Ду Сяосяо про себя тихонько ворчала. Увидев, что он даже не смотрит в её сторону, она осторожно изогнула талию, пытаясь найти более удобную позу. Но вдруг её нога скользнула вперёд, и всё тело резко накренилось вперёд.
Раздался пронзительный визг — и её полноватая фигура безжалостно рухнула прямо на белоснежную одежду господина, не успевшего увернуться.
Под ней лежал сам Сыту Цзинсюань с лицом, слегка омрачённым гневом. Его чёрные, как чернила, волосы рассыпались по земле из-за неудачного падения.
Щёки Ду Сяосяо вспыхнули от стыда. Она поспешно попыталась подняться, но в спешке и смятении ударилась головой о каменный стол. Чашка на краю стола дрогнула, покатилась и опрокинулась ей прямо на голову.
Сыту Цзинсюань на миг замер в недоумении, а Ду Сяосяо окончательно остолбенела — пока горячий чай медленно стекал по её лбу и капля за каплей скатывался по щекам.
— Ещё не встала? — холодно произнёс он.
— Да, да! Сейчас же встану… — Ду Сяосяо уже дрожала от страха, побледнев до синевы и лишь торопливо бормоча извинения.
— Вставай! — повторил Сыту Цзинсюань ледяным тоном.
— Да, да… — в её голосе уже дрожали слёзы.
С красными глазами Ду Сяосяо ухватилась за край стола, пытаясь подняться, но нечаянно нажала рукой на корзинку с шахматными фигурами.
Корзинка опрокинулась, и чёрные с белыми фигурами рассыпались по полу; некоторые даже попали ей за воротник и на одежду Сыту Цзинсюаня.
Неужели она может сделать вид, будто ничего не произошло, и просто потерять сознание?
Ей даже захотелось, чтобы кто-нибудь хорошенько стукнул её по голове — лишь бы избавиться от этого кошмара.
— Подними голову, — раздался бесчувственный голос, мгновенно вернувший её в реальность.
Ду Сяосяо с трепетом подняла глаза и, заикаясь, прошептала:
— Моло… молодой господин… я… я правда не хотела…
Она не договорила: уголки его губ слегка приподнялись, а в чёрных глазах, устремлённых на неё, мелькнула тень улыбки.
— Ду Сяосяо, — раздался чуть холодноватый голос у её уха, — я уж было подумал, что ты пытаешься меня соблазнить.
Сердце Ду Сяосяо подпрыгнуло, и она чуть не прикусила язык.
— Я правда не хотела! И уж точно не осмелилась бы питать к вам какие-то недостойные мысли! — поспешно замахала она руками, но почему-то сердце всё быстрее колотилось, а щёки становились всё горячее. Она совсем растерялась и заговорила без умолку: — Я ведь знаю, что вы никогда не обратите на меня внимания. Вы такой красивый, благородный и величественный… Наверняка все в доме вас обожают…
В конце концов, она и сама не поняла, что несёт.
— Ты вообще хочешь что-то сказать? — спокойно спросил Сыту Цзинсюань, глядя на неё без выражения.
— А?! — от неожиданности она вскрикнула, но тут же испугалась, увидев, как он нахмурился, и запнулась: — Нет! То есть… я… я хотела сказать… какая красивая чашка… — натянуто засмеялась она, чувствуя, как вот-вот расплачется.
— Я тебя не люблю, — резко заявил он.
Ду Сяосяо на секунду опешила, а потом увидела, как он поднялся и сверху вниз бросил на неё презрительный взгляд.
— Мне неинтересно умирать под твоей тушей.
— А?.. — она замерла, не зная, как реагировать.
— Убери здесь всё и возвращайся, — холодно приказал он и ушёл.
Ду Сяосяо осталась сидеть на месте. Только когда он скрылся из виду, она очнулась и, сдерживая слёзы, наконец расплакалась. Она не понимала, почему так глупо ведёт себя в его присутствии — всё идёт наперекосяк.
Ей ещё никогда не было так стыдно и неловко. Всего-то утро, а будто бы на сцене сменили пьесу — и всё пошло не так.
Плача, она убирала беспорядок, и лишь через полчаса, полностью приведя в порядок павильон, вернулась в кабинет. Усталая и подавленная, она подошла к столу, но не успела и шагу сделать, как Сыту Цзинсюань поднял глаза и сказал:
— Приготовь мне чай.
— А… да, — неужели нельзя дать ей немного передохнуть? Поистине бесчеловечный господин-рабовладелец. Хоть бы кто дал ей добавить в его чай горсть соли, чтобы он замолчал своим язвительным языком!
В душе она яростно ругалась, уже собираясь уйти, как вдруг за спиной раздался невозмутимый голос:
— Не думай мстить мне через чай. Раз уж ты так любезно назвала меня жестоким, наверное, мне стоит с честью оправдать это звание и стать ещё более бездушным господином-рабовладельцем.
Ду Сяосяо замерла, поражённая, и медленно обернулась.
— Ты настолько глупа, что готова пожертвовать репутацией господина ради пары монет. Видимо, ты и стоишь не больше этого.
Сыту Цзинсюань продолжал листать документы, но вдруг поднял лицо. На его обычно холодном лице появилась редкая, почти доброжелательная улыбка, и он небрежно добавил:
— Если до заката не приготовишь мне чай, который мне понравится, можешь уходить.
Лицо Ду Сяосяо побледнело. Она шевельнула губами, пытаясь что-то сказать, но он неторопливо продолжил:
— Кто же виноват, что я такой злой и бесчеловечный господин-рабовладелец? Раз уж ты так высоко меня оценила, я с радостью приму этот титул.
***
Ду Сяосяо вышла из павильона «Ланьсюань» с лицом, полным уныния и досады. Она уже смирилась с худшим и больше не надеялась обмануть судьбу.
Она ведь совершенно ничего не понимала в чае, да и больной третий сын вряд ли легко её простит.
Мать, наверное, будет так разочарована…
От этой мысли ей стало невыносимо грустно. Она брела по коридору, опустив голову, когда вдруг тёплый и мягкий голос вернул её из мира печали.
— Старший молодой господин… — Ду Сяосяо увидела своего бывшего хозяина, и слёзы хлынули сами собой.
Сыту Цзинжун подошёл ближе, испугавшись её выражения:
— Что случилось? Почему плачешь?
Ду Сяосяо, всхлипывая, не осмелилась и слова сказать против третьего молодого господина и лишь сквозь слёзы просила:
— Старший молодой господин… не могли бы вы научить меня заваривать чай? Я не хочу, чтобы меня выгнали…
Сыту Цзинжун уже примерно догадался, в чём дело, и вздохнул:
— Тебя трудностями мучает третий брат?
Ду Сяосяо покачала головой, только вытирая слёзы рукавом.
Сыту Цзинжун не стал допытываться и просто сказал:
— Иди за мной в чайную.
Он собирается её учить?
Ду Сяосяо подняла глаза, не веря своим ушам. Она ведь просто отчаянно спросила, не ожидая, что старший молодой господин действительно снизойдёт до того, чтобы обучать её.
Сыту Цзинжун уловил её мысли и мягко улыбнулся:
— Не стой как вкопанная. Поздно придёшь — третий брат снова разозлится.
Ду Сяосяо наконец очнулась и с радостью последовала за ним.
Они пришли в чайную двора Хэ. Сыту Цзинжун велел всем слугам выйти, указал на кипящую воду и, заложив руки за спину, сказал:
— На самом деле заваривать чай просто. Первый настой пить нельзя, не стоит использовать только кипяток, и чашку не надо накрывать крышкой. Запомни это.
Ду Сяосяо внимательно впитывала каждое слово, боясь упустить хоть что-то.
Сыту Цзинжун продолжил:
— Во втором ярусе книжного шкафа в моём кабинете есть чёрная шкатулка с пуэром, который я привёз с юга. Сходи, принеси её.
— Сейчас же! — Ду Сяосяо кивнула и бросилась бегом.
Когда её круглая фигурка исчезла из виду, Сыту Цзинжун улыбнулся уголками губ и перевёл взгляд на кипящий чайник.
К тому времени, как Ду Сяосяо вернулась с баночкой чая, вода уже закипела, и из носика чайника вился пар.
— Семь частей воды, три части чая. Подожди, пока вода немного остынет, сполосни чай горячей водой, слей её, а потом залей кипятком. Если завариваешь зелёный чай, не накрывай крышкой — иначе листья пожелтеют.
Сыту Цзинжун кратко объяснил и тут же продемонстрировал всё на практике.
— Третий брат с детства обожает чай, особенно пуэр. Чем старше пуэр, тем ароматнее, но хороший выдержанный пуэр — большая редкость и стоит недёшево. Мне повезло встретить друга-чайника на юге, и он подарил мне немного.
Он ловко насыпал чай, поднял чайник, влил кипяток — всё было просто, но изящно и слаженно.
Ду Сяосяо смотрела, как заворожённая, и, очнувшись, восхищённо воскликнула:
— Старший молодой господин, вы так ловко это делаете! Даже Цзюйлǜ не так хорошо умеет!
— Просто привычка, — скромно улыбнулся он, отложил чайник и поправил рукава. — Мне нужно в бухгалтерию. Позже загляну к третьему брату. А ты скорее неси чай — остывший потеряет вкус.
Он уже собрался уходить, но на пороге остановился и обернулся:
— Не говори третьему брату, что я тебя учил. Узнай он — снова рассердится.
— Я поняла! Спасибо вам, старший молодой господин! — Ду Сяосяо поклонилась вслед ему, переполненная благодарностью.
Как только старший молодой господин ушёл, слуги вернулись в чайную.
Ду Сяосяо больше не медлила. С благодарностью за наставления она поспешила с чайником обратно в павильон «Ланьсюань». Подойдя к столу, она налила горячий чай в чашку.
Сыту Цзинсюань чуть приподнял глаза и без выражения принял чашку, отхлебнув глоток.
— Это ты заварила?
— Да. Цзюйлǜ недавно немного показывала мне, так что я кое-что запомнила, — не осмелилась она упомянуть старшего молодого господина, боясь услышать: «Опять не справилась сама и пошла за помощью».
Услышав ответ, Сыту Цзинсюань лишь многозначительно взглянул на неё.
— Всё-таки ты не настолько глупа, чтобы быть безнадёжной.
Ду Сяосяо замерла, неуверенно спросив:
— Молодой господин… это значит… я прошла испытание?
Сыту Цзинсюань пристально посмотрел на неё и слегка приподнял уголки губ:
— Если даже такой простой фразы не можешь понять, то, пожалуй, мои слова стоит забрать обратно.
На миг Ду Сяосяо показалось, что в этих ледяных глазах мелькнула улыбка. Она с облегчением выдохнула и радостно воскликнула:
— Я глупая, но обязательно исправлюсь! Прошу вас, не выгоняйте меня!
Сыту Цзинсюань фыркнул и, опустив глаза на документы, бросил:
— Разложи те бумаги и уходи.
Ду Сяосяо счастливо закивала и принялась убирать со стола.
Сыту Цзинсюань бросил на неё взгляд и вдруг нахмурился — по груди прокатилась острая, раздирающая боль.
Ду Сяосяо, уже успокоившаяся, весело раскладывала бумаги, пока не услышала глухой звук падения. Она удивлённо обернулась.
Белые одежды раскинулись по полу, чёрные волосы рассыпались вокруг.
— Моло… молодой господин, что с вами?.. — вскрикнула она и инстинктивно потянулась, чтобы поднять его.
— Не трогай меня! — резко отстранился он, на лице — отвращение и раздражение.
Ду Сяосяо замерла и растерянно убрала руку.
Сыту Цзинсюань пытался подняться сам, но не мог. Опершись на руки, он становился всё бледнее.
— Молодой господин, позвольте мне помочь, — с сочувствием сказала она.
— Неужели я не могу встать сам? — холодно огрызнулся он, сохраняя высокомерное выражение лица.
Его колкость заставила Ду Сяосяо замолчать.
Вскоре она заметила, что его дыхание стало прерывистым, а на лбу выступила испарина. Она рвалась помочь, но боялась прикоснуться, и лишь тревожно стояла рядом.
В этот момент в дверях раздались уверенные шаги.
Ду Сяосяо обернулась — и побледнела. Она встала, чтобы поклониться, но её оттолкнули в сторону.
— Что ты тут натворила?! Беги за лекарем! — грозно крикнул вошедший.
— Госпо… господин…
— Люди! Быстро позовите лекаря Чжана! — приказал он, затем повернулся к Ду Сяосяо с гневом в глазах. — А эту девчонку заприте в погреб!
Хотя тон господина Сыту не был особенно грозным, в нём чувствовалась такая строгость, что Ду Сяосяо онемела от страха. Она отступила на два шага, то глядя на встревоженного господина, то на сына, чьё дыхание становилось всё тяжелее. Она не понимала, что произошло, но ясно осознавала: она натворила беду.
Вскоре в комнату начали входить люди.
— Что случилось? Отец, в чём дело?
— Цзинжун, скорее! У Цзинсюаня приступ!
— Вы, слуги, не стойте тут! Бегите за лекарями — Чжаном, Ваном, Ли!
По приказу господина слуги разбежались. Ду Сяосяо осталась стоять как вкопанная, пока крепкие руки не схватили её за плечи и руки.
http://bllate.org/book/3404/374163
Готово:
