К тому же отец настойчиво требовал, чтобы она передала Канон Фармакологии старец Чану, что явно означало намерение поручить ему её судьбу. Шо Цзюнь и без того чувствовала себя не в своей тарелке, а если бы за ней ещё увязался Чжоу Жун, она бы этого точно не вынесла.
В тринадцать-четырдеять лет она тоже тайком была влюблена в Чжоу Жун. Сама не зная в какой момент, он начал вытягиваться в рост: прежде худенький и ниже её ростом, в мгновение ока он перерос её на добрую половину головы.
Нрав у него был замкнутый, сам он — простоватый, и даже когда его обижали, он не понимал этого. Поначалу Шо Цзюнь тоже часто задирала его, заставляя делать то одно, то другое, но стоило кому-то назвать Чжоу Жун немым, как она бросалась на обидчика насмерть.
У подножия горы кто-то из зажиточных местных открыл школу, куда ходили дети пастухов и торговцев, и вот один мальчишка прозвал Чжоу Жун никому не нужным ублюдком. Услышав это, Шо Цзюнь бросилась в погоню, принявшись на чём свет стоит костерить обидчика, а от злости и обиды у неё даже брызнули слёзы, чем окончательно сбила того с толку. Заметив, что она плачет, Чжоу Жун увёл её тайком покататься на лошадях, чтобы развеселить.
Досадливо махнув рукой на его бесхарактерность, Шо Цзюнь ткнула в него пальцем:
— Ты же тупица, тебя обижают, а ты даже ответить не можешь!
Чжоу Жун неловким, отрывистым голосом произнёс:
— Они, не, важны, говорить, что, не, имеет значения.
Шо Цзюнь одновременно разозлилась и рассмеялась. Утерев слёзы, она упкрналась руками в бока и выпалила:
— Ладно, пока я рядом, никто и пальцем тебя не смеет тронуть!
Чжоу Жун посмотрел на неё, и в его сияющих глазах заплясали искорки улыбки — до того послушный, что у неё сердце растаяло.
Сконцентрированность у него была отменная, боевыми искусствами он занимался с невероятным усердием, и каждый раз, когда отец заставлял её тренироваться, Шо Цзюнь заявляла: всё равно меня защищает А Рун, так что я лучше сосредоточусь на медицине.
Тогда Чжоу Жун сокрушённо кивал рядом.
Иногда наставник отчитывал её:
— Никакой усидчивости, чего ты добьёшься? Вот попадёшь в беду в мире цзянху, тогда и узнаешь, как горько пожалеешь! А ну, иди померяйся силами с братом!
Чжоу Жун немедленно заступался за неё:
— Малышка Сяо Цзюнь разбирается в медицине лучше меня, а я умею только махать кулаками.
Шо Цзюнь самодовольно хохотала:
— Всё-таки А Рун понимает меня лучше всех.
Она порывисто хотела взъерошить ему волосы, но вдруг с удивлением обнаружила, что он стал настолько высоким, что ей уже не дотянуться.
Она торопливо отдернула руку, будто обожглась о раскалённое железо, чувствуя, как щеки пылают, а сердце отчаянно колотится в груди.
На лицо, к которому она так привыкла за повседневными делами, теперь она не смела даже взглянуть прямо. Периферическим званием заметив прямую переносицу юноши и чёткие линии его подбородка, а также безмятежный, как вода в озере, взгляд, который он устремил на неё, она тут же поспешно опустила ресницы, охваченная чувством вины.
После этого атмосфера между ними на какое-то время стала неловкой. Впрочем, возможно, это смущение было лишь односторонним: Чжоу Жун по-прежнему заботился о ней, как и прежде, окружая её всевозможным вниманием.
Он прекрасно готовил, умел шить, а еще учился грамоте и владел кунг-фу так, что дух захватывало. Соседская девчонка Каи положила на него глаз и тайком подсунула ему сшитые ею полотняные туфли, но Чжоу Жун со всей серьёзностью вернул их назад. Каи убежала в слезах.
Узнав об этом, Шо Цзюнь с недовольным видом спросила его:
— Зачем ты так резко ей отказал? Ещё и девчонку до слёз довёл!
Услышав её упрёки, Чжоу Жун опустил голову. Шо Цзюнь приняла это за раскаяние, её сердце смягчилось, и только она собралась его утешить, как Чжоу Жун с абсолютно серьёзным видом переспросил:
— А как бы ты хотела, чтобы я к ней относился?
Шо Цзюнь мгновенно залилась краской до самых ушей, взмахнула руками и выпалила:
— Что значит — как я хотела бы, чтобы ты к ней относился! Ой, да мне вообще плевать на тебя, дуболома!
Тогда, пожалуй, между ними и правда было нечто вроде взаимного чувства, но они столько лет провели вместе как брат и сестра, почти сроднившись, и если бы они сошлись, это походило бы на кровосмешение. Ни один из них так и не сделал решающего шага. А затем внезапно тяжело заболела и скончалась матушка, и пока они везли гроб на родину, отец тоже слег от тяжёлой болезни и оставил этот мир.
Чжоу Жун был тем, кто разделил с ней все эти испытания, но перестал быть тем, кто заставлял её сердце биться чаще.
Пока она предавалась этим воспоминаниям, наследный принц провёл её через вторые ворота, парадный портал, мимо залов с загнутыми кверху крышами и крытых галерей. Сама она в тот момент едва ли обращала внимание на окружающую красоту.
Наконец они остановились перед небольшим двориком. Наследный принц замер возле зарослей бамбука гарма и указал рукой:
— Учитель, должно быть, читает в кабинете. Девушка может войти сама.
Шо Цзюнь шагнула вперёд и легко постучала в дверь.
Изнутри донёсся шуршащий звук набрасываемой одежды, затем кто-то, шаркая туфлями, приблизился к выходу и, отворив дверь, произнёс:
— Проходите...
Не успел он договорить, как, заметив стоявшую на пороге Чжоу Шо Цзюнь, остолбенел. Он вглядывался в неё со странным, отрешённым выражением лица и наконец пробормотал:
— Вэньхун.
Чан Жумо носил небольшие усики, а от всей его фигуры веяло учёностью — он походил вовсе не на мастера меча из цзянху, а скорее на человека, который родился для того, чтобы читать книги в этой княжеской резиденции.
К горлу подступил ком, и Шо Цзюнь, опустив голову, промолвила:
— Дядюшка Чан, в прошлый месяц покойный отец... — на полуслове голос её сорвался от подступивших слёз.
Чан Жумо онемел от потрясения, дважды кивнул, а спустя мгновение горько усмехнулся:
— Шо Цзюнь, как же ты выросла.
Он всё ещё помнил Шо Цзюнь, но сама она не сохранила о нём ни единого воспоминания и теперь не знала, что и сказать. Поняв её состояние, Чан Жумо с понимающей улыбкой произнёс:
— Ты меня, верно, уже не помнишь.
Смущенная Чжоу Шо Цзюнь торопливо достала сверток с медицинским трактатом и заговорила:
— Дядюшка Чан, мой папа...
Чан Жумо предостерегающе взмахнул рукой, словно предугадывая её слова. Усадив её на табурет, он сам разлил чай и с улыбкой сказал:
— У меня нет ничего изысканного, угощу лишь чашкой простого чая. Ты ведь прибыла из-за заставы? Привыкла пить чай с молоком и солью, так отведай же теперь каков на вкус чай из Хуайнаня.
Чжоу Шо Цзюнь сделала маленький глоток. Ей показалось, что сидеть на этом мягком табурете донельзя неудобно: как она ни ерзала, устроиться поудобнее не удавалось. Чан Жумо присел напротив, сжав в пальцах пиалу, снова на миг погрузился в задумчивость и спросил:
— Что говорил Вэньхун?
Шо Цзюнь передала всё слово в слово:
— Отец сказал: Цзинъянь, в прошлых событиях я проявил излишнюю непреклонность. Теперь же, оглядываясь на всю свою жизнь странствий по свету, я понимаю, что лишь тебя одного могу назвать своим истинным другом. Этот Канон Фармакологии — плод моих многолетних трудов и выжженной крови, в целом он довольно полон. Надеюсь, ты пересмотришь его и передашь потомкам, дабы мои старания не пропали даром.
Услышав это, Чан Жумо тяжело вздохнул, и его глаза покраснели:
— Ах, Вэньхун...
Опустив глаза, Шо Цзюнь посидела напротив него какое-то время, но наконец не выдержала этой гнетущей атмосферы. Она положила рукопись на стол, разгладила страницы руками, окинула комнату взглядом и поднялась со словами:
— Дядюшка Чан, если больше нет никаких дел, я тогда пойду.
Чан Жумо оказался гораздо сердечнее, чем она предполагала, но ей всё равно не хотелось, чтобы посторонний человек распоряжался её судьбой. Раз уж вещь была целиком и полностью передана владельцу, ей больше не было нужды здесь задерживаться.
http://bllate.org/book/34042/4190273
Готово:
