Ланьи заметила: серо-чёрный вихрь духовной энергии, ещё недавно напоминавший смерч, теперь явно сжимался, а сам вихрь ци слабел с каждой секундой. Видимо, битва зверей внутри него была поистине ожесточённой.
Ослабление вихря ци, сплетённого из духовной энергии, могло означать лишь одно — большинство духовных восприятий уже поглотили более сильные. Борьба за престол вот-вот завершится…
— А-а-а-у…
Неподалёку Би Яньтяньлань вдруг взмахнул своим пушистым белым хвостом. В его изумрудных глазах мелькнула молния гнева, и он резко поднялся на задние лапы, запрокинув голову к небу с протяжным воем.
Звериная стая словно получила дозу возбуждающего зелья: все разом заволновались, завыли, зарычали, яростно зацарапали землю когтями, поднимая облака пыли.
Тот самый уменьшившийся клубок вихря духовной энергии вдруг резко раздулся, будто в него в одно мгновение влили неиссякаемую силу, и стал бушевать с ещё большей яростью.
— Скоро будет решено, кто победит… — прошептала Ланьи, не отрывая взгляда от этого буйного потока энергии.
— А-а-а!
Вместе с этим воем из пасти Би Яньтяньланя вылетел сияющий синим светом шар духовной энергии. Он несся с разрушительной мощью, сметая всех духовных зверей на своём пути, и устремился прямо в этот бушующий вихрь.
Сяо Цзю приоткрыл рот:
— Ой, кажется, Би Яньтяньлань разозлился…
Ланьи, однако, даже не услышала его слов. Она усмехнулась про себя, тихо хихикнула — эта сцена показалась ей до боли знакомой.
Да ведь это же хвостовой снаряд из «Наруто»!
Ланьи и Сяо Цзю были полностью поглощены происходящим снаружи, наблюдая за Би Яньтяньланем и звериной стаей. Четвёртый Старейшина по-прежнему лежал на земле, будто пристрастившись к этому состоянию, и не проявлял признаков пробуждения.
Ци Цзюнь мрачно смотрел на девушку перед собой.
— Ты не собираешься объяснить нам, зачем ты здесь и что с твоей внешностью? — его голос звучал ровно, без эмоций, но девушка, всё ещё опустившая голову и явно нервничающая, прекрасно понимала: сейчас он зол.
С детства, когда он злился, именно так — внешне спокойный, но безошибочно чувствовалось его недовольство.
Девушка чуть приподняла лицо. Густые ресницы отбрасывали тень на её фарфоровую кожу. Её нежные губы слегка приоткрылись, но так и не смогли вымолвить ни слова. Объяснить, почему она здесь, было несложно, но вот с этой внешностью… Сама она не знала, как это объяснить.
Голос Ци Цзюня, хоть и тихий, чётко достиг ушей всех присутствующих.
Сяо Цзю не обернулся. Шар духовной энергии, выпущенный Би Яньтяньланем, уже полностью разметал вихрь. Переплетённые между собой духовные восприятия и энергия, до этого не могшие прийти к решению, мгновенно рассеялись и поспешили вернуться в свои тела.
— Ха-ха! Оказывается, один из духовных зверей жульничал, и волк его раскусил! — Сяо Цзю радостно указал на одного из зверей напротив Девятиадской Башни.
Ланьи бросила взгляд на Би Яньтяньланя, который уже успокоился, и всё же повернулась обратно.
Их всё-таки нельзя оставлять без внимания!
— Госпожа Чжао, как вы оказались здесь? — Ланьи посмотрела на Ци Цзюня и слегка вздохнула. Она не знала, что ему сказать.
Напоминание Ци Цзюня вернуло ей на память тот знакомый голос. Эта робкая и виноватая девушка перед ними — та самая Чжао Юйжун, которой следовало сидеть дома!
Но как же так? Раньше Чжао Юйжун была довольно заурядной на вид, а теперь стала ослепительно прекрасной! И… Ланьи перевела взгляд на Ци Цзюня, усмехнувшись про себя. Похоже, он тоже ничего не знал об этом. А знал ли об этом Ци Юань, который уже женился?
Услышав голос Ланьи, Чжао Юйжун, наоборот, облегчённо выдохнула. Вся её тревога мгновенно исчезла, и на её лице вновь появилась прежняя горделивая упрямость. Ланьи улыбнулась — Чжао Юйжун снова превратилась в ту высокомерную девушку, с которой они впервые встретились.
Чжао Юйжун прямо и вызывающе посмотрела на Е Ланьи.
Чёрные, как ночь, волосы, кожа белее снега и это лицо, способное свести с ума бесчисленных мужчин. Му Шаоцин, происходящий из знатного рода и обладающий несравненным обаянием, тоже был без ума от Е Ланьи. Раньше она думала, что Ци Юань тоже отвернётся от сестры Ли и выберет эту божественную красавицу, которая некогда плакала перед ним.
Она боялась, что Ци Юань изменит чувствам, но в то же время надеялась, что он втайне влюбится в Е Ланьи. Это было странное, непонятное и невыразимое чувство.
Чжао Юйжун смотрела на девушку в синем платье, чья красота затмевала всех вокруг, и спокойно улыбнулась:
— Почему ты, Е Ланьи, можешь быть здесь, а другим нельзя?
Услышав это, Ци Цзюнь, чьё настроение до этого было относительно спокойным, вспыхнул гневом. Эта женщина обманывала их братьев так долго, а теперь ещё и дерзит?
— Не хочешь говорить — и не надо! Я сам решу, отправить ли тебя кормить духовных зверей!
Раньше, когда старший брат женился, Ци Цзюнь испытывал к Чжао Юйжун даже некоторое сочувствие. В конце концов, помолвка между семьями существовала, и его брат поступил не совсем честно. Поэтому он и не начал с обвинений.
Ланьи горько улыбнулась. Та история с принуждением к браку, возможно, и причинила вред семье Ци, но теперь Ци Юань уже женат, Чжао Юйжун расторгла помолвку — не пора ли положить этому конец? Ведь Чжао Юйжун тогда не знала, что у Ци Юаня уже есть возлюбленная. Впрочем, и сам Ци Юань, и Чжун Ли тоже несли часть вины за тот инцидент.
Однако Ланьи не была причастна к тем событиям. Некоторые раны оставляют шрамы в душе, и их невозможно залечить одним лишь здравым смыслом. Даже если понимаешь, что правильно, чувства не подчиняются разуму.
Чжао Юйжун слегка дрожала, но всё же заставила себя улыбнуться:
— Я просто не хочу сидеть дома. Надеюсь, что после испытаний смогу преодолеть внутренний барьер.
Её тон был мягок — очевидно, она объяснялась не Ланьи.
Ланьи не обиделась. Ци Цзюнь тоже фыркнул и отвернулся.
— Госпожа Чжао, вы, вероятно, слышали, что молодой господин Ян создаёт альянс. Мы не должны быть врагами. Если у вас ко мне есть претензии, скажите прямо — Ланьи ответит на все ваши вопросы.
Она уже давно в Объединённой Академии и, хоть и не общалась с Чжао Юйжун напрямую, успела составить о ней впечатление.
Даже Люшэн Чжэньи однажды сказала, что Чжао Юйжун — прямолинейная, справедливая и ясная в своих чувствах девушка. Такой характер Ланьи искренне уважала и хотела бы иметь такой друг.
Между ними не должно быть недоразумений — ведь Ци Юань не тот человек, а её сердце давно свободно.
Чжао Юйжун опустила пронзительный взгляд, и в её глазах промелькнули сложные эмоции.
Ци Цзюнь не выносил её жалкого вида и холодно фыркнул:
— Старший брат и Ланьи — всего лишь однокурсники! Они раньше вообще не знали друг друга! Ты использовала старшего брата как предлог, чтобы убить Ланьи, а теперь, когда она спасла тебе жизнь, вот такое у тебя отношение!
Чжао Юйжун сжала кулаки в рукавах так сильно, что костяшки побелели, но постепенно разжала их.
— Между мной и госпожой Е нет недоразумений. Просто у меня есть внутренний узел, который не имеет к вам отношения. Это лишь моя собственная навязчивая идея.
Ланьи мягко улыбнулась:
— Госпожа Чжао, любовь должна приносить радость. Если же она причиняет лишь боль, то это уже не любовь, а ненависть. Раз вы сами понимаете, что это навязчивая идея, зачем цепляться за неё и мучить себя и других?
Слёзы Чжао Юйжун хлынули рекой, и она разрыдалась:
— Я знала его с детства. Думала, что он добр к сестре Ли лишь потому, что её лицо изуродовано. Я попросила отца изменить мою внешность, но это не принесло мне большего внимания…
Она сквозь слёзы посмотрела на Ланьи:
— У вас совершенная красота. Я думала, что даже Юань-гэгэ не устоит, но он всё равно женился на сестре Ли. Я рада за них, но и за себя мне так больно!
Ци Цзюнь молчал, опустив голову. Чжао Юйжун тоже была невинной жертвой…
— Надеюсь, вы всё поймёте. Время — лучшее лекарство, и вы обязательно встретите того, кто вам подходит, — сказала Ланьи и подошла, чтобы помочь Чжао Юйжун подняться.
Ци Цзюнь долго молчал, размышляя, но в конце концов заговорил:
— На самом деле старший брат всегда чувствовал вину перед вами, даже до свадьбы. Вы не знали правды. Ваши родители, любя дочь, вынудили семью Ци к браку, но старший брат не винит вас — он винит только себя.
Ланьи усмехнулась, но ничего не сказала. Чжао Юйжун постепенно перестала плакать, её глаза покраснели, но в них появилась надежда, с которой она посмотрела на Ци Цзюня.
Ци Цзюнь поднял голову и вздохнул:
— Сестра Ли не хотела выходить замуж, а вы настаивали, чтобы старший брат женился на вас. Вы знаете, как ваш отец принуждал к браку и унижал семью Ци? Я никогда этого не забуду, и старший брат тоже. Но между нами есть детская дружба, и старший брат чувствует перед вами вину. Он всегда считал вас младшей сестрой. Не потому, что вы плохи, просто он полюбил сестру Ли раньше вас.
Взгляд Чжао Юйжун стал рассеянным, будто она погрузилась в воспоминания, пытаясь что-то найти.
— Я ненавижу ваш род за то, что вы не уважаете чувства, и за то, что вы давите своей властью. Не надейтесь, что я вас прощу. Я просто не хочу, чтобы вы снова впутывались в дела старшего брата.
Ци Цзюнь сказал всё, на что был способен. Ланьи похлопала Чжао Юйжун по плечу в утешение.
Чжао Юйжун пришла в себя, вытерла слёзы и вдруг засмеялась.
— Ты моложе нас, но видишь яснее всех. Не волнуйся, Чжао Юйжун не станет подбирать то, что сама отбросила.
Казалось, вся её растерянность, отчаяние, тревога и боль мгновенно упали в бездну. Отбросив всё это, Чжао Юйжун снова стала той гордой и непокорной Чжао Юйжун!
— Гро-о-ом…
Снаружи раздался оглушительный грохот, и Девятиадская Башня слегка задрожала. Сяо Цзю резко обернулся и закричал Ланьи:
— Хозяйка! Быстрее! Би Яньтяньлань сейчас убежит!
Ци Цзюнь и Чжао Юйжун тоже вздрогнули. Что задумала Е Ланьи?
Ланьи быстро подошла к Сяо Цзю:
— Разве не выбирают вожака зверей? Кто из них стал вожаком?
Её глаза метнулись по толпе зверей внизу, но она так и не заметила ничего особенного. Стая уже пришла в беспорядок и бежала к дальним холмам.
Огромный Би Яньтяньлань с его ослепительно белой шерстью сразу бросался в глаза. Ланьи легко заметила его.
Би Яньтяньлань, казалось, был вне себя от ярости. Все звери, что раньше окружали его, теперь в ужасе разбегались кто куда. А сам он полностью встал на задние лапы и начал яростно атаковать передними, рассекая воздух острыми когтями.
Бегущие звери не могли противостоять ему — один за другим они падали с воплями под ударами вихря ци, исходившего от его когтей.
Этот вихрь ци стал почти осязаемым, превратившись в невидимые лезвия, разрезавшие плоть живых существ.
Чёрно-зелёная земля, уже вытоптанная до состояния пыли, теперь покрылась ярко-алой кровью. Кровь, смешанная с кусками мяса и внутренностями, образовала вокруг Би Яньтяньланя огромный красный круг, ещё больше подчёркивая белизну его шерсти.
— Один из зверей нарушил закон, и Би Яньтяньлань наказывает их, — спокойно сказал Сяо Цзю, наблюдая за этой резнёй.
Ланьи нахмурилась, собираясь что-то сказать, но тут Ци Цзюнь, до этого мрачный и молчаливый, вдруг оживился:
— Быстрее! Пусти меня наружу! Эти шкуры и плоть — настоящая находка!
Он сиял от восторга и уже забыл обо всём, что было с Чжао Юйжун. Ланьи скривила губы и сухо произнесла:
— Всё это лежит рядом с Би Яньтяньланем. Если сможешь подойти и собрать — вперёд.
Она спокойно смотрела на Ци Цзюня, улыбаясь уголками губ.
— Хозяйка, Би Яньтяньлань убьёт нарушителей и уйдёт. После этого его будет очень трудно найти, — Сяо Цзю моргнул, глядя на Ланьи. Ему очень хотелось, чтобы Би Яньтяньлань поселился в башне — тогда его можно будет отправить на третий этаж и познакомить с другими странными зверями.
Ланьи на мгновение задумалась, коснулась взглядом лежащего позади Четвёртого Старейшину и едва заметно скривилась.
Ци Цзюнь дал ему отличные пилюли, да и сам старейшина сильный — давно пора проснуться, но он упрямо притворяется. Ланьи знала, что старейшина недоверчив к ней и даже обижен, и, скорее всего, сейчас проверяет её.
http://bllate.org/book/3401/373914
Готово:
