Договорная сила постепенно угасала. Небесный ци, ещё недавно стремительно сгущавшийся в воздухе, теперь неуверенно рассеивался, а пространство вокруг, слегка колебавшееся от напряжения, медленно возвращалось к спокойствию.
Би Яньтяньлань, как ни сопротивлялся, уже ничего не мог изменить — время ушло.
Его огромное белоснежное тело на глазах уменьшалось. Изумрудные очи постепенно теряли дикость, и в конце концов взгляд стал покорным.
Когда внешнее пространство окончательно успокоилось, в сознании Ланьи прокатилась новая, мощная волна потрясения.
Договорный массив внутри её сознания вспыхнул ослепительным светом, словно мифическая золотая ворона взмыла ввысь, заполнив всё вокруг ярким золотом.
В этом сиянии одновременно возникли: двухцветный шар, гигантская змея и соблазнительная белая лиса.
Сила Неба и Земли из духовного канала неуёмно бурлила, и вдруг раскалённая энергия хлынула сверху, пронзая саму суть канала. Ланьи невольно вздрогнула — жар растекался по меридианам и насильственно расширил её духовный канал почти вдвое.
— Бах!
Как при извержении вулкана, сдерживаемая до этого сила Неба и Земли внезапно вырвалась наружу. Самый спокойный элемент договорного массива — двухцветный шар — стремительно вылетел вперёд, прочертив в золотом пространстве радужный след, и нырнул прямо в бурлящий духовный канал, наполненный стихийной энергией.
Это потрясение в сознании застало Ланьи врасплох. Двухцветный шар изначально представлял собой два духовных корня, постоянно взаимодействовавших с договорной и психической силой. Теперь же они целиком и полностью ворвались в духовный канал.
Войдя внутрь, шар мгновенно высвободил собственную мощь. Оранжево-красная энергия основы стремительно разлилась по каналу и слилась с бесцветной силой Неба и Земли.
— Хру-хру…
Ланьи пронзила острая боль — казалось, её духовный канал вот-вот разорвётся. Буйная духовная энергия безудержно толкалась в его пределах, заставляя Ланьи покрываться холодным потом.
Парящая в воздухе девушка в синем больше не сохраняла прежнего спокойствия. Чёрные пряди прилипли к её мертвенно-бледному лицу, брови были нахмурены, глаза плотно сомкнуты. От боли она стиснула зубы, и на изящной нижней губе проступили кровавые следы.
Тело девушки медленно опустилось на землю. Би Яньтяньлань, чей лоб украшал знак договорного массива, превратился в стремительный белый луч и, со свистом пронзив воздух, исчез в её межбровье — туда, где ему и надлежало быть.
— Ммм…
К этому времени Ци Цзюнь и Чжао Юйжун уже покинули башню, а Четвёртый Старейшина перестал притворяться без сознания. Он стоял в стороне с мрачным выражением лица, глядя на страдающую Ланьи, и нахмуренно сжимал брови.
Ци Цзюнь и Чжао Юйжун поддерживали мягкое тело Ланьи, пытаясь вложить ей в рот пилюлю.
— Если вы не хотите убить её, не давайте ей пилюль. Сейчас в её теле бушует неудержимая энергия — малейшая ошибка, и она разорвётся изнутри. Любая пилюля для восполнения ци лишь ускорит её гибель.
Наконец заговорил Четвёртый Старейшина, до этого остававшийся в тени.
Этот особый, бурный поток энергии был ему не чужд — он уже встречал нечто подобное у другого человека. Но почему сейчас Е Ланьи мучается так мучительно?
Ци Цзюнь замер на мгновение, затем перевёл взгляд на своего неизменного спутника — пухлого мальчугана.
— Он прав. Хозяйке сейчас нельзя принимать пилюли.
Сяо Цзю глухо произнёс эти слова, задумался на секунду, а затем его тело вспыхнуло белым светом — и он тоже исчез.
Духовный канал в сознании Ланьи уже был на грани взрыва. Боль усиливалась, а сознание начинало мутиться.
То вспоминалась прошлая жизнь — служба в армии, то праздничный банкет дома, то тренировочная площадка… И снова перед глазами возникало знакомое лицо — тихое, нежное, молчаливое.
Затем мелькали другие лица: родные из рода Е, брат, дедушка… И наконец образ застыл на том, кто стоял у входа в «Ван Сянлоу» — будто бы готовый унестись вместе с лунным светом, этот божественно прекрасный Му Шаоцин с чёрными, как нефрит, волосами и чертами лица, лишёнными мирской обыденности.
В эту минуту смутного забытья над духовным каналом появилась древняя чёрная башенка. Она медленно вращалась, источая волны первобытной силы Хуньхуаня. В сознании Ланьи зазвучал древний, полный скорби напев, будто бы доносящийся сквозь века из далёкой эпохи Хуньхуаня.
Девятиадская Башня не жалела сил, подавляя буйную силу Неба и Земли. Оранжево-красная духовная энергия гармонично слилась с её излучением. Цвет энергии в канале изменился, а бешеный натиск прекратился. Под ритмичными волнами белого сияния от башни всё постепенно успокаивалось.
Ланьи теперь выглядела так, будто её только что вытащили из озера: белоснежное нижнее бельё промокло насквозь и плотно облегало изящную спину. Боль постепенно утихала, и сознание медленно возвращалось из видения с лунным красавцем у «Ван Сянлоу» в реальность.
Длинные ресницы дрогнули, и прекрасные глаза наконец открылись. Глубоко вздохнув, Ланьи с трудом села.
В её сознании древняя башня спокойно парила над духовным каналом. Договорный массив, ещё недавно ослепительно сиявший, постепенно вбирал в себя избыток энергии, и золотое сияние медленно угасало.
Внутри массива исчез двухцветный шар, зато появился белый волк с золотым знаком на лбу. Его тело было значительно крупнее, чем у белой лисы в центре, но изумрудные глаза волка несколько раз мелькнули, и он почтительно отступил от соблазнительной лисы.
Однако, когда Ланьи осмотрела свой договорный массив, она заметила нечто, чего раньше не видела — блуждающую тень души.
Би Яньтяньлань с недоверием уставился на призрак и низко зарычал, обнажив клыки.
Ланьи пригляделась внимательнее и не смогла сдержать улыбку. Хотя призрак и был лишь полупрозрачной тенью, черты лица всё ещё можно было различить — это был Ян Чжунвэнь, давно погибший.
Судя по тому, как Би Яньтяньлань с ненавистью смотрел на него, именно душа Ян Чжунвэня тогда и задержала волка, дав Ланьи шанс заключить договор.
Вспомнив слова Ян Цзинъаня, Ланьи поняла: в роду Ян существуют две враждующие фракции. Ян Цзинъань, видимо, знал, что смерть Ян Чжунвэня связана с ней. Но он не только промолчал, но и спокойно сотрудничал с ней…
Видимо, при заключении договора душа тоже связывается массивом. Поэтому душа Ян Чжунвэня не может переродиться и вынуждена бродить в полубессознательном состоянии рядом со своим убийцей.
Ланьи нахмурилась — ей было непонятно.
Даже если Ян Чжунвэнь умер, его разум должен был сохраниться. Но сейчас его душа почти истощена, оставшись лишь бледной тенью. Ланьи попыталась окликнуть призрак в своём сознании, но тень безучастно колыхалась на месте, не подавая никаких признаков реакции.
Вздохнув, Ланьи перестала обращать на него внимание.
— Е Ланьи, ты уж слишком непорядочна! Слишком много секретов — это заставляет других волноваться. Хотя бы намекни заранее!
Ци Цзюнь ворчал недовольно, но, похоже, не ждал ответа. Убедившись, что с Ланьи всё в порядке, он тут же побежал собирать кровь, плоть и шкуры убитых духовных зверей.
Четвёртый Старейшина пристально смотрел на Ланьи пронзительным, словно клинок, взглядом.
Ланьи без тени страха встретила его глаза:
— Мои секреты знает тот человек. Не сомневайся и не тревожься понапрасну.
Услышав это, Четвёртый Старейшина опустил веки и тут же отвёл взгляд в сторону.
Чжао Юйжун сидела рядом, ошеломлённо глядя на Ланьи. Её красивое лицо выражало крайнее изумление. Ланьи почувствовала неловкость — она не ожидала, что первое приручение духовного зверя вызовет такой переполох. Раньше она никогда не видела, как Призыватели заключают договоры, но теперь поняла: в следующий раз нужно быть осторожнее.
— Ты… Призыватель?
Голос Чжао Юйжун дрогнул, и на лице наконец появилось живое выражение.
Ланьи причмокнула губами, не зная, как ответить:
— Ну… можно сказать и так.
Чжао Юйжун резко вскочила, возвышаясь над Ланьи, и после нескольких перемен в выражении лица покраснела и заикаясь произнесла:
— Когда войдём в Туманный Рай… пожалуйста… помоги мне… найти… свиток призыва…
— …
Ланьи растерянно смотрела на неловкую Чжао Юйжун и на мгновение не могла сообразить, что сказать.
— Если с тобой всё в порядке, давайте поторопимся. Ты слишком сильно шумела, приручая зверя. Нам будет трудно уйти отсюда незамеченными.
Четвёртый Старейшина мрачно оглядел окрестности и обратился к Ланьи.
Ци Цзюнь всё ещё был занят сбором своих «сокровищ» и не слышал, что сказала Чжао Юйжун.
— Со мной всё хорошо. Уйдём отсюда, — поднялась Ланьи и окликнула Ци Цзюня вдалеке.
Поскольку Би Яньтяньлань был приручён, а договорная сила вспыхнула с такой силой, это наверняка привлечёт внимание отшельников из Туманных Гор и высших духовных зверей. Смена Вожака Зверей только что завершилась, и новый вожак, возможно, ещё не избран. Но звери ушли недалеко и могут вернуться, услышав шум. В таком случае им снова придётся прятаться в Девятиадской Башне.
Чжао Юйжун уже достигла стадии Юаньцзюнь, поэтому все четверо взлетели в небо и пересекли пустынную, испещрённую чёрно-красными следами землю, направляясь к намеченному месту.
Миновав открытое пространство и войдя в густой лес, они перешли на пеший ход.
Четвёртый Старейшина шёл впереди, а Ланьи, Чжао Юйжун и Ци Цзюнь молча следовали за ним. Одежда шуршала, цепляясь за кусты, и четверо продвигались сквозь чащу, выискивая следы Чжань Фэна и его отряда.
Солнце ещё не село, и небо на западе пылало золотисто-красными облаками, окрашивая лес в тёплые оттенки.
Деревья стояли густо, и, несмотря на то что день ещё не закончился, в лесу стало сумрачно. Некоторые ночные духовные звери уже начали проявлять беспокойство — для них наступало время выходить на охоту.
У костра, ярко пылающего в лесу, четверо устроились на отдых. Они поджарили сухари и дичь, чтобы подкрепиться, и наконец получили возможность поговорить о том, что накопилось за день.
Ланьи отпила воды из фляги:
— Чжао-госпожа, почему вы не остались в Зале Избранных, а одна отправились в Туманный Лес?
Те чёрные фигуры, вероятно, хотели устроить засаду именно на Е Ланьи. Им просто не повезло — они напали на Чжао Юйжун. Если бы Ланьи и её спутники выдвинулись на день-два позже, Чжао Юйжун, возможно, уже не было бы в живых.
— Отец рассказал мне о союзе против рода Ли, — голос Чжао Юйжун звучал мягко в отсветах костра, придавая её лицу загадочное сияние. Она подбросила в огонь ещё одну ветку. — Я попросила у наставника отпуск, чтобы пройти испытание в пути.
После происшествия днём отношение Чжао Юйжун к Ланьи сильно изменилось, и она спокойно ответила на вопрос.
Ланьи спасла ей жизнь и помогла разобраться в себе, так что теперь Чжао Юйжун не могла позволить себе оставаться холодной. Да и потом — она надеялась, что Ланьи поможет ей найти свиток призыва.
Услышав о союзе, Ланьи невольно насторожилась.
— Ваш отец и глава рода Ци уже заключили соглашение? Союз формально возглавляет молодой господин Ян, но если великие семьи не объединятся, в будущем это может сильно затруднить действия.
Ланьи нахмурилась. Хотя любовный треугольник между Ци Юанем, Чжун Ли и Чжао Юйжун её не особенно интересовал, судьба союза была слишком важна, чтобы оставаться в стороне.
Ци Цзюнь лениво вертел в руках траву и произнёс:
— Старший брат давно обсудил всё с отцом. В делах союза личное не имеет значения. Если из-за вражды между родами Ци и Чжао возникнут проблемы, виноваты будут только вы — за то, что смешиваете личную обиду с общим делом.
Чжао Юйжун горько усмехнулась. Ци Цзюнь, в отличие от Ци Юаня, помнил ту давнюю историю лучше всех. Он злился не только на неё и её наставника, но, вероятно, больше всего — на её родителей.
— Я знаю, что настоящим инициатором союза являетесь вы, госпожа Е, — сказала Чжао Юйжун, — и знаю, что Вэнь Жуань посещал наш род.
Она слегка улыбнулась, и в её ладони вспыхнул свет — перед всеми появилась круглая, сияющая пилюля.
Пилюля «Тунъюань»! Ци Цзюнь мельком взглянул на неё и безразлично отвёл глаза.
Четвёртый Старейшина смотрел на пилюлю, и его подозрения только усилились. Секретов у Е Ланьи и правда слишком много. Но действительно ли тот человек знает обо всём?
— Почему ты её не принимаешь? — удивилась Ланьи. — Если у тебя есть пилюля «Тунъюань», ты можешь достичь стадии Юаньвана и превзойти Ци Цзюня.
Чжао Юйжун устремила пустой взгляд в темноту леса и тихо вздохнула:
— Раньше я относилась к тебе с предубеждением… и, зная, что эта пилюля твоя, не хотела её принимать. Но теперь у меня нет сомнений. Приняв её, я смогу пойти с вами в Туманный Рай.
Четвёртый Старейшина мысленно удивился: в Туманном Раю выжить могут только Юаньваны! Значит, сила этой пилюли действительно огромна!
http://bllate.org/book/3401/373916
Готово:
