Не Чжэнь взмахнул веером, делая приглашающий жест, и обратился к нему:
— Вместе?
Чжоу Жун подошел к нему и понизил голос:
— Я только что толком ничего не разглядел на третьем этаже, но на втором люди точно есть.
Не Чжэнь прищурился и внезапно постучал веером по двери предпоследней комнаты.
Звук стука разнесся по коридору, но изнутри никто не откликнулся. Не Чжэнь повысил голос:
— Есть кто живой? Если нет, я войду.
Прошло еще немного времени, однако по-прежнему никто не подал голоса. Не Чжэнь бросил косой взгляд на Чжоу Жун, проверил рукой толщину дверного полотна, отступил на полшага и с размаху ударил ногой. На вид он казался человеком утонченным и интеллигентным, но двигался весьма ловко и решительно. Раздался глухой стук, дверь тут же прогнулась внутрь на несколько фэней — еще один удар, и она распахнется окончательно.
Из-за алой лакированной двери донесся полный ярости и досады приглушенный окрик. Кто-то навалился изнутри, подпирая дверь, и злобно выкрикнул:
— Какого хрена вы ищете смерти! Сказано же: каждому по комнате, сунешься сюда — труп. Живо возвращайся в свою комнату. Если простоишь здесь еще хоть чуть-чуть, хозяин Бессмертной обители явится по вашу душу и без моего вмешательства.
Из другой комнаты тут же раздался женский голос, исполненный игривого смеха:
— Молодые господа, лучше все же прислушаться к требованиям хозяина Бессмертной обители. Редко доводится встретить столь смазливых пареньков, не хотелось бы, чтобы вы вот так запросто погибли.
На этот раз удалось добиться хоть какого-то ответа, и Не Чжэнь остался доволен. Он осведомился:
— Хозяин Бессмертной обители — это тот человек, что назвался Хань Саньсы? Что вы здесь делаете?
Женщина тихо рассмеялась:
— Не расспрашивайте слишком много, скоро сами все узнаете.
Понимая, что дальнейшие споры бесполезны, Чжоу Жун кивнул Не Чжэню, толкнул дверь своей комнаты и произнес:
— Я зайду внутрь первым, осмотрюсь.
Лунный свет проникал сквозь оконную решетку, ложась на пол четырехугольными черными тенями и отчетливо вырисовывая каждый уголок комнаты. У окна стояла покрытая цветным лаком кровать под персиково-красным резным пологом, а перед ней — резной низкий столик, казавшийся в этом лунном сиянии особенно резким и заметным.
Чжоу Жун притворил дверь, подошел к окну и всмотрелся вдаль: за бортом по-прежнему клубился густой туман, и лишь у кормы покачивалась привязанная небольшая лодка со стоящим рядом шестом, безмолвно застывшая под лучами луны. Никаких других ориентиров поблизости не было, из-за чего казалось, будто расписная лодка вовсе не движется вперед.
Лунный свет сиял настолько ярко, что, казалось, стоило ему приоткрыть рот, как в воздухе клубами повалил бы белый пар. По рукам побежали мурашки. Стоять у окна было неуютно, и он, сделав несколько шагов назад, ушел в тень, куда не падала луна, и лишь тогда почувствовал себя немного спокойнее.
Не Чжэнь ушел в соседнюю комнату, и было неизвестно, чем он там занимается. Стены казались тонкими, но слух Чжоу Жуна не улавливал ни звука. В наступившей тишине он принялся отсчитывать дыхание, прикидывая время: если вести отсчет с момента выхода из комнаты и появления тумана, до полуночи оставалось еще часа два.
Узорчатое одеяние на кровати выглядело донельзя мягким, словно маня прилечь и проспать до самого рассвета. Собравшись с духом, Чжоу Жун подошел ближе, ножнами меча откинул полог кровати и приподнял одеяло — ничего необычного обнаружено не было. Простояв так с палочку благовоний по времени, он наконец решился присесть на край кровати, мысленно прокручивая в голове слова тех двоих из соседних комнат.
Не успел он толком над всем этим подумать, как ухо уловило легкий царапающий звук — будто ногти или зубы скребли по деревянной обшибке судна. Звук доносился с кормы.
Прислушавшись пару мгновений, Чжоу Жун резко поднялся на ноги, подошел к окну и приоткрыл створку.
Тем временем Не Чжэнь стоял у своего окна погруженный в задумчивость, обдумывая все странности этой ночи.
С тех пор как Чжоу Жун скрылся в комнате, от него не доносилось ни звука — казалось, на всем судне, застрявшем посреди реки, остался лишь он один.
Те двое в соседних комнатах говорили полуправду, слепо верить им не стоило, но вот принимать ли предостережения так называемого хозяина Бессмертной обители или рискнуть выйти наружу, чтобы во всем разобраться, он еще не решил. Ему претила подобная пассивность.
В этот момент за окном мелькнула человеческая фигура. Не Чжэнь присмотрелся и понял, что это Чжоу Жун выпрыгнул в окно.
Тот бесшумно приземлился на корме, одной рукой придерживая висевший на поясе меч, и пригнулся, оглядываясь по сторонам, будто выискивая что-то. С точки зрения Не Чжэня, за бортом были видны лишь плещущиеся волны, усыпанные брызгами лунного света, а дальше начиналась сплошная пелена белого тумана.
Он был полностью поглощен поисками и не заметил, как из каюты бесшумно вышел Лайфу. Остановившись в десятке шагов, он неотрывно вперил взгляд в спину Чжоу Жуна. На его лице играла улыбка, однако уголки губ едва заметно опустились вниз, приобретая зловещий, предупреждающий оттенок.
Сейчас был отличный момент, чтобы Чжоу Жун на собственном опыте проверил, к каким последствиям приводит ослушание хозяина Бессмертной обители. Раз уж это пока не вызвало бурной реакции, Не Чжэнь не спешил вмешиваться. Судя по боевым навыкам Чжоу Жуна, даже если Лайфу подберется к нему вплотную со спины, он вполне успеет отступить в комнату.
Чжоу Жун внезапно выпрямился, отступил на пару шагов назад, подхватил валявшийся у ног длинный шест и резко ткнул им в воду.
Не Чжэнь затаил дыхание. Раздался всплеск, и не успел он моргнуть, как Чжоу Жун, еще мгновение назад твердо стоявший на ногах, рухнул в воду. Шест со стуком упал на палубу, и этот звук прозвучал особенно звонко в ночной тишине.
Все произошло настолько стремительно, что Не Чжэнь даже не успел моргнуть, а тот уже сорвался вниз — выглядело так, будто он сам бросился за борт. Спустя секунду Не Чжэнь сообразил, что Чжоу Жун, судя по всему, совершенно не умеет плавать: барахтаясь, он мгновенно ушел на дно, не издав ни единого звука.
Сердце Не Чжэня тяжело ухнуло вниз.
Лайфу с окостеневшим выражением лица повернул голову, лунный свет отчетливо выхватил кривую улыбку на его губах, после чего он развернулся и скрылся обратно в каюте.
На поверхности воды остались лишь расходящиеся круги, отражающие осколки лунного света.
Лунный свет.
А те участки, куда падает лунный свет, должно быть, все еще считаются частью расписного судна.
Ситуация была критической, времени на раздумья не оставалось.
Не Чжэнь вслед за ним выпрыгнул в окно и теперь видел, что Чжоу Жун в воде отчаянно борется вовсе не из-за неумения плавать — казалось, в реке его обвило что-то невидимое. Сквозь призму взгляда Не Чжэня было заметно лишь то, как Чжоу Жун изо всех сил пытается с чем-то справиться, неумолимо сносимый к темной водной глади, куда лучи луны уже не дотягивались.
Подавив накатившую тревогу, он тут же отвязал лодку, столкнул ее в воду и, закусив губу, прыгнул внутрь. Оттолкнувшись шестом от кормы большой лодки, он подплыл прямо к тому месту, где барахтался Чжоу Жун. Еще немного — и оба они окажутся поглощены белым туманом. Не смея больше терять ни секунды, Не Чжэнь схватил шест, выцелил взглядом нужную точку и резко протянул его вперед, прямо к рукам Чжоу Жуна.
http://bllate.org/book/34042/4190277
Готово:
