— Сюйгун… — поспешила Сюнь Чжэнь вслед за ней, и сердце её тяжело сжалось: похоже, старый господин Сюй на этот раз и вправду безнадёжен. По пути её никто не останавливал — и господа, и слуги метались в полном смятении.
Сюнь Чжэнь вошла вслед за Сюй Юй в комнату старого господина Сюй, наполненную запахом лекарств. Там она увидела, как обычно сдержанная Сюй Юй бросилась к уже при смерти отцу и припала к нему:
— Отец, отец…
Все остальные дети и внуки тут же завыли в голос. Сюнь Чжэнь, прислонившись к дверному косяку, похолодела внутри: в этих рыданиях было и настоящее горе, и притворство. Самыми фальшивыми оказались вторая госпожа и её дочь — те, что вчера грубо оттолкнули её. Они лишь надрывно выли, но слёз в глазах не было и следа. Второй господин Сюй хоть и не блещет умом, но всё же плакал искренне, со слезами и соплями.
Сюй Гуаньтин с тяжёлым видом поднял Сюй Юй:
— А-Юй, не надо так расстраиваться…
— А-Юй… — вдруг окликнул старый господин Сюй.
Сюй Юй отстранилась от брата и подошла к отцу, помогая ему опереться на подушку:
— Отец, я здесь.
Глаза старого господина, до этого мутные и потухшие, вдруг прояснились. Его морщинистая рука нежно коснулась волос дочери:
— А-Юй… прости меня… я погубил тебе полжизни… и ещё…
В этом взгляде, полном раскаяния, столько было боли, что Сюнь Чжэнь дрогнула. Какая же глубокая вина должна терзать человека, уже стоящего на пороге смерти! Вспомнив своих умерших близких, она вдруг расплакалась. Достав платок, чтобы вытереть слёзы, она вдруг осознала: тот самый платок, который собиралась вернуть Юй Вэньхуну, всё ещё у неё в руках. Она так и не вернула его… И теперь, глядя на него, она словно застыла.
— Отец, что вы говорите? Разве отец может извиняться перед дочерью? Всё это в прошлом. Вам нужно лишь поправить здоровье… — сдерживая слёзы, проговорила Сюй Юй.
Старый господин Сюй слабо закашлялся. Похоже, началось предсмертное просветление: он, долгое время не встававший с постели, вдруг обрёл силы. Он велел слуге подать одну из шкатулок, затем, дрожащей костлявой рукой, взял её и передал дочери:
— А-Юй, я не могу освободить тебя от службы при дворе… Но у тебя ещё есть вторая половина жизни. Эти земли — лучшие в поместье Сюй. Теперь я передаю их тебе, чтобы ты имела опору в будущем.
— Отец, я не хочу! Мне нужно лишь ваше здоровье… — отказалась Сюй Юй.
— Это мой дар тебе. Возьми. Гуаньтин, Гуаньцюнь, сегодня я заявляю при всех: это компенсация для вашей сестры…
— Отец, будьте спокойны. Сын исполнит вашу волю, — поклонился Сюй Гуаньтин.
Но второй господин Сюй Гуаньцюнь вдруг вскочил:
— Отец! Как вы можете так поступить? Наши лучшие земли — самое ценное в роду! И вы отдаёте их целиком младшей сестре? А как же наши чувства, ваши сыновья?
Коленопреклонённая вторая госпожа тоже возмутилась:
— Свёкр, простите мою дерзость, но вы чересчур несправедливы! Это недопустимо! Мы обязательно позовём главу рода — разве дочь может наследовать имущество? Да она и не выйдет замуж, — добавила она с ядовитой усмешкой. — Зачем ей столько денег? У ваших сыновей учёба, у внучек — приданое. Кому всё это нужно больше, чем ей?
— Замолчи, невестка! Кто дал тебе право говорить здесь? — резко оборвала её жена Сюй Гуаньтина, госпожа Си.
— Ха! Старшая невестка боится говорить сама, так не мешай мне! Такого не бывает! — фыркнула вторая госпожа, уперев руки в бока.
— Довольно! Отец ещё жив! Замолчите все! — лицо Сюй Гуаньтина потемнело от гнева.
— Почему «довольно»? Она права! — фыркнул Сюй Гуаньцюнь. — Ты, старший сын, и так унаследуешь львиную долю, да ещё и занимаешь должность второго ранга. А я, младший сын, получу лишь дом да пару служанок? Так не пойдёт! Отец, вы не должны быть таким несправедливым! Я тоже ваш сын…
Старый господин Сюй задрожал от ярости. Его и без того слабое дыхание стало ещё прерывистее, лицо посерело. У него было всего трое детей, и дочь из-за него потеряла лучшие годы. Разве не естественно было дать ей хоть какую-то компенсацию? А этот сын… такой неблагодарный!
— Неблагодарный… сын… Ни гроша… тебе… не… — Он не смог договорить — дыхание перехватило.
— Отец! Отец! — Сюй Юй в панике подхватила его, пытаясь облегчить дыхание. — Замолчите все! Для вас важнее отец или имущество? — крикнула она брату с невесткой.
Сюй Гуаньцюнь наконец умолк:
— Конечно, отец важнее. Но, сестра, тебе не следовало возвращаться, чтобы забрать наследство.
Сюй Юй с негодованием посмотрела на него — будто впервые увидела. В детстве он, хоть и был глуповат, делился с ней лакомствами и игрушками. Откуда же эта жадность и эгоизм?
«Недостойные потомки…» — горько подумал старый господин Сюй перед смертью.
— А-Юй… это… для…
— Отец, не волнуйтесь. Я — старший сын, и всё сделаю так, как вы завещали, — заверил его Сюй Гуаньтин.
— Старший брат…
— Второй брат, замолчи, ради всего святого! — Сюй Гуаньтин знал, что младший брат всегда был непутёвым, но не ожидал такого позора.
— Отец, потерпите немного. Я позову его к вам, хорошо? — тихо прошептала Сюй Юй отцу на ухо.
Глаза старого господина вдруг вспыхнули надеждой:
— Правда…?
— Да, дочь сейчас позовёт его… — Сюй Юй понимала: отец тревожится за неё. Чтобы он ушёл спокойно, она готова на всё. Пусть последствия будут какие угодно — она уже всё решила.
Она уже собиралась встать, но старый господин вдруг крепко сжал её руку. Его взгляд снова померк:
— Не… надо… А-Юй… не… заставляй… его… страдать… ведь… — ведь он уже послал за ним, чтобы узнать о здоровье отца.
— Отец… — Сюй Юй зарыдала.
— Отец! Вы хотите отменить решение о передаче земель сестре? — нетерпеливо вмешался Сюй Гуаньцюнь.
Сюй Гуаньтин в ярости схватил младшего брата за воротник:
— Второй брат! Отец вот-вот умрёт! Не можешь ли ты хоть раз проявить уважение, чтобы он ушёл с миром?
— Старший брат собирается избить меня? — завизжала вторая госпожа, увидев, как мужа держат за одежду, и бросилась на помощь.
— Вторая невестка! Ты совсем с ума сошла? Хочешь подлить масла в огонь? — воскликнула госпожа Си.
— А ты сама разве не знаешь, чего хочу? — огрызнулась та.
Сцена превратилась в хаос: второй господин сначала оттолкнул брата, первым начав драку, а затем вторая госпожа набросилась на старшую.
Увидев это, старый господин Сюй в ярости попытался приподняться и указать на детей, но рука его дрогнула и безжизненно упала. Тело старика склонилось набок на постели.
— Отец! — закричала Сюй Юй, отчаянно массируя ему точку под носом. Но старый господин уже не подавал признаков жизни. — Вы ещё сражаетесь? Отец в обмороке! Старший брат, скорее зови лекаря!
Сюй Гуаньтин наконец отпустил брата и, не поправляя одежды, выбежал, чтобы привести главного лекаря из императорской аптеки Вэня. Без него отец не протянул бы и этих дней.
Сюнь Чжэнь давно отошла в сторону. Лекарь Вэнь мельком взглянул на неё и быстро прошёл в спальню, чтобы осмотреть старого господина. Наконец, под тревожными взглядами всех присутствующих, он покачал головой:
— Старый господин Сюй скончался. Господину Сюй следует начинать похоронные приготовления.
— Отец… — все дети и невестки упали на колени, рыдая.
Сюнь Чжэнь, видя эту разлуку навеки, тоже не могла сдержать слёз. Она видела, как Сюй Юй рыдала, задыхаясь от горя, и подошла к ней:
— Сюйгун, прошу вас, сдержитесь. Старый господин ушёл…
— Отец! Не покидайте меня! Не бросайте А-Юй! Отец!.. — Сюй Юй, несмотря на все уговоры, цеплялась за тело отца.
— Сюйгун, если вы так будете себя вести, старый господин не обретёт покоя, — сквозь слёзы проговорила Сюнь Чжэнь.
Сюй Юй, услышав искренние слова, немного успокоилась, хотя слёзы всё равно не прекращались. Осознав, что братьям нужно одеть отца в похоронные одежды, она позволила Сюнь Чжэнь поднять себя и вывести из комнаты.
Сюй Гуаньцюнь, всхлипнув несколько раз, заметил, что Сюй Юй в сопровождении Сюнь Чжэнь собирается уйти, и тут же преградил им путь:
— Сестра, ты ведь не собираешься оставить себе эти земли?
Сюй Юй с изумлением обернулась к нему — будто никогда раньше не видела этого человека.
— Господин Сюй, второй в роду! Ваш отец только что скончался, а вы, вместо того чтобы рыдать от горя, осмеливаетесь требовать земли, которые старый господин завещал Сюйгун? У вас вообще есть совесть? — не выдержала Сюнь Чжэнь.
Сюй Гуаньцюнь холодно посмотрел на неё:
— Девчонка, неважно, какую должность ты занимаешь при дворе. Здесь — дом Сюй, и даже государь не вправе вмешиваться в наши семейные дела. Тебе уж точно не место судить! А-Юй, я хочу услышать от тебя лично…
— Пах! — В этот момент, несмотря на общие рыдания, звук пощёчины прозвучал отчётливо.
Все замолкли и повернулись.
Сюй Гуаньцюнь прикрыл ладонью покрасневшую щёку и прищурился на сестру:
— Сюй Юй! Ты ударила меня?
— Второй брат! Отец ещё не остыл, а ты уже говоришь такие мерзости! Хочешь, чтобы он ушёл с земли в тревоге? Эти земли я не возьму. Бери их, если так хочешь! — Сюй Юй выкрикнула это, собрав все силы. — Сюнь Чжэнь, пойдём.
Сюй Гуаньтин тоже не одобрил поведение младшего брата и строго взглянул на вторую госпожу, заставив ту испуганно втянуть голову в плечи. Затем он торжественно произнёс:
— А-Юй, отец передал тебе эти земли. Бери их смело. За всё отвечаю я, как старший сын. С главой рода я сам поговорю.
— Старший брат, ты хочешь довести дело до разбирательства в роду? — мрачно процедил Сюй Гуаньцюнь.
— После похорон отца — делай что хочешь, — холодно бросил Сюй Гуаньтин. Раньше он избегал конфликта, боясь навредить отцу, но теперь… отец умер именно из-за этой ссоры. — Принесите похоронные одежды! Все — вон из комнаты! Отец должен облачиться в них перед уходом в Небеса!
Сюнь Чжэнь поспешила вывести Сюй Юй. Она презрительно взглянула на Сюй Гуаньцюня, чьё лицо попеременно краснело и бледнело. Редко встретишь такого недостойного сына.
В гостевой комнате Сюнь Чжэнь, видя, что Сюй Юй подавлена, стала растирать ей грудь:
— Сюйгун, прошу вас, сдержите горе.
Сюй Юй погладила её руку с благодарностью:
— Со мной всё в порядке. — Хорошо, что рядом есть Сюнь Чжэнь — иначе она бы почувствовала ледяное одиночество. — Возвращайся во дворец. Ты уже долго отсутствуешь. Я сама вернусь завтра в крайнем случае.
— Сюйгун, может, я останусь ещё на день? — предложила Сюнь Чжэнь.
Сюй Юй покачала головой:
— Во дворце свои правила. У тебя нет особого указа от наложницы, как у меня. Оставаться дольше — только навредит тебе.
Сюнь Чжэнь, сдерживая слёзы, встала и пошла вслед за слугой. Оглянувшись, она увидела, как госпожа Си подошла к Сюй Юй и взяла её за руку:
— Младшая свояченица, насчёт сегодняшнего…
Сюнь Чжэнь сразу поняла, чего хочет госпожа Си: молчать о том, как братья своими ссорами довели старого господина до смерти — ведь это позор для рода Сюй.
— Госпожа Сюй, будьте спокойны. Я — посторонняя, не стану болтать лишнего, — сказала она.
Госпожа Си смутилась: эта девушка из дворца, хоть и молода, обладает удивительной проницательностью. Она растерялась, не зная, садиться или стоять.
Но Сюй Юй добавила:
— Моя помощница умеет держать язык за зубами. Старшая невестка, будьте спокойны. Лучше следите за своими слугами и ртом второй невестки. Боюсь, первыми сплетни пустят именно они.
Сюнь Чжэнь кивнула Сюй Юй и вышла, чтобы сесть в карету и вернуться во дворец одна.
http://bllate.org/book/3406/374337
Готово:
