть.
Юй Вэньхун не только не отпустил её, но ещё сильнее сжал её запястье и вдруг притянул к себе, устремив взгляд вдаль.
— Сюнь Чжэнь, что бы ты ни говорила, я не отпущу тебя. Помнишь ту ночь? Ты спросила, играю ли я с тобой или люблю? Сейчас я скажу тебе чётко: я люблю тебя. Не за твою внешность, а за твоё сердце.
Его по-настоящему привлекала не её скромная, почти неприметная красота, а упрямство и смелость, с которыми она противостояла ему, а также её порой лукавый взгляд. В отличие от других женщин, она видела в нём не только титул наследника и привлекательную внешность. Без этого они все бежали бы прочь. Ещё в детстве он усвоил, что женщины часто лгут, говоря одно в лицо и совсем другое за спиной.
Сюнь Чжэнь молча прижалась к нему, позволяя его запаху наполнить её. В её глазах читалось изумление: он впервые так ясно и открыто признался в чувствах. Если бы он не был наследником, а она — служанкой, она бы без колебаний взяла его за руку. Но они не могли поступать по своему желанию.
— Ваши слова тронули меня, Ваше Высочество, — сказала она, подняв на него глаза. — Но тронули — не значит согласилась. Вы станете государем, а я останусь служанкой…
Юй Вэньхун вышел из задумчивости и крепко обнял её за талию, слегка нахмурившись:
— Ты хочешь стать наложницей?
Сюнь Чжэнь покачала головой, не отводя взгляда:
— Нет, Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Я никогда об этом не думала. Просто… — она встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его прохладных губ. — Я не бескорыстна. То, чего я хочу… вы не можете мне дать.
http://bllate.org/book/3406/374365
Готово:
