В молчании Чжоу Жун окинул взглядом свет в комнате, позволил знойному ветру летней ночи ударить себе в лицо и внезапно произнес:
— Она очень любит тебя.
Он не стал смотреть на реакцию Не Чжэня и продолжил:
— Твое желание — исцелить болезнь князя Хуайнаня, верно? Тогда тебе больше незачем увиваться за Сяо Цзюнь. Но раз уж она к тебе неравнодушна, тебе следует либо относиться к ней со всей серьезностью, либо больше не попадаться ей на глаза. Если ты согласишься, я готов помочь тебе пройти все Бессмертные обители.
Не Чжэнь не ответил на его слова, но вытащил из запазухи тот самый нефритовый пузырек с лекарством, бросил его собеседнику и спросил:
— Насколько сильно раны, полученные в Бессмертной обители, влияют на реальный мир?
Чжоу Жун поймал пузырек, уставился ему в глаза и потребовал:
— Сначала ответь мне.
Не сумев переупрямить его, Не Чжэнь усмехнулся, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Хорошо, этот скромный человек клянется больше не тревожить госпожу Чжоу. Брат Чжоу, на этом наши пути расходятся.
После его ухода Чжоу Жун вернулся в комнату и задвинул засов. Шо Цзюнь крепко спала на кушетке — не то во сне ей что-то привиделось, не то еще что, но ее губы чуть приоткрылись, она тихонько бормознула что-то неразборчивое, а затем снова перевернулась и погрузилась в глубокий, сладкий сон.
Постояв какое-то время у постели, Чжоу Жун уже поднял руку, чтобы подоткнуть откинутый край одеяла, но с усилием опустил ее и застыл, опустив взгляд на сладко спящую девушку.
После череды смертей родителей она сильно похудела, но во взгляде появилась несвойственная ей прежде твердость. Шо Цзюнь уже выросла и способна сама за себя постоять... Ей вовсе не нужно, чтобы он опекал ее, как малого ребенка.
Возможно, с самого начала Шо Цзюнь вовсе ни в ком не нуждалась. Это самому Чжоу Жону требовалось о ком-то заботиться.
Спустя мгновение свеча погасла, и дверь тихо притворилась.
Чжоу Жун стоял в совершенно пустом коридоре, подняв глаза на чужое ночное небо.
Ночной ветер шел рябью, грохот колес медленно удалялся в даль. Вокруг зеленели густые леса, стрекотали цикады — здесь не было бескрайних просторов ночного неба Побережья Яньчжи. В ладони по-прежнему лежал нефритовый пузырек, оставленный Не Чжэнем, а порезы на теле, оставленные волосами водяного гуля, все еще тупо ныли.
Глава 8. Храм перевернутой бодхисаттвы
Мост Люли, Башня семьи Пань.
За окном раскинулись широкие воды канала, где вовсю снованиями суетились грузовые и пассажирские судна. Внутри двое сидели друг напротив друга, а в воздухе повисло напряжение.
— Зачем ты меня позвал? — Чжоу Жун даже не притронулся к палочкам, глядя на собеседника.
— Не то чтобы я целенаправленно тебя искал, — с улыбкой отозвался Не Чжэнь. — Госпожа Чжоу пожаловала в мое поместье навестить господина Чана, а раз уж я пообещал тебе больше не видеться с ней, мне оставалось лишь уйти и переждать.
— Не явился ко мне лично из страха, что я тебе не поверю?
Не Чжэнь покачал головой и усмехнулся:
— С чего бы? Я знаю, что брат Чжоу всегда относится к людям с чистейшей искренностью и вовсе не склонен искать во всем подвох.
С момента возвращения из Бессмертной обители после Прогулки на озере в праздник Цинмин прошло уже больше десятка дней. Шо Цзюнь наконец привела в порядок свою лавку с лекарствами и выкроила свободное время: в это же утро, приняв приглашение Чан Жумо, она отправилась в Резиденцию князя Хуайнаня побеседовать с ним. Чжоу Жун остался в лавке, как вдруг к нему заглянули двое слуг в зеленых одеждах и передали, что наследник князя Хуайнаня приглашает его в Таверну семьи Пань для обсуждения крайне важного дела. Подозрвая, что тот раздобыл некие сведения, связанные с Бессмертными обителями, Чжоу Жун в спешке собрался и примчался сюда. Однако, стоило ему прибыть, как Не Чжэнь принялся строить из себя загадочную персону.
Видя, что Чжоу Жун не поддается на эти уловки, Не Чжэнь с улыбкой пододвинул к нему тарелку с бараниной, а следом придвинул блюдечко с изящными, полупрозрачными шариками из фарша и сказал:
— Люди сказываюют, здешняя кухня — самая аутентичная. Попробуй, как она по сравнению с той, что мы ели на Побережье Яньчжи.
Сделав вид, будто вовсе не слышит попыток завести дружеские отношения, Чжоу Жун холодно бросил:
— Если тебе нечего сказать об Бессмертных обителях, то я пожалуй пойду.
Опершись щекой на руку и разглядывая его, Не Чжэнь внезапно спросил:
— Вы ведь с госпожой Чжоу не кровные брат и сестра, верно?
Чжоу Жун бросил на него косой взгляд, давая понять, что тот спрашивает о том, и так всем известно.
Однако Не Чжэнь, натыкаясь на его холодность на каждом шагу, нисколько не смутился и улыбнулся:
— Раз так, то ваше совместное будущее вовсе не исключено. Судя по всему, госпожа Чжоу сильно от тебя зависит и даже в какой-то мере преклоняется перед тобой — по идее, тебе и вовсе не было нужды соваться в эту Бессмертную обитель.
Он неторопливо раскрыл складной веер, напоминая прикрывая им лицо, и продолжил:
— Мы с госпожой Чжоу виделись всего дважды, куда мне тягаться с тобой, ведь вы росли вместе с младых ногтей. К тому же, я уже дал слово больше не докучать ей, так что между вами...
Чжоу Жун поднял глаза:
— К чему ты клонишь? Всё это не имеет к тебе никакого отношения. Неужели это я сам уперся рогом и поперся с тобой в Бессмертную обитель по собственной глупости?
Не Чжэнь со щелчком сложил веер и произнес:
— О, а ведь ты прав.
Выпрямившись и заглянув Чжоу Жону в глаза с самым рассудительным видом, он продолжил:
— А ты не думал, что на самом деле вовсе не любишь ее? Ты лишь хочешь оберегать ее всю жизнь, но при этом заставляешь вас обоих пылать взаимной страстью — вот это как раз абсолютная невозможность.
— Что ты имеешь в виду?
— Я лишь хочу отговорить тебя от дальнейших походов в Бессмертные обители. Брат Чжоу, ты обладаешь великим мастерством владения боевыми искусствами, и я очень надеюсь на твою помощь... но тебе вовсе не обязательно с боем пробиваться сквозь эти обители. Последние дни я тоже занимаюсь поисками тех, кто сумел пройти все Бессмертные обители до конца, но пока безуспешно. Однако, судя по моим догадкам, раз уж в Бессмертные обители попадают те, кто одержим навязчивой идеей, то стоит лишь отбросить эту навязчивость — и от них удастся избавиться.
Вот какое лекарство пряталось в его тыкве-горлянке. Если после этих слов Чжоу Жун и вправду отбросит свое наваждение и освободится от Бессмертных обителей, это станет для самого Не Чжэня прекрасной разведкой безопасного пути. А если избавиться от обителей все равно не выйдет, Чжоу Жун по крайней мере оценит его благие намерения и перестанет считать соперником, вклинивающимся в его отношения с Шо Цзюнь.
Чжоу Жун пристально глядел на него, его взгляд казался темным и непроницаемым. Спустя долгое время он опустил голову, издал холодный смешок и тихо спросил:
— Зачем ты мне все это говоришь?
Не Чжэнь горько усмехнулся:
— Будем считать, что я поплатился за то, что вклинился в твою жизнь с госпожой Чжоу.
Отвернувшись и уставившись в окно, Чжоу Жун произнес:
— Наговорил столько всего лишь ради того, чтобы выставить всё так, будто вы с Сяо Цзюнь не можете быть вместе вовсе не из-за тебя... А из-за того, что я ее не люблю. Ну надо же додуматься до такого бреда.
— А ты сам-то веришь в это? — спросил Не Чжэнь.
Чжоу Жун повернулся к нему лицом. В его янтарных глазах не было ни единой волны, лишь безмятежная гладь:
— Ты ошибся, мое желание — совсем другое.
Не Чжэнь слегка удивился и приоткрыл рот, глядя на него.
Заметив это выражение лица, Чжоу Жун опустил ресницы, и в его глазах промелькнула легкая улыбка — словно ива коснулась водной глади, взметнув круги ряби, но тут же вновь затихла.
— Пока Сяо Цзюнь счастлива, будем мы вместе или нет — не имеет никакого значения.
http://bllate.org/book/34042/4190284
Готово:
