Сюнь Чжэнь поспешно сжала руку Чжуан Цуйэ:
— Тётушка Чжуан, вы слишком строги ко мне. Мне ещё столько предстоит сделать — и всё с вашей помощью. Если я где-то ошибусь, прошу вас, обязательно укажите мне на это, чтобы я не осталась в неведении и не наделала бед.
Её слова звучали искренне и от души. Чжуан Цуйэ, пережившая и взлёты, и падения, постепенно отошла от прежней привычки подозревать всех и вся. К Сюнь Чжэнь она относилась по-настоящему тепло и с заботой, и теперь её тронуло такое доверие, но вслух она лишь сказала:
— Ваше превосходительство, такие слова мне не подобает слышать. Я надеюсь лишь последовать за вами и вместе с вами вновь подняться после падения.
Сюнь Чжэнь в этот момент не могла не почувствовать благодарности к Сюй Юй: если бы та не назначила ей Чжуан Цуйэ в качестве придворной дамы, она вряд ли нашла бы такого наставника и верного друга.
Во Восточном дворце, после ухода Сюнь Чжэнь, Юй Вэньхун пригласил Чжоу Сычэна разделить трапезу. Тот не стал отказываться и без малейшего смущения уселся рядом с Янь Ханем за столом наследника, ведя себя совершенно непринуждённо.
Юй Вэньхун, видя его естественное поведение и отсутствие скованности, по-прежнему сохранял мягкую улыбку на лице. Похоже, Чжоу Сычэн уже уловил его намерения — оставалось лишь всё прямо сказать.
— Генерал Чжоу, попробуйте этого жареного цыплёнка, — с улыбкой предложил Янь Хань.
Чжоу Сычэн тут же наколол кусок палочками и с жадностью принялся за еду, мельком взглянув на Юй Вэньхуна:
— Пусть наследник не сочтёт мои манеры грубыми. Я ведь вырос из нищего, а для голодающего пса еда — словно навоз для мухи.
Такая грубость вызвала гнев у Сунь Датуна, который как раз подавал наследнику блюда:
— Генерал Чжоу, вы уж будьте осторожны с выражениями при дворе!
— Сунь Датун! — грозно крикнул Юй Вэньхун, сверкнув глазами на своего доверенного слугу. — Иди и прими наказание!
— Да, ваше высочество, — ответил Сунь Датун, положил палочки и, сдерживая досаду, вышел.
Чжоу Сычэн холодно проводил взглядом этого евнуха, затем перевёл глаза на Юй Вэньхуна, чьё лицо уже вновь приняло спокойное выражение. В душе он презирал подобные театральные приёмы, но в то же время начал всерьёз задумываться о личности самого наследника.
— Генерал, ешьте спокойно, — улыбнулся Юй Вэньхун. — Не стоит портить себе аппетит из-за какого-то евнуха.
Он изящно взял палочки и продолжил трапезу, ничуть не смутившись только что сказанных Чжоу Сычэном слов.
Чжоу Сычэн понимал: обед во Восточном дворце — дело непростое. Если бы он не увидел Сюнь Чжэнь, он бы непременно откланялся и ушёл. Но теперь ему предстояло взвесить, насколько искренним было проявленное наследником великодушие и желание заручиться его поддержкой.
Атмосфера за столом постепенно становилась напряжённой. Раздавался лишь звук пережёвывания пищи. Юй Вэньхун, как хозяин, сохранял полное спокойствие и достоинство, давая этому внешне грубоватому, но проницательному воину время на размышления. Он мог себе это позволить.
Наконец Чжоу Сычэн отложил палочки и посмотрел на Юй Вэньхуна. На сей раз он не изображал грубияна, а прямо и открыто сказал:
— Ваше высочество, я понял ваш замысел. Я лишь хочу знать одно: если однажды вы взойдёте на трон, восстановите ли вы справедливость для рода Сюнь?
Янь Хань уже собрался вмешаться, но Чжоу Сычэн бросил на него ледяной взгляд:
— Господин наставник, мне сейчас нужно услышать ответ от самого наследника.
Юй Вэньхун изящно принял от младшего евнуха полотенце, вытер руки, и его расслабленная поза мгновенно сменилась на торжественную:
— Генерал, я полагаю, сегодня уже ясно выразил свою позицию.
Он ведь позволил Чжоу Сычэну увидеть Сюнь Чжэнь, разве не так?
Эта встреча показала не только отношение Чжоу Сычэна, но и продемонстрировала собственную позицию Юй Вэньхуна.
Разум Чжоу Сычэна заработал быстрее: похоже, наследник верит в невиновность рода Сюнь. С ним можно иметь дело.
— Ваше высочество, я человек прямой и не люблю ходить вокруг да около, — сказал он без обиняков. — У вас много братьев, особенно выделяется второй принц, князь Цзинь, получивший титул первым среди совершеннолетних. Присягнуть вам — не проблема. Но взамен я хочу знать местонахождение остальных членов семьи Сюнь и добиться освобождения младшей дочери генерала Сюнь из дворца. Для наследника это не составит труда, верно?
Янь Хань в душе не мог не признать дальновидность старого маршала Сюнь Фана. Кто сказал, что тот не заботился о будущем рода? Ещё тогда он предусмотрел всё: оставил искру для возрождения семьи и одновременно проложил путь своим потомкам. Он заранее увидел главную слабость наследника — отсутствие военной поддержки. Император не передаст армию Восточному дворцу, если только не наступит крайняя необходимость. Поэтому и была устроена та трогательная сцена, когда Сюнь И, рыдая, просил наследника принять опеку над семьёй.
Янь Хань вспомнил, как тогда спросил Сюнь Фана:
— Старый маршал, стоит ли оно того?
Даже под пытками Сюнь Фан не утратил воинственной осанки. Его глаза, полные мудрости, спокойно смотрели на Янь Ханя, и он слегка улыбнулся:
— Император давно замыслил погубить род Сюнь. Даже если мы будем держаться в тени, беды не избежать. После этой войны Ху-го ослаблено и не сможет вторгаться на восток ближайшие годы. Жертва меня и моего сына стабилизирует политическую обстановку в Хуа. Я умру без сожалений.
В этот момент голос Юй Вэньхуна вернул Янь Ханя из воспоминаний в реальность. Молодой наследник сообщал Чжоу Сычэну о нынешнем положении остальных членов семьи Сюнь, а затем твёрдо заявил:
— Что до Сюнь Чжэнь, генерал, её выход из дворца невозможен. Придворные уложения Хуа чётко регламентированы предками, и никто не вправе их нарушать.
Теперь Юй Вэньхун говорил с непреклонной решимостью. Перед ними стоял уже не тот вежливый и учтивый наследник, а будущий император, чьё величие и власть не терпели возражений.
— Я не нарушил обещания, данного мне покойным протектором Сюнь, — продолжал он. — Да, я намеренно скрывал местонахождение оставшихся в живых членов семьи Сюнь. Все причастные к расследованию дела уже отстранены мной. Полагаю, генерал не желает, чтобы весь свет узнал, что одна из дочерей Сюнь оказалась в публичном доме? Я высоко ценю ваш талант, но это не даёт вам права требовать от меня чего угодно.
Такая императорская твёрдость на миг ошеломила Чжоу Сычэна. Он никак не ожидал, что ум наследника превосходит даже нынешнего императора. Юй Вэньхун умел сочетать мягкость с жёсткостью, заставляя его идти на уступки. Взгляд наследника стал таким пронзительным, что Чжоу Сычэну стало трудно выдержать его.
— Неужели нет никакой возможности? — воскликнул он, вскакивая. — Она же дочь генерала Сюнь! Старый маршал хотел видеть её замужней и матерью!
— Только если она навсегда откажется от фамилии Сюнь, — ответил Юй Вэньхун, по-прежнему невозмутимый, как гора перед лицом бури.
Когда-то он действительно прибегнул к хитрости: тайно спрятал Сюнь Ин, устроил Сюнь Чжэнь во дворец, а Сюнь Лань пришлось отправить в публичный дом — всё это делалось, чтобы отвлечь внимание канцлера Лю. Единственным просчётом оказался Сюнь Ин.
Лицо Чжоу Сычэна потемнело от разочарования. Он надеялся забрать Сюнь Чжэнь и временно устроить у себя, чтобы потом искать выход, но оказалось, что правила императорского двора Хуа не допускают никаких послаблений.
Юй Вэньхун внимательно смотрел на этого высокого мужчину, опершегося на стол, и твёрдо произнёс:
— Генерал, вы не из тех, кто не умеет идти на компромисс. Я обещаю вам: приложу все усилия, чтобы найти старшего сына рода Сюнь и обеспечу безопасность Сюнь Чжэнь при дворе. Вы ведь понимаете, чего я от вас хочу?
Чжоу Сычэн снова сел. Взвесив все «за» и «против», он принял решение, выгодное обеим сторонам. Посерьёзнев, он посмотрел на Юй Вэньхуна:
— Ваше высочество, вы сдержите своё слово?
— Слово благородного человека дороже тысячи золотых монет, — ответил Юй Вэньхун. Казалось, Чжоу Сычэн уже был в его руках, но внутри у наследника не было радости: пока всё не завершено, преждевременная радость часто оборачивается горьким разочарованием.
Чжоу Сычэн опустился на одно колено, но его взгляд оставался непокорным:
— Надеюсь, ваше высочество запомните сегодняшнее обещание.
Юй Вэньхун встал, подошёл и с теплотой поднял этого грубоватого, но отважного полководца, твёрдо сказав:
— Ваша верность защите Родины — это верность Хуа. Дело рода Сюнь непременно будет пересмотрено.
Когда Чжоу Сычэн покидал Восточный дворец, безоблачное небо вдруг оросил мелкий дождь. Похоже, первый осенний дождь этого года всё-таки пришёл, пусть и с опозданием.
Юй Вэньхун стоял у окна, глядя на дождевую пелену. Внезапно он вынул из рукава фиолетовый шёлковый цветок и поднёс его к носу, будто пытаясь уловить несуществующий аромат. Недавно Янь Хань спросил его: не боится ли он, что, вернув род Сюнь на политическую арену Хуа, он утратит над ними контроль?
Он лишь усмехнулся в ответ: он не его отец. Он не пожертвует общим положением дел ради временного спокойствия. У него в руках достаточно козырей, чтобы держать всех под контролем. В чём суть императорского искусства правления? Всё дело в управлении людьми. Главная ошибка его отца — чрезмерное укрепление власти канцлера Лю.
Дождь усиливался, будто смывая всю прежнюю пыль и даруя миру чистоту.
Юй Вэньхун уже собирался отойти от окна, как вдруг увидел входящего в комнату прекрасного юношу, принёсшего с собой запах дождя. Наследник быстро спрятал цветок обратно в рукав и, уголки губ тронула дружелюбная улыбка:
— Седьмой брат, какая приятная неожиданность! Почему Сунь Датун не доложил о твоём приходе?
Юйвэнь Чунь кивнул Го-гунгуну, чтобы тот убрал зонт, и тоже улыбнулся невинно:
— Четвёртый брат, не гневайся. Я сам велел им не докладывать. Просто соскучился по тебе.
Брови Юй Вэньхуна чуть приподнялись. Этот младший брат, каждый раз встречающийся с ним с такой простодушной улыбкой, умел очаровать отца больше всех остальных.
— Ты уже обедал? Если нет, я велю Сунь Датуну подать еду.
— Я ещё не настолько бестактный, чтобы приходить к старшему брату на бесплатный обед, — засмеялся Юйвэнь Чунь. — Я уже поел. Просто этот осенний дождь совсем меня измучил.
Юй Вэньхун не стал настаивать. В это время Сунь Датун, с опухшим лицом, тихо вошёл в зал.
— Сунь Датун, неужели не видишь? Подай чай седьмому принцу!
Сунь Датун поспешил распорядиться.
Братья Юйвэнь уселись друг против друга и немного побеседовали о пустяках. Наконец Юйвэнь Чунь поставил чашку и, глядя на старшего брата с невинной улыбкой, прямо спросил:
— Четвёртый брат, мы ведь братья, верно?
— Седьмой брат, к чему ты клонишь?
— Помнишь, я как-то просил матушку отдать мне одну служанку?
Брови Юй Вэньхуна слегка нахмурились. Так, Седьмой брат явился из-за Сюнь Чжэнь. В памяти всплыла та лунная ночь. Рука, державшая чашку, невольно сжалась, но лицо осталось невозмутимым:
— Ах, это... Я, кажется, не помню.
Юйвэнь Чунь мысленно выругал брата за лукавство: тот прекрасно понимал его намерения, но делал вид, будто ничего не знает. Внутри он холодно усмехнулся и решил не ходить вокруг да около:
— Четвёртый брат, давай говорить прямо: та служанка — начальница Сюнь, которая сегодня приходила шить тебе одежду к церемонии совершеннолетия. Прошу тебя, ради меня не слишком «затрудняй» её.
Он особо подчеркнул слово «затрудняй».
Юй Вэньхун небрежно поставил чашку на стол:
— Так это она... Она пожаловалась тебе, что я её притесняю?
Теперь его взгляд уже не выражал братской теплоты, а был полон власти.
Юйвэнь Чунь никогда не пугался его угроз. Он встал и, широко улыбаясь, подошёл ближе:
— Нет, она мне ничего не жаловалась. Просто я случайно заметил, что она выглядела расстроенной. Не стану скрывать, четвёртый брат: она моя близкая подруга. Если ты переступишь черту, я готов вспылить ради красавицы.
Если бы не их откровенный разговор в ту лунную ночь, он бы не стал так заступаться за Сюнь Чжэнь.
Юй Вэньхун почувствовал, как в груди вспыхнул гнев. Неужели эта женщина Сюнь Чжэнь так легко привлекает поклонников? Только вышла из Восточного дворца — и уже Седьмой брат за неё заступается! Похоже, она вовсе не восприняла его предупреждение всерьёз. Его пальцы так крепко сжали нефритовое кольцо, что, казалось, вот-вот раздавят его, но лицо оставалось спокойным, как озеро, а взгляд — острым, как клинок:
— Седьмой брат, не шали. Она всего лишь простая служанка. Твои слова могут погубить её. Уверен, наложница Фэн не обрадуется, услышав такое.
Юйвэнь Чунь легко рассмеялся:
— Это уже не твоё дело. Просто помни, четвёртый брат: будь добр к ней ради меня. Хотя она и не особо красива, неужели ты всерьёз увлёкся простой служанкой?
http://bllate.org/book/3406/374305
Готово:
