Он посмотрел на лежащего на кровати черноволосого мужчину, затем на обветшалый второй этаж таверны, и сердце у него сжалось от такой боли, будто он собирался заплакать.
Небеса, вот бы ему разбогатеть за одну ночь.
Хотя он так говорил, Фан Чжии всё же честно сварил лекарство и подготовил ингредиенты, которые понадобятся для завтрашнего открытия. В последние дни продавалось только карри, а со завтрашнего дня придется перейти исключительно на сэндвичи.
Оставалось надеяться, что Бабушка-ведьма тоже любит сэндвичи.
После всей этой суеты время неожиданно подступило к трем часам ночи.
Фан Чжии смертельно устал и, наскоро умывшись, уже собирался лечь в постель. Но в ту самую секунду, когда он открыл дверь и посмотрел на черноволосого мужчину, он сообразил, что его собственная кровать уже уступлена этому незнакомому больному.
……Ладно уж, проявит сочувствие к больному.
Поэтому ему пришлось притащить табуретку, сесть у кровати и, согнувшись, упасть грудью на матрас.
Перебьется одну ночь, утешал он себя, а когда пациент очнется, станет легче.
Тогда он во всех подробностях расскажет ему обо всём: и о том, как спас его, и о том, как отдал ему свою теплую постель для залечивания ран, и как вызывал ему лекаря, варил лекарства…
А напоследок потребует немного денег, даже не много — хватит и одного серебряного лима.
Чем больше Фан Чжии об этом думал, тем радостнее ему становилось: в его воображении уже возникали горы золота и серебра и нескончаемый поток заходящих гостей. В этих сладких фантазиях он начал погружаться в дремоту.
— Ай!
В запястье внезапно вонзилась острая боль, и он с пронзительным криком очнулся.
Перед глазами не было никаких золотых и серебряных сокровищ, не было и приветливых лиц гостей — существовал лишь мрачный черноволосый мужчина, который мертвой хваткой вцепился в запястье Фан Чжии с такой силой, что кости едва не хрустели.
Зрачки мужчины были бездонными, а в глазах мерцало холодное намерение убить — страшнее, чем ночной Лес Лисьего Отдыха.
— …Кто ты? — спросил он.
— Я хозяин этой таверны, — испуганно втянув голову в плечи, ответил Фан Чжии. — Я нашел тебя под кленовым деревом, притащил сюда, т-так что это я тебя спас!
Мужчина хранил каменное выражение лица и явно не верил ни единому его слову.
— Ты вообще-то сейчас лежишь на моей кровати! — тихо рявкнул на него Фан Чжии. — Если не веришь, можешь встать, немедленно убираться отсюда и вернуть мне деньги за лекарства!
Мужчина немного поглядел на него и решительно поднялся с постели.
Короткая потеря сознания не вернула ему силы: он медленной походкой спустился вниз и принялся распахивать двери одну за другой, словно опасаясь, что в каком-нибудь углу затаилась опасность.
В конце концов он дошел до кухни и заметил стоявшее там варево.
Фан Чжии фыркнул у него за спиной:
— Теперь поверил? Я и вправду твой спаситель.
Мужчина ничего не ответил и небрежным движением затушил дрова в очаге.
— Я уйду прямо сейчас, — холодно произнес он. — Сколько с меня за лекарства?
Фан Чжии отроду не встречал настолько нечутких людей и от злости даже лишился дар речи.
Мужчина не стал дожидаться, пока тот выдавит хоть слово, неизвестно откуда извлек карманные часы и прямо швырнул их в его сторону.
— Возьми их в залог, — бросил он, не оборачиваясь и выходя из кухни. — И никому не упоминай о встрече со мной. И еще — забудь меня.
Фан Чжии в полной суматохе поймал часы. Не успел он даже толком разглядеть их снаружи, как мужчина, волоча больное тело, уже направился к парадной двери таверны.
Он помедлил секунду, но окликать того всё же не стал.
Этот тип неизвестно откуда взялся, да и нрав у него отвратительный. Мало того, что он не выказал никакой вежливости по отношению к своему спасителю, так еще и нес какую-то бессвязную чушь. Оставлять его здесь — только портить себе нервы.
К тому же он уже оплатил лечение, долгов между ними не осталось, так что ему лучше не совать нос в чужие дела.
Фан Чжии поленился возиться с мужчиной и вместо этого переключил внимание на часы, прикидывая их стоимость.
В корпус были инкрустированы сине-зеленые драгоценные камни, на ощупь они казались холодными и гладкими. И хотя вещица выглядела видавшей виды, она определенно должна была… стоить немало денег, верно?
Он вприпрыжку взбежал по лестнице, решив, что сразу после пробуждения сходит сдать часы в ломбард, а вырученные деньги пустит на то, как следует продумать возрождение таверны.
Однако наслаждаться радостью ему довелось недолго: у входа в таверну вдруг раздался громкий стук.
Сердце Фан Чжии пропустило удар от дурного предчувствия.
Зажав в кулаке часы, он бросился на выход — и точно: тот самый мужчина, что только что держался с таким грозным видом, лежал на полу без чувств, плотно зажмурив глаза.
Если мягкосердечность — это преступление, то Фан Чжии светит пожизненное.
Этот человек ведь ясно дал понять, что уходит и не желает иметь с ним ничего общего, но, обнаружив его повторный обморок, Фан Чжии всё равно поволок его обратно на кровать.
Всё ради тех часов, оправдывал он себя мысленно.
Он спустился вниз, развел огонь и заново поставил вариться то дорогое лекарство.
Тело мужчины было невероятно слабым, далеко не таким крепким, каким казалось с виду. И хотя оставалось неясным, через что именно тот прошел, это зелье должно было пойти ему на пользу.
Пока варилось лекарство, уличные переулки за окном постепенно оживали: торговцы выходили из домов, готовя товары на продажу, а дети, шумно переругиваясь и балуясь, отправлялись поодиночке в школу.
Множество звуков сплеталось в утренний гомон маленького городка, и лишь эта глухая таверна по-прежнему хранила тишину. В этот момент в дверь таверны неожиданно постучали.
Фан Чжии открыл и увидел Бабушку-ведьму из соседнего дома. Она стояла на пороге в неизменной шляпе, которую никогда не снимала.
— Сегодня карри нет, сэндвичи подойдут? — Фан Чжии знал ее неизменное ежедневное меню. — Ингредиенты я подготовил, только придется немного подождать.
Он пригласил ведьму войти, усадил на ее привычное место и скрылся на кухне. Лекарство на очаге только-только доварилось, он даже не успел перелить его.
Лекарь особо наказывал выдерживать полные пять часов кипения, поэтому Фан Чжии ни за что не смел нарушать инструкцию и практически не отходил от печи.
Изначально вчера перед сном он рассчитал время так, чтобы оно истекло аккурат как раз к утру, но этот мужчина сбил ему весь процесс, погасив огонь, из-за чего всё пришлось начинать сначала.
— Ты заболел?
Бабушка-ведьма неизвестно когда оказалась у него за спиной. Фан Чжии вздрогнул от неожиданности и чуть не опрокинул отвар.
Он судорожно затряс головой:
— Не я. Один… знакомый.
Ведьма принюхалась, шумно втянув носом воздух, а затем выудила из котла оставшуюся после варки гущу:
— Сколько ты отдал за это лекарство?
— Двадцать восемь пенегов, — ответил Фан Чжии. — С ним что-то не так?
Тут Бабушка-ведьма противно заскрипела со смеху, и ее хихиканье становилось всё более наглым:
— Ингредиенты для этого можно найти на каждом шагу, они растут повсюду, их себестоимость… и двенадцати пенегов не превышает.
Фан Чжии: «!»
Выходит, его знатно надули?
Лекарь до того, как прийти в таверну, прямо заявлял, что за срочный вызов берет три пенега, но даже с учетом этого общая сумма должна была составить пятнадцать пенегов — почти вдвое дешевле тех двадцати восьми, что он выложил!
Какая досада, это было позорное поражение мастера экономии Фан Чжии.
— В следующий раз захочешь раздобыть травы — обращайся ко мне, или я научу тебя их выращивать, — оскалилась в улыбке ведьма. — При условии, что будешь каждый день отдавать мне порцию карри со скидкой.
К сожалению, сегодня у него не было денег на приготовление карри, так что Фан Чжии вновь смог предложить ей лишь грибные сэндвичи.
Хотя Бабушка-ведьма выглядела не слишком довольной, она тем не менее не стала ничего больше говорить и лишь неторопливо удалилась.
Какая же странная женщина, думал про себя Фан Чжии. С тех пор как он открыл заведение, старуха каждый день питалась исключительно карри.
Однако в одном она была права: огородничество действительно стоило внести в планы.
Особенно после того, как выяснилось, что лекарь ободрал его как липку, эта мысль стала навязчивой. Фан Чжии подсчитал: если выращивать все продукты самостоятельно, себестоимость удастся сократить почти на восемьдесят процентов, и тогда у него появится куда больше средств на раскрутку таверны и разработку новых блюд.
Местные жители города Деань питались довольно однообразно: большинство изо дня в день перебивалось хлебом, салатами да карри, изредка под настроение добавляя кружку пива или молока — этот край вполне можно было назвать кулинарной пустыней.
А таверна, доставшаяся ему от прежнего владельца, в последние годы и вовсе из-за чересчур удаленного расположения постепенно предавалась забвению в каком-то глухом углу.
Если бы он сумел изобрести новые блюда и привлечь побольше посетителей, таверна, глядишь, и ожила бы.
Размышляя о планах на будущее, Фан Чжии с пиалой лекарства в руках вошел в спальню.
К его удивлению, черноволосый мужчина сидел на кровати с прямой спиной — совсем не так, как недавно, когда он спешил сбежать.
Заметив появление Фан Чжии, тот сначала настороженно скользнул взглядом по дверному проему, а затем впился глазами в миску с отваром у него в руках.
— Это прописанное лекарем лекарство, — пояснил Фан Чжии. — Самые обычные травы, но должно помочь от твоих ран.
Мужчина взял миску, принюхался и залпом осушил всё до дна.
— Если тебе нужно домой, можешь сказать мне, — тихо напомнил Фан Чжии. — Я просто увидел, что ты упал без чувств у дверей лавки, и затащил тебя обратно.
— Никто этого не видел, и я никому не рассказывал, — добавил он.
Однако на сей раз мужчина не стал торопливо соглашаться, а вместо этого опустил голову и ушел в себя.
Фан Чжии не умел с ним общаться, поэтому лишь потер нос, собираясь шмыгнуть на первый этаж и продолжить планирование своего огородного бизнеса. Но стоило ему сделать шаг, как человек за спиной окликнул его.
— …Могу я остаться здесь?
Подумав, что мужчина просто чувствует себя неловко из-за того, что навязывается с ночлегом, Фан Чжии жизнерадостно улыбнулся:
— Конечно, поживи пока не поправишься.
Кто бы мог подумать, что мужчина опустит глаза и лишь спустя долгое время вымолвит:
— Я имею в виду — остаться в таверне навсегда.
Навсегда?
Фан Чжии замер. Глядя на то, как мужчина отводит взгляд, он внезапно всё понял:
— Моя таверна не приносит прибыли, даже если ты хочешь здесь подрабатывать, у меня нет денег тебе платить.
Раз он высказался настолько прямо, собеседник наверняка должен был осознать его стесненное положение. Дело было вовсе не в нежелании искать помощников, просто сейчас он с трудом мог прокормить самого себя.
Фан Чжии тяжело вздохнул.
— Мне не нужны деньги, — глядя на него, произнес мужчина. — Только позволь мне остаться здесь.
Фан Чжии лишился дар речи. Он впервые в жизни столкнулся с тем, кто готов бесплатно горбатиться на другого без всякой платы:
— Ты вон какой здоровяк, запросто мог бы найти работу в городе, зачем тебе торчать в моей дырявой таверне?
— Я ушел из семьи и долгое время жил уединенно, отгородившись от мира. Но недавно меня… атаковали, и то место, где я жил, почти полностью разрушено, — тихо ответил мужчина. — Теперь мне некуда идти, поэтому я хочу остаться, чтобы отплатить за спасение, и мне хотя бы будет где жить.
http://bllate.org/book/34018/4187061
Готово:
