Глава десятая: Джунгли
Ван Чэн всё ещё не мог выбросить из головы вчерашнее открытие. Опытный оценщик полезных ископаемых, казалось, унюхал запах опасности, но в эту эпоху выход из дома был крайне рискованным занятием, и бросать начатое на полпути никто не собирался. Он велел Линь Лин и Чжао Аймэй положить оружие под руку и принять кое-какие меры предосторожности. Из своего походного мешка Ван Чэн достал крупнокалиберный пистолет в кобуре и заткнул его за пояс обтягивающего цельного защитного костюма. Посмотрев на Линь Лин, он произвел:
— Вещица что надо, калибр JPC.45, на близком расстоянии способна пробить стальной лист. Я отвалил за нее уйму денег на черном рынке, вот только хорошие патроны найти трудновато.
Прежде владение оружием среди людей строго запрещалось. Для высшей аристократии такое вооружение было сущим пустяком, однако для обычных мутантов оно действительно представляло определенную угрозу.
Даже сейчас большая часть оружия сохранилась с прошлого поколения, и почти всё оно затерялось среди простого народа. В последние годы запреты ослабли, возвратив этим вещам былую ценность. Хотя марионеточное правительство официально не отменяло запрет на оружие, оно больше не считало владение им серьезным проступком и перестало устанавливать жесткий контроль.
В пределах зоны юрисдикции масштабные вооруженные столкновения или убийства по-прежнему не допускались, но для людей, которым приходилось действовать в диких местах, наличие огнестрельного оружия служило символом силы и мощи.
Оружием самообороны Чжао Аймэй служили два изящных армейских кинжала SOG — когда-то они пользовались бешеным успехом среди любителей военной тематики прошлого поколения. Линь Лин узнал их лишь потому, что сам носил похожий кинжал, правда, его собственный был не столь тонкой работы и представлял собой самую обычную серийную версию. Чжао Аймэй пристегнула кинжалы к внешней стороне бедер поверх защитного костюма.
Линь Лин тоже достал свой кинжал, но по-прежнему закрепил его на голени, за что тут же удостоился оценки Чжао Аймэй: типичный непрофессионал.
Линь Лин лишь улыбнулся, не придавши этому значения. Кинжал служил ему скорее инструментом, а если говорить о боевой мощи, то собственные кулаки были куда проворнее и полезнее.
Координаты шайки Куин находились относительно недалеко от Наньхуэй, и это было главной целью их сегодняшней разведки. С этими словами Ван Чэн достал копию карты, предоставленную Куин, на которой был отмечен их временный лагерь.
— Судя по отметкам, добраться туда можно примерно за час с небольшим, — сказал Ван Чэн.
Однако в пути расчеты Ван Чэна явно не оправдались.
— Проклятая жирная свинячья туша! — не удержался от ругани Ван Чэн, когда троица с трудом продиралась сквозь густые низкорослые заросли. — На карте даже не отмечен рельеф этой местности!
Вскоре после того, как они покинули Наньхуэй, троица вошла в густые джунгли. Из-за суровых условий здешние растения не вырастали слишком высокими, но в среднем достигали двух-трех метров. Такая высота была как раз достаточной, чтобы стоило им ступить внутрь, как они словно растворились в бескрайней чащобе.Судя по отметкам на карте, они быстро нашли путь, которым некогда шла группа Куин, но кроме следов топтания и вырубки, это место было трудно назвать дорогой.
Поначалу все трое даже достали ножи, срубая и срезая ветки, преграждающие путь, но вскоре бросили это занятие: ветки переплетались бесконечным хаосом, и расчистить подходящую тропу было практически невыполнимой задачей.
Линь Лин почувствовал неладное. Эта чаща была до жуткого тихой: кроме звуков их собственного продвижения сквозь дебри да шелеста ветра, раскачивающего ветви, не было слышно почти никаких посторонних звуков.
Ван Чэн внезапно взмахнул рукой назад, призывая Линь Лин и Чжао Аймэй остановиться. Неподалеку, в зарослях, лежало человеческое тело. Кровь вокруг уже запеклась, а труп был изувечен и лишен частей. Его густо облепили существа, похожие на муравьев, — только в несколько раз крупнее обычных. Помимо обнаженных белых костей, все остальное было скрыто под копошащимися насекомыми.
Чжао Аймэй тихо вскрикнула, видимо, потревожив что-то, и издалека донесся треск ломающихся ветвей.
Внезапно Линь Лин увидел, как оттуда в их сторону на огромной скорости полетели десятки темно-зеленых длинных игл. Не раздумывая ни секунды, он бросился вперед, повалил Чжао Аймэй на землю и закричал:
— Ложись!
В тот же миг все трое уже прижались к земле, а стволы деревьев за их спинами оказались усеяны тонкими панцирными шипами.
Ван Чэн вытащил пистолет. Раздался громкий выхлоп выстрела, вдали зашелестели ветви и листва, какой-то предмет с кувырком рухнул с дерева, а несколько темных теней бросились врассыпную и мгновенно растворились в чаще.
Прошло немало времени, прежде чем всё стихло, и Ван Чэн, осторожно согнувшись в три погибели, поднялся на ноги. Поскольку Линь Лин набросился на Чжао Аймэй сзади, несмотря на преграду в виде защитных костюмов, он всё же отчетливо ощутил потрясающие женственные изгибы прижатой к земле девушки. На мгновение время словно замерло, и эти несколько секунд показались бесконечно долгими. Лишь когда Чжао Аймэй слегка заворочалась под ним, Линь Лин смущенно поднялся и протянул руку, чтобы помочь ей встать.
— Спасибо! — тихо произнесла Чжао Аймэй, на удивление не устроив скандал из-за столь близкого физического контакта.
Вообще-то упасть на кого-то можно было по-разному. Но в критической ситуации полностью закрыть своим телом Чжао Аймэй оказалось самым безопасным решением. Правда, одновременно с этим и самым интимным. Желая развеять неловкость, Линь Лин протянул руку и выдернул из ствола дерева один из шипов. Он выглядел так, будто его извлекли из тела какого-то живого существа: темно-зеленый кончик был полупрозрачным, роговым и полым внутри. Линь Лин внимательно осмотрел крошечное отверстие в коре, подковырнул его краем шипа и почувствовал, что дерево подается так же легко, как гниющая плоть. То место, куда вонзился шип, превратилось в липкую кашицу и осыпалось на землю. Этот яд обладал мощнейшим разъедающим действием.
— Идемте проверим! — позвал Ван Чэн растерявшихся спутников.Трое приблизились и увидели, что на земле неподвижно лежит животное, спина которого усеяна теми самыми шипами, какими его только что подстрелили. Шипы казались беспорядочными, но, покрывая спину, напоминали надетый панцирь. На земле расплывалась отвратительная темно-красная кровь.
Ван Чэн взял ветку и перевернул тушу животного. Создание напоминало ящерицу, каких Линь Лин видел в книгах, но его конечности были немного длиннее, острые когти подогнуты, а в груди зияла огромная дыра, из которой вываливались изуродованные внутренности. Мощь такого крупнокалиберного пистолета действительно оказалась колоссальной: грудная клетка ящероподобного существа была полностью разнесена. На спине же не было заметно никаких следов проникновения, так что защитные свойства шкуры у этого зверя определенно на высоте. Если бы та пуля угодила прямо в спину, урон оказался бы куда меньше.
Линь Лин внезапно поднял голову и посмотрел в ту сторону, куда убегали те несколько темных силуэтов, и его лицо переменилось:
— Бежим скорее, нас собираются окружить!
Остальные двое не понимали, что происходит, но в столь опасной обстановке без колебаний бросились за Линь Лином, припустив во всю прыть. Сейчас уже не удавалось обращать внимание на преграждающие путь ветки, но, к счастью, защитные костюмы оказались довольно прочными и под непрерывными ударами ветвей не порвались.
Вскоре позади послышался нарастающий шум. Ван Чэн и Чжао Аймэй тоже смогли его расслышать. Непонятные, сбивчивые звуки словно призывали сородичей, и гул подбирался всё ближе. Казалось, весь густой лес заполнился этими глухими криками. Стоило только представить, что сюда сойдутся сотни и тысячи таких же монстров, как те, от которых они только что убежали, — от одной этой картины у всех троих мороз по коже пробегал. К тому же с течением времени неизвестно, сколько еще подобных тварей стягивалось в кольцо.
Чжао Аймэй споткнулась, но Линь Лин протянул руку и поддержал её. Чжао Аймэй почувствовала, как к ней перешел какой-то мягкий прилив сил, и шаги мгновенно стали намного легче. Среди них троих её уровень сил был самым слабым, и если бы не случайность, монстры наверняка настигли бы её первыми.
Звуки приближались всё сильнее, и уже можно было разглядеть несколько стремительно приближающихся темных силуэтов. Эти чудовища отличались невероятной проворством, а их приземистые тела передвигались по лесной подстилке гораздо быстрее, чем трое людей. Ван Чэн встревоженно крикнул:
— Сяо Лин, веди Аймэй и бегите быстрее, я задержу этих тварей ненадолго!
С этими словами Ван Чэн остановился, развернулся и выпустил подряд несколько пуль по уже настигавшим их темным силуэтам, отступая шаг за шагом.
Патроны кончились мгновенно. Ван Чэн спрятал пистолет, выхватил висевший за спиной армейский тесак и с удивлением увидел, что Линь Лин тащит назад мчащуюся изо всех сил Чжао Аймэй.
— Почему вы еще не бежите?! — взревел Ван Чэн.
— Убежать некуда! Они везде! — ответил Линь Лин.
И действительно, со всех сторон доносились гвалт и шумы. С десяток подбиравшихся первыми ящериц, выставив вперед свои уродливые, свирепые головы, с разинутыми пастями и капающей слюной неслись по земле и сквозь заросли.
Трое прижались друг к другу, встав треугольником. Несколько ближайших ящериц оттолкнулись задними лапами и, взметнув тела в воздух, бросились в атаку. Все трое вытащили армейские ножи и принялись размахивать ими во все стороны, а темная кровь брызгала повсюду. Особенно сокрушительной была мощь длинного армейского тесака, который Ван Чэн вытащил из рюкзака: отрубленные части тел разлетались во все стороны, и вскоре вокруг троих людей плотным слоем нагромодились туши монстров.
Если оценивать каждого по отдельности, эти чудовища уступали любому из них, и каждый смог бы легко справиться с ними в одиночку. Но когда они увидели, как со всех сторон постепенно смыкается бескрайнее черное море врагов, на сердце у каждого легла тяжесть, словно от огромного валуна.
Линь Лин услышал, как со стороны, куда он был обращен, раздалась череда высоких булькающих звуков. Окружавшие их ящерицы внезапно замерли и больше не спешили бросаться в атаку.
— Прислонитесь к тому дереву, закройтесь рюкзаками! — крикнул Ван Чэн.
Трое быстро прижались спинами к стволу дерева, прячась за огромными рюкзаками Ван Чэна и Линь Лина. Раздалось булькающее шипение, Линь Лин и Ван Чэн прикрыли Чжао Аймэй, а по рюкзакам забарабанили частые глухие удары. Эти ящерицы были туповаты, но следовавший за ними вожак, похоже, обладал кое-каким умом: раз ближний бой не удался, он переключился на атаку ядовитыми шипами.
И без того невероятное количество монстров доставляло уйму хлопот, а тут еще объявился вожак, понимающий толк в тактике. Трое переглянулись: даже сквозь защитные маски было видно, какой ужас запечатлелся на их лицах.
Сообразив, что ядовитые шипы не приносят результата, ящерицы вскоре снова перейдут в наступление, и в конце концов они просто выбьются из сил и станут пищей для монстров.
Доносившееся издалека шипение означало, что твари не станут нападать немедленно.
— Они ждут темноты! — произнес Ван Чэн.
А в темноте от этих дальних атак ядовитыми шипами и вовсе не удастся защититься.
Ван Чэн вытащил пистолет и сменил магазин — теперь оставалось уповать лишь на чудо.
— Эти монстры, кажется, боятся звуков выстрелов? — спросил Линь Лин.
— Да, только какой от этого толк? Убьем еще парочку, но ситуацию это не спасет, их этим не спугнешь, — ответил Ван Чэн.
Линь Лин указал на ту сторону, откуда, судя по всему, доносились звуки, издаваемые вожаком ящериц, и произвел:
— Дядя Ван, стреляй туда, прикрой меня, я пойду разберусь с монстром, который ими командует.
— Это слишком опасно, пока мы держимся вместе, мы можем друг друга подстраховать, а если сейчас разделимся... — с беспокойством произнесла Чжао Аймэй.
— Всё в порядке, не переживай! — сказал Линь Лин. — Самая большая проблема этих ящериц — их численность, но пока меня не сковали боем, у меня есть шанс.
— План неплохой, можно рискнуть! — кивнув, согласился Ван Чэн.
— Приготовься, как только я открою огонь... Патронов осталось немного, времени у тебя в обрез! — предупредил Ван Чэн.
Линь Лин уже собрался было выступить вперед, как Чжао Аймэй схватила его за руку, и в её голосе послышались нотки слёз:
— Обязательно вернись и живым увидь меня!
Линь Лин крепко сжал руку Чжао Аймэй и улыбнулся:
— Не бойся, ты же еще навесила на меня кучу незаконченной работы!
http://bllate.org/book/34059/4192800
Готово:
