Распорядитель совершенно не обратил внимания и произнес:
— Раз вода уже набрана, давайте продолжать.
Полная луна по-прежнему висела в зените. Если приглядеться, можно было заметить, что луна стала немного больше, словно любопытное лицо, которое постепенно придвинулось ближе.
Вода в чаше на столе все еще слегка покачивалась, отражая полную луну.
Ранее ему удалось спастись со дна не без помощи Не Чжэня, и главной причиной, пожалуй, было то, что они еще не добрались до Сиху и время, когда подводные скелеты наслаждаются подношениями, еще не наступило. Но если повторить это снова, ему так не повезет.
Сработает ли план Не Чжэня на самом деле?
Звуки барабанного боя раздались снова. В последнем раунде шелковый цветок наконец попал к Чжоу Жун. Как и Не Чжэнь, он не стал брать серебряный нож, а достал из запазухи деревянную шпильку и опустил ее в плетеную корзину.
Под ногами раздался хруст. Доски палубы медленно растрескались, и пробравшаяся в щель речная вода, словно зловонный язык, постепенно облизала подошвы.
Как обстоят дела у Не Чжэня, оставалось только гадать.
Тот крупный черномазый здоровяк наверняка тоже догадался, что жертвоприношение собственной плотью и кровью ради сиюминутной безопасности — это лишь утоление жажды отравленным вином. Чтобы переломить ситуацию, нельзя больше позволять вести себя на поводке.
Осушив свою чашу, Хань Саньсы опустил палочки, легко усмехнулся и произнес:
— Эта игра в винопитие не слишком забавна, и, по-моему, у всех присутствующих к ней пропал интерес. Не лучше ли нам сменить правила.
Не Чжэнь пристально смотрел на брызги воды, летевшие из чаши, словно только что очнулся ото сна. Он поднял голову, взглянул на молодого человека и вдруг улыбнулся:
— Вечно быть распорядителем тоже скучно. Почему бы нам не попробовать самим занять это место.
В зале на мгновение воцарилась тишина, можно было услышать, как упадет игла. Хань Саньсы посмотрел на него, медленно изогнул губы в улыбке и произнес:
— Предложение молодого господина интересное, но... отклонено. За самовольную дерзость в адрес распорядителя — уволочь...
Не Чжэнь, не дожидаясь, пока тот договорит, перебил его:
— Ты сам предложил сменить правила, но вторая игра в винопитие еще не началась, так что сейчас ты не распорядитель. Какая тут может быть дерзость по отношению к нему?
Хань Саньсы повернул к нему лицо, в его черных бездонных глазах не было и следа каких-либо эмоций.
Все вокруг затаили дыхание. Не Чжэнь склонил голову набок и невозмутимо улыбнулся:
— Что думает молодой господин Хань?
Под скатертью его протянутая рука вывела на ладони Чжоу Жун: Будь добр.
Конец и начало
Чжоу Жун не глядел на него, неотрывно и пристально взирая на молодого человека. Его плечи были слегка напряжены, готовые в любой момент прийти в движение.
Слова Не Чжэня напомнили ему об этом. В промежутках между раундами игры они могли действовать свободно.
Стоило Не Чжэню закончить выводить те два иероглифа на ладони Чжоу Жун, как находившаяся у него табличка незаметно сменила владельца — неудивительно, что Не Чжэнь велел Чжоу Жун не трогать ту духовную табличку: покидая третий этаж, он уже тайком снял ее. А как они только что убедились, сам Хань Саньсы тоже умел кровоточить. Более того, даже ему требовалось приносить в жертву собственную плоть и кровь, чтобы умилостивить мертвецов на дне корабля, а это означало, что он вовсе не обладал несокрушимой божественной силой.
Раз для призыва духов требовалась кровь сына, их единственный шанс, пожалуй, крылся именно здесь.
Хань Саньсы в упор уставился на Не Чжэня. Долгое время спустя он наконец отвел взгляд, поманил служанку, велев ей поднести стаканчик для костей, и медленно заговорил, обнажая под ярко-красными губами два ряда белых зубов.
— Тогда сейчас я объявляю второй раунд игры в винопитие...
Не Чжэнь с чувством полного удовлетворения устроился обратно, совершенно не обращая внимания на устремленные на него взгляды остальных, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, погружаясь в дремоту.
Не дожидаясь, пока тот договорит, Чжоу Жун вложил силу в руку и стремительно метнул чарку с вином. Она угодила прямо в зубы Хань Саньсы, заставив его проглотить недосказанные слова. Окружающие еще не успели испуганно ахнуть, как Чжоу Жун уже бросился вперед, перепрыгнул через уставленный объедками и посудой стол и оказался прямо перед Хань Саньсы. Одной рукой он схватил его за воротник, а другой выхватил из плетеной корзины обрубок пальца и с резким звуком дорисовал недостающие черты в иероглифах дух и владыка. После этого, оттолкнувшись ногами, он стремительно взмыл вверх, одной рукой обхватил Хань Саньсы за поясницу, взметнул его над головой и, вложив всю силу, со всплеском швырнул в воду.
Все эти движения были плавными и непрерывными, словно бегущая вода. Не успели моргнуть и глазом, как Хань Саньсы уже погрузился в воду, падая на дно реки вместе с лунным светом.
Это движение подействовало словно негашеная известь: едва человек коснулся воды, как в ней тут же забурлило множество белых пузырей, поднялся пар, и водоворот закрутил Хань Саньсы, утягивая на глубину.
Не Чжэнь стоял у оконной рамы и, глядя вниз на водную гладь, произнес:
— Этого жертвоприношения ведь достаточно?
На его лице еще не успело проступить расслабленное выражение, как послышался еще один всплеск, и Чжоу Жун неожиданно тоже бросился в воду.
К тому времени поверхность воды уже превратилась в сплошную мутную взвесь, и стоило человеку упасть туда, как исчезали даже следы. В противовес этому окружавший их густой туман наконец начал понемногу рассеиваться. С гибелью Хань Саньсы гости и певицы в каюте тоже исчезли.
Перемена произошла внезапно, лица всех находившихся на судне резко изменились, но Не Чжэнь так и остался стоять у окна, не двигаясь с места.
Окинув взглядом окрестности, можно было заметить лишь высокое далекое небо да редкие блеклые облака; постепенно проступали камыши, колышущиеся у берега, и силуэты высоких деревьев тун.
Бессмертная обитель подошла к концу.
Чжоу Жун, пожалуй, уже не спасти.
Не Чжэнь вовсе не исключал подобного худшего развития событий. Можно даже сказать, что для него это был наиболее выгодный исход. Если та легенда, о которой слышал Чжоу Жун, действительно существовала, то он мог примерно догадаться, какие именно люди попадают в Бессмертную обитель.
Те, кто, подобно умирающим, вынашивают величайшее, абсолютно невыполнимое желание.
Желание Чжоу Жун по большей части было связано с Чжоу Шоцзюнем. Быть может, он и сам еще не осознавал, что для исполнения этого желания достаточно лишь того, чтобы Не Чжэнь не встревал между ним и Чжоу Шоцзюнем.
Пусть даже на этот раз в Бессмертной обители они помогали друг другу, но что будет, когда они выберутся наружу — не придет ли Чжоу Жун в себя? Даже если Чжоу Жун не из таких людей, он больше никоим образом не станет помогать Не Чжэню проходить через будущие Бессмертные обители. Для Не Чжэня этот человек больше не представлял никакой ценности, а напротив, становился потенциальным врагом.
Если уж суждено погибнуть здесь...
Не Чжэнь разжал пальцы и медленно отступил вглубь каюты на несколько шагов.
— Молодой господин...
Сидевший рядом окликнул его несколько раз, прежде чем он наконец отреагировал, повернулся и произнес:
— Что...
Мутная водная гладь неизвестно когда отстоялась, вновь превратившись в кристально чистую озерную воду. Из воды показалась согбенная фигура. Половина ее тела погрузилась в воду, длинные седые волосы распустились по поверхности, а внизу виднелись белоснежные кости.
http://bllate.org/book/34042/4190282
Готово:
