— Ты про ветреного второго? Ха-ха, ну конечно, ты ещё слишком молода и ничего не понимаешь. Говорят: «Самый страстный — тот, кто кажется безразличным». Второй молодой господин вовсе не так прост и добр, каким кажется на первый взгляд.
— Почему? Я не понимаю.
— Потому что у второго молодого господина нет сердца, — вздохнула Суцзы, но тут же задумалась и, улыбнувшись, добавила: — Нет, вернее, ни у одного из трёх молодых господ нет сердца.
— Я всё равно не понимаю. Суцзы-цзе, вы говорите так загадочно…
— А разве хорошо понимать? Чем больше понимаешь, тем больнее. Люди счастливы, когда живут в неведении. Ладно, хватит болтать. Иди лучше занимайся своими делами.
Последовали недовольное ворчание служаночки и насмешливые замечания Цзюйлǜ, после чего два голоса постепенно удалились. Ду Сяосяо тоже, не до конца осознав услышанное, покинула укрытие за каменной горкой. Но едва она вышла на дорожку, как её напугал человек, стоявший позади.
— Управляющий Чжан! — узнав его, радостно воскликнула Ду Сяосяо и бросилась вперёд.
— Ду Сяосяо, ты вчера, случаем, не воровать ходила? — управляющий Чжан, увидев её кругленькую фигурку, добродушно рассмеялся.
Ду Сяосяо вздрогнула, решив, что её ночной побег раскрыт, и уже собралась оправдываться, но управляющий добавил:
— Посмотри на себя: лицо бледное, под глазами такие тёмные круги, что даже у старых служанок в доме не хуже.
Ду Сяосяо облегчённо выдохнула и, почесав затылок, ответила:
— Наверное, из-за дождя. В постели сыро, вот и не выспалась.
Управляющий Чжан кивнул и больше не стал настаивать, но тут же спросил с заботой:
— Как у тебя дела с третьим молодым господином?
Едва эти слова прозвучали, лицо Ду Сяосяо сразу вытянулось.
— Каждый день — как год, — пожаловалась она с такой горечью, будто страдала целую вечность.
Управляющий Чжан расхохотался:
— Удивительно, что ты вообще знаешь такое выражение! Просто в доме первого молодого господина ты совсем распустилась. Тебе пора немного потренироваться.
— Да разве это тренировка? Это же пытка! — надула губы Ду Сяосяо, явно жалуясь.
— Хватит прикидываться! Такая должность многим и снилась, да не досталась. Не будь неблагодарной.
— Ну так пусть и берут! — махнула рукой Ду Сяосяо, явно не придавая значения.
— Тс-с! Кто тебе позволил так говорить?! — управляющий Чжан строго посмотрел на неё и, потянув за рукав, отвёл в укромный уголок дорожки. — Ты совсем забыла мои слова? Слуга не смеет выбирать себе господина! Если кто-нибудь услышит твои речи и донесёт первой госпоже, тебя никто не спасёт.
Лицо Ду Сяосяо побледнело. Она схватила его за полу и в панике воскликнула:
— Управляющий Чжан, вы же мой родной отец! Если со мной что-то случится, вы обязаны меня спасти!
— Сколько раз тебе повторять — не зови меня так! Я ещё не женился, откуда у меня такая взрослая дочь? — раздражённо отмахнулся он, сбрасывая её руки.
— Слушай внимательно: веди себя тихо, не устраивай скандалов. Что бы ни сказал господин — делай. Даже если обидно, глотай обиду. Помни: «Терпи сегодня — завтра будет тишь да гладь».
Ду Сяосяо кивнула, а потом сжала кулаки и решительно заявила:
— Не отвечать на удары, не возражать на брань, считать себя мёртвой. А ночью напишу имя обидчика на стельку и буду каждый день топтать его, чтобы он навсегда остался внизу! Управляющий, так ведь? Вы ведь сами так поступали?
— Ты... ты, девчонка! То, что я мимоходом сказал, ты запомнила назубок, а уставы дома — ни одного! — управляющий Чжан покачал головой, но в конце концов кашлянул и, приняв строгий вид, добавил: — Хватит думать о всякой ерунде! Ты ведь даже грамоте не обучена — о каких стельках речь? Кстати, ты же обещала мне подшить стельки три месяца назад. Где хоть один цветочек?
Ду Сяосяо хихикнула, отступила на пару шагов и, пятясь, сказала:
— Управляющий, я вспомнила — у меня срочное дело! Обязательно подошью стельки через пару дней! — и, не дожидаясь ответа, пустилась бежать.
Управляющий Чжан лишь усмехнулся и пошёл своей дорогой.
* * *
Ду Сяосяо бежала к павильону «Ланьсюань», ругая себя за то, что увлеклась подслушиванием и совсем забыла поручение третьего молодого господина. Но, уже добежав до входа во двор, она решила сначала объясниться с ним, а потом идти на кухню. Однако, не успела она ступить на территорию, как её преградила синяя фигура.
— Ццц, а ты цела и невредима? Не ожидал, честно говоря.
— Второй молодой господин! — запыхавшись, Ду Сяосяо поспешила сделать реверанс.
Сыту Цзинлие, покачивая веером, лёгким движением стукнул её по лбу:
— Голова дырявая! Господину от одного твоего вида дурно становится.
Ду Сяосяо потёрла лоб и обиженно пробурчала:
— Второй молодой господин, зачем вы всё время бьёте меня по лбу? От этого ведь глупой станешь!
— Даже без этого ты достаточно глупа. Да и кто велел тебе попадаться мне под руку? Только что выслушал нагоняй от твоего господина — так что теперь моя очередь отыграться на тебе.
Сыту Цзинлие снова стукнул её веером пару раз. Ду Сяосяо не смела уклоняться и покорно приняла наказание, но всё же нахмурилась:
— Второй молодой господин, вы что, только что навещали моего господина?
— Ага, и меня выгнали, — проворчал Сыту Цзинлие, поворачивая веер в руках.
— Но это же не моё дело! — тихо проворчала Ду Сяосяо.
— Ещё как твоё! — Сыту Цзинлие вновь стукнул её и, прищурив длинные глаза, наклонился ближе. — Сяосяо, наверняка и ты немало натерпелась от моего третьего брата? Давай, я дам тебе шанс отомстить.
— Что? — испугалась Ду Сяосяо.
Сыту Цзинлие прикрыл лицо веером и шепнул ей на ухо:
— Второй... второй молодой господин, вы... — какая же вы хитрая лиса!
— Ну как, выгодно? — Сыту Цзинлие, словно фокусник, подбросил в ладони кусочек серебра и помахал им перед её носом. — Скажи вслух хоть одно плохое слово о своём господине — и серебряная монетка твоя.
Одна лянь!
Ду Сяосяо сглотнула. Это больше, чем её жалованье за три месяца!
Она огляделась — вокруг никого. Взгляд то и дело возвращался к поблёскивающей монетке. Руки чесались схватить её. Но тут же вспомнились ужасные последствия, когда она в прошлый раз плохо отзывалась о третьем молодом господине. А вдруг это ловушка? А если он снова всё услышит? Её точно уволят!
Хотя... до комнаты больного третьего далеко.
Ду Сяосяо колебалась, разрываясь между жадностью и страхом. В конце концов решила: лучше сохранить место.
Она отступила на шаг, не отрывая глаз от серебра, и с досадой сказала:
— Второй молодой господин, вы нехорошо поступаете. Знаете ведь, что простой служанке денег не хватает, а сами соблазняете серебром. Какая же вы хитрая лиса!
Сыту Цзинлие на миг опешил, но тут же усмехнулся:
— Ого! Уже научилась быть верной господину?
Ду Сяосяо промолчала, боясь, что, открыв рот, скажет что-нибудь, о чём потом пожалеет.
— Ццц, как же ты испугалась! — покачал головой Сыту Цзинлие. — Решай сама: говорить или нет. Но, боюсь, проявив сейчас верность, потом пожалеешь.
Он сделал вид, что с сожалением убирает монету.
Ду Сяосяо снова засомневалась: ведь одно слово — и три месяца жалованья в кармане! Да и до комнаты третьего молодого господина далеко, он точно не услышит.
Она уже собралась передумать, как вдруг раздался звук закрывающегося веера.
— Третий брат, раз уж ты так долго подслушивал, не устали ли ноги?
Что?! Больной третий здесь?!
Ду Сяосяо выглянула во двор и, решив, что Сыту Цзинлие просто пугает её, чуть не ахнула, когда из-за арки медленно вышла белая фигура.
— Второй брат сегодня в отличном настроении.
Небо! Он и правда был здесь!
— Ой! Не ожидал, что третий брат действительно здесь! — театрально удивился Сыту Цзинлие.
Сыту Цзинсюань бросил холодный взгляд на остолбеневшую Ду Сяосяо.
— Я велел тебе заварить чай. Где чай?
Ду Сяосяо всё ещё пребывала в шоке от собственного решения, но, услышав ледяной тон, очнулась:
— Э-э... меня няня Хуа задержала в прачечной, поэтому чай ещё не... — голос её постепенно стих.
Перед ней стоял юноша с изысканными чертами лица, но в глазах не было ни капли тепла. Ду Сяосяо захотелось броситься бежать.
— У тебя хватает времени болтать, но нет времени выполнить моё поручение? Ты думаешь, здесь Дворец Хэ?
Голос его был спокоен, но каждое слово резало, как лезвие. После паузы он добавил:
— В первый раз прощаю. Лишаю тебя жалованья на три месяца. В следующий раз милосердия не жди.
Сыту Цзинсюань развернулся и вошёл в арку, даже не взглянув на неё.
Его бездушные слова ударили Ду Сяосяо, как гром среди ясного неба. Она застыла, не веря своим ушам.
Три месяца?! Она даже ничего плохого не сказала, а её всё равно штрафуют?
На лице Ду Сяосяо появилось выражение, будто она вот-вот расплачется. «Лучше бы я тогда согласилась! Хоть бы выругала его вдоволь и получила свою лянь!» — подумала она с отчаянием.
— Ццц, бедняжка! — Сыту Цзинлие, покачивая веером, с сочувствием посмотрел на неё. — Сяосяо, ещё не поздно передумать.
— Правда? — глаза Ду Сяосяо загорелись.
— Конечно! Одно слово — одна лянь серебром, — снова замелькала монетка перед её носом, а уголки губ Сыту Цзинлие дрогнули в победной улыбке.
На этот раз Ду Сяосяо не колебалась. Она схватила монету, крепко сжала в кулаке, глубоко вдохнула и выпалила одним духом:
— Молодой господин — самодовольный, эгоистичный, жестокий, бессердечный, язвительный тиран, которому наплевать на судьбу слуг!
Даже Сыту Цзинлие на миг опешил, но тут же расхохотался:
— Отлично! Прямо без остановки! Сяосяо, ты молодец!
— Только... Сяосяо, кажется, я забыл тебе кое-что сказать, — сдерживая смех, кашлянул он и, приняв серьёзный вид, добавил: — У третьего брата, хоть он и лишился боевых навыков, слух остался острым. Он слышит всё в радиусе ста шагов. Так что... удачи тебе! — и, раскрыв веер, весело удалился из павильона «Ланьсюань».
Ду Сяосяо осталась одна. Её круглая фигурка застыла, будто поражённая громом. Лицо стало мертвенно-бледным, глаза широко распахнулись от ужаса.
«Он же не услышал? Ведь так далеко... Но если услышал — разве я не иду на верную смерть?»
Она медленно двинулась вперёд, каждый шаг давался с трудом. Но даже самый медленный путь в несколько сотен шагов по каменной дорожке рано или поздно заканчивается...
Во дворе, под старым платаном, которого обнимали двое взрослых, в беседке спокойно сидела изящная белая фигура.
Лёгкий ветерок шелестел листьями. Юноша, нахмурившись, сосредоточенно держал в одной руке чашку, в другой — шахматную фигуру.
Ду Сяосяо остановилась у стола и, собравшись с духом, сделала реверанс:
— Третий молодой господин.
Тук-тук-тук...
Сердце её колотилось так громко, будто вот-вот выскочит из груди. Но, к её удивлению, не последовало привычных колких слов — даже намёка на ответа не было.
Ду Сяосяо неловко застыла в поклоне, чувствуя себя всё глупее. «Какая же я дура! Сама знаю, что он меня терпеть не может, а всё равно пришла сюда, чтобы получить нагоняй».
Она уже собралась выпрямиться, как вдруг юноша бросил на неё мимолётный взгляд.
Холодный, как лёд, взгляд Сыту Цзинсюаня заставил её замереть. Ноги дрожали, становилось трудно стоять. Она начала лихорадочно оглядываться, пытаясь отвлечься.
На противоположной стороне шахматного стола стояла неубранная белая нефритовая чашка. Пар ещё поднимался над ней — значит, гость ушёл совсем недавно.
Неудивительно, что Сыту Цзинлие ушёл в ярости. Кто бы выдержал такой ледяной приём?
http://bllate.org/book/3404/374162
Готово:
