Глава 12. Кто здесь шпион (часть пятая)
Почему он синий?
В голове у Кан Ту гудело, словно в набат били. Он всё это время следовал за розовым свечением палочки, так почему же теперь свет стал синим?
Ведь его собственная палочка была синей.
Кан Ту медленно опустил взгляд и увидел, что в его руке палочка испускает мягкое синее сияние, освещая небольшой пятачок пространства. Лю Мяо впереди не оборачивался, он шагал очень быстро. Кан Ту машинально сделал пару шагов вслед за ним, но внезапно замер.
Что-то здесь не так.
В строю он шел первым, и его палочка была синей. Если все сбились с пути, не решат ли они, что именно он завел их не туда?
Все шли за Лю Мяо. А если Лю Мяо и есть шпион, который намерен его подставить?
Ситуация развивалась столь стремительно, что Кан Ту не мог обдумать всё как следует. Одной лишь этой мысли хватило, чтобы сердце ушло в пятки.
Он обернулся и поднял палочку, чтобы взглянуть на реакцию остальных, и вдруг широко раскрыл глаза.
Холодный синий свет упал на незнакомое лицо.
Кан Ту никогда прежде не видел этого человека — он не входил в состав группы 404.
В ту же секунду в голове у Кан Ту взвыла сирена системы мониторинга, он едва не отключился, как от укола транквилизатора. Он, спотыкаясь, отступил на несколько шагов назад и замер.
Разве можно метаться в таком месте? Стоит оступиться — и внизу уже поджидают острые клинки.
Он с оцепенением держал осветительную палочку, вглядываясь в темноту, где застыл незнакомец. Тот был одет во всё черное, капюшон скрывал половину лица, виднелись лишь кончик носа да слегка опущенные уголки рта.
Свет, исходивший от палочки, начал медленно удлиняться, тянуться к человеку. Свет дробился во тьме на несколько лучей, которые непрерывно кружились и танцевали.
Когда он вновь открыл глаза, все стояли кругом, обступив его издалека. В темноте их лица казались нечеткими — только носы да опущенные уголки губ.
Он словно стал клоуном в цирке, которого окружила толпа. Они смотрели на него, как на дрессированную обезьяну.
Луч света всё тянулся дальше, обвиваясь вокруг каждого, казалось, он бесконечен и уходит прямо в небеса.
Кан Ту проследил взглядом за синими лучами вверх — и они превратились в бескрайнее синее небо.
Разноцветные метеоры посыпались со всех сторон, ударяясь о головы людей и поджигая их.
Лица в огне казались чудовищными, озаряя тьму ярче дневного света.
Кан Ту покачивался в этом калейдоскопе безумия, когда вдруг кто-то сзади толкнул его. Он оглянулся — палочка в руке Лю Мяо была всё так же высоко поднята, и, покачиваясь, она приближалась к нему всё ближе.
Окружающий пейзаж медленно рассыпался. Кан Ту брел в темноте, спотыкаясь, белый пар от его дыхания был отчетливо виден во мраке, но в этот момент он слышал только биение собственного сердца.
Тук, тук, тук.
За всю жизнь человеческое сердце бьется четыре миллиарда раз. Если оно так колотится постоянно, разве не устанет?
Кан Ту прикрыл глаза, погружаясь в полузабытье. Ему казалось, что он бежит, но куда и зачем — он не знал.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем хаос перед глазами начал утихать, а стук сердца в ушах перестал напоминать удары барабана.
Кан Ту слегка шевельнулся и почувствовал, что голова раскалывается от боли. Пять чувств постепенно возвращались, и он обнаружил, что сидит в углу, привалившись к стене, словно мертвец.
— Очнулся? — раздался рядом голос Чжао Чжэна.
— Угу, — Кан Ту помотал головой, пытаясь отогнать навязчивое чувство отрешенности и пульсирующую боль. — Что это было?
— Похоже, нас снова подставили, — Чжао Чжэн стер рукой кровь, сочившуюся из царапины на щеке. — Спасибо господину Лю Мяо, иначе мы бы здесь все и полегли.
Остальным тоже было несладко: кто-то сидел, кто-то лежал, вид у всех был такой, будто они только что пережили катастрофу.
Увидев, что все постепенно приходят в себя, Лю Мяо поднялся и сказал:
— Сразу скажу: с того момента, как мы вошли на Дорогу Укрощения Огня, прошло уже три часа.
Все промолчали.
— Если остальные еще не добрались до точки назначения, то, по сути, мы проиграли.
— И где мы сейчас? — спросил один из мужчин, мучительно держась за голову.
— Мы прошли Дорогу Укрощения Огня, — Лю Мяо, казалось, вовсе не был потрясен случившимся. — Раз все в сознании, я объясню, что произошло.
— Ранее я говорил, что в болотном газе есть еще какой-то посторонний запах. Я не мог понять, что это, но теперь полагаю — это запах плавящегося пчелиного воска.
— На Дороге Укрощения Огня обычно устанавливают ловушки. Дорога выстлана деревянными щитами, это типичный механизм с перевертышами. Когда я шел по ней в первый раз, то действительно заметил, что во многих местах под ногами пустота, и внутри вполне могли быть спрятаны железные детали. Естественно, я решил, что это и есть ловушка.
В его словах сквозило явное противоречие, и кто-то тут же спросил:
— И всё же?
— Но это была лишь иллюзия, — Лю Мяо кивнул ему. — Вы все бродили как попало, если бы там были ловушки, вы бы давно в них угодили.
— Мы все сосредоточились на болотном газе, следили друг за другом, проверяли, не собирается ли кто-то устроить подвох с огнем, но никто не подумал, что газ — лишь прикрытие. Когда мы ступили на эту дорогу и решили, что под ногами перевертыши, каждый невольно старался наступать на те места, которые казались ему безопасными. А когда нагрузка на определенную плиту достигала критической точки, возможно, это и приводило в действие настоящий механизм.
Янь Линфэй поднял руку:
— То есть вы хотите сказать, что под ногами у нас вообще не было никаких стрел, и весь этот шум был нужен лишь для того, чтобы скрыть истинную ловушку?
Лю Мяо хмыкнул:
— Да. Чертовски мерзкая штука.
— Эх, — Янь Линфэй тяжело вздохнул и снова повалился на землю, окончательно потеряв волю к борьбе.
— Вы, должно быть, уже догадались: все вы вдохнули изрядную дозу галлюциногена. Если бы он был в воздухе с самого начала, я бы мгновенно это заметил, но вначале он был запечатан воском. Когда мы активировали механизм, воск начал медленно нагреваться. По мере того как он плавился, наркотик постепенно испарялся.
— Запах, который я учуял вначале — это был не наркотик, а плавящийся воск. Он был слишком слабым и непривычным, к тому же запах газа был для меня слишком резким, поэтому я почувствовал неладное, но не ожидал такой ловушки.
Кто-то вздохнул:
— От такого не защититься.
Кан Ту тихо спросил у сидящего рядом Чжао Чжэна:
— Разве не говорили, что нельзя использовать огонь? Как тогда плавился воск?
— Существует множество способов нагрева, — Чжао Чжэн слегка улыбнулся. — Не обязательно использовать открытый огонь или следовать древним методам. Разве прошлая ловушка не была чем-то беспрецедентным?
Возможно, из-за тусклого света, но Кан Ту показалось, что у него был какой-то странный взгляд — многозначительный, будто он что-то понял, но не хотел говорить.
Однако во всем этом процессе не было ничего подозрительного, по крайней мере, Кан Ту не видел никаких изъянов.
До истечения времени оставался час. Хотя Лю Мяо и сказал, что за столь короткий срок они не успеют, никто не предложил сдаться, и, немного отдохнув, группа двинулась дальше.
Оставшийся путь был гораздо легче, никаких странных ловушек больше не попадалось. Свет на стенах уходил далеко вперед, и хотя конца пути по-прежнему не было видно, на душе стало не так тревожно.
В темноте человек всегда чувствует себя совершенно беспомощным.
После безумных галлюцинаций тело ощущало сильную усталость. Мало того, Кан Ту до сих пор не мог до конца прийти в себя: он смотрел на свои руки, сжимал их в кулаки, но они казались чужими. И, похоже, не только ему — все остальные пребывали в таком же состоянии.
Пока Кан Ту машинально сжимал и разжимал пальцы, он случайно взглянул на часы и вздрогнул: «!!!»
Янь Линфэй, который был совсем рядом, мельком глянул на него и небрежно спросил:
— Что там?
— Уже два часа, — оторопело произнес Кан Ту.
Янь Линфэй: «!!!»
Они вышли в восемь утра, прошло ровно шесть часов. Время вышло.
— Получилось, — не оборачиваясь, сказал Чжао Чжэн, шагая впереди. — Они добрались до точки назначения.
— Эта дорога простая, — сказал Лю Мяо, чувствуя себя так, словно постарел на десять лет. — Если им не повезет снова наткнуться на ловушку, они доберутся благополучно.
Кан Ту это уже не заботило. Раз первое задание выполнено, он нетерпеливо спросил:
— Нам дадут отдохнуть после завершения задания?
— В теории — да, — с жалостью посмотрел на него Янь Линфэй. — Но когда ты доберешься до точки, всё, скорее всего, уже закончится.
Кан Ту: «...»
— Я труп, — он мгновенно почувствовал, как теряет последнюю надежду на жизнь. — Кажется, я не справлюсь.
— Это еще легко, — рассмеялся Янь Линфэй. — Мы как-то участвовали в настоящем сражении на поле боя, не спали и не ели несколько месяцев.
Кан Ту в ужасе прошептал:
— Это же смерть.
— Ага, многие тогда погибли.
— ...
Дорога по-прежнему казалась бесконечной, но когда идешь так долго, возникает странное чувство самокопания: «Что я вообще здесь делаю?». Впереди — сплошная тьма, на стенах пульсирует свет, пейзаж монотонный и жуткий.
Дыхание попутчиков становилось всё тяжелее. Хотя они были совсем рядом, доверять друг другу они уже не могли.
Лю Мяо впереди внезапно остановился, чем перепугал всех до смерти. Люди приготовились к нападению:
— Что опять?
— Ничего, — холодно ответил Лю Мяо. — Видимо, за нами пришли.
Звук шагов приближался, теперь его слышали уже все. Из темноты показались несколько фигур.
— Господин! — задыхаясь, крикнули подошедшие. — Вы наконец-то выбрались! Мы нашли точку назначения!
— Мы долго ждали вас снаружи, — объяснил один из встречающих, пока отряд продолжал путь. — В конце концов, мы посовещались и решили сначала дойти до точки назначения, выполнить первое задание, а потом вернуться за вами.
Чжао Чжэн внезапно спросил:
— Сколько вы нас ждали?
— Минут двадцать, — ответил человек. — Господин Чжан Вэнь и я хотели пойти внутрь, чтобы разведать обстановку, но дверь была заблокирована. Похоже, эту дверь можно открыть только изнутри.
http://bllate.org/book/34043/4190389
Готово:
