Вот ведь какая удивительная форма выражения благодарности, — Фан Чжии с недоверием посмотрел на него, на мгновение потеряв дар речи от такого известия.
Мужчина был сплошь покрыт ранами — его наверняка атаковал какой-то крайне свирепый зверь, и в сердце Фан Чжии тут же шевельнулось сочувствие.
— Ладно, — кивнул он. — Тогда оставайся в таверне помощником, но только без жалованья.
Они обменялись именами, и только тогда он узнал, что этого мужчину зовут Хиллиер.
Точно как он сам и говорил, Хиллиер держался холодно и не особенно жаловал разговоры: целыми днями либо смотрел на пейзаж за окном, либо неторопливо расхаживал по таверне. Впрочем, телосложение у него было крепкое, и не успели еще закончиться заготовленные отвары из целебных трав, как он уже вовсю двигался безо всякого труда.
Однако лекарь не ошиблись: его внутренние повреждения никак не затягивались, и время от времени его все еще мучил кровавый кашель. Но Хиллиер вовсе не обращал на это внимания, по-прежнему двигался свободно и целыми днями не покидал таверну.
Глядя на него, Фан Чжии мог лишь глубоко запрятать свои вопросы.
Куда больше чужого телесного недуга его волновало то, как поднимаются его собственные всходы.
Во внутреннем дворе таверна имелся небольшой клочок доставшейся от прежнего владельца земли, который из-за многолетнего запустения сильно зароξел. Последовав совету Бабушки-ведьмы, Фан Чжии смахнул пыль с давно позабытых инструментов и как следует всё расчистил.
В прошлой жизни он вел кулинарный блог и вдобавок завел отдельное направление, посвященное огородничеству, где делился в сети опытом выращивания томатов, картофеля и кинзы. В общем и целом у него неплохо получалось.
Что же касается разновидностей овощей в ином мире, то, приглядевшись, он понял: в целом они были похожи на привычные, разве что выглядели куда более однообразно, чем в современности.
Выудив из чулана инвентарь, он собрался выйти во двор и осмотреть грядки.
Раз уж он пообещал ведьме ежедневно снабжать ее карри с рисом, то сперва решил попробовать вырастить немного картошки. Если затея увенчается успехом, возможно, в будущем он сможет полностью обеспечить себя овощами.
— Ты куда собрался?
Увидев его при полном параде, Хиллиер внезапно напрягся и поднялся на ноги.
— Я пойду гляну, как там моя картошка взошла, — обернувшись, с улыбкой ответил Фан Чжии. — Тоже хочешь со мной?
Хиллиер моргнул и, помедлив, принял протянутую ему шляпу.
Картофель прорастал неплохо: бо́льшая часть ростков уже пробилась сквозь землю. Раскопав те лунки, где ничего не взошло, Фан Чжии обнаружил, что клубни слегка подгнили.
— Хиллиер, подержи-ка корзинку.
Вручив испорченный картофель мужчине, Фан Чжии решил посадить взамен что-нибудь другое. Место для этих подгнивших клубней выдалось неудачным — они угодили как раз в тенистый сырой угол, и при том же объеме полива их корни сгнивали гораздо быстрее.
Вместо того чтобы высчитывать точное количество воды, проще было посадить здесь что-нибудь влаголюбивое.
Вспомнив, что среди недавно купленных семян обнаружились и семена сельдерея, Фан Чжии обернулся и крикнул: — Хиллиер, сходи на кухню, принеси мне… Погоди-ка, что ты жуешь?!
В одной руке Хиллиер держал корзинку, в другой — проросший клубень картофеля, а на губах у него оставались какие-то подозрительные крошки.
— Ты с ума сошел? — глаза Фан Чжии округлились. — Сырой картофель ядовит!
Торопливо бросив инструменты на землю, он схватил Хиллиера за руку и помчался к выходу: — Пошли, я отведу тебя к лекарю!
Фан Чжии бежал изо всех сил, смертельно боясь, как бы Хиллиер не пострадал из-за его картошки.
Кто бы мог подумать: с виду такой видный мужчина, а на деле сущий дурачок. Стоило Фан Чжии вспомнить, как тот уплетал клубень словно яблоко, в висках тут-же запульсировала острая боль.
Небеса, неудивительно, что он так цеплялся за место в таверне — с таким-то умом он бы нигде не нашел себе никакой работы.
— Говоришь, он наелся сырого картофеля? — лекарь отдернул руку и с недоумением посмотрел на Фан Чжии. — Но ведь он абсолютно здоров, да и прежние внутренние раны зарубцевались куда сильнее прежнего.
— Не просто сырого, а еще и проросшего, — честно признался Фан Чжии. — Съел целую корзину.
Лекарь с ног до головы омерил бесстрастного Хиллиера недоверчивым взглядом. Заявив, что внутренние повреждения того заметно исцелились, он поднялся со стула и просто выставил обоих за дверь.
Фан Чжии замер на пороге, растерянно переглядываясь с Хиллиером.
С самой первой их встречи тот выглядел донельзя бледным, но сейчас и впрямь не походил на человека, страдающего от тяжелого отравления.
Быть может, та порция сырого картофеля и вправду ему не навредила?
— Но когда именно твои внутренние раны начали заживать? — поинтересовался Фан Чжии. — Ты что, тайком бегал к врачу?
Хиллиер покачал головой и уставился на него странным, пронзительным взглядом: — Вообще-то мое самочувствие постепенно улучшалось еще в последние дни, но стоило мне съесть картофель, как внутренние повреждения мгновенно затянулись.
— Похоже, твоя картошка обладает удивительной силой, — подытожил он.
Фан Чжии был абсолютно уверен, что это самый обыкновенный проросший картофель.
Корнеплоды он купил в городе, разрезал клубни перед посадкой и даже не удобрял землю какими-то особыми подкормками.
Однако голос Хиллиера звучал до того уверенно, словно съеденный им картофель был не иначе как чудодейственным эликсиром бессмертия. Терзаемый смутными сомнениями, Фан Чжии в конце концов приволок целую корзину проросшего картофеля.
Усадив Хиллиера за стол, он высыпал перед ним целую горку клубней.
Под его ожидающим взглядом Хиллиер тоже проникся некоторым интересом и, выбрав самый крупный экземпляр, откусил кусочек.
Однако уже в следующее мгновение воодушевление на его лице испарилось —
— Жаль, — произнес он. — Самый обыкновенный картофель, моим ранам от него никакой пользы.
Глава 3. Торговый караван
Фан Чжии в растерянности смотрел на уставленный картошкой стол.
Если верить словам Хиллиера, его внутренние силы исцелил вовсе не проросший картофель, тогда что же?
— Дело вовсе не в продукте, — глядя на него, сказал Хиллиер. — Дело в тебе.
— Во мне? — Фан Чжии озадаченно ткнул себя пальцем в грудь. — Я не владею целительной магией и не давал тебе никаких других лекарств.
Хиллиер не стал ничего объяснять, а просто потащил его на огород. Под растерянным взглядом Фан Чжии черноволосый молчаливый юноша опустился на корточки и прикоснулся ладонью к молодым побегам.
Крошечные, размером с большой палец ростки внезапно шевельнулись, а затем, словно кто-то нажал кнопку ускорения, с бешеным темпом поперли вверх.
Этого оказалось мало: под ладонью Хиллиера на миг вспыхнул слабый алый свет, и несколько десятков стеблей стремительно утолстились, превратившись во взрослые кусты всего за полминуты.
Разрыв землю, он выкопал оттуда несколько клубней разного размера.
Заметив, что Хиллиер снова норовит засунуть картофелину в рот, Фан Чжии выхватил ее у него из рук.
Хиллиер недовольно нахмурился: — Помогает от моих ран только то, что вырастил ты. Почему мне нельзя это есть?
— Разве можно есть сырые продукты? — потрясенно глядя на него, воскликнул Фан Чжии. — Как ты вообще жил всё это время в одиночку?
Ответа от Хиллиера он так и не дождался и в конце концов вернулся на кухню вместе с этим загадочным помощником.
Запасы для сегодняшнего карри с рисом уже подошли к концу, а пристроившийся рядом Хиллиер по-прежнему не сводил глаз с сырого картофеля — во взгляде его даже мелькнула какая-то обиженная тоска.
Тогда Фан Чжии решил приготовить ему картофель фри.
Он нарезал клубни соломкой, промыл в воде, обвалял в крахмале и опустил в кипящее масло.
Выловив готовую золотистую соломку на тарелку, он уже собирался добавить рядом кетчуп, как боковым зрением заметил, что Хиллиер уже давно сторожит лакомство с хищным блеском в глазах.
Фан Чжии протянул ему тарелку: — Попробуй-ка. Я готовлю такое в первый раз, так что не факт, что получится вкусно.
Осторожно отправив в рот одну палочку, Хиллиер мгновенно преобразился: глаза его засияли, и он тут же отобрал тарелку, закинув остальное в рот.
— Очень вкусно, — в мгновение ока умяв картофель фри, Хиллиер вернул пустую тарелку. — А главное, это помогает моим ранам восстанавливаться даже эффективнее, чем в сыром виде.
— Но я ведь не маг и не жрец, Хиллиер. Наверное, это твое собственное тело так быстро регенерирует.
— Моему суждению свойственно не ошибаться, — глядя прямо на него, произнес мужчина. — Фан Чжии, у тебя дар исцеления. Твоя способность просачивается в растения, и лишь когда я съедаю их, она начинает действовать.
Фан Чжии никогда прежде не думал, что в нем есть хоть что-то особенное.
В этом ином мире обитало множество различных рас, но почти все они, за исключением эльфов, с огромным трудом осваивали магию. Те же, кто обладал подобным талантом, без исключения отправлялись в столицу, чтобы выучиться на почитаемых магов или священников-целителей.
Однако прежний хозяин тела прожил в городе Деань столько лет, и еще никто никогда не заговаривал о том, что у него есть подобные способности.
Хиллиер не стал вдаваться в долгие объяснения, лишь посоветовав наведаться к соседке-ведьме, если тот сомневается.
Выслушав эти слова, Фан Чжии прихватил оставшуюся на сковороде порцию картофеля фри и постучал в дверь Бабушки-ведьмы.
Немного нервничая, он предстал перед невысокой пожилой ведьмой и изложил цель своего визита.
Ведьма не стала отказываться: она радушно впустила Фан Чжии в дом и усадила за небольшой круглый стол.
Он впервые оказался внутри жилища старухи: стены были оклеены теми же цветочными обоями, что и скатерть на круглом столе, а деревянные шкафчики ломились от всевозможных книг — их собрание могло бы поспорить с целой библиотекой.
К его ногам бесшумно подскочила черная кошка и легко потерлась о его штанину.
— Выпей чаю, юноша, — бабушка плеснула ему напиток. — Держу пари, ты пришел ко мне не просто угостить меня стряпней.
Не ожидав, что его так легко раскусят, Фан Чжии почесал в затылке и подвинул тарелку с картофелем: — Бабушка, вы ведь мудрая ведьма. Скажите, чувствуете ли вы в этой еде какую-нибудь скрытую силу?
Однако ведьма не стала пробовать угощение, а вместо этого задала встречный вопрос: — Это ты приготовил?
Получив утвердительный кивок, старуха вдруг широко улыбнулась, и ее смех раскатился по всему дому.
— Можешь не пробовать, юный хозяин таверны. Могу сказать определенно: ты обладаешь поразительным целительным даром, — выдала вердикт посмеявшаяся бабушка. — Еда, которую ты готовишь, способна не только исцелять чужие раны, но и очищать души. Для такой ведьмы, как я, даже крупица подобного эффекта бесценна.
Бабушка была старейшей жительницей города Деань, и сказанное ею можно было считать непреложной истиной. Фан Чжии остолбенело уставился на собственные ладони, погрузившись в изумление.
http://bllate.org/book/34018/4187062
Готово:
