Ду Сяосяо почувствовала себя неловко от его слов, но не осмелилась возразить и лишь обиженно отозвалась, после чего собралась выйти из комнаты. Пройдя несколько шагов, она вдруг словно вспомнила о чём-то и вернулась.
— Молодой господин, — неуверенно начала она, всё же решившись спросить, — в чём именно плох мой чай? — Она не хотела бесконечно бегать на кухню — это было слишком унизительно.
— Ты уже больше трёх лет в доме Сыту. Неужели до сих пор не умеешь заваривать чай?
Холодный вопрос донёсся из-за стола. Ду Сяосяо вспомнила его фразу: «Если даже чай заварить не можешь, то на что ты вообще годишься?» — и, стиснув зубы, ответила:
— Умею.
Затем развернулась и вышла.
Когда служанка скрылась за дверью, человек с книгой в руках медленно отвёл взгляд и некоторое время смотрел на дверной проём. Уголки его губ едва заметно приподнялись.
Ду Сяосяо скрежетала зубами от злости, направляясь на кухню. Ведь всё это лишь предлог, чтобы досадить ей! И она, как дура, уже двадцать раз туда-сюда носилась! Можно было просто снова подать ему тот же чай — всё равно, что бы она ни сделала, он всё равно останется недоволен.
Она расставляла посуду и засыпала чайные листья, вполголоса ворча про себя. Остальные работники кухни давно привыкли к таким сценам и даже не обращали внимания.
— Сяосяо!
Услышав голос, Ду Сяосяо обернулась. К ней подходила стройная девушка в зелёном платье, и на её пухлом личике отразились одновременно удивление и радость.
— Сестра Зелёная! Ты как раз вовремя! Пожалуйста, научи меня — как правильно заваривать этот чай, чтобы он был вкусным?
Зелёная слегка вздрогнула от её отчаянного вида, но, увидев, как та неловко манипулирует чайными листьями, мягко улыбнулась.
— Это по просьбе третьего молодого господина?
— Да. Он сказал, что в моём чае нет настоящего вкуса чая.
Ду Сяосяо кивнула с обидой. Она никак не могла понять: ведь аромат стоял такой сильный — как это может быть «без вкуса»?
— Тие Гуаньинь отличается от других сортов: его нужно проливать дважды. А твой способ — просто схватить горсть чая и залить кипятком — это не заваривание, а попросту расточительство, — сказала Зелёная, одновременно начав сама готовить чай.
Ду Сяосяо растерянно стояла рядом, впервые осознавая, что заваривание чая — целое искусство.
— Есть поговорка о заваривании Тие Гуаньиня: «Аромат рождается в воде, раскрывается в сосуде, настаивается огнём — эти четыре элемента неразрывны». Чай, вода, посуда и огонь — все они должны быть в гармонии! — Зелёная говорила, аккуратно насыпая нужное количество чая в гайвань, заливая кипятком и снимая пену крышкой.
— Первый настой — это промывка, его не пьют, поэтому его нужно быстро слить. Затем снова заливаешь кипяток, накрываешь крышкой, даёшь немного настояться и только потом разливаешь по чашкам. Особенно важно использовать для третьего молодого господина именно его чашку из цзыша…
— И помни: эту посуду из цзыша можно использовать только для одного сорта чая. Если захочешь заваривать другой сорт, нужно сначала прокипятить чайник, чтобы удалить налёт и не испортить вкус нового чая…
Ду Сяосяо слушала, как во сне, но, видя, как уверенно и точно действует Зелёная, невольно восхитилась.
— Сестра Зелёная, ты так много знаешь! Я думала, что достаточно просто бросить чай и залить кипятком.
— Я лишь немного разбираюсь в этом. Настоящий знаток — третий молодой господин. Всё, что я знаю, он сам меня научил, — улыбнулась Зелёная.
Ду Сяосяо надула губы:
— Неудивительно, что он такой придирчивый.
— Ладно, мне пора — у старшей госпожи дела. Просто принеси чай в чайнике из цзыша. А посуда уже стоит на столе в комнате третьего молодого господина — та, что с резьбой в виде сливы, предназначена именно для Тие Гуаньиня. Только не перепутай, — сказала Зелёная и, взяв поднос с угощениями, поспешила уйти.
— Сестра Зелёная, ты всё так хорошо знаешь! — машинально вырвалось у Ду Сяосяо.
Зелёная на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась:
— Если будешь там дольше, и сама всё узнаешь. Мне правда пора — старшая госпожа накажет, если опоздаю.
Ду Сяосяо помахала ей вслед и, только когда та скрылась из виду, очнулась.
«Почему даже такая хорошая, как сестра Зелёная, всё равно подвергалась придиркам со стороны этого больного третьего? Говорят, она проработала всего три месяца…»
Ду Сяосяо недоумевала. Чем дольше она думала, тем больше убеждалась: виноват в этом только сам Сыту Цзинсюань. Её гнев, уже было улегшийся, вновь вспыхнул с новой силой.
Она поставила чайник на поднос и быстро направилась обратно в «Павильон Ланьсюань», чтобы не получить выговор за опоздание.
Перед входом во двор она подняла глаза на золочёную вывеску над воротами и почувствовала странное отвращение.
«Как же я ненавижу это место!»
Ей казалось, что с тех пор, как она попала сюда, её ноги стали будто свинцовыми — ни шагу не сделать.
Тяжело ступая, Ду Сяосяо, хоть и неохотно, всё же вернулась в комнату, которая принесла ей столько кошмаров.
Она толкнула полуоткрытую дверь, закрыла её за собой и, мелкими шажками подойдя к своему господину, прочистила горло и с новой уверенностью произнесла:
— Молодой господин, чай готов.
Сыту Цзинсюань даже не обернулся, продолжая читать, лишь слегка кашлянул:
— Налей.
Ду Сяосяо поспешила ответить «да» и побежала во внутренние покои искать ту самую чашку из цзыша, о которой говорила Зелёная.
— Слива, слива… Странно, где же она?
— Что ты там копаешься? — раздался нетерпеливый голос Сыту Цзинсюаня, пристально следившего за её метаниями.
— Я ищу чайный сервиз из цзыша, — запинаясь, ответила она, возвращаясь.
— Зачем тебе его искать?
— Хотела налить чай в него, — честно призналась Ду Сяосяо.
Сыту Цзинсюань чуть прищурился:
— Он прямо за твоей спиной, на стеллаже. Ты что, глаза на кухне оставила?
Ду Сяосяо смутилась и поспешила обернуться. Но стеллаж был выше её на полголовы, и она уже собиралась искать табуретку, как вдруг чья-то рука достала с верхней полки небольшой квадратный футляр.
Она изумлённо обернулась. Сыту Цзинсюань держал коробку и смотрел на неё:
— Пока ты доберёшься, чай уже остынет.
С этими словами он поставил футляр на стол и, даже не взглянув на неё, вернулся к своему месту.
«Разве это моя вина? Сам же знает, что я не достану, а всё равно кладёт так высоко!»
Ду Сяосяо еле сдерживалась, чтобы не огрызнуться. Открыв коробку, она стала искать чашку со сливовым узором, глубоко дыша, чтобы успокоиться.
В футляре было всего четыре чашки, и нужная нашлась сразу. Осторожно взяв её, Ду Сяосяо вернулась к столу и начала наливать чай.
«Мыть чашку лень… Всё равно её ежедневно протирают. А если вдруг там грязь — пусть уж лучше отравится!»
Она злобно подумала об этом, но тут же испугалась: если вдруг чашка окажется грязной и молодой господин заболеет, её десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться.
«Лучше всё-таки схожу помою…»
— Даже налить чай не можешь без задумчивости? В твоей голове вообще есть слово „внимательность“? — раздался ледяной голос.
От неожиданности Ду Сяосяо вздрогнула, рука дрогнула, и чай хлынул через край, заливая стол и разложенные на нём документы.
— Ты оказалась ещё бесполезнее, чем я думал, — с ледяной яростью произнёс Сыту Цзинсюань.
Ду Сяосяо онемела от страха. Только когда он сам начал спасать мокрые бумаги, она пришла в себя.
Она смотрела, как парализованная. Почему с ним она превращается в такую неуклюжую дурочку? Обычно она сообразительна, но стоит оказаться рядом с ним — и всё идёт наперекосяк. Ничего не получается, всё путается… Она никогда раньше не была такой неловкой.
Его и без того холодное лицо теперь будто покрылось инеем. Ду Сяосяо испугалась и лихорадочно искала оправдание, но прежде чем она успела что-то придумать, он с сарказмом добавил:
— Человек, который думает, что чай — это просто горсть листьев и кипяток, разумеется, не поймёт назначения чайной посуды. Ты уже дошла до того, что унижаешься перед другими, лишь бы узнать, как заваривать чай? Ду Сяосяо!
Жестокие упрёки продолжались. Ду Сяосяо крепко стиснула губы, делая вид, что ничего не слышит. Но, как бы она ни старалась, ядовитые слова всё равно проникали в уши.
— У тебя в голове столько места, а использовать его не умеешь! За все эти годы ты так и не научилась делать что-то сама?
— Из-за таких, как ты, слуги в доме Сыту становятся всё ленивее!
Переложив документы в безопасное место, Сыту Цзинсюань постучал костяшками пальцев по столу. Его тон был ровным, но в нём чувствовалась подавляющая сила.
Ду Сяосяо становилось всё неловче, щёки горели от стыда.
«Хочется заткнуть ему рот носком, чтобы он никогда больше не мог говорить! Откуда берутся такие злые люди? Неужели он не успокоится, пока кто-нибудь не повесится из-за него?»
Хотя ярость клокотала в груди, остатки разума не давали ей сорваться. Она сделала вид, что его слова не задели её, и тихо, с опущенной головой, сказала:
— Больше так не повторится. Обещаю, такого больше не случится.
Сыту Цзинсюань окинул её взглядом и холодно усмехнулся:
— В твоих словах нет и капли убедительности.
— Стоишь ещё? Если не уберёшь стол сейчас, перепишешь все испорченные документы от руки.
Ду Сяосяо остолбенела. Забыв даже о приличиях, она мгновенно бросилась искать тряпку.
Только через полтора часа всё было приведено в порядок.
Тревожно глядя на непроницаемое лицо третьего молодого господина, Ду Сяосяо затаила дыхание.
«Неужели правда заставит переписывать? Я ведь даже ручку держать толком не умею…»
Сыту Цзинсюань вернулся за стол, взял кисть и начал писать, но вдруг остановился, поднял глаза и равнодушно произнёс:
— Сколько ещё твоя отвратительная рожа будет маячить передо мной? Если дел нет — проваливай.
Ду Сяосяо на секунду замерла, но, поняв смысл, мгновенно развернулась и вышла. Она боялась, что ещё немного — и либо расплачется, либо ударит господина и её тут же отправят в тюрьму.
Она шла по двору, яростно пинала деревья, сбрасывая злость.
— Этот тип точно целенаправленно издевается надо мной!
— Кто над тобой издевается? — раздался удивлённый голос.
Ду Сяосяо вздрогнула и обернулась. Увидев знакомую фигуру, она облегчённо выдохнула.
— Сестра Зелёная!
— А? Что случилось? Так злишься, что даже деревья мучаешь? — Зелёная держала в руках какие-то вещи и с интересом смотрела на неё.
Ду Сяосяо не выдержала и, оглядевшись, чтобы убедиться, что никого нет рядом, выплеснула накопившееся:
— Сестра Зелёная, молодой господин просто злой! Он всегда смотрит на меня свысока, и что бы я ни сделала или сказала, он обязательно найдёт повод меня унизить. Создаётся впечатление, что он специально оставил меня, только чтобы мучить! Всё время напоминает своим высокомерным тоном и выражением лица: «Если не справишься — убирайся из дома Сыту!» Я его ненавижу!
— Не может быть. Если бы он хотел избавиться от тебя, то два дня назад не оставил бы тебя у себя, когда старший молодой господин просил тебя к себе, — Зелёная взяла её за руку и усадила в павильоне, стараясь успокоить.
— Вот именно! Это самое ужасное! Он оставил меня лишь для того, чтобы издеваться! Всё время напоминает, что я здесь только по его милости и в любой момент могу быть выгнана!
Возбуждённо сжав кулаки, Ду Сяосяо продолжала:
— Третий молодой господин хоть и сложный в общении, но если мы будем чётко исполнять свои обязанности, ему просто не к чему будет придраться, — мягко возразила Зелёная.
— Бесполезно! Он настроен против меня! Что бы я ни делала, он всё равно будет недоволен. Он как те жестокие рабовладельцы из книг — эгоистичный, властный, бездушный…
В пылу гнева Ду Сяосяо совсем потеряла контроль и кричала всё громче, не замечая странного выражения лица Зелёной.
— Сестра Зелёная, не останавливай меня! Я правда злюсь! Ты не представляешь, как мне сейчас хочется плеснуть ему в лицо весь этот чай… Смыть с него эту самодовольную, высокомерную ухмылку… Если бы не то, что он болен, я бы точно вылила!
— О? Значит, мне стоит поблагодарить тебя за снисхождение? — раздался ледяной, полный сарказма голос.
Тело Ду Сяосяо мгновенно окаменело, будто её ударило током. Медленно, с ужасом она обернулась. Сыту Цзинсюань неторопливо подходил к ним, и на его обычно холодном лице играла насмешливая улыбка, подчёркивающая изгиб бровей.
— Значит, твой господин — жестокий рабовладелец, которому наплевать на судьбу слуг? Как же ты страдаешь…
http://bllate.org/book/3404/374157
Готово:
