Не Чжэнь вглядывался в его лицо, и взгляд его становился всё сложнее. Он приоткрыл рот, помедлил и наконец произнес: — Ты хочешь воскресить её родителей.
— И моих тоже.
В чайной нише на мгновение воцарилась тишина — лишь безмолвие легло между ними. Спустя мгновение Не Чжэнь сложил складной веер, легко постучал им по столу и с усмешкой протянул: — Эй, давай кто-нибудь впишет нас в картини о двадцати четырех сыновней почтительности.
Чжоу Жун ответил: — Тогда ты наверняка будешь старик Лаолай, забавляющий родителей.
Это значило, что он ведет себя неестественно и наигранно.
Уловив скрытый подтекст, Не Чжэнь невольно усмехнулся. Лениво откинувшись на спинку стула, он окинул его взглядом из-под опущенных век и произнес: — И надо же, брат Чжоу, поистине не ожидал.
— Чего ты не ожидал? — Чжоу Жун бросил на него косой взгляд.
— Не ожидал, — Не Чжоу ненадолго задумался, — что ты умеешь так жизнерадостно улыбаться.
Лицо Чжоу Жуна застыло.
Для человека, привыкшего к сдержанности и угрюмости, услышать, что он жизнерадостен, и впрямь довелось впервые в жизни.
Видя, как тот лишился дар речи, Не Чжоу разразился звонким смехом. Он уже собирался поддразнить его еще немного, как вдруг заметил, что рядом снова клубится густой туман, и в мгновение ока он поглотил чашки, миски, блюда и палочки прямо у них в руках.
Явилась Бессмертная обитель.
На этот раз, имея за плечами опыт, они не стали паниковать и тыкаться куда попало. Оставив тревоги, оба шагнули вперед и, пройдя какое-то расстояние, оказались перед великолепным большим храмом. Ввысь вздымались позолоченные углы карнизов, а розовато-телесные стены и несущие балки поражали своим величественным и роскошным видом. Монах-гостеприимец в желтой рясе поджидал их у ворот. Увидев двоих, он шагнул им навстречу и с улыбкой произнес: — Прошу вас, уважаемые благодетели, входите, вегетарианский обед уже готов.
Войдя в ворота и миновав передний зал, они оказались во внутреннем дворике. На земле лежали чистые квадратные кирпичи из голубой черепицы, а посредине стоял бронзовый треножник в рост человека, из которого вился тонкой струйкой и жег нос едкий фиолетовый дым. Двор со всех сторон окружали густые сосны и кипарисы, за которыми прятался ряд ярко-красных келий. Вокруг царила абсолютная тишина, создавая торжественную и строгую атмосферу.
Напротив лежала дорога, ведущая в главный зал, но монах-гостеприимец не повел их туда. Свернув на тропинку, он направился к кельям и на ходу заговорил: — Настоятель уже отдыхает, так что прошу благодетелей не держать зла за возможное пренебрежение.
В келье на циновках для медитации уже сидели два человека. Среди них была иссохшая, сгорбленная старуха без единого зуба, с ввалившимися и сморщенными губами. Ее мутные глаза скользнули по обоим мужчинам, а затем веки медленно опустились, словно она и не заметила вошедших. Другой человек жался в углу с лицом, полным настороженности, и вовсе не выказывал желания вступать в разговор.
Оба выбрали себе по циновке и уселись. На столике стояли чашки с уже налитым чаем, от которого поднимался густой пар, а чаинки в кипятке выстроились торчком. Не Чжэнь без лишних церемоний взял одну чашку, поднес к лицу и принялся медленно остужать дыханием. Чжоу Жун проследил взглядом за монах-гостеприиммец, который вышел, толкнув дверь, а вскоре привел обратно какого-то коротышку.
На вид тому было лет тридцать пять-шесть, но ростом он едва доставал монах-гостеприимец до колен. Его смуглое лицо, исчерченное сетью морщин, казалось чужеродным на детской голове: огромная голова на крошечном теле — казалось, оступись он хоть на секунду, и кубарем полетит вниз, отчего смотреть на него было немного не по себе.
Стоило коротышке войти, как монах-гостеприимец заговорил: — Пятеро благодетелей долго ждали, прошу следовать за мной тянуть жребий, а после возвращайтесь на отдых. У настоятеля есть изречение: в полдень через три дня на него будет совершено покушение. Надеюсь, все вы проявите усердие в дозорах, отыщете убийцу и защитите настоятеля.
На этот раз задание в Бессмертная обитель оказалось весьма четким, совсем не похожим на прошлый раз, когда они тыкались вслепую. На поиски убийцы давался трехдневный срок, о наказаниях не упоминалось, да и сама задача лежала на поверхности — всё выглядело куда безопаснее, чем в прошлых испытаниях.
Однако чем легче всё казалось, тем сильнее скреблись кошки на сердце.
Срок в три дня не мог быть дан просто так: очевидно, для разрешения этой Бессмертная обитель потребуется как минимум трое суток, и это тебе не шутливые загадки за вином.
К примеру, тянуть жребий — для чего это нужно?
Лихорадочно соображая, Чжоу Жун резко поднялся на ноги и бросил взгляд на Не Чжэня. Тот как раз сделал глоток горячего чая, тут же поднялся следом, поймал его взгляд, широко улыбнулся и произнес: — Брат Чжоу, раз уж нужно искать убийцу, на этот раз снова твоя взяла.
По сравнению с теми двумя, коротышка, пришедший последним, оказался куда более разговорчивым. Заметив, что они знакомы, он тут же подступил ближе и затараторил: — Я еще никогда не видел людей, которые проходят Бессмертная обитель вместе. Какая это по счету для вас? А у меня — четвертая! Хе-хе, когда я только вошел в первый раз, был ростом всего вот с это, а теперь уже намного подрос!
Он вещал с пылом и воодушевлением, смертельно гордясь собой.
Не Чжэнь сложил руки в приветственном жесте, и они непринужденно завязали разговор. Чжоу Жун вместе с теми двумя следовал позади, внимательно разглядывая окружающие постройки и обдумывая, каким же будет способ выбраться из Бессмертная обитель на этот раз.
Вскоре они добрались до главного зала, и когда Чжоу Жун увидел статую в алтаре, он снова замер.
Кто-то перевернул статую Гуаньинь вверх тормашками: постамент торчал вверху, а голова оказалась внизу. Из-за этого приподнятые уголки ее глаз теперь смотрели вниз, а красные губы застыли в улыбке, взирая на пятерых людей у подножия алтаря.
Рядом висела парная надпись, выведенная сочным и размашистым почерком: Спроси у Бодхисатва, отчего сидит она задом наперед? Возненавидь живых существ за то, что не желают оглянуться!
Глава 9 Сбылось
Чжоу Жун мысленно прочел стихи на парных свитках, запрокинув голову, а монах-гостеприимец тем временем уже снял тубу для жребия и застыл на месте. На темно-красном тубусе золотой пудрой был нанесен узор в виде перевернутой Бодхисатва: те самые обращенные вниз глаза полуприкрыты, источая равнодушие и милосердие.
Та пожилая женщина шагнула вперед, взяла тубу, опустилась на колени перед статуей Бодхисатва и дрожащим голосом произнесла: — Старуха прожила на несколько лет больше, так что позвольте мне взять первую, а вы, уважаемые, уж не взыщите.
Речь ее звучала вежливо, но в выражении лица не читалось ни малейшего намерения с кем-то советоваться: губы сжались в тонкую линию, а веки один за другим опустились, скрывая зрачки. По пути сюда Чжоу Жун уже заметил, что, несмотря на старческую немощь, она двигалась крайне проворно, ничуть не уступая обычным молодым людям. Сейчас же, стоя на коленях на циновке, она закинула голову, бросила взгляд на перевернутую статую Бодхисатва, закрыла глаза и что-то пробормотала в молитве. Тубус зазвенел — лязнуло серебро о дерево, и на пол упала бамбуковая палочка, которую она тут же подняла.
Рассмотрев надпись на ней, старуха издала смущенный возглас и с улыбкой произнесла: — Повезло мне, вытянула первый жребий.
Коротышка тут же на цыпочках подбежал поближе. Увидев любопытство на лицах остальных, та не стала ничего скрывать и открыто продемонстрировала жребий всем четвертым.
В самом верху значилось Высший из высших жребиев, а пояснение гласило: Войди в мою комнату. Ниже был изображен спящий человек, мимо которого на бегу проносился лишенный черт темный силуэт.
http://bllate.org/book/34042/4190285
Готово:
