Юй Вэньхун пристально смотрел на её смущённое лицо.
— Ничего страшного. На этот раз я великодушно не стану с тобой спорить, чтобы ты снова не сказала, будто у меня узкое сердце.
— Я нарочно выводила вас из себя, — поспешила оправдаться Сюнь Чжэнь. Она не из тех, кто пользуется чужой добротой, а потом делает вид, будто ему это не нужно.
— Я и не виню тебя, — сказал Юй Вэньхун, поднимаясь и становясь у края постели, глядя на девушку, сидевшую внутри. — Сюнь Чжэнь, разве ваш род Сюнь не всегда учил потомков быть стойкими духом? Поплакала — и хватит. В вашем роду немало мужчин пали на поле боя. Неужели ты, дочь рода Сюнь, хочешь опозорить своих предков?
Сюнь Чжэнь пристально смотрела на его суровое лицо. Хотя слова его звучали не слишком мягко, забота в его глазах была подлинной. Такой Юй Вэньхун совершенно не соответствовал её прежним представлениям о нём. Образ злого и капризного наследника, казалось, улетучился вдаль.
— Благодарю вас за напоминание, ваше высочество.
Она будет идти своей дорогой ещё твёрже, чтобы не тревожить родителей на небесах. Все прежние узлы в душе больше не будут её мучить.
Ведь она — дочь рода Сюнь, дочь дома, некогда бывшего первым генеральским родом Хуа.
В глазах Юй Вэньхуна промелькнуло удовлетворение. Такая Сюнь Чжэнь — именно та упрямая девушка, что отказалась идти лёгким путём, который он ей указал. Он кашлянул, и, как и ожидал, сразу привлёк её внимание.
— Приготовься. Как только я всё устрою, отвезу тебя повидать твою тётю.
Сюнь Чжэнь не думала, что он разрешит эту просьбу. Услышав его слова, её глаза загорелись.
— Правда? — Она потянулась и схватила его за рукав, торопливо переспрашивая.
— Разве я не говорил, что слово наследника — не пустой звук? — строго произнёс Юй Вэньхун, но в глазах мелькнула улыбка.
Сюнь Чжэнь смущённо прикусила губу, потом, словно приняв решение, резко подняла голову и посмотрела на Юй Вэньхуна, который уже собирался позвать слуг, чтобы переодеться.
— Ваше высочество, я знаю, что моя просьба дерзка… Возьмите меня с собой туда, где живёт моя тётя. Я… просто хочу увидеть, каково то место, где она живёт.
Юй Вэньхун обернулся и с изумлением посмотрел на неё. Он планировал лишь вывести Сюнь Лань из заведения и устроить их встречу где-нибудь за пределами дворца. Но если она хочет пойти в публичный дом, он ни за что не позволит ей ступить в такое место, где собирается всякая шваль.
— Нет, — отрезал он безапелляционно.
Сюнь Чжэнь поспешно спрыгнула с постели, даже не надев туфель, и бросилась к нему.
— Ваше высочество, прошу вас…
— Это не место для благородной девушки, — жёстко ответил он.
— Но она моя тётя! Единственная тётя, что у меня осталась! — упрямо возразила Сюнь Чжэнь. Она не хотела слышать пустых заверений, будто тёте хорошо. Только увидев всё собственными глазами, она поверила бы.
Её лицо выражало непоколебимую решимость — она не отступит ни за что. Столкнувшись с такой Сюнь Чжэнь, Юй Вэньхун едва не выругался про себя. Что в ней такого? Упрямая, строптивая, совсем не похожа на нежную и покладистую девушку. Но если бы она была такой, как Лю Синьмэй, с её вечной учтивой улыбкой, стал бы он так заботиться о Сюнь Чжэнь?
Ответ был очевиден — нет.
Слова отказа уже вертелись на языке, но вымолвить их он не мог. В памяти звучали слова лекаря: если не исполнить её желание, она снова впадёт в глубокую печаль.
— Там не так, как во дворце. Будь готова к худшему. И если опять упадёшь в обморок от каких-то новостей, я тебя там и брошу, — бросил он, будто выплёскивая раздражение.
Сюнь Чжэнь поспешно закивала:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Я больше не упаду. Главное, что тётя жива. Лучшего мне и не надо.
Юй Вэньхун увидел у двери маленького евнуха, робко державшего одежду, и велел ему войти.
Сюнь Чжэнь поняла, что он собирается переодеваться, и, покраснев, поспешила надеть туфли, поклонилась и потупившись, уже собиралась выйти.
— Сюнь Чжэнь! — окликнул её Юй Вэньхун. — Кто же меня так промочил? А ты просто уходишь?
Она замерла у ширмы, не успев выйти.
— Ваше высочество собираетесь переодеваться. Мне здесь не место — я могу помешать, — смущённо ответила она.
— Я что-то говорил, что ты мешаешь? Выходит, ты ничуть не лучше других. Я сделал доброе дело, а благодарности не дождался, — язвительно произнёс он.
Сюнь Чжэнь обернулась. Он стоял расслабленно, раскинув руки.
— Так чего же вы хотите? Как мне отблагодарить ваше высочество за «великую милость»? — с вызовом выделила она последние слова.
— Помоги мне переодеться, разве нельзя? — Юй Вэньхун протянул руки, взглядом отослал евнухов и с насмешкой стал ждать её вспышки гнева.
Сюнь Чжэнь с сомнением посмотрела на одежду на восьмигранном столике. Какой же он нахал! Но она ещё не видела тётю… Если рассердить его, он передумает, и тогда она больше никогда не увидит Сюнь Лань. Прикусив губу, она медленно, будто каждый шаг давался с трудом, подошла к нему.
Юй Вэньхун удивился: он ожидал бури, а не такой покорности. Он хотел было сказать ей уйти, ведь дразнил её лишь для того, чтобы поднять ей настроение. Но в этот момент её пальцы коснулись пояса его одежды и начали медленно распускать его.
Слово «уходи» застряло у него в горле. Он не отводил глаз от её лица.
Щёки Сюнь Чжэнь пылали, будто на них можно было жарить яйца. Она долго возилась с поясом, наконец распутала его и осторожно стянула с него верхнюю одежду. Взгляд её метался, не зная, куда деваться, и она замерла, не зная, что делать дальше.
— А нижнее бельё? — спросил Юй Вэньхун, глядя на макушку её головы. — Ты столько слёз пролила, что промочила, наверное, все мои рубашки.
— Да что вы говорите! — машинально возразила она, но пальцы никак не могли справиться с завязками нижней рубашки. Она ведь никогда раньше не переодевала мужчину — задача оказалась слишком сложной.
Увидев, что она дошла до крайнего смущения, Юй Вэньхун решил не доводить её дальше. Он взял её за руку, и она подняла на него глаза. Их взгляды встретились. Он сжалился над ней:
— Если так трудно, почему бы не уйти?
Сюнь Чжэнь, почувствовав, что он отпускает её, вырвала руку и, даже не поклонившись, пулей вылетела из бокового зала.
Юй Вэньхун смотрел ей вслед, как будто за ней гналась стая собак, и вдруг громко рассмеялся.
Слыша за спиной его звонкий смех, она обернулась. Зелёный евнух уже спешил внутрь, чтобы помочь наследнику одеться. «Выходит, он не так уж плох», — подумала она.
Но ноги несли её дальше, и лишь выйдя в галерею, она остановилась, чтобы перевести дыхание. В ушах всё ещё звенел его смех. Она собралась идти дальше к главному залу, как вдруг увидела Сюй Юй, пристально смотревшую на неё.
— Госпожа Шанъгун, вы здесь?
Сюй Юй смотрела на неё так, будто видела впервые: с изучением, подозрением, придирчивостью… и отчуждением. У Сюнь Чжэнь пропало всё ощущение лёгкости, и лицо стало серьёзным. Что она сделала не так?
Заметив растерянность и тревогу в её глазах, Сюй Юй смягчилась:
— Чжуан Цуйэ сказала, что ты упала в обморок. Это правда?
— Да… Я сама не знаю, как это случилось. Простите, что заставила вас волноваться, — ответила Сюнь Чжэнь.
— Главное, что ты в порядке. После того как попрощаешься с наследником, возвращайся со мной, — сказала Сюй Юй.
— Слушаюсь, — покорно кивнула Сюнь Чжэнь.
Они неторопливо шли к главному залу. Сюй Юй вспомнила, как видела, что наследник лично поил Сюнь Чжэнь лекарством, и захотела спросить кое-что, но не знала, с чего начать.
— Ты… влюблена в наследника?
Сюнь Чжэнь замерла. Откуда Сюй Юй могла такое подумать? Наверное, она пришла раньше и видела, как она плакала у него на груди.
— Нет, госпожа Шанъгун! Кто вам такое сказал? Я просто… просто узнала от наследника о смерти матери и не сдержалась. Его высочество великодушно позволил мне выплакаться. Ничего больше! — в её глазах всё ещё оставалась боль.
Сюй Юй с детства знала Сюнь Чжэнь, сама училась у неё всему. Она не могла поверить, что та станет лгать ей.
— Не горюй так, — вздохнула она, и её лицо стало мягче, чем обычно. Она погладила Сюнь Чжэнь по волосам, как в детстве. — Я давно знала о смерти твоей матери. Ты была ещё мала, и я боялась, что ты не вынесешь этого. Мы с твоей матерью были подругами. Она бы не хотела, чтобы ты страдала. Если хочешь почтить её память — не плачь больше.
— Госпожа Шанъгун… — растроганно потянула Сюнь Чжэнь за рукав.
— Глупышка, — с теплотой сказала Сюй Юй, но в глазах уже зрело решение. — Помнишь, как в детстве я водила тебя в Холодный дворец?
— Помню, — удивилась Сюнь Чжэнь. Зачем она вдруг об этом заговорила?
— Хорошо. Запомни то, что видела там. Сюнь Чжэнь, ты умная девочка. Ты должна понимать: наследник однажды станет императором. Не смей питать к нему чувства. Ты забыла правила служанки? Служанке никогда не стать наложницей, не то что императрицей. Я не хочу, чтобы ты страдала в будущем.
Этот суровый образ Сюй Юй и её строгие слова навсегда остались в памяти Сюнь Чжэнь. Всё, что она знала о дворце и правилах поведения, она почерпнула от этой женщины, что была для неё и учителем, и матерью. Много лет спустя она скажет Юй Вэньхуну: «Сюй Юй — человек, которого я уважаю больше всех на свете. Даже если она мешала моей любви, даже если из-за неё я видела лишь серые тона, а не яркие краски жизни… Без неё мой путь в детстве был бы куда труднее».
— Не волнуйтесь, госпожа Шанъгун. Я всё помню. К наследнику у меня нет никаких чувств, — сказала Сюнь Чжэнь.
Сюй Юй с нежностью кивнула, но когда её взгляд скользнул мимо Сюнь Чжэнь и упал на Юй Вэньхуна, выходившего из зала с сжатыми губами и холодным, отстранённым взглядом, в её глазах мелькнула боль.
Чем холоднее он на неё смотрел, тем сильнее она страдала. Она любила их обоих и не хотела, чтобы кто-то из них пострадал. Если бы они были детьми простых людей, она с радостью свела бы их вместе. Но они не были простыми. Сюнь Чжэнь не могла себе этого позволить. Склонившись, она произнесла:
— Приветствую вас, ваше высочество.
— Похоже, госпожа Шанъгун слишком много берёт на себя, — медленно подошёл к ним Юй Вэньхун. Лицо его было спокойно, но в голосе слышалось недовольство.
— Ваше высочество, я руковожу Бюро шитья. Направлять подчинённых, если они ведут себя неподобающе, — мой долг. Иначе я была бы нерадива, — ответила Сюй Юй с прежним хладнокровием, но её тон был ещё твёрже, чем у него.
Юй Вэньхун бросил на неё ещё один холодный взгляд — эта женщина никогда не меняла выражения лица — и перевёл взгляд на Сюнь Чжэнь:
— Ты согласна с её мнением?
— Я…
Сюнь Чжэнь уже собиралась ответить, как вдруг в зал вбежал Сунь Датун:
— Ваше высочество! Государыня прибыла во Восточный дворец!
Свет в глазах Сюй Юй погас.
В главном зале Восточного дворца, на ступенях, стояла государыня Тан в роскошных золотых одеждах, украшенных фениксами. Её высокие туфли были вышиты парящими птицами, а на голове сияли драгоценные заколки. Она стояла так же величественно и неподвижно, как бронзовые журавли по бокам. Рядом с ней лекарь с жаром докладывал ей что-то.
Увидев своего сына, она не дала ему поклониться и поспешила сойти со ступеней, чтобы взять его за руку.
— Я как раз собиралась вызвать лекаря Вэня на ежедневный осмотр, как вдруг услышала, что он пришёл во Восточный дворец. Тебе нездоровится, сынок? — Её лицо выражало искреннюю материнскую заботу.
http://bllate.org/book/3406/374308
Готово:
