Я бросил Хо Шианя одного в кухне мыть пол и ушёл к себе в комнату прилечь.
Не знаю, сколько прошло времени, когда сквозь сон я услышал голос учителя Лю:
— Учитель Фан, ты здесь?
Я подскочил на кровати махом рыбы, выпрыгивающей из воды, в два счёта взъерошил волосы и вышел.
Хо Шиань неизвестно когда ушёл. Если бы не гора осколков в корзине для мусора, я бы и вправду подумал, что всё это мне приснилось.
Учитель Лю окликнул снова:
— Учитель Фан?
— Эй, я тут, подожди секунду!
Я быстро подхватил висевшую на диване рубашку, обнаружил, что она совершенно не помята, на секунду замер и только потом надел её.
Фея-ракушка тихонько управилась со всеми делами и скрылась.
Учитель Лю вернулся с занятий. Тёмные круги под глазами висели пуще прежнего, подбородок покрывала щетина, сам он выглядел донельзя измождённым. Он протянул мне пакет:
— Это тебе.
Я опустил взгляд: в пакете лежало несколько крупных апельсинов.
Учитель Лю пояснил:
— Их вырастила дома учительница Чэнь, она угощала весь учительский кабинет. Эта доля твоя, я прихватил для тебя по дороге.
— Спасибо.
Я взял пакет и спросил:
— Учитель Лю, слушай... учительница Чэнь в следующем месяце выходит замуж, сколько мы должны подарить на свадьбу?
Учитель Лю ответил:
— Раньше всегда дарили тысячу.
Я протянул:
— Ох. Тогда позовите меня с собой, когда пойдёте поздравлять.
— Ага, ладно. — Учитель Лю вздохнул. — В следующем месяце столько свадеб, мне уже три приглашения принесли.
Я усмехнулся:
— Значит, потратиться придётся изрядно.
Учитель Лю потёр лицо с таким видом, будто собирался расплатиться слезами:
— Подарки — ладно ещё, в худшем случае придётся в том месяце потуже затянуть пояса. Просто каждый год в это время на улицах столько свадебных кортежей! Моя матушка, насмотревшись на них, начинает пилить меня дома. Ох, учитель Фан, словами не передать.
— ...
Я похлопал его по плечу, молча выражая поддержку собрату по несчастью.
Учитель Лю глубоко вздохнул:
— Учитель Фан, а тебя дома не пилят?
Я покачал головой:
— Мне всего двадцать четыре.
Учитель Лю посмотрел на меня с завистью:
— В моих краях в двадцать четыре года уже считают старым холостяком.
Уголки моих губ дернулись. Я снова похлопал его по плечу, глядя на него так, словно перед моим взором стоял старший брат, истощённый ударами судьбы:
— Учитель Лю, не переживай, раз уж хлеб у тебя есть, то и любовь обязательно появится.
Учитель Лю человек чувствительный. Услышав это, он шмыгнул носом и, видимо о чём-то вспомнив, внезапно широко раскрыл глаза:
— Точно! Сегодня утром, когда я шёл на пары, я заметил, как из твоей комнаты кто-то выходит. Это кто был?
Я сохранил невозмутимое лицо:
— Один друг.
— Рост у него просто огромный, — забормотал учитель Лю. — Со спины показался знакомым, будто где-то я его уже видел...
Он всплеснул руками:
— Ой! Слушай, а почему твой друг был в медицинской маске?
Я продолжал держать лицо:
— На лице прыщи вскочили.
Учитель Лю удивился:
— Прыщи?
Я кивнул:
— Угу.
Учитель Лю засыпал меня вопросами, сыпля ими, как горохом из дырявого мешка:
— Какие прыщи? Сильные? Давно началось?
Я:
— ...
— Сейчас межсезонье: утром и вечером прохладно, в полдень жарко, так и до болезни недолго.
Учитель Лю снова издал удивлённый возглас, и от его проницательного взгляда по моей спине побежали мурашки.
— А кофта на твоём друге — известного зарубежного бренда.
Маска невозмутимости на моём лице едва не треснула:
— Наверное, подделка. Мой друг — самый обычный офисный работник.
— Похоже, твой друг тебя обманул, я могу поручиться, что на нём была не подделка, — заявил учитель Лю. — Моя младшая сестра раньше фанатела по твоему бывшему однокурснику и Чэнь Линьлинь, а теперь сохнет только по твоему однокурснику. У неё дома куча его журналов, и та вещь, что была на твоем друге, — как раз из коллекции марки, чьим лицом он является. Я не мог ошибиться.
У меня появилось недоброе предчувствие.
Не прошло и трёх секунд, как я заметил, что взгляд учителя Лю стал каким-то странным, и голос его изменился:
— Учитель Фан, друг, о котором ты говоришь, случайно не твой бывший однокурсник Хо Шиань?
Не успел я ответить, как он сам же себя опроверг:
— Да нет, ерунда какая-то. Хо Шиань сейчас за границей, судя по расписанию, у него вечером мероприятие, а в обратный путь он вылетает только завтра во второй половине дня.
Я сжал пальцы в кулак. Значит, Хо Шиань втайне поменял билет на более ранний рейс?
Зачем? Только ради того, чтобы заглянуть ко мне перекусить?
Интересно, не прибьёт ли его за это собственный агент?
Заметив, что я молчу, учитель Лю решил, что я ему не верю, и сухо рассмеялся:
— Мне сестра в WeChat рассказала. Она вечно обсуждает подобные вещи, вот я и нахватался.
Я посмотрел на его честное и простоватое лицо:
— А кем работает твоя сестра?
Учитель Лю ответил:
— Только в июле выпустилась, всё ещё сидит дома, работу пока не нашла.
Я удивлённо приподнял брови:
— Тогда откуда у неё деньги на кумиров?
Учитель Лю вздохнул:
— Иногда у меня просит.
Моё удивление сменилось смесью чувств, которую словами не передать:
— Не слишком ли вы её балуете?
Учитель Лю тяжело вздохнул:
— У меня всего одна сестра, если не баловать её, то как ещё?
Я единственный ребёнок в семье, мне этого не понять, так что спорить я не стал.
Учитель Лю опустил плечи с видом полнейшей беспомощности:
— Сестра болтала в соцсетях, что если твой бывший однокурсник сойдётся с Чэнь Линьлинь, она каждому купит по набору косметики.
Я усмехнулся:
— Вряд ли кто-то воспринимает это всерьёз.
Учитель Лю не смог поддержать улыбку:
— Но она-то воспринимает.
— ... — Я сказал: — Ей, пожалуй, и тратиться не придётся.
Учитель Лю расслышал не всё:
— Что?
— Ничего. — Я отмахнулся, взглянул на экран телефона и произнёс: — Учитель Лю, мне пора в учебный корпус.
Учитель Лю опомнился:
— А, точно, уже пора.
Он крикнул мне вслед:
— Учитель Фан, почему ты прихватил с собой груши? Разве не собирался оставить их в квартире?
— К тому же ты идёшь в другую сторону! Тебе разве не на лифт? Куда тебя понесло в лестничный пролёт? И где твои книги? Ты что, забыл книги?
— ...
Я был целиком поглощен поиском Хо Шианя в WeChat, чтобы выяснить обстановку, и вылетел из головы всякий здравый смысл. Мне стало так неловко, что моё лицо покраснело ярче обезьяньего зада.
.
После возвращения на родину я устроился преподавателем в университет А и вновь повстречал Хо Шианя.
Ностальгия и воспоминания были успокоены, и по идее жизнь должна была войти в мирное русло.
Однако на деле всё неслось в противоположную сторону так резво, что не остановили бы и восемь упряжек волов.
Когда я добрался до аудитории, до начала занятия оставалось еще несколько минут.
Можно было успеть кое-что сделать, например — написать сообщение в WeChat.
Я взял телефон, который тащил с собой всю дорогу, и спросил Хо Шианя в чате про обмен билетов.
В ответ Хо Шиань позвонил мне сам.
— Ты что, подсыпал что-то в лапшу с яйцом? — затянул он на том конце провода детским капризным тоном. — Почему у меня живот болит?
Я уточнил:
— Где именно?
Он ответил, что прямо вокруг пупка.
Я нахмурился:
— Помассируй сам, по часовой стрелке.
— Не умею массировать, — раздражённо бросил Хо Шиань. — Ожидание выхода на сцену вечером — такая скука, давай поиграем вместе во что-нибудь.
Я посмотрел на галдящих студентов в аудитории и подумал, как же всё-таки прекрасна молодость.
— Я не играю.
— Кого ты обманываешь? — взъярился он на меня с матюгами. — Да ты в своё время ради игр ел, пил и справлял нужду прямо в компьютерном клубе! Я таскался к тебе с едой и в дождь, и в бурю, порой с ложечки кормил, разве что не пережёвывал пищу за тебя! А теперь ты заявляешь, что не хочешь со мной играть? Черви тебе мозги сожрали, что ли?
Я дёргал себя за волосы:
— То было в прошлом.
Он умолк.
Спустя мгновение переспросил:
— Правда не будешь?
Я рассеянно ответил:
— Ага, не буду.
На этот раз Хо Шиань молчал куда дольше, а затем холодно бросил:
— Как же ты сильно изменился.
Я потёр переносицу:
— Все меняются.
Он усмехнулся:
— Я изменился куда меньше твоего. Никто не меняется так сильно, как ты. Разве что лицо осталось прежним, а вот внутри всё переменилось до неузнаваемости.
— А что может измениться внутри? Разве что внутренние органы. — Я встал и сказал: — Мне нужно вести занятие.
Перед тем как я сбросил вызов, Хо Шиань взревел:
— Вечером будешь со мной играть!
Я положил телефон на кафедру, но потом, решив перестраховаться, всё же засунул его в карман, и тут меня прошиб холодный пот: Хо Шиань так и не объяснился насчёт обмена билетов.
Он ловко увёл разговор в сторону, да так далеко, что только искры летели.
Судя по моему знакомству с ним, его до смерти достал собственный менеджер, и он просто постеснялся мне в этом признаться, боясь уронить лицо.
Он с самого детства вёл себя точно так же.
Как только началась пара, я принялся за перекличку, а когда урок подошёл к концу, устроил вторую.
Кто-то прославляет своё имя в первом же бою, а я — первой же перекличкой.
Получив от коллег предупреждение, я заглянул на университетский форум и с удивлением обнаружил, что студенты ласково окрестили меня маньяком переклички.
Похоже, я задаю слишком мало домашних заданий, надо будет нагрузить их по полной программе на грядущий Национальный день.
Около шести часов вечера Хо Шиань снова объявился и позвал меня играть.
Мне было лень препираться с ним, так что я спросил название игры, скачал её и сел составить ему компанию.
Результат, разумеется, превзошёл все ожидания: суровая реальность вбила Хо Шианя лицом в грязь.
Тон Хо Шианя звучал так, будто его сейчас стошнит кровью от злости:
— Братец, куда тебя понесло слепого? Ты карту вообще читать умеешь?
Устроившись на диване и хрустя картофельными чипсами, я лениво ответил:
— Я же предупреждал, что не играю, а ты заставил меня составить тебе компанию. Чего же ты ждал, если у тебя даже не было времени морально подготовиться?
Хо Шиань шумно выдохнул:
— Ты же раньше был просто монстром в этом деле!
Я нашарил салфетку, чтобы вытереть руки, и небрежно бросил:
— Я уже несколько лет не прикасался к играм, ни реакция, ни навыки уже не те. К тому же в эту игру я вообще играю впервые.
— Чёрт.
Хо Шиань тихо выругался и невнятно пробормотал:
— Не умеешь — играй чаще. Наиграешься — и всё пойдёт как по маслу, станешь мастером.
Моё сердце пропустило удар. Чего он добивается? Хочет, чтобы я вернулся к прежней жизни?
Шутит, что ли? Я же не Сунь Дашэн, чтобы оборачиваться кем вздумается.
Дальше я проигрывал партию за партией, балансируя на грани взрыва Хо Шианя.
Однако он не сердился, голос его звучал на редкость спокойно:
— Давай пока так, позже ещё сыграем, мне пора заходить в здание.
От нечего делать я полез в Weibo посмотреть прямую трансляцию с мероприятия.
Стоило запустить видео, как экран заполнила сплошная стена комментариев с криками в поддержку их дорогого братика Шианя. У меня в глазах рябило, и я поскорее отключил чат.
Вскоре в кадре появился сам Хо Шиань в элегантном тёмно-синем костюме. Его слегка взъерошенные волосы были вымыты и уложены, борода гладко выбрита, а синева под глазами тщательно замаскирована.
Настоящий баловень судьбы, сияющий всеми лучами славы.
Попивая только что заваренный кофе, я наблюдал за трансляцией со странным чувством новизны и лёгкого смятения, чувствуя, что человек в экране и человек передо мной — совершенно разные существа.
Один — изящный, красивый, холодный и надменный, а второй — просто ребёнок, сущее дитя, вечный ребёнок.
Хо Шиань накарябал на стенде для автографов нечто похожее на каракули сумасшедшего, и вокруг защёлкали камеры папарацци. Пока я сбегал в туалет, он уже прошёл по красной дорожке, занял своё место в зале, и камера то и дело выхватывала его крупным планом.
Я подумал о том, каково сейчас звёздам.
В телефон не уткнёшься, перекусить нельзя, сиди себе смирно, держи идеальную осанку, даже нос почесать не разрешается.
Какая мука.
Я слушал ведущего, который с напускной интригой оглашал список победителей, и вот прозвучало имя Хо Шианя. Я видел, как он сдержанно и уверенно поднялся с места, одёрнул пиджак, повернулся и вскинул руку.
В ту же секунду весь зал потонул в восторженных криках фанаток.
Во мне шевельнулось какое-то родительское чувство гордости: мол, вот ведь вырос ребёнок.
Актриса, получившая награду вместе с ним, была высокой, и они отлично смотрелись рядом.
Профессионализм ведущего был на высоте: он не стал донимать их неуместными шуточками из-за того, что разговор не клеился.
В отличие от эмоциональной благодарственной речи актрисы, состоявшей из длинных абзацев, слова Хо Шианя уместились в одно предложение — короткое и донельзя избитое.
Он сказал: «Спасибо тем, кто любит меня, и тем, кого люблю я. Спасибо».
Я чихнул и совершенно некстати вспомнил, что профессор всё ещё ждёт от меня ответа на электронное письмо, надеясь получить аналитический отчёт по его новому проекту, а я тут трансляции смотрю.
— ...
После того дня Хо Шиань принялся звать меня играть каждый день.
Его режим был невероятно рваным, словно он выкраивал свободные минуты буквально по крупицам.
Не то что я: нет пар — и сиди себе свободно, пиши код, смотри фильмы, занимайся чем душа пожелает.
За два дня до наступления Первого октября ко мне в гости заглянула Мяо Мяо, нагруженная пакетами до отказа.
Стоило мне заглянуть внутрь, как выяснилось, что там одни продукты.
С порога Мяо Мяо закинула руку мне на плечо, заговорив точь-в-точь как лучший друг:
— Хуайхуай, жутко захотелось твоей тушёной утки.
Я смахнул её руку:
— Дома нет перца.
— Та-да-да-дам!
Словно фокусница, Мяо Мяо извлекла из рюкзака белый пакет:
— Угадай, что внутри?
Под её многозначительное подмигивание я протянул:
— Перец.
Мяо Мяо с важным видом, будто учила малыша разговаривать, произнесла по слогам:
— А вот и нет. Это специальный перец для тушёной утки.
Я тяжело вздохнул.
Утка уже была ощипана и порублена на кусочки, оставалось только бросить её в казан на бланшировку.
Мяо Мяо прислонилась к кухонному столу и захрустела яблоком:
— Хуайхуай.
Я взял головку чеснока и принялся очищать зубчики один за другим:
— М?
Мяо Мяо бросила на меня взгляд, другой.
— Знаешь, тут такое дело... я даже не знаю, стоит ли говорить.
Моё веко против воли затрепетало:
— Не стоит.
Мяо Мяо продолжала грызть яблоко и разглядывать меня так, будто видела впервые:
— Пожалуй, если я скажу, ты больше не станешь готовить мне утку.
Я попытался пресечь это на корню:
— Тогда не говори.
Мяо Мяо замялась:
— Но я...
Я взмахнул рукой:
— Никаких «но».
Мяо Мяо глубоко вдохнула и выпалила на одном дыхании:
— У Хо Шианя есть старая реклама шампуня. Там он в белой рубашке, весь мокрый, и сквозь ткань проступает форма подвески у него на груди. Фанаты тогда досконально всё разобрали, в сети до сих пор гуляют посты с разбором! Я вчера случайно наткнулась на них и заметила, что эта подвеска точь-в-точь как та, что висит у тебя на шее! Я просидела над форумами всю ночь и выяснила, что эти две подвески абсолютно идентичны! Раньше я спрашивала тебя о ней, и ты ответил, что сделал её сам!
Весь этот монолог прозвучал на редкость гладко — сразу было видно, что она репетировала его не один раз.
Я швырнул чеснок на разделочную доску, повернулся к ней и одарил её мягкой улыбкой:
— Дорогая госпожа Мяо, спешу официально уведомить: сегодняшней тушёной утки тебе не видать.
Мяо Мяо:
— ...
http://bllate.org/book/34014/4186679
Готово:
