Ещё кое-что: за последние дни, проведённые рядом с Лю Сюньи, Ланьи убедилась — он по-настоящему человек горячего сердца, с которым её характер сочетается идеально, и он искренне стремится к дружбе.
Услышав её слова, Лю Сюньи нахмурился, не зная, как их истолковать. Что же на уме у этой девчонки?
Впрочем, Е Ланьи — не кто-нибудь: её привела его дочь, да и ученица она его отца. Даже если за её поступками стоит расчёт, вряд ли он окажется чрезмерным. Сам Лю Сюньи не был наивным юнцом, оторванным от жизни: он прекрасно понимал, что за любым расчётом стоит выгода, а значит, речь идёт просто о взаимной пользе.
Вспомнив пилюлю, которую он недавно принял, Лю Сюньи почувствовал себя куда спокойнее.
Такие пилюли — нечто исключительное. Для Союза наёмников они словно дождь в засуху, и отказаться от них было невозможно.
Хотя Союз наёмников и контролировал рудники с бесчисленными кристаллами, позволявшими бойцам укреплять силу, сам континент Циньчжао славился крайне скудной ци. Прогресс в культивации был медленным, и даже самые богатые запасы кристаллов не могли воспитать великих мастеров.
Особенно в последние годы клан Ли усилился и откровенно отобрал у Союза часть рудников. Это унижение глубоко запало в сердца всех наёмников. Кроме того, Секта Кровавых Одежд становилась всё более дерзкой и безрассудной, из-за чего последние два года жизнь Союза была поистине нелёгкой.
Сам клан Ли не внушал особого страха, но Секта Кровавых Одежд — совсем другое дело!
Теперь Союз наёмников и Секта Кровавых Одежд окончательно порвали отношения, и примирение стало невозможным. В такой ситуации Е Ланьи не только спасла ему жизнь из рук кровавых сектантов, но и предложила столь щедрые условия для переговоров, что Лю Сюньи даже не мог понять, кто из них двоих получает большую выгоду.
На самом деле, даже если бы Ланьи ничего не сказала, Лю Сюньи и так знал, что именно она спасла ему жизнь. Ранее, во время разговора, он мельком увидел ужасающие трупы людей из Секты Кровавых Одежд снаружи — и не испугаться было невозможно.
Поэтому он уже подозревал, что дело, о котором хочет поговорить Е Ланьи, почти наверняка связано с Сектой Кровавых Одежд.
— Госпожа Е, раз вы проявили такую искренность, не соизволите ли назвать цель вашего визита? — спросил Лю Сюньи, наконец разобравшись в ситуации и решив перейти к делу, а не зацикливаться на пилюлях.
Ланьи, увидев перемену в его взгляде, почувствовала ещё большее уважение и слегка поклонилась:
— Не стану скрывать от вас, дядюшка Лю. У моего визита действительно есть иная цель.
Выражение её лица стало серьёзным, а глаза загорелись решимостью:
— Все знают меня как госпожу Е Ланьи из Ци Фэнцзюй, но никто не знает, что я родом с континента Юйхэ. Мой род и Секта Кровавых Одежд связаны непримиримой враждой, поэтому…
Ланьи замолчала на полуслове, внимательно наблюдая за реакцией Лю Сюньи.
Она упомянула Юйхэ лишь для того, чтобы объяснить своё необычное продвижение в культивации.
Как только Лю Сюньи услышал название «Юйхэ», его лицо мгновенно изменилось.
Континент Юйхэ! Неужели она из древнего рода Е?
Вспомнив кое-какие тайные сведения, полученные несколько лет назад, Лю Сюньи посмотрел на Ланьи с удивлением. Неужели эта девушка — та самая госпожа Е, которую так усердно ищут мастера Юйхэ?
Что до пророчества Храма, Лю Сюньи относился к нему с откровенным пренебрежением. Какой «злой дух» или «бедствие» может нести младенец? Это всего лишь предлог для тех, кто жаждет угодить Храму.
Но если перед ним действительно та самая девушка, то где же Священный Зверь, о котором говорилось в пророчестве?
— Вы — госпожа древнего рода Е с континента Юйхэ? — наконец спросил Лю Сюньи, решив выразить свои мысли вслух. Он не верил в пророчество и не собирался причинять Ланьи вреда, так что прямой вопрос не казался ему чем-то предосудительным.
Ланьи была удивлена. Она думала, что об этом знают лишь в Секте Кровавых Одежд.
Заметив её изумление, Лю Сюньи громко рассмеялся:
— Не стоит так удивляться. Хотя между континентами и существует барьер, он не является непреодолимым. Великие мастера с достаточной силой могут открывать пространственные туннели и свободно перемещаться между мирами. Что до пророчества Храма…
Он немного замялся, но продолжил:
— Это пророчество существует и на континенте Циньчжао. Просто здесь ци слишком скудна, и все сильные культиваторы давно перебрались на Юйхэ. Те, кто не может практиковать, постепенно забывают древние предания. Сейчас, пожалуй, лишь немногие отшельники и старые мастера помнят об этом пророчестве.
Лю Сюньи тяжело вздохнул:
— Мне безразлично само пророчество. Но если вы действительно та, о ком говорится в нём, будьте осторожны с раскрытием своей личности. Сегодняшний разговор ни в коем случае нельзя повторять другим.
Ланьи почувствовала в его словах искреннюю заботу и внутри потеплело. Однако отвечать на это она не собиралась.
— Моё происхождение не столь важно. Главное, чтобы вы, дядюшка Лю, поверили в мои намерения и поняли: я не причиню вреда ни учителю, ни Вань, ни Союзу наёмников.
Хотя внешне она оставалась спокойной, внутри её душа волновалась. Оказывается, пророчество Храма известно не только на Юйхэ, но и в таком «глухом уголке», как Циньчжао. Её фамилия действительно слишком приметна: стоит лишь упомянуть Юйхэ — и сразу узнают род Е. Впредь ей следует быть осторожнее.
Что Ланьи не знала, так это то, что на континенте Юйхэ есть и другие семьи с фамилией Е. Просто Секта Кровавых Одежд действовала тайно и не афишировала своих врагов. Поэтому, кроме древнего рода Е, никто другой с фамилией Е не имел дел с кровавыми сектантами.
— Госпожа Е хочет заключить союз с нами против Секты Кровавых Одежд и клана Ли? — спросил Лю Сюньи, решив, что разговор уже зашёл достаточно далеко, и хотя Ланьи прямо не подтвердила свою личность, она и не отрицала её. Это придало ему уверенности.
Ланьи не ответила, лишь мягко улыбнулась ему в ответ.
Поразмыслив, Лю Сюньи продолжил:
— Скажите, насколько велики ваши шансы на успех? Секта Кровавых Одежд проникла повсюду, клан Ли — самый могущественный род континента, да ещё и клан Ян на их стороне. Противостоять им будет нелегко. Хотя клан Ли и не пользуется популярностью, мало кто осмелится открыто выступить против него.
Ланьи понимала его опасения:
— Дядюшка Лю, вы знали, что между кланами Ли и Ян возникла вражда? А уничтожение рода Чэн привело в ужас многие семьи. Даже муравей дорожит жизнью, не говоря уже о людях. У меня есть сведения: следующей целью Секты Кровавых Одежд станет род Чжао.
Вражда между кланами Ли и Ян?
Союз наёмников ничего не знал о смерти Ян Чжунвэня. Во-первых, расстояния велики, и новости не всегда доходят вовремя. Во-вторых, Союз всегда держался особняком и редко интересовался интригами великих семей.
Увидев замешательство на лице Лю Сюньи, Ланьи поняла: разведка Союза работает крайне плохо.
Положение Союза настолько шатко, что больше нельзя позволять себе жить в изоляции. Это настоящая самонадеянность.
— Я уже установила связи с некоторыми родами: Ци, Вэнь, Чжао и Лю Шэн. Если вы, дядюшка Лю, поддержите меня, я уверена — мы сможем дать отпор Секте Кровавых Одежд.
Говоря о союзе с этими семьями, Ланьи слегка преувеличила. Хотя Вэнь Жуань и передал ей информацию о готовности этих родов сотрудничать, окончательных договорённостей ещё не было.
Лю Сюньи был поражён. Эта девушка так молода, а уже обладает такой властью! Но, вспомнив о пилюлях, он успокоился: кто устоит перед соблазном таких эликсиров?
Ланьи не упомянула ни Дворец Юминь, ни Му Шаоцина. В её сердце помощь Му Шаоцина была связана лишь с воспоминаниями о Сюаньтянь, и она не хотела втягивать его в эту опасную игру.
Лю Сюньи давно искал союзника, и вот Е Ланьи сама пришла к нему, да ещё и принесла в дар столь ценные пилюли. Это было как нельзя кстати.
К тому же, благодаря поддержке Союза наёмников, Ланьи получала дополнительный вес при переговорах с другими семьями. Это было взаимовыгодное сотрудничество, и трудно было сказать, кто из них получает больше.
Дело с Союзом наёмников быстро уладилось. Ланьи передала двадцать пилюль «Тунъюань», а Лю Сюньи пообещал выделить партию кристаллов. В конце концов, в союзе всегда есть обмен.
Однако Лю Сюньи недоумевал: он собирался отдать ей несколько кристаллов высшего качества и партию фиолетовых кристаллов, но Ланьи попросила обычные золотые и серебряные монеты и обычные кристаллы. Кто откажется от дорогого в пользу дешёвого? Он никак не мог понять её мотивов, но раз Ланьи настаивала, пришлось согласиться. Однако, чувствуя неловкость из-за столь ценных пилюль, он дополнительно передал ей права на два небольших рудника.
Это оказалось неожиданной удачей. Кристаллы из Девятиадской Башни были слишком ценными, чтобы их можно было свободно использовать, а запасы монет и кристаллов, подготовленные Юэяо, рано или поздно закончатся. Хотя дела в Ци Фэнцзюй шли отлично, Ланьи всегда считала их принадлежащими Цинлюю.
Рудники давали разнообразную продукцию. Лю Сюньи, чувствуя вину, выделил Ланьи небольшие, но очень богатые жилы. Помимо золота, серебра и кристаллов, там иногда находили редкие материалы для ковки артефактов.
Поэтому решение Лю Сюньи было Ланьи только на руку — она даже почувствовала, что получила больше, чем заслужила.
Вспомнив заботу Яо Лао и Лю Вань, она тайком передала Лю Сюньи два сверхвысококачественных кристалла и ещё пять пилюль «Тунъюань» в знак благодарности.
Ланьи вряд ли когда-нибудь забудет ошеломлённое выражение лица Лю Сюньи, когда она вручила ему эти сокровища. Даже рудники Союза, похоже, никогда не давали сверхвысококачественных кристаллов.
И эти пилюли! Ланьи раздавала их так легко, будто они ничего не стоили. После этого Лю Сюньи окончательно убедился: Е Ланьи — без сомнения, наследница древнего рода Е с континента Юйхэ.
Что до мнения остальных членов Союза наёмников — это уже не касалось Ланьи. Раз Лю Сюньи дал своё слово, он наверняка найдёт способ убедить остальных.
Благодаря пилюлям рана Старейшины Чу зажила уже на следующий день, что вызвало восхищение у лекаря. Лю Сюньи также провёл тщательную проверку в Союзе и обнаружил множество шпионов — не только из клана Ли и Секты Кровавых Одежд, но и от других влиятельных семей.
Это глубоко ранило его.
Чэнь Юань после сражения с сектантами стал ещё более молчаливым и усердным. Благодаря пилюлям и наставлениям Сяо Цзю его культивация наконец пошла по правильному пути, и прогресс был стремительным.
Дела в Союзе наёмников были завершены, и через несколько дней им предстояло возвращаться в Объединённую Академию.
Е Ланьи задумалась: пора навестить то место, о котором упоминал главный управляющий. Задние горы клана Ли таили слишком много тайн.
Резиденция клана Ли находилась недалеко от Союза. Если Сяо Цзю доставит её туда, она сможет сбегать и вернуться за одну ночь. Приняв решение, Ланьи спокойно дождалась вечера в своей комнате.
После ужина, когда Лю Вань весело попрощалась с ней и ушла к себе, Ланьи заперла дверь и погасила свет.
Во тьме вспыхнул белый свет — и Ланьи исчезла.
(Подземная комната рода Лю Шэн)
— Госпожа, глава рода пришёл к вам.
Слова прозвучали, и в комнату вошла служанка с фонарём. Мягкий свет заполнил тёмное помещение.
Служанка, юная и скромная, почтительно встала у двери.
Шаги приближались. Чёрная фигура женщины, стоявшей на коленях, медленно подняла голову.
— Есть ли у тебя что сказать? — спросил строгий старик, чьи глаза сверкали, а вся фигура излучала власть.
Женщина подняла взгляд, холодный и бесстрастный.
— Глава рода наконец-то пожелал меня увидеть.
Старик вздохнул, поднял её с колен и устало опустился в кресло напротив.
— В роду Лю Шэн есть знатный человек, находящийся в руках клана Ли. Твои действия ставят под угрозу жизнь твоего брата.
Чёрная фигура стояла неподвижно, словно статуя.
— Я, Люшэн Чжэньи, поклялась освободить брата от пыток клана Ли. Разве вы не верите, что Е Ланьи, способная создавать такие пилюли, сможет спасти его жизнь?
http://bllate.org/book/3401/373903
Готово:
