— Ты обязательно должна так говорить? — Гао Вэньсюань не чувствовал ни унижения, ни гнева — лишь глубокая боль окутывала его сердце. Эта боль пронзала лёгкие и проникала до самых костей. — Чжэнь, это не твои истинные слова. Я слышу, как твоё сердце плачет кровью. Ты думаешь, несколько таких фраз заставят меня отпустить тебя?
Его большая ладонь вновь сжала её плечи.
Лицо Сюнь Чжэнь вдруг побледнело. Внутри она растаяла от тепла и понимания, но внешне оставалась холодной.
— Полная чушь…
— Тогда крикни! — сказал Гао Вэньсюань. — За дверью наверняка ходят служанки. Они услышат и немедленно ворвутся сюда, Чжэнь. Если это правда то, что ты хочешь?
Он шёл на риск, ставя всё на то, что знал её сердце.
— Ид… — Сюнь Чжэнь еле слышно выдохнула, но руки, сжимавшие её плечи, не ослабли — напротив, сдавили ещё сильнее. Её собственное сердце сжалось от боли.
— Чжэнь, не говори больше того, во что сама не веришь. Мне больно слышать это, — с мукой произнёс Гао Вэньсюань.
— Вэньсюань-гэгэ, зачем ты так упрям? Я избегаю тебя ради твоего же блага. Почему ты этого не понимаешь? — Слёзы потекли по её щекам. — Прошу тебя, Чжэнь, не подходи ко мне больше. Я всего лишь служанка при дворе, у меня нет права на замужество. А ты — совсем другой. Ты можешь найти себе прекрасную жену и наслаждаться семейным счастьем.
— Мне не нужны эти вещи, Чжэнь. Я хочу состариться с тобой, — Гао Вэньсюань нежно провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы. — Я обязательно соберу доказательства и добьюсь реабилитации твоей семьи. Обязательно найду способ освободить тебя от службы при дворе. Поверь мне.
Реальность и мечты всегда далеко друг от друга. Сюнь Чжэнь поняла это ещё в юности. Дело её семьи давно покрылось пылью, и попытка его пересмотреть навредит в первую очередь тем, кто окажется ближе всех.
— Ты пострадаешь, Вэньсюань. И… господин Гао из канцелярии никогда не одобрит твоих безрассудных поступков.
На лице Гао Вэньсюаня появилась улыбка — ведь её слова больше не звучали холодно и жёстко.
— Не волнуйся. Я не такой опрометчивый человек. А что до моего отца… прости его за тогдашнюю вынужденную позицию. Он вовсе не так бездушен, как кажется. Каждый год, в день поминовения деда Сюнь и дяди Сюнь, я видел, как он тайно совершает жертвоприношения. Уверен, он не станет возражать против наших отношений.
Сюнь Чжэнь очень хотела сказать, что она уже не та девушка, какой была раньше. Даже если господин Гао из канцелярии всё ещё помнит старую дружбу между семьями, он вряд ли обрадуется новой связи сына с ней. Но, глядя на это полное уверенности и решимости лицо, она не могла вылить на него эту ледяную воду.
— Ой! Похоже, я выбрала совсем неудачное время для визита?
Люй Жун, стоявшая у двери, нервно огляделась — никого поблизости не было. Она облегчённо вздохнула и постучала себя по груди, успокаиваясь. Затем снова бросила взгляд на спальню Сюнь Чжэнь и нахмурилась. Она так и не могла понять, чего та упорно сопротивляется. Как говорила Фан Цзинь: «Лучше опереться на чьё-то плечо, чем стоять одной». В конце концов, многие служанки, хоть и держатся строго на людях, за закрытыми дверями ведут далеко не безгрешную жизнь. На её месте, имея такого преданного бывшего жениха — да ещё и молодого таланта, чья карьера только набирает обороты! — она бы, как Маленький мячик, радостно виляла хвостом и бросилась бы к нему навстречу. Подобных романтических историй она слышала немало…
Внезапно за спиной Люй Жун кто-то бесшумно приблизился. Не дав ей опомниться, рваной тканью заткнули ей рот, и прежде чем она успела обернуться, на голову накинули мешок. Последнее, что она увидела, — злобную ухмылку нападавшего. Её уже волокли прочь — так быстро, что даже предупредить Сюнь Чжэнь не получилось.
Внутри мешка Люй Жун побледнела от ужаса. «Всё кончено… Что теперь будет с Чжэнь?» Она изо всех сил пыталась вырваться, но её уносили всё дальше и дальше — явно не один человек. Она растерялась окончательно. «Всё из-за меня! Если бы я не пожалела Гао Вэньсюаня, глядя на его одинокую фигуру, не привела бы его тайком в Бюро шитья… Теперь я погубила Чжэнь!»
Мо Хуа И, опершись на госпожу Се из канцелярии, холодно усмехнулась, наблюдая, как Люй Жун увозят. Её взгляд резко переместился на спальню Сюнь Чжэнь. Всё прошло незаметно — теперь обвинение в тайной встрече с мужчиной наверняка прилипнет к Сюнь Чжэнь. Она кивнула Юй Жуи, приказывая присмотреть за Люй Жун — соучастницей преступления.
Юй Жуи кивнула в ответ. Она давно невзлюбила Люй Жун и теперь с радостью воспользуется случаем, чтобы хорошенько проучить её.
— Тётушка, спереди и сзади всё под контролем. Этому мужчине не вырваться, даже если у него вырастут крылья. Может, пора заходить? — тихо прошептала Мо Хуа И госпоже Се.
Госпожа Се прищурилась и кивнула своим доверенным служанкам. Как гласит пословица: «Чтобы поймать вора — нужен украденный предмет, чтобы уличить в измене — нужны оба партнёра». Под предводительством Лу Цайпин она решительно направилась к спальне Сюнь Чжэнь.
Лу Цайпин с силой пнула дверь и первой ворвалась внутрь, сверкая глазами:
— Сюнь Чжэнь! Как ты смела! В самый светлый день встречаться с мужчиной и предаваться разврату! Ты осквернила воздух Бюро шитья!
Она злобно уставилась на ошеломлённую Сюнь Чжэнь и стоявшего рядом мужчину. Её шанс наконец настал, и в глазах горел почти безумный огонь.
— Что ты несёшь?! — ледяной гнев прорезал голос Гао Вэньсюаня. — Мы были здесь совершенно чистоплотно! Никакого разврата не было! Следи за своим языком!
— Лу Цайпин, не говори глупостей, — нахмурилась Сюнь Чжэнь.
— Ха! — Лу Цайпин даже не удостоила их ответом. Она отступила в сторону, открывая путь госпоже Се. — Госпожа из канцелярии, мы застали Сюнь Жэньши в её спальне вдвоём с мужчиной. Прошу вас, накажите её по всей строгости, чтобы очистить атмосферу Бюро шитья!
Госпожа Се величественно вошла в комнату. На её лице, ещё недавно цветущем, теперь читалось лишь разочарование.
— Сюнь Жэньши, вы меня глубоко разочаровали. Когда мне доложили об этом, я ещё сомневалась… Но кто бы мог подумать, что всё окажется правдой! Вы предали доверие начальницы Бюро и мои собственные надежды на вас. — Она медленно подошла ближе и перевела взгляд на Гао Вэньсюаня. — Господин Гао, разве вы не знаете, какое наказание полагается за тайные встречи с придворной служанкой? Я, как представительница Бюро шитья, не могу допустить подобного разврата. Этот инцидент обязательно будет доложен Его Величеству и Её Величеству Императрице.
В её сердце вдруг вспыхнул жар. Это был шанс, который выпадает раз в жизни! Её племянница знала лишь часть правды. Подобный скандал неизбежно потянет за собой целую цепочку людей. А это, в свою очередь, расчистит ей путь к должности начальницы Бюро. И, конечно, наложница Фэн, стоящая за всем этим, тоже получит выгоду: императрица, как глава гарема, наверняка будет осуждена Его Величеством — особенно учитывая, что в деле замешан Гао Вэньсюань, ныне пользующийся особым расположением императора.
— Госпожа из канцелярии, какие у вас доказательства того, что я осквернил дворец? — холодно спросил Гао Вэньсюань. — Вы ворвались сюда, когда мы оба были одеты и не совершали ничего предосудительного.
— Госпожа из канцелярии, между мной и господином Гао всё чисто. Прошу вас, не клевещите на мою честь, — добавила Сюнь Чжэнь.
— В комнате только вы двое! Что ещё может быть, кроме тайной связи? Все мы это видели своими глазами. Никто вас не оклеветал, — заявила Мо Хуа И. — Что до ваших целей… это и так ясно каждому. Просто мы пришли слишком рано — вы ещё не успели раздеться.
— Следи за языком! — рявкнул Гао Вэньсюань. Какие ужасные женщины! Всё это время Чжэнь жила среди таких безумных созданий? Он мягко посмотрел на Сюнь Чжэнь, и в его глазах снова вспыхнула боль.
Сюнь Чжэнь уставилась на Мо Хуа И, которая, прикрывая грудь, медленно и изящно ступала вперёд.
— Мо Хуа И, как ты можешь искажать правду? Да, я действительно осталась наедине с господином Гао, но это вовсе не то грязное дело, какое вы себе вообразили! Не разобравшись, вы уже начали обливать меня грязью — это ваш обычный метод?
— Грязь? Сюнь Чжэнь, у тебя острый язык! В комнате только вы двое — разве мы можем ошибаться? — парировала Мо Хуа И.
— Истина ясна сама по себе, госпожа из канцелярии. Я не боюсь предстать перед Его Величеством и всё объяснить, — сказал Гао Вэньсюань, намеренно загораживая Сюнь Чжэнь собой.
Мо Хуа И махнула рукой служанкам позади себя.
— Господин Гао, если вам дороги репутация и карьера, советую молчать. Наша цель — наказать провинившуюся служанку. К тому же… не забывайте о соучастнице Люй Жун. Скорее всего, она уже всё созналась. У нас более чем достаточно доказательств.
Госпожа Се зловеще рассмеялась трижды. «Пусть он и чжуанъюань, — подумала она, — но соли я съела больше, чем он риса ел. Этот юнец осмеливается бросать мне вызов?»
— Я с радостью пойду до конца. Только не жалейте потом, господин Гао, — съязвила она. — Молодым людям следует быть поосторожнее, чтобы не погубить свою карьеру.
Она кивнула племяннице, давая знак арестовать Сюнь Чжэнь.
Сюнь Чжэнь смотрела на служанок, с которыми обычно лишь кивала при встрече. Теперь все они безучастно приближались к ней, чтобы схватить. Она попыталась вырваться, но их руки крепко держали её. Холодно глядя на госпожу Се, она произнесла:
— Госпожа из канцелярии, что вы этим добиваетесь? Даже будучи начальницей Бюро, вы не имеете права карать меня напрямую. Над вами стоят начальница Бюро шитья и госпожа Сыту из Управления Шаньгун.
Увидев, что Сюнь Чжэнь окружили, Гао Вэньсюань не раздумывая бросился вперёд, сбив нескольких служанок и встав перед ней.
— Неужели вы собираетесь применять пытки прямо во дворце?
Госпожа Се невозмутимо разглядывала свежий красный лак на ногтях. Этот оттенок действительно великолепен. Подняв глаза на эту трагическую парочку, она зловеще усмехнулась: их сопротивление лишь усугубит положение — теперь у неё появится ещё одно обвинение.
— Господин Гао, вы и вправду впечатляете! Осмелились ударить придворных служанок! А где же уважение к Его Величеству? — Она наклонила голову и посмотрела на Сюнь Чжэнь за спиной Гао Вэньсюаня. — Сюнь Жэньши, пусть надо мной и стоят старшие, но здесь, в этой комнате, я — служанка шестого ранга, и вполне уполномочена наказывать провинившихся. Разве вам нужно объяснять такие простые вещи?
Лицо Сюнь Чжэнь стало серьёзным. Она прекрасно понимала, о чём идёт речь. Строго говоря, наказание служанок должно решаться Управлением Шаньгун, и другие бюро не имеют права вмешиваться. Однако существовало негласное правило: начальник может наказать подчинённого на месте, а потом просто доложить об этом в Управление. И даже если подчинённый погибнет — это тоже будет сочтено допустимым.
Её пальцы крепко вцепились в одежду Гао Вэньсюаня.
— Чжэнь, не бойся, — прошептал он, чувствуя её дрожь. Его взгляд метнулся к ширме — неужели за ней кто-то наблюдает за этим спектаклем? Впервые в жизни он ощутил горькое бессилие.
— Госпожа из канцелярии, не пугайте нас…
Но Сюнь Чжэнь вдруг вышла из-за его спины. Она не могла допустить, чтобы Вэньсюань-гэгэ втянули в это дело — это лишь погубит его карьеру.
— Чжэнь! Что ты делаешь? — Гао Вэньсюань попытался снова спрятать её за собой. Разве она не видит, что эти женщины — настоящие волчицы? В любой момент она может пострадать.
Сюнь Чжэнь решительно сбросила его руку и пристально посмотрела ему в глаза.
— Господин Гао, это внутреннее дело Бюро шитья. Оно вас совершенно не касается. Прошу вас, оставайтесь в стороне и не вмешивайтесь.
Сердце Гао Вэньсюаня дрогнуло. Она вновь стала похожа на ту девушку под ивой — яркую, сильную… но теперь казалась такой далёкой, будто её невозможно коснуться.
Сюнь Чжэнь больше не смотрела на него. Её взгляд был устремлён на госпожу Се.
— Госпожа из канцелярии, вы действительно намерены довести меня до отчаяния? Вы собираетесь пытать меня, чтобы вырвать ложные признания и оклеветать меня?
— Сюнь Чжэнь, не думай, что, прочитав пару книг, ты можешь цитировать классиков! Мне не нужно таких методов. Я всего лишь навожу порядок во дворце, — ответила госпожа Се.
— На вашем месте я бы так не говорила, — Сюнь Чжэнь не отступила, а наоборот, сделала шаг вперёд, и в её глазах вспыхнул решительный огонь.
Мо Хуа И фыркнула:
— Сюнь Чжэнь, тебе и самой не позавидуешь, а ты ещё осмеливаешься болтать языком?
http://bllate.org/book/3406/374287
Готово:
