Воспользовавшись тем, что Хо Шиань был потрясен, ошеломлен и слегка заторможен, а его боеспособность временно упала, я повторил свой вопрос:
— Откуда ты узнал?
Хо Шиань бросил на меня взгляд и снова уткнулся в свои помидоры с яйцом, приняв вид застенчивой молоденькой жены.
Его ресницы достались ему в наследство от матери — длинные, густые, слегка вздернутые на кончиках, очень красивые.
Я машинально уставился на длинные ресницы Хо Шианя и никак не мог вспомнить, каково это — целовать его, какие тогда были чувства и на душе.
Время — настоящий демон.
Атмосфера за столом стояла тихая. Тихая до странности, заставляющая сердце тревожно сжиматься, будто там притаилось что-то недоброе.
Не знаю, волновался ли Хо Шиань, но я-то волновался по-настоящему.
И почему этот вопрос крутился в голове битый час, прежде чем сорваться с языка? Да всё потому, что я сомневался.
Спросил — и никакого облегчения, будто мучился запором, а заветного исцеления не наступило.
Только еще сильнее защемило.
Я по-прежнему лежал грудью на столе, стараясь держать лицо — с тем спокойствием и внушительностью, что подобает дознавателю.
Пусть в душе я паниковал до чертиков, позиций сдавать нельзя.
К моему разочарованию, Хо Шиань вовсе не выглядел слабым и беспомощным дознаваемым. Он невозмутимо ел лапшу, и голос его звучал глуховато:
— Я поспрашивал людей, в каком корпусе находится преподавательское общежитие.
Я выпалил пулеметной очередью:
— Тогда откуда ты узнал, на каком я этаже и в какой комнате?
Хо Шиань жутко раздраженно бросил:
— Разве я не сказал, что спросил?
Я допытывался:
— У кого спросил?
Хо Шиань нахмурился и посмотрел на меня так, будто перед ним сидел капризный, не желающий слушать ребенок:
— Тебе обязательно допытываться? Какой в этом смысл?
Я молчал. Просто смотрел на Хо Шианя, не отрывая глаз, пока у него, кажется, не зашевелились волоски на всех порах, и он не сорвался на бессвязный крик:
— Без понятия, кто это был! Какая мне разница? Имени не спрашивал, веришь — нет, твоё дело!
Я цыкнул языком:
— Тебя бы сейчас на камеру снять да в интернет выложить — пусть фанатки полюбуются на твои манеры.
Хо Шиань скорчил мину: мол, и пускай, кто кого боится.
Из меня так ничего толком и не вытянув, я с крайним неудовольствием уселся обратно на стул и уставился на Хо Шианя сложным, странным взглядом.
Секунда, вторая…
На четвертой секунду Хо Шиань снова взвился:
— Чего уставился? Не можешь глазницы на место вставить?
Я спросил то ли его, то ли самого себя:
— Мы же с тобой раньше встречались, тебе разве капельку не неловко?
Все эмоции на лице Хо Шианя мгновенно застыли.
Я изобразил доброжелательное выражение лица и посмотрел на него так, будто старый отец смотрит на сына — во взгляде читались ободрение и надежда.
— С чего бы мне чувствовать неловкость, — опустив веки, ровным голосом произнес Хо Шиань. — Встречались больше двух лет, а дружили добрый десяток. Никакой неловкости.
Я лишился дар речи.
Хо Шиань вдруг вспылил:
— Отсядь, не сиди тут у меня над душой, аппетит портить.
Я только собрался ответить, как он добавил:
— И больше не называй меня так тошнотворно.
— Тошнотворно?
Я напомнил ему, великой звезде:
— Это ласковое прозвище, которым тебя наградили твои фанатки.
Хо Шиань напряг челюсти:
— Они произносят это совсем не так, как ты.
— А как я? — усмехнулся я. — По-твоему, я говорил не по-китайски?
Хо Шиань не нашел что возразить, слова кончились. Помолчав немного, он заговорил снова, и голос его странно осип:
— Просто… зови так, как раньше.
Его внезапная запинка меня озадачила. Мы ровесники, разница в днях рождения — всего два дня. Раньше я звал его просто Шиань, без всяких добавний вроде «старший брат».
Если уж в речи проскакивало это самое «брат», значит, я либо заигрывал с ним, ластился и дразнил, либо нашкодил и пытался увильнуть через капризы.
Если подумать, в последний раз я назвал его по имени, отбросив фамилию, в день нашего расставания.
Я прикусил губу:
— Тогда соблюдай правила вежливости и ты. Зови меня так, как звал раньше.
Хо Шиань отвернулся:
— Слушай, тебе уже за двадцать, ты же не ребенок. Стал бы я сюсюкать, удваивая слоги в имени — как это глупо и неловко!
Он уперся с самым твердым видом:
— Не буду звать!
Уголки моих губ непроизвольно задергались. Не хочешь — как хочешь, к чему этот жалкий вид обиженного на весь мир сиротки?
Просто цирк какой-то.
.
Доев свою лапшу, Хо Шиань с видом знатока принялся вылавливать палочками со дна бульона крошечные ошметки — не пропадать же добру.
Я переоделся, вышел из комнаты, а он всё еще ковырялся в тарелке.
— Посуду помой сам, только не разбрызгивай воду повсюду, а я пойду куплю чего-нибудь на завтрак.
Хо Шиань вытащил салфетку, промокнул рот:
— Я с тобой.
Я уже шнуровал кроссовки, наклонившись к полу:
— Ты же целую милку лапши умял, какой тебе еще чёрт поесть?
Хо Шиань гнул свое:
— Принеси мне блинчик. Без лука, без острого соуса, без сосиски.
Я пропустил его слова мимо ушей: в одно ухо влетело, из другого вылетело. Когда открывал дверь, в голове было абсолютно пусто.
Хо Шиань бросил мне в спину:
— Не принесешь — пойду вниз вместе с тобой.
Я и ухом не повел.
Хо Шиань улыбнулся краешком рта:
— Без маски.
— … — я холодно обернулся. — Хо Шиань, с каких пор ты стал такой бесстыдной наглюкой?!
Хо Шиань улыбнулся мне в ответ — с легким налётом дерзости и мальчишеского задора.
У меня сорвалось с языка:
— Чего это ты со мной вечно распускаешь павлиний хвост? Наверное, в люди выходишь — и там вечно зажат, все нервы вымотали?
Улыбка на лице Хо Шианя мгновенно скисла.
Похоже, я попал в точку. Жизнь публичной персоны — шаг влево, шаг вправо расстрел, сплошные запреты и рамки.
Подумав об этом, я даже пожалел Хо Шианя.
— Блинчик, говоришь? Жди давай.
Я вышел в подъезд и застыл на ступеньках, растрепанный прохладным ветром.
С чего это я вдруг его жалею?
Кто бы меня пожалел? Я — новоиспеченный преподаватель, а на меня ни с того ни с сего повесили вторую работу.
Сбегаются фанатки не только из А-го университета, но и из других учебных заведений поблизости, и офисные работники, и школьники.
Аудитория поклонников Хо Шианя охватывала самые разные возрасты.
Я потер лицо: ладно, пойду поем. Набью желудок, и начнется еще один прекрасный день.
.
Сегодня у меня лекции были на двух последних парах, спешить некуда, и я не спеша побрел к своей любимой лавке с завтраками.
Несколько студенток подсели за соседний столик, у меня от неожиданности дрогнула рука, и палочки чуть не угодили мне в нос.
Девочки пришли просто позавтракать, и во взглядах не было фанатичного блеска в духе старший братик Шиань — старый друг нашего преподавателя. Только девичье смущение и любопытство при виде симпатичного парня.
Я невольно с облегчением выдохнул и тут же усмехнулся про себя: надо же, как быстро у меня развилась психологическая травма.
Пока Хо Шиань не вышел в тираж, моя вторая профессия никуда не денется.
Судя по всему, надеяться на то, что он потеряет популярность, было глупо — проще смириться с новым амплуа.
Набив желудок, я с пакетом блинчиков двинулся обратно.
Едва переступив порог, я услышал журчание воды из кухни и тут же ухватился за возможность подколоть Хо Шианя:
— Ты что, посуду моешь или параллельно в душе моешься?
Хо Шиань не подпрыгнул от неожиданности, и это показалось подозрительным. Настороженно оставив блинчики на столе, я направился на кухню и увидел, что кран открыт, а сам он замер неподвижно.
Сгорбленная спина, растрепанная челка падает на глаза, щеки поросли щетиной, а на лице — совершенно отсутствующее выражение, вылитый деревенский дурачок, сбежавший из закрытой лечебницы.
Я на секунду остолбенел, а потом бросился к раковине перекрывать воду.
Хо Шиань опомнился, свел брови в кучу:
— Ты чего?
— Это ты мне — чего?! Я сам у тебя хотел спросить, чего ты творишь! Экономия воды — традиционная добродетель китайского народа.
Я оттеснил его в сторону и шустро принялся споласкивать тарелки в раковине, машинально бросив:
— Об этом даже на стене в школьной умывальне было написано. Всё старшеклассное время мне этим уши прожужжал, забыл что ли?
Говоря это, я по привычке протянул вымытую тарелку Хо Шианю, а он по привычке протянул руку, чтобы взять ее.
Наши пальцы соприкоснулись — словно от копеечного удара током, мы испуганно и суетливо отдернули руки.
Звук разбившегося фарфора расколол тишину, безжалостно капая кровью на мое сердце.
Тарелка для супа, за которой я пробежал несколько кварталов, разлетелась вдребезги прямо передо мной. Всё произошло настолько внезапно, что я даже сообразить ничего не успел.
Хо Шиань тоже опешил, и я опешил вместе с ним.
На кухне повисло тяжелое молчание.
Я смотрел на осколки у своих ног, и на душе скребли кошки.
Вот тебе и пожалуйста — прошли годы, а не какие-то дни.
И расставание было настоящим, а не просто очередной ссорой.
То, что было до этого — иллюзия, сплошная иллюзия.
Тело не обманешь.
Раньше мы с Хо Шианем готовы были приклеиться друг к другу намертво, а теперь от случайного прикосновения пальцев шарахаемся, скованные донельзя.
Наш способ общения казался бесшовным только с фасада, а внутри зияла трещина.
Её мало-помаду, дюйм за дюймом выцарапывал тот самый демон — время.
Эта трещина напоминала обоим, что мы давно чужие друг другу люди.
Я вдруг вспомнил крылатую, донельзя избитую фразу школьных времен.
Любовь — вещь дорогая, но дружба ценится выше.
Если бы мы с Хо Шианем не начали встречаться и остались просто хорошими корешами, как бы всё обернулось?..
Зайдя мыслями в такие дебри, я вспомнил еще одну избитую фразу: жаль только, что сослагательного наклонения не существует.
С того самого момента, как мы решили сойтись, мы перестали быть просто корешами.
Никто не станет целоваться с корешем, никому не придет в голову познавать с ним тайны бытия, так что друзьями мы больше не были.
Я мысленно вздохнул: что я вообще несу? Совсем крыша едет?
Заметив, что я застыл столбом, Хо Шиань молча сходил на балкон за веником и совком:
— Отойди в сторону.
Я послушно, на автопилоте, сделал шаг назад.
Хо Шиань смахнул осколки и окликнул меня:
— Ногу убери.
Я не двигался с места.
Хо Шиань вздохнул:
— Подними ногу, предок мой драгоценный.
http://bllate.org/book/34014/4186678
Готово:
