Этот хозяин Бессмертной обители явно не из праведников, — тут же хлопнув в ладоши, со смешком произнес низкорослый. — Судя по всему, сегодня ночью убийца заявится в твою комнату. Так почему бы нам всем не остаться вместе? Проводник ведь не говорил, что нельзя ютиться в одной келье, значит, никаких ограничений нет. Вот только интересно, сколько здесь высших благостных палочек? Пойду-ка тоже попробую.
Он взял тубу для гадания и, подражая остальным, опустился на колени, с силой вытряхнув одну палочку. Подняв её, он тут же переменился в лице, швырнул палочку с изображением Будды на пол, сплюнул и выругался: — Какая же у меня, мать её, паршивая удача!
С этими словами он попытался вытащить ещё одну. Но те самые палочки, что только что звонко гремели в тубе, теперь словно вросли в неё: как бы он ни тряс, они оставались неподвижными и больше не издавали ни звука.
— Не говори таких запретных слов перед Бодхисатвой, — наконец подал голос тот самый настороженный на вид мужчина среднего возраста. Нахмурившись и выказав крайнее недовольство, он посмотрел на низкорослого и произнес: — Ещё оскорбишь Бодхисатву.
— Тьфу ты, — бросил в ответ низкорослый, поднимаясь на ноги, готовый уже сорваться, но Не Чжэнь подошел ближе и вмешался: — Похоже, один человек может просить лишь об одной палочке.
Низкорослый свирепо зыркнул на мужчину среднего возраста и на этом успокоился, показав остальным свою палочку. У него оказалась низшая палочка с надписью «Угроза сломать ногу», а на рисунке был изображен человек, падающий с лестницы.
И впрямь, ожидать столь легкой Бессмертной обители не стоило. Вот только результаты гадания, казалось, зависели исключительно от удачи, и никакой закономерности они уловить не смогли. Высших благостных палочек и низших палочек больше не осталось, судя по всему, где-то таилась и худшая гадальная палочка. Если они выпадали в порядке: одна хорошая, а за ней плохая...
Чжоу Жун уже собирался предложить Не Чжэню пойти первым, но тот сам протянул ему тубу и произнес: — Брат Чжоу, хочешь первым?
Чжоу Жун взглянул на него, а Не Чжэнь с легкой улыбкой пояснил: — Я знаю, о чем ты думаешь, но у меня есть иная догадка, и мне нужна твоя помощь.
Низкорослый тут же встрял: — Какая ещё догадка? Чего вы тут загадками говорите?
Не Чжэнь ответил: — Да ничего особенного. Мне просто кажется, что то, какую палочку кто получит, едва ли связано с порядком гадания, а вот с чем именно — пока не до конца ясно.
Уж коль скоро он заговорил об этом, значит, ясности у него было никак не меньше чем на восемь-девять десятых. Поэтому Чжоу Жун больше не сомневался, взял тубу и, как положено, опустившись перед Бодхисатвой на колени, с громким шорохом вытряхнул одну палочку. Подобрав её, он увидел, что это низшая палочка с предсказанием «Темная ночь без рассвета», а на рисунке было изображено человеческое лицо с глазами, закрытыми черным туманом.
Внимательно прочитав текст предсказания, Не Чжэнь помрачнел, однако ничуть не удивился, будто заранее всё предвидел.
Чжоу Жун протянул ему тубу и сказал: — Твоя очередь.
Только тогда Не Чжэнь вынырнул из задумчивости и произнес: — Темная ночь без рассвета... Похоже, эта ночка будет беспокойной.
К счастью, ему досталась высшая палочка: в предсказании говорилось «Ночь крепкого сна», а на картинке был изображен мирно спящий человек.
Когда все четверо завершили гадание, последним вперед вышел тот самый настороженный мужчина и с трепетом вытянул палочку. Последняя высшая благостная палочка со стуком упала на пол, а на ней значилось предсказание «Разминуться на ходу». На рисунке были изображены две человеческие фигуры — черная и белая, — которые расходились в разные стороны. Лицо мужчины помрачнело, он до боли стиснул зубы и с крайним нежеланием зажал палочку в пальцах, словно жалея, что не другие её вытянули и теперь ему неизбежно придется столкнуться с убийцей.
Теперь предсказания всех пятерых были у них на руках, и Чжоу Жун постепенно понял догадку Не Чжэня. Всего имелось две высшие благостные палочки, дававшие подсказки, но те, кому они достались — один старик, а второй трусливый и пугливый, — по всей видимости, думали лишь о том, как бы заставить остальных искать выход, а самим благополучно выжить. Остальным же так или иначе уготована роль мишеней: он сам лишился зрения и не сможет пустить в ход боевые навыки, а Не Чжэню суждено проспать до самого рассвета — как бы умен ни был его ум, и он не сможет вмешаться в события этой ночи.
— Время уже позднее, — произнес монах-гостеприимец, дождавшись, пока все уберут свои палочки, и шагнул вперед. — Прошу пятерых благодетелей следовать за мной в комнаты на отдых, а завтра продолжите гадать.
Ещё мгновение назад вокруг стоял полдень, но за то время, пока они пили чай и тянули жребий, всё погрузилось в сумерки. На краю неба тяжело нависли желтые тучи, и весь храм словно заключило в глыбу желтого хрусталя — прозрачного и яркого, от созерцания которого у людей рябило в глазах и давило в груди.
Низкорослый пробормотал себе под нос: — А если не жить в келье, что тогда будет? — С этими словами он повернулся к монаху-гостеприимцу и громко спросил: — Мы впятером можем лечь в одной комнате?
Старуха, судя по всему, придерживалась того же мнения; она кивнула и тоже устремила взгляд на монаха-гостеприимца.
Тонко улыбнувшись, монах-гостеприимец посмотрел на низкорослого и ответил: — Если уважаемые благодетели не возражают, можете хоть в главном зале улечься.
Его ответ не стал неожиданностью для присутствующих, только... в некоторых аспектах эта Бессмертная обитель проявляла излишнюю, противоестественную снисходительность.
Если все пятеро лягут в одной келье, то убийца непременно заявится в ту комнату, где осталась старуха, да к тому же разминется на ходу с мужчиной среднего возраста. Получилось бы, что все они вытянули высшие благостные палочки, и в то же время Не Чжэнь должен проспать всю ночь напролет. При столь хаотичном стечении обстоятельств разве возможно проспать всю ночь в тишине и покое? А что до низкорослого — раз уж все они останутся в комнате на первом этаже и за всю ночь не выйдут за порог, с какой стати ему выпадать и катиться кубарем с лестницы? И глаза Чжоу Жуна — даже если на палочке было предсказано «Темная ночь без рассвета», ему с трудом верилось, что убийца и впрямь способен лишить его зрения.
В молчании они вернулись в келью и опустились на циновки по-крестому на прежних местах. В комнате стояла лишь деревянная кушетка под белоснежным пологом, которая казалась достаточно просторной разве что для того, чтобы низкорослый мог вытянуть ноги, и ложиться туда никто не пожелал. Проводив их до места и оставляя их наедине, монах-гостеприимец напутствовал: — Ночь глубока, роса тяжела, пусть уважаемые благодетели как следует отдохнут.
Дверь со скрипом затворилась, и ряса цвета незрелого лимона растворилась в вечерней мгле. Чжоу Жун внезапно вскочил с подушки для медитаций, бросился к двери кельи, словно собираясь преследовать монаха, но у самого косяка застыл на месте.
Повеяло прохладным ветерком, окатившим человека с головы до ног, будто водная рябь пронеслась над просторами безбрежного моря. В простом Храме Бодхисаттвы воцарилась абсолютная тишина.
Сердце Не Чжэня подпрыгнуло от тревоги — решив, что товарищ ослеп, он поспешно окликнул его: — Что случилось?
Чжоу Жун неподвижно вглядывался в сгущавшиеся тени густых сосен и кипарисов, покачал головой и произнес: — Он исчез.
— Исчез?!
Его слова прозвучали так резко, будто прямо под ногами у Чжоу Жуна разорвался снаряд. Неизвестно когда подобравшийся ближе низкорослый выкрикнул: — Похоже, в этой Бессмертной обители на сей раз нет никакого хозяина.
http://bllate.org/book/34042/4190286
Готово:
