Этот чудаковатый старик, который смотрит порно и любит отпускать шуточки про обрезание маленьких членов, казался чересчур загадочным.
В голове у Линь Лина мелькнула догадка, и он внезапно вспомнил группу наёмников, повстречавшуюся ему вчера после того, как он проводил Дженнифер. В их родном маленьком городке, помимо пункта снабжения, почти не было видно следов какого-либо официального присутствия. Сначала появление солдат показалось ему чем-то новым и необычным, но после слов Чжао Эня Линь Лин начал находить это странным. Солдаты должны быть штатным подразделением управления подземного города Города Ло, а все генералы-губернаторы по традиции выбирались из числа гражданских лиц и назначались для управления подземным городом. Это дело казалось Линь Лину непостижимым, а происхождение Дженнифер — неожиданным; однако почему у обладавшей столь непростым, казалось бы, прошлым Дженнифер вдруг случилась такая беда?
Из-за того, что случившееся было слишком шокирующим, Линь Лин не стал рассказывать об этом Чжао Эню и пока отложил это в долгий ящик. Раздав задания, Чжао Энь ушёл по делам, оставив Линь Лина одного в комнате.
Следуя указаниям Чжао Эня, Линь Лин принялся разбирать поступившие объявления. Все объявления, подлежавшие сортировке, в основном делились на три категории: новые, завершённые и подлежащие аннулированию, а также незавершённые, требующие корректировки по желанию заказчика. Одно из них привлекло внимание Линь Лина — это была награда за поимку, выпущенная Центральным научно-исследовательским институтом и управлением губернатора Города Ло:
Категория: гуманоидное существо
Особенности: человеческая внешность, обладает особыми способностями
Уровень опасности: неизвестен
Срок: бессрочно
Награда: от пяти тысяч звездных монет, без верхнего предела
Описание было кратким, но его хватило, чтобы Линь Лин занервничал: выходит, слова Линь И о тех самых подопытных кроликах вовсе не были шуткой.
Помимо этого, большинство объявлений об охоте на существ или обнаружении новых видов также исходило от НИИ, в то время как разведка новых руд и прочих ресурсов в основном публиковалась правительственным Управлением стратегических ресурсов. Объявления официального характера почти всегда исходили от правительства и скачивались через сеть центрального искусственного интеллекта. Для всего этого требовался определённый уровень доступа. Хотя центральный искусственный интеллект не был чем-то новым — раньше Линь Лин уже видел его на пункте материального снабжения в городе Лэйси, — возможность получить такие доступы лишь доказывала тесную связь этой гильдии с официальными властями.
Помимо официальных, существовали и некоторые гражданские объявления: например, о поиске людей, розыске вещей, найме на работу и тому подобное.
Объявления о поиске людей тоже привлекли внимание Линь Лина, однако в самых свежих из них он не обнаружил никакой информации о тех четырёх мутантах, которых пытался отыскать — статус мутантов был слишком щекотливой темой. Прояснить этот вопрос удастся, пожалуй, лишь в том случае, если снова встретить Дженнифер.
Проработав чуть больше часа, Линь Лин поднял голову и увидел, что старинные настенные часы показывали девять. К этому времени на подмогу уже пришли ещё четверо — двое парней и две девушки, все очень молодые. После взаимных представлений Линь Лин узнал, что все они были наёмными работниками старика Чжао Эня. С виду эти люди не казались какими-то особенными, но их движения были лёгкими, выдавая в них далеко не простых людей. Из-за схожего возраста Линь Лину было легко вести с ними непринуждённую беседа прямо за работой.
В дверь вошёл мужчина средней стати, крепкого телосложения, с квадратным лицом. Хотя одежда на нём была самой обычной, Линь Лин всё же смог разглядеть скрытую в нём силу, готовую вырваться наружу в любую секунду. Остальные работники почтительно окликнули его: Глава Ван. Мужчина посмотрел на Линь Лина, в его глазах промелькнуло удивление, после чего он с улыбкой спросил:
— Ты же Линь Лин, новенький работник, которого нашёл старик Чжао?
При этом он протянул правую руку.
— Да, глава Ван! — почтительно ответил Линь Лин и пожал руку мужчины. В тот же миг он почувствовал, как его правую кисть стиснуло огромной силой, словно железными тисками. Заметив, что Линь Лин ничуть не дрогнул, Ван Чэн разжал пальцы. Линь Лин с невозмутимым видом отдёрнул руку.
Мужчина улыбнулся:
— Неплох парень, с перспективами.
Позже Линь Лин узнал, что этот мужчина средних лет — заместитель председателя гильдии по имени Ван Чэн.
Попросив Линь Лина показать ему сегодняшние новые объявления, Ван Чэн сказал ему:
— Старик заставляет тебя заниматься не своим делом, это просто расточительство. На досуге я переговорю с ним, будешь работать со мной.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Линь Лина, молча удалился.
Позже, расспросив других работников, Линь Лин выяснил, что Ван Чэн, помимо помощи Чжао Эню в управлении гильдией, также пользовался её удобными условиями, чтобы самостоятельно браться за более выгодные поручения.
Похоже, за этой гостиницей скрывалось немало секретов. Это позволило Линь Лину понять истинный смысл слов Ван Чэна: судя по всему, тот хотел привлечь Линь Лина к совместной работе.
Обычно по утрам в гильдии занимались сортировкой всевозможных запутанных наград и объявлений, а для посетителей её открывали только во второй половине дня. Ближе к полудню вся бумажная работа была в основном закончена, и двое из четырёх работников — парень по имени Ли Мин и девушка по имени Мань Хуа — позвали Линь Лина пообедать. Когда они возвращались в гостиницу и проходили мимо стойки администратора в вестибюле, Линь Лин заметил внутри двух молодых людей.
Сохраняя невозмутимый вид, Линь Лин спросил Ли Мина:
— Скажи, а старик Чжао обычно и по вечерам дежурит на приеме?
Ли Мин странно посмотрел на него и сказал:
— Ты про главу Чжао? Конечно же нет, с чего бы? Обычно по ночам дежурят другие.
Линь Лин вспомнил, как встретил Чжао Эня прошлой ночью, и почувствовал, что с самого момента прибытия в Город Ло его словно тянули за невидимую ниточку: многое выглядело вполне нормальным, но насквозь пропитывалось загадочностью. Однако ответов на эти вопросы пока найти не удавалось, к тому же Чжао Энь не производил впечатления злонамеренного человека. Линь Лин загнал эти сомнения глубоко внутрь — когда странностей слишком много, перестаёшь им удивляться.Столовая делилась на две части: внешнюю и внутреннюю, предназначенную для сотрудников. Получив свою порцию, Линь Лин с удивлением обнаружил, что помимо синтетической еды в качестве гарнира полагается несколько ломтиков свежих овощей. После войны производительность труда еще не восстановилась, а поверхность кипела мутантами с высочайшим уровнем радиации, поэтому раздобыть незагрязненные ингредиенты считалось невероятной роскошью. Подземное пространство было ограничено, и для земледелия практически не оставалось свободных мест. Подобные вещи Линь Лин видел разве что на картинках в учебниках, когда его обучал Линь И.
Озадаченный Линь Лин обратился с расспросами к Ли Мину и Ман Хуа, и Ман Хуа объяснила ему: эти овощи — новый вид, открытый лишь в последние годы. У них короткий жизненный цикл, они не предъявляют высоких требований к солнечному свету и воде, и вокруг подземного города уже постепенно начинают появляться первые фермерские хозяйства.
Заметив, что ни Ман Хуа, ни Ли Мин не отличаются глубоким и скрытным характером и оба весьма дружелюбны, Линь Лин воспользовался случаем и осторожно расспросил их о Чжао Эне. Чжао Энь много лет держал гостиницу, а его внучка Чжао Аймэй в раннем детстве лишилась родителей, так что они жили вдвоем с дедушкой. Когда запреты на человеческую активность стали постепенно смягчаться, Чжао Энь благодаря обширным связям быстро добился благоприятных условий для создания гильдии, которая за прошедшие годы превратилась в одну из самых влиятельных в Городе Ло.
Услышав о судьбе Чжао Аймэй, Линь Лин проникся к ней чувством схожей боли. Вспомнив утреннюю случайную встречу и мягкость девичьего тела, он невольно ощутил, как в груди зародился легкий трепет. Кровь молодого парня бурлила, и благодаря личным наставлениям Линь И он уже довольно рано начал кое-что смыслить в отношениях между полами. Однако лишь после телесного контакта с Дженнифер и Чжао Аймэй за последние два дня он до конца понял, почему Линь И и та женщина по имени Айли были так неразлучны.
Линь Лин отогнал эти мысли — время обеда явно не подходило для подобных фантазий. Раз уж речь зашла о мужчинах и женщинах, он посмотрел на Ли Мина с Ман Хуа и вдруг сообразил, что играет здесь роль классического третьего лишнего.
Линь Лин потрепал себя по голове и с улыбкой произвел шутку:
— А не слишком ли я ярко свечу?
Эта фраза смутила юношу и девушку, которые как раз были полностью поглощены переглядываниями, но в то же время подобная шутка помогла им еще сильнее сблизиться.Линь Лин торопливо доела, попрощалась и вернулась в гильдию. В этот момент Чжао Энь дремал, прикрыв глаза, в уголке за полностью закрытой стойкой в главном зале гильдии. Эта стойка служила местом для приема и возврата объявлений о наградах и поручениях, и за ней уже вовсю трудилось немало помощников. В самом зале туда-сюда сноровились люди, сбившись в небольшие группы по три-пять человек, а кое-кто оформлял бумаги у стойки. Значительная часть этих людей отличалась крепким телосложением, при этом при них имелись какие-то компактные инструменты неизвестного назначения — судя по всему, все они пришли в поисках работы. Линь Лин также заметил, как две группы людей то и дело недружелюбно поглядывали друг на друга. В одной группе были лица восточного типа, а их жизненная энергия и дух таились глубоко внутри; другая же группа с западными лицами казалась самой обычной, но Линь Лин отчетливо видел исходящее от них сияние, недоступное взорам простых людей. Обе эти группировки выглядели враждебно, однако опасались друг друга. Сейчас Чжао Энь казался самым обыкновенным седовласым старикашкой, но у Линь Лин больше не было того чувства легкомысленности, что возникло у него вчера. Человек, способный в одиночку основать гильдию и обеспечить ее бесперебойную работу, пусть даже обладающий некоторыми странными причудами, по праву считался весьма авторитетной личностью во всем Городе Ло.
Чжао Аймэй вовсю колдовала над чем-то за оптическим компьютером рядом с Чжао Энем. Чувствуя за собой вину, будто воришка, Линь Лин опустил голову и шмыгнул в соседнюю комнату, где сортировали объявления, а оттуда через боковую дверь проскользнул за стойку в главный зал.
Стараясь смотреть строго перед собой, Линь Лин прокрался на отведенное ему место, как вдруг прямо на стол с глухим стуком шмякнулась толстая стопка бумаг. Мысленно выругавшись на свою невезучую голову, Линь Лин, разумеется, столкнулся лицом к лицу с Чжао Аймэй: ее прелестное личико было сурово, когда она бросила ему: Куда это ты смылся, толком не закончив работу? Возьми всё это и отнеси в зал объявлений, как следует всё разобрав.
Линь Лин покосился на Чжао Эня, но старик продолжал дремать с таким видом, будто ни о чем не ведает. Между тем всю утреннюю работу он давным-давно переделал, а эта стопка предназначалась для публикации явно не раньше завтрашнего утра. Делать было нечего, пришлось подниматься. Расплывшись в улыбке, он уставился на Чжао Аймэй и ответил: Без проблем, есть ли у молодой госпожи Чжао еще какие-нибудь указания?
На Чжао Аймэй сейчас была надета ладная рабочая форма, которая заставила Линь Лин зажмуриться от восторга, и его взгляд на мгновение задержался на ее груди. Щеки Чжао Аймэй тут же залились румянцем, и она свирепо выпалила: Больше ничего, а теперь катись отсюда поскорее!
Это мне скатиться колобком и кругло? — не удержался от едкой шпильки Линь Лин.
Да хоть как! — разъяренная Чжао Аймэй отвернулась и перестала обращать на него внимание.
Прижав пачку новых объявлений обеими руками, Линь Лин вошел в зал объявлений и как раз в этот момент увидел, как Ван Чэн отворил дверь и шагнул внутрь. Линь Лин чуть подался в сторону, собираясь прикрыть за ним дверь, и заметил, как Чжао Энь открыл глаза практически в ту же секунду, как Ван Чэн начал толкать створку — их ритм совпал так безупречно, словно это делал один и тот же человек.
Вот старый лис, а чуйка-то какая страшная, — мысленно выругался Линь Лин. Понять по звуку шагов или скрипу двери, что это вошел именно Ван Чэн, не открывая глаз, он бы еще смог, но вот так ювелирно синхронизировать собственное тело с частотой открывания двери — задачка вроде бы простая, но требующая задействования целого арсенала скрытых способностей. Этот старик Чжао и впрямь оказался куда темнее, чем казалось.
Погруженный с головой в рутину разбора объявлений, Линь Лин получил вызов от одного из помощников: старик Чжао велел ему явиться в кабинет главы гильдии, у него к нему дело.
Следуя за помощником, Линь Лин вошел в комнату старика. Помимо самого главы, там находились Чжао Аймэй и Ван Чэн.
Глава Чжао, дядя Ван, мисс Чжао, вы звали меня? Что-то случилось? — поинтересовался Линь Лин.
Через пять дней ты и Аймэй отправитесь на задание вместе с Ван Чэном, — сурово произнес старик, глядя на Линь Лин.
Поехать вместе с Аймэй?! Да эта своенравная девчонка замучает меня до смерти! — завопил про себя Линь Лин, хотя даже в мыслях мальчишка боялся признаться самому себе, что где-то на самом дне души таилась крохотная капелька злорадной радости.
http://bllate.org/book/34059/4192793
Готово:
