Восточное солнце пробивалось сквозь тусклое багровое небо, раскидывая мириады лучей среди облачных просветов. Проходя сквозь молочно-белый энергетический купол, световые блики преломлялись в роскошные переливающиеся цвета и падали на величественно возвышающийся Город Ло. Одна его половина утопала в солнечном свете, а вторая всё ещё скрывалась во тьме; на освещенной стороне поднимались тонкие струйки пара, выглядевшие поистине грандиозно.
— Как красиво! — радостно подпрыгнула Чжао Аймэй, пребывая в превосходном настроении.
Линь Лин следовал за Ван Чэном и Чжао Аймэй. Троица добралась до небольшого пологого холма в пригороде Города Ло и теперь направлялась к энергетическому куполу. В эту эпоху, когда производительные силы еще не восстановились, любой транспорт был роскошью, и ходьба пешком оставалась самым привычным способом передвижения.
Линь Лин шел позади всех, за плечами у него висел огромный туристический рюкзак, доходивший длиной почти до самых колен, с удрученным выражением лица. За последние несколько дней он переделал почти всю тяжелую работу. Помощники из гильдии прекрасно видели, что Чжао Аймэй намеренно усложняет Линь Лину жизнь, и хотя они сочувствовали ему, ничем не могли помочь. И за то, что они не стали пнаваливаться на него всем скопом, Линь Лин был уже искренне благодарен.
Хотя Линь Лин выходил на поверхность не впервые, он всё равно не мог не восхититься открывшимся величественным пейзажем. Утреннее солнце всегда поднимало настроение. Стремление к свету, казалось, было глубоко запрятано на самом дне каждого человеческого сердца.
Ван Чэн шел впереди, его мощная фигура без малейших усилий несла огромный камуфляжный рюкзак. Рюкзак же Чжао Аймэй выглядел куда изящнее: черный корпус каплевидной формы идеально повторял красивый изгиб девичьей спины.
— Да поживешь ты быстрее! Выглядишь так, будто вот-вот испустишь дух, — обернувшись, бросила Линь Лину, остановившемуся в самом конце, Чжао Аймэй.
Отфильтрованный свет падал ей на лицо, окрашивая его в нежный румянец, а безупречно гладкая кожа излучала под лучами солнца едва заметное белое сияние.
Линь Лин, погруженный в задумчивость, смотрел вдаль на Город Ло. Воспоминания детства уже порядком стерлись, и он не мог разглядеть ни единого знакомого места. Чжао Аймэй не понимала, почему в этот момент на сердце у юноши появилась легкая печаль, из-за чего в лучах солнца его силуэт казался особенным.
Сердце Чжао Аймэй беспричинно сжалось, и она спросила непривычно мягким тоном, которого сама от себя не ожидала:
— На что ты смотришь?
— Ни на что, пошли! — ответил Линь Лин.
Вскоре они подошли к энергетическому куполу. Хотя физическая форма позволяла Линь Лину пройти еще какое-то расстояние за его пределами, заметив, что Ван Чэн и Чжао Аймэй достают из рюкзаков защитные костюмы и маски для глаз и лица, он тоже повернулся и расстегнул свой рюкзак. В рюкзаке Ван Чэна лежали в основном геологоразведочные и оценочные приборы, да и рюкзак Чжао Аймэй был неплох раз уж в него поместились ее собственный защитный костюм, немного еды и воды. Поэтому всё снаряжение для лагеря и необходимые для выживания в дикой природе вещи находились в рюкзаке Линь Лина.
Трое вышли за пределы защитного кольца, и картина вокруг разительно переменилась. Мягкий солнечный свет стал необычайно свирепым, казалось, саму пронизывающую энергию можно было ощутить сквозь ткань защитных костюмов. Повсюду виднелись полуразрушенные стены, уходившие вдаль, а на самом краю земля и вовсе превратилась в песок.
Всю дорогу Чжао Аймэй, не в силах сдержать восторг, докучала Ван Чэну просьбами рассказать о попадавшихся по пути достопримечательностях. Только тут Линь Лин узнал, что Чжао Аймэй тоже впервые вышла на поверхность.
К полудню они отошли от Города Ло уже на сорок с лишним километров. Обладая выносливостью, превосходящей возможности обычных людей, троица не слишком спешила — целью поездки было также дать молодым людям расширить кругозор, и Ван Чэн проявлял необычайное терпение, отвечая на вопросы Чжао Аймэй.
Широкое высохшее русло реки, воронкообразно расширяющееся на восток, заставило даже Ван Чэна остановиться как вкопанного. Несмотря на разрушения от войн и превратности времени, зыбучие пески не смогли полностью скрыть обломки металла. Несколько кусков были особенно огромными, они до сих пор не подверглись полной коррозии и выветриванию, наполовину занесенные песком и покрытые пятнами ржавчины. Тем не менее Ван Чэн смутно узнавал в них части корпуса корабля — эти металлические обломки свидетельствовали о былом процветании и цивилизации этой реки в ту эпоху.
Должно быть, в прошлом это было устье важной реки, впадающей в море, которая на протяжении тысячелетий питала цивилизацию людей, живших выше и ниже по ее течению, и хранила память о бесчисленных трагических и героических историях, — объяснил Ван Чэн Линь Лину и Чжао Аймэй.
Глядя на этот пейзаж посреди бескрайней пустыни, даже Линь Лин и Чжао Аймэй, не заставшие прошлую эпоху, были потрясены. Они словно могли представить себе атмосферу тех страшных сражений, когда свирепая разрушительная сила в одно мгновение уничтожила абсолютно всё. Моря превращались в сушу, и тысячелетняя цивилизация обращалась в прах. Даже беззаботная Чжао Аймэй, не знавшая печалей, притихла. В их возрасте они родились в эпоху, когда люди ни в чем не нуждались, и кроме борьбы за выживание и продолжение рода, казалось, не имели никаких забот. Хотя им доводилось слышать обрывки воспоминаний о былой человеческой цивилизации, обиды народов и семейные трагедии казались им чем-то очень далеким. Они даже не до конца понимали саму концепцию государства. Оковы, сковывавшие человечество, за последние годы постепенно ослабли. Кровавые воспоминания в устах старших казались столь далекими и туманными. У выживших людей остался лишь один правитель, а абсолютная разница в силе не позволяла простым людям даже ощутить само существование этой силы. Не имея возможности с чем-либо сравнить, новорожденное человечество даже не знало, было ли в прошлой эпохе что-то хорошее.
Когда Чжао Аймэй задала этот вопрос Ван Чэну, тот долго размышлял над ответом и наконец произнес:
— Свобода!
— Свобода? Хочешь сказать, возможность делать всё, что заблагорассудится? — удивленно переспросила Чжао Аймэй.
— Конечно нет, люди прошлого тоже не могли себе этого позволить. Речь о том, что люди могли продолжать свое существование в этом мире в соответствии с собственной волей. Каким бы ни был период человеческой истории, эта воля никогда не прерывалась, и люди всегда развивались по собственному пути, — с некоторой тоской в голосе ответил Ван Чэн. — Ты говоришь о личной свободе отдельного человека в прошлую эпоху, которой наслаждались по-разному при различных временах и режимах. Я же говорю о том, что независимо от хорошего или плохого, света или тьмы, справедливости или низости, судьба находилась в руках самих людей. Человеческая раса развивалась и выживала в соответствии со своим генетическим кодом почти десять тысяч лет — вот в чем заключалась свобода человеческого рода!
Линь Лин и Чжао Аймэй, казалось, что-то осознали и задумались над словами Ван Чэна, ведь оба они получили хорошее семейное воспитание и прекрасно понимали, что происходит в этом мире.
http://bllate.org/book/34059/4192796
Готово:
