— Да уж, госпожа Шанъгун, с какой стати этим низкородным особым служанкам распускаться у нас? — возмущённо бросила Винни.
Несколько других служанок из отдела Сы, наблюдавших за происходящим, тоже не удержались и подхватили:
— И правда! Кто они такие, чтобы тут своеволие устраивать?
Сюй Юй резко обернулась и строго посмотрела на своих подчинённых, затем, усилив голос, чётко и внятно произнесла:
— Я, в качестве госпожи Шанъгун, приказываю вам всем оставаться на месте.
Винни не сдавалась и хотела ещё что-то сказать, но, встретившись взглядом с Сюй Юй — суровым и полным непререкаемого авторитета, — постепенно опустила голову. Привычка подчиняться взяла верх.
Вдалеке, за красной колонной, Мо Хуа И и Юй Жуи холодно усмехнулись, но нахмурились.
— Госпожа Чжанчжэнь, — сказала Юй Жуи, — хоть это и заставит Сюнь Чжэнь потерпеть неудачу, но, как верно заметила старшая служанка Вэнь, мы сами себе лицо бьём. Ведь это позор для всего Бюро шитья.
Мо Хуа И бросила ледяной взгляд на Сюнь Чжэнь в центре двора, скрестила руки и с презрением произнесла:
— Эта куча женщин, что лишь телом услужают, и правда возомнила себя кем-то? Смешно до невозможности.
«Сюнь Чжэнь, ты позволишь им так попирать честь Бюро шитья?» — подумала она.
Сюнь Чжэнь, ничего не подозревая о том, что стала центром всеобщего внимания, сосредоточилась только на Чжуан Цуйэ. Та вытерла кровь с уголка рта и, с опухшим лицом, медленно повернулась к ней. Ярость Сюнь Чжэнь достигла предела. Она резко повернулась к Люйни, на лице которой всё ещё играла самодовольная ухмылка, и холодно произнесла:
— Это моё Бюро шитья.
— И что с того? — насмешливо отозвалась Люйни. — Мой статус тоже особый. Если служанки вашего бюро нарушают правила, разве я не имею права их наказать? К тому же она всего лишь писарица и по рангу ниже меня. Старшая наказывает младшую — разве это не по правилам?
Эта усмешка невыносимо раздражала. Сюнь Чжэнь, не раздумывая, со всей силы дала Люйни пощёчину — прямо по той самой горделивой физиономии. Раздался громкий шлёпок — гораздо громче, чем у Люйни ранее. Несмотря на свой небольшой рост, Сюнь Чжэнь вложила в удар всю ярость.
От неожиданности все замерли. Многие служанки Бюро шитья мысленно одобрили: вот это по-настоящему! Так и должна вести себя служанка одного из Шести бюро — не то что эти, что только красотой торгуют.
Мо Хуа И, наблюдавшая за сценой из-за колонны, стала серьёзной. «Эта глупая Люйни и правда недалёкая, — подумала она. — Разве она не знает, что Сюнь Чжэнь — не та, кого можно просто так оскорбить? Я столько лет с ней боролась и лишь сейчас сумела найти лазейку, чтобы хоть раз одержать верх. А эта дура полезла её дразнить! Эта пощёчина — ещё мягко сказано». Уголки её губ изогнулись в ещё более язвительной усмешке.
— Госпожа Чжанчжэнь, вот будет представление! — воодушевилась Юй Жуи. Если слухи правдивы, Сюнь Чжэнь на этот раз в серьёзной передряге.
Но Мо Хуа И развернулась и пошла прочь.
— Жуи, — сказала она, — с таким недалёким умом эта женщина не сможет свалить Сюнь Чжэнь. Иначе Сюнь Чжэнь не заслуживала бы своего имени. А значит, и я была бы не лучше этой глупицы. И я никогда не допущу такого.
Юй Жуи удивилась странности госпожи Чжанчжэнь. Разве она не терпеть не могла Сюнь Чжэнь?
— Госпожа Чжанчжэнь, вы, часом, не приболели? Что за бред несёте? Сейчас же прекрасный шанс! Если мы его используем…
— Не веришь — сама увидишь, — отрезала Мо Хуа И, не желая объяснять. При мысли о Сюнь Чжэнь в её глазах вспыхнула лютая ненависть и злоба. Она повернулась к Юй Жуи, и тот взгляд заставил ту инстинктивно отступить на шаг.
— Жуи, поверь мне: это вовсе не удачный момент. Но настанет день, когда я отправлю Сюнь Чжэнь прямиком в ад.
Тем временем Сюнь Чжэнь, не дав Люйни опомниться, с силой разжала пальцы той, что впились ей в руку, оттолкнула её и подошла к Чжуан Цуйэ:
— Тётушка Чжуан, вы в порядке?
Лицо Люйни пылало то красным, то синим. Никто никогда не осмеливался так с ней обращаться. Она уставилась на Сюнь Чжэнь:
— Ты посмела меня ударить? Да ты знаешь, что я в любой момент могу быть вызвана к наследнику? И тогда, когда Его Высочество спросит, я уж точно не стану тебя прикрывать! Лицо особых служанок бить нельзя — разве ты не знаешь этого правила?
Во дворце существовало неписаное правило: особых служанок, предназначенных для ложа императорской семьи, нельзя было оставлять с повреждениями на коже — это считалось величайшим неуважением к будущему хозяину. Поэтому почти никто не осмеливался провоцировать их, и уж тем более наносить увечья.
Сюнь Чжэнь, не слишком хорошо разбиравшаяся в тонкостях иерархии среди служанок, поэтому и ударила без раздумий. Услышав ледяной вопрос Люйни, она обернулась и холодно усмехнулась:
— Я — служанка восьмого ранга, начальница отдела. А вы — какого ранга?
Лицо Люйни покраснело ещё сильнее. Она и не ожидала такого вопроса от этой юной девчонки. Ведь особые служанки официально не имели ранга, хоть и пользовались привилегиями, сопоставимыми с восьмым рангом. Но формально они не могли равняться с настоящими служанками восьмого ранга.
Сюнь Чжэнь окинула взглядом весь двор, особенно — тех особых служанок, что ещё недавно задирали носы, и особенно — ту, у которой на губе была родинка. Она ткнула пальцем в Люйни:
— Кто-нибудь может сказать мне, какого ранга эта служанка?
Все особые служанки потупили глаза, чувствуя неловкость. Их существование сводилось лишь к одному — служить в постели. Они не были наложницами, да и рангом не обладали.
Когда воцарилась тишина — такая, что иголка упала бы слышно, — Сюнь Чжэнь, поддерживая Чжуан Цуйэ, сказала:
— Это моя личная писарица, помощница начальницы отдела. По рангу она — девятого ранга. Вы, Люйни, ударили её. Разве это не нарушение субординации? А мой ранг выше вашего. Раз вы не знаете правил, я обязана вас проучить — это моя прямая обязанность.
— Ты!.. — Люйни вспыхнула от стыда и гнева. «Какая наглость у этой малолетней!» — подумала она. «Я этого не прощу!»
— Эту пощёчину я тебе верну, — бросила она и, резко вздернув подол, развернулась и ушла. Взгляды окружающих жгли её. «Если бы не судьба, — думала она, — с моей красотой я бы давно стала наложницей первого ранга!» С детства её отобрали и специально обучали, чтобы она служила наследнику. И вот теперь она поняла: ошиблась в выборе пути. Но всё, что она пережила сегодня, она вернёт Сюнь Чжэнь сторицей.
Она подняла голову и посмотрела на золочёную вывеску «Бюро шитья», на которой золотыми иероглифами было выведено название учреждения. Фыркнув носом, она сжала кулаки:
— Бюро шитья… Сюнь Чжэнь… Это ещё не конец.
Сюнь Чжэнь холодно проводила уходящую фигуру в цветастом платье, затем фыркнула: «Хочешь устроить скандал — посмотри, где находишься!» Оглянувшись, она увидела, что все ещё в шоке. Подняв руку, она успокаивающе махнула:
— Служанки отдела Сыцзичжай Бюро шитья, слушайте! Немедленно продолжайте снимать мерки. Не теряйте времени.
Даже те писарицы, что не подчинялись Сюнь Чжэнь напрямую, глубоко поклонились и вновь занялись измерениями. На этот раз никто не смел капризничать — все вели себя тихо и покорно, и работа пошла гораздо быстрее.
Убедившись, что всё идёт гладко, Сюнь Чжэнь отвела взгляд и посмотрела на Чжуан Цуйэ:
— Тётушка Чжуан, идите отдыхать. Я попрошу Сунъэр сходить в Управление Шанши и принести пару яиц — сварим, приложим к лицу. Так быстрее спадёт опухоль.
Но Чжуан Цуйэ покачала головой. Она проработала во дворце много лет и знала больше Сюнь Чжэнь. На лице её читалась тревога:
— Начальница отдела, вы влипли в беду. Лучше бы я вас тогда остановила… Эту пощёчину бить было нельзя.
В глазах Сюнь Чжэнь не было страха:
— Уж раз ударила — значит, можно. Я её не боюсь. По правилам она и впрямь не права.
— Дело не в правилах, — вздохнула Чжуан Цуйэ. — Вы ещё не поняли. Она права. В Хуа действует строгая система рангов среди служанок. Никто не может вырваться из её круга. Хотя служанки не могут стать наложницами, их лицо и тело нельзя повреждать. Это правило призвано предотвратить произвол со стороны служанок с рангом по отношению к особым служанкам, чтобы обе стороны сосуществовали мирно. Если сегодня ночью её вызовут к наследнику, и он решит заступиться за неё… вас накажут.
Теперь в глазах Сюнь Чжэнь появился иной блеск. Чжуан Цуйэ засомневалась и ещё больше обеспокоилась:
— Начальница отдела, хоть вы и близки с наследником, но она — его женщина. Даже из уважения к Его Высочеству…
Сюнь Чжэнь спокойно ответила:
— Тётушка Чжуан, не волнуйтесь. Я всё понимаю.
Чжуан Цуйэ знала, что Сюнь Чжэнь молода, но рассудительна и твёрда. Тем не менее, как не волноваться? Лёгким движением она погладила плечо Сюнь Чжэнь и ушла. «Если бы не я, — думала она, — Сюнь Чжэнь не попала бы в эту историю. Я всё больше и больше в долгу перед ней». Подняв голову, она сдержала слёзы.
Винни и другие подошли к Сюнь Чжэнь и одобрительно подняли большие пальцы.
— Начальница Сюнь, вы сегодня здорово подняли престиж Бюро шитья! Эта особая служанка осмелилась у нас буянить? Да она, видать, не знает, чья здесь территория!
— Именно! Эта пощёчина — просто блаженство!
Сюнь Чжэнь лишь слегка улыбнулась, не принимая похвалы. Она просто не смогла смотреть, как бьют Чжуан Цуйэ — её подчинённую. Это было для неё неприемлемо.
Сюй Юй не подошла, а стояла в стороне, наблюдая. «Сюнь Чжэнь ещё не понимает, что натворила, — подумала она. — Неужели это приказ государыни из дворца Фэнъи?» Прищурившись, она посмотрела в сторону дворца Фэнъи, затем развернулась и ушла. «Пусть получит урок. Пусть боль будет сильной — тогда она одумается, не будет больше тонуть в этих чувствах и не повторит моей боли. Иногда нужно жёсткое лекарство, чтобы вырвать корень зла».
Сюнь Чжэнь, стоявшая среди толпы, смотрела, как Сюй Юй уходит, не сказав ни слова. Её охватило недоумение. В прошлый раз, когда её заточили в императорскую тюрьму, Сюй Юй сделала всё возможное, чтобы спасти её. Почему теперь она так холодна? Даже Чжуан Цуйэ выразила тревогу, а госпожа Шанъгун даже не спросила ни слова? Хотя бы пару фраз!
Винни проследила за взглядом Сюнь Чжэнь и тоже увидела удаляющуюся фигуру в тёмно-фиолетовом:
— Сегодня госпожа Шанъгун странная. Даже не узнать её. Не расстраивайся, завтра, наверное, всё вернётся в норму.
Сюнь Чжэнь обернулась и улыбнулась:
— Сестра Вэнь, со мной всё в порядке. Я уже взрослая, мне не нужно, чтобы госпожа Шанъгун водила меня за руку.
Винни нежно растрепала её волосы:
— Глупышка, хоть ты и выросла, всё равно остаёшься девочкой.
Она всегда относилась к Сюнь Чжэнь как к младшей сестре. Хотя и знала о том неписаном правиле, но решила, что у Сюнь Чжэнь есть веские основания, и, скорее всего, ничего страшного не случится.
Сама Сюнь Чжэнь не придала этому значения. Весь день она работала как обычно. Убедившись, что лицо Чжуан Цуйэ почти не опухло, она спокойно передала дела подчинённым и села за вышивание одежды к церемонии совершеннолетия. Глядя на наряд и думая о Юй Вэньхуне, она неизбежно вспомнила Люйни и почувствовала лёгкое раздражение. Она никогда не мечтала о любви — иначе давно бы приняла предложение брата Вэньсюаня, а не разорвала тогда все нити чувств с холодной решимостью.
Но с каждым новым переплетением судеб с Юй Вэньхуном границы между ними становились всё более размытыми. Раздосадованная, она оттолкнула вышивальный станок, встала и подошла к окну. Только теперь заметила, что на улице уже стемнело.
В Восточном дворце.
Государыня Тан с большим сопровождением прибыла во Восточный дворец. Увидев выходящего навстречу сына, она улыбнулась и взяла его за руку:
— Кажется, давно я не ужинала с тобой, мой дорогой наследник. Сегодня у меня свободное время, так что решила составить тебе компанию.
— Матушка могла бы заранее прислать гонца, — ответил он с улыбкой. — Я бы приказал подать побольше блюд, которые вы любите.
Раз государыня любит такие игры, ему не составит труда сыграть свою роль.
Государыня Тан обрадовалась:
— Что любишь ты, то люблю и я. Главное — чтобы тебе понравилось.
Юй Вэньхун лишь улыбался, но в этой улыбке сквозила какая-то двусмысленность.
Как и ожидалось, после ужина государыня велела Сунь Датуну принести журнал вызовов служанок и нахмурилась:
— Сынок, разве тебе не нравится Люйни? Почему ты её давно не вызывал? Я не одобряю излишеств, но всё же… нельзя же всё время держать в себе.
— Нет, матушка, — улыбнулся Юй Вэньхун. — Вы всегда выбираете лучших.
Он повернулся к Сунь Датуну:
— Позови Люйни.
Пока он крутил в руках изящную чашку, в мыслях мелькнуло: «Матушка, как всегда, приходит не просто так».
Люйни быстро привели. Юй Вэньхун увидел, как она вошла, скрыв лицо под вуалью. «Что за шутки?» — подумал он.
http://bllate.org/book/3406/374362
Готово:
