— Друг мой, твои раны и Ледяной Яд ухудшились куда сильнее прежнего, и я не верю, что ты не знаешь об этом. Иначе с чего бы тебе затворяться в Резиденции городского лорда, годами не выходя наружу и никого не принимая? — он взмахнул складным веером и слегка замахал им. — Пока я скитался в отшельничестве все эти годы, что со всеми вами приключилось?
— …
Мэн Фэйчан посмотрел на него с таким донельзя абсурдным выражением, словно увидел, как у Нюйва внезапно взорвался камень для починки неба, оттуда выпрыгнула золотистоволосая каменная обезьяна и, вооружившись палкой весом в сто тысяч восемьсот цзиней, станцевала для него танец.
Чжун Юйсянь даже откинулся назад от такого взгляда, заподозрив, что задал не тот вопрос, из-за чего сам себя выдал, и тот догадался о провалах в его памяти.
Но уже в следующее мгновение он понял, что зря накручивал себя.
Мэн Фэйчан:
— Если бы не необходимость стеречь то, что ты зарыл под моей Резиденцией городского лорда, разве мои раны могли ухудшиться до такого состояния?! Чжун Юйсянь, ответь мне, ты что, совсем постарел и умом тронулся?!
— …
Чжун Юйсянь заикнулся, внезапно сообразив, что, пожалуй, лучше бы выложил ему правду, чем выслушивал эти ругательства.
Однако глубоко въевшаяся в кости подозрительность и здравый смысл всё же опередили чувства, подавив в нём порыв во всём признаться.
Чжун Юйсянь:
— И что это за слова такие...
— Ты ведь не хочешь сказать, что забыл, что именно зарыл под моей резиденцией?
— Ну, мне стукнуло двести лет, и я действительно староват, знаешь ли.
— …
Чжун Юйсянь умел прогибаться и распрямляться!
Глава 8
Лиана Бабочек обладала невероятной жизнеспособностью, её побеги вырастали на десять чи в сутки, поэтому их требовалось подстригать дважды в день — утром и вечером, чтобы Сад Боцао не превратился в океан лиан.
Су Наньчань провёл всё утро в другом отделе и только теперь выкроил время заняться своими прямыми обязанностями. Притащив к стене из лиан огромные ножницы, он обнаружил, что и без того покрывавшие всю стену плети разрослись почти вдвое. Мало того, что они сплошным ковром устелили землю, так они ещё полезли в сад по ту сторону стены, а густо усыпанные ими цветы в форме бабочек рябили в глазах так, что того и гляди развилась бы трипофобия.
Мысленно посожалев о побегах и цветочках, которым предстояло пасть от его рук, Су Наньчань схватил ножницы и принялся яростно кромсать заросли во все стороны. Его движения были столь безжалостными, быстрыми и хладнокровными, будто в мастера салона вселилась сама душа Тони.
Он целых десять лет потрошил рыбу на рынке Дажуньфа, и его сердце уже давным-давно заледенило под стать ножу. Какие-то паршивые ветки цветов вовсе не заслуживали его жалости.
Су Наньчань трудился в поте лица, усердно работая и одновременно находя радость посреди тягот, утешая себя в манере закоренелого драматурга.
С большим трудом закончив стрижку зарослей, заполонивших всю стену и землю, Су Наньчань покрылся градом пот, а одежда на спине промокла насквозь.
Он вытер пот со лба и, глядя на гору сваленных рядом побегов и толстый ковер из лепестков, как раз размышлял, как всё это вывезти и утилизировать, как вдруг откуда-то неподалеку донеслось лёгкое шуршание, и кто-то словно поплыл по воздуху.
Этот человек и впрямь плыл по воздуху: облачённый в алое платье, с чёрными волосами ниже пояса, он парил на добрых полметра над землей и, легко гонимый ветром, приблизился прямо к нему.
Су Наньчань приподнял ножницы, посмотрел на неё, задрал голову к палящему солнцу. Снова посмотрел на неё и снова задрал голову к палящему солнцу.
— Кхе-кхе, не смотри так, — девушка в красном прикрыла рот рукой, слабо кашлянув, её лицо покрылось неестественным румянцем, а слабым и тихим голосом она произнесла: — Я не живая.
Су Наньчань:
— …Спасибо, что поведали мне столь важную новость.
Если бы подобную сцену в сопровождении слов девушки довелось наблюдать в тёмную, ветреную ночь в каком-нибудь безлюдном и унылом месте, она запросто могла бы вытрясти из него душу до последней трепещущей частицы.
Девушка с нежностью и глубоким чувством в глазах уставилась на Су Наньчаня, словно желая что-то сказать, но не решаясь, лишь прикрывала рот рукавом и мягко улыбалась.
От её взгляда у Су Наньчаня по спине побежали мурашки, и он уже собирался спросить, зачем она пожаловала, как вдруг заметил со стороны входа в Сад Боцао летящего на всех парах Шан Чжэня, от которого буквально летели искры.
— Господин Су, осторожно! Она не человек!
Громко крича на ходу, Шан Чжэнь подскочил к девушке в красном и рывком утянул её за спину.
Су Наньчань замер с ножницами в руках:
— …Спасибо, что поведали мне столь важную новость.
Сущность человеческая представляет собой хаотичный дуализм голубя и попугая, и манера наблюдения Шан Чжэня заставила его превратиться в последнего.
Заметив безмолвие под застывшим выражением лица Су Наньчаня, Шан Чжэнь дёгнул уголком рта и выдавил из себя неловкую улыбку:
— Простите, я вас испугал? Она моя спутница, одна... марионетка.
Су Наньчань вовсе не испугался, а скорее заинтересовался. Он чуть повернулся, чтобы взглянуть на девушку в красном, и когда та смущенно опустила голову, поинтересовался:
— Ваша марионетка не умеет ходить, а только летает? Если она заявится куда-нибудь в таком виде ночью, то сможет до смерти напугать целую толпу народу.
Шан Чжэнь улыбнулся:
— Она отличается от обычных марионеток.
Это означало, что вдаваться в подробности он не намерен.
Су Наньчань пожал плечами и, проявив тактичность, сменил тему:
— Она твоя спутница, но не состоит в резиденции. Каким бы образом она ни проникла сюда, отправляй-ка её подобру-поздорову, пока никто не заметил. По крайней мере, не оставляй её в Саду Боцао, городской лорд со своими почётными гостями всё ещё в Бондаревом лесу.
— Я проявил минутную беспечность и позволил ей сюда забредсти, прошу прощения.
Снова извинившись, Шан Чжэнь взял девушку в красном за руку, собираясь уходить.
Однако та сделала пару шагов вслед за ним, то и дело оглядываясь и с явным сожалением поглядывая на ветви Лианы Бабочек, лежавшие рядом с Су Наньчанем.
Заметив это, Су Наньчань неожиданно для самого себя проникся жалостью и окликнул их:
— Госпожа Шан, ваша спутница, кажется, заинтересовалась только что состриженными цветочными ветвями. Может, захватите одну с собой?
Хоть девушка в красном и была марионеткой, выглядела она слишком по-человечески, особенно когда на её лице запечатлевалось такое жалостливое выражение, напоминавшее забившегося в картонную коробку в дождливый день бездомного котёнка, от вида которого у любого сердце невольно растает.
В конце концов, Лиана Бабочек не была каким-то редким диковинным растением, а срезанные ветви и листья всё равно пришлось бы выбросить, так что Су Наньчань делал одолжение чужими руками непринужденно и легко.
Услышав его слова, девушка в красном тут же остановилась. Шан Чжэня, обладавшего хрупкой на вид силой, от этого рывка качнуло назад, и он смог удержаться на ногах лишь после двух-трех шагов попятную.
Увидев эту картину, Су Наньчань вспомнил о чудовищной силе Шан Чжэня, а затем посмотрел на полное надежды прелестное личико девушки в красном, мысленно задвинув жалость куда подальше.
Эта особа, пожалуй, вовсе не была беззащитным бездомным котёнком, скорее уж доисторическим чудовищем, замаскированным под безобидное существо.
Шан Чжэнь обернулся, вытащил руку, которую цепко держала девушка, встряхнул ею и, с трудом справившись с нервным подёргиванием века, с улыбкой спросил Су Наньчаня:
— Можно?
http://bllate.org/book/34046/4190926
Готово:
