Редко доводилось видеть старика столь серьезным. Линь Лин с любопытством спросил:
— Что за задание?
— Нужно оценить два новых месторождения руды. Через пять дней свободных людей не останется, а ты как раз только что пришел. Ступай вместе с Ван Чэном и Эйми, поучись у них. Ван Чэн — ведущий эксперт гильдии по минералогической оценке, под его руководством тебе не придется делать многого. Больше смотри, учись и меньше лезь на рожон! — старик выступил в роли работодателя. Заметив странное выражение лица Линь Лина — тот думал вовсе не о задании, а всё еще переживал из-за недавнего столкновения с его внучкой, — он решил, что юноша просто не понимает всей серьезности поручения.
Повернувшись к Ван Чэну, старик сказал:
— Раз уж ты сам попросил, пусть этот парень побудет у тебя в учениках.
Ван Чэн кивнул и с улыбкой произвел впечатление:
— Парень неплох. На этот раз разведку вели две группы — Куина и Старика Цяня. Они сотрудничали с гильдией уже много раз, и никогда не случалось никаких непредвиденных происшествий.
— А они сами где? — старик нахмурился, выслушав доклад, и спросил: — Эти заморские черти и Старик Цянь — оба не подарок, настоящие отъявленные головорезы. Со Стариком Цянем нас еще кое-что связывает, а вот Куин — человек совсем из другого теста. Все же стоит проявить осторожность.
— Разве вы не видели их сегодня после полудня, когда они пришли в гильдию? Прибыли как раз друг за другом со Стариком Цянем. Если бы не знали, что находимся на территории гильдии, они, пожалуй, прямо там бы сцепились, — удивленно ответил Ван Чэн. Оказывается, старик в тот момент присутствовал здесь, но вовсе не обратил внимания на эти две группы.
— Днем они отметили точки залегания руды в гильдии, а затем разошлись по временным лагерям на рудниках, — продолжил Ван Чэн, одновременно доставая две карты и протягивая их старику.
Пока Чжао Энь и Ван Чэн обсуждали задание, Чжао Аймэй держалась с суровым видом, изо всех сил стараясь принять профессиональный вид. Заметив, как сосредоточенно Линь Лин слушает распоряжения, она выразила крайнее недовольство, в котором сквозило раздражение, и не удержалась от реплики:
— Зачем тащить с собой этого чурбана? Ни глаз, ни рук, одни помехи.
Линь Лин беспомощно и горько усмехнулся, а Чжао Энь обратился к Чжао Аймэй:
— Хватит баловаться. Линь Лин только начинает учиться, и если ты сама не будешь стараться, кто знает, не превзойдет ли он тебя в будущем.
Линь Лин с благодарностью бросил взгляд на Чжао Энь. Неужели его золотая монета и вправду сыграла такую роль? Конечно, сам Линь Лин ни за что бы не поверил, что защищающий его старик рассуждает именно так.
Взглянув на обе карты, Чжао Энь снова нахмурился:
— Ван Чэн, ты их смотрел? Хотя точки этих двух групп различаются, обе находятся неподалеку от Наньхуэя — на восточной и южной сторонах. Направления не совсем совпадают, но масштабы месторождений пока неизвестны, так что обрати на это внимание. Если между ними вспыхнет конфликт, который не удастся уладить, не вмешивайся и брось их на произвол судьбы.
Ван Чэн удивленно взял карту обратно, мысленно очертив пальцем маршруты на бумаге, и ответил:
— Вряд ли до этого дойдет. Если оба участка окажутся частями одного рудника, то для нашей гильдии это будет редкий и крупный заказ в городской черте!
— Раньше откуда было столько сильных мастеров? За последние годы обстановка кардинально не изменилась, зато повылазило множество выскочек, — Чжао Энь махнул рукой и велел Чжао Аймэй: — Возьми Линь Лина с собой, и впредь сама учи его всему, что может пригодиться.
— Такой бестолковый, я ничему его не научу! — нарочно громко, так, чтобы Линь Лин расслышал, пробормотала Чжао Аймэй. Однако на ее хорошеньком личике промелькнуло воодушевление.
Сердечко Линь Лина дрогнуло, и он подумал: девчонка собой хороша, но до чего же скверный характер! Наверняка снова замышляет, как бы над ним поиздеваться.
Попрощавшись с Чжао Энем и Ван Чэном, Линь Лин вышел следом за Чжао Аймэй. Глядя на ее изящную, грациозную фигурку впереди, он чувствовал, как нос улавливает едва уловимый, нежный и манящий аромат. Он совсем не напоминал тяжелый, фальшивый запах дешевой косметики, к которому Линь Лин привык при общении с другими женщинами. Юноша наслаждался моментом, прекрасно понимая, что впереди его ждет малоприятного, но оттого предвкушение становилось лишь острее...
Чжао Энь смотрел вслед удаляющимся внучке и Линь Лину и о чем-то задумчиво говорил с Ван Чэном:
— И ведь не угадаешь, что тут может стрястись.
Ван Чэн ответил с мрачным выражением лица:
— Его судьба — в его собственных руках, всё, что мы можем сделать, мы уже сделали!
Шел пятый год по летосчислению, вошедшему в историю как Первый год Новой эры человечества. В январе того года по земному календарю на одном из совещаний Объединенное правительство и повелители Тёмной Звезды утвердили План «Укрытие рыбы». По всему континенту уже поднимались скрытые течения, и эти глубокие перемены оказали далекоидущее влияние на будущие поколения. Историки долго спорили о том, правомерно ли называть отправной точкой эпоху, связанную с вторжением и марионеточным правительством. В конце концов они сошлись во мнении, опираясь на слова первопроходцев: поворотный момент вовсе не обязательно рождает чудо, а истинный смысл начала новой эры кроется в той эпохе, которую своей непрекращающейся борьбой и смелостью перед лицом испытаний создали простые люди.
Юноша покинул маленький городок близ Города Ло и отправился в мегаполис, постепенно ступая на свой извилистый жизненный путь.
http://bllate.org/book/34059/4192794
Готово:
