Девушка сжала пальцы в печать, и в её руке мгновенно возник длинный кнут, ослепительно сверкающий алым светом.
Взгляд её резко стал пронзительным — нападать первой!
Она стремительно взмыла в воздух; одежда её развевалась на ветру, и Ланьи, стоявшая внизу, как раз могла разглядеть руку девушки, сжимающую кнут.
Та, сделав в воздухе лёгкий поворот, резко усилила поток духовной энергии. Кнут мгновенно вытянулся, словно копьё, и пронзительно метнулся в мужчину, стоявшего неподвижно на месте.
Мужчина пристально следил за летящим кнутом и в самый последний миг молниеносно выхватил меч правой рукой.
— Динь!
Кнут столкнулся с клинком, раздался звонкий звук удара.
Ланьи нахмурилась, чувствуя лёгкое недоумение. Разве это не поединок призывателей? Где же их духовные звери?
Пока она размышляла, сражающиеся на площадке успели обменяться уже десятками ударов.
Мастерство девушки в обращении с кнутом превосходило даже Чэн Чжицзюнь, однако её уровень культивации был лишь высоким начальным. Против мужчины с таким острым и точным мечом она неизбежно оказывалась в проигрыше.
Ещё один выпад — и атака девушки прошла мимо цели. Грудь её тяжело вздымалась.
Ланьи заметила, что та явно выдохлась. Представители других профессий, в отличие от Воинов-Мастеров или учеников Зала Избранных, не проходили строгих курсов укрепления тела. Такой физически напряжённый бой явно давался девушке нелегко.
— Призываю! Огненный кролик!
Девушка отступила к краю арены и, сложив руки в печать, активировала свиток призыва.
На её чистый возглас на площадке появился огромный кролик ростом в несколько метров, весь окутанный пламенем.
— Это же Огненный кролик старшей сестры Чжу!
— Да! Похоже, он снова повысил ранг!
— ...
Этот Огненный кролик был примерно того же уровня, что и сама девушка из рода Чжу, и от его жара, исходившего волнами, даже сидящим в зрительских рядах становилось жарко.
— Огненный кролик, сожги!
Старшая сестра Чжу продолжала менять печати, и ученики внизу закричали от изумления, спеша отбежать подальше от арены.
— Хууу!!
Огненный кролик раскрыл пасть, и из неё хлынули клубы алого пламени. Вся арена мгновенно превратилась в море огня.
Конечно, этот огонь не шёл ни в какое сравнение с Хуо Лином Ланьи, но всё же, будучи духом среднего ранга, он производил внушительное впечатление.
Мужчина на арене не проявил ни капли страха. Ланьи, наблюдавшая за ним снизу, прищурилась.
Он не стал складывать печати и не достал свиток призыва — вместо этого он громко свистнул в небо.
Ветер поднялся, облака закрутились, и с небес спикировал огромный сокол ледяного синего цвета, который плавно опустился перед мужчиной.
Мощные крылья птицы подняли ледяной вихрь, заставив учеников вокруг зажмуриться и прикрыть лица — от холода всех пробрало до костей.
Какой ледяной ветер!
Увидев, что сокол стоит перед ним, мужчина едва заметно улыбнулся, погладил птицу по шее и одним прыжком взлетел ей на спину.
Ланьи широко раскрыла глаза. Так кто же он на самом деле — призыватель или укротитель?
Ци Цзюнь, заметив её изумление, усмехнулся:
— Ты, видимо, ещё не знаешь. Чжан Шаочэн — знаменитость академии. У него есть дар призывателя, но нет свитка призыва, и тем не менее он умеет управлять духовными зверями!
В его голосе звучало уважение:
— Если бы не его низкое происхождение, он бы наверняка был в Зале Избранных.
Ланьи моргнула, на лице её отразилось замешательство. Призыватель без свитка?
Когда ледяной сокол опустился на арену, пламя вокруг мгновенно пошло на убыль.
Ученики, ранее отступившие, снова начали собираться у ограждения.
— Да это же летающий дух ледяного атрибута!
— Чжан Шаочэну невероятно повезло! Даже у преподавателей академии нет такого духа.
— ...
Ланьи слушала эти разговоры и сама была удивлена.
Она выросла в Ци Фэнцзюй, и если говорить о знании духовных зверей, вряд ли кто-то мог сравниться с ней.
Ледяной атрибут — мутация, таких духовных зверей гораздо меньше, чем стихийных. При этом ледяные духи обычно водные, а летающие, как правило, ветряные. Поэтому ледяной летающий дух — редкость из редкостей. По знаниям Ланьи, птица на арене вовсе не сокол, а Ледяной Король-Орёл.
Эти орлы по природе своей холодны и отстранённы, обитают в ледяных горах и почти не имеют дел с людьми. Даже в Ци Фэнцзюй их почти не встречали. Чжан Шаочэну действительно повезло — раздобыть такого зверя!
С появлением Ледяного Короля-Орла, достигшего девятого уровня Юаньши, его давление мгновенно распространилось по арене. Несмотря на барьер, ученики у края всё равно не выдержали и снова отступили туда, где прятались от Огненного кролика.
Вода гасит огонь, да и уровень Ледяного Короля-Орла был намного выше, чем у Огненного кролика.
С самого момента появления ледяного духа пламя на арене начало таять и гаснуть.
Там, где огонь отступал, мгновенно образовывался толстый слой льда, от которого веяло холодом. Под солнцем лёд блестел ослепительно ярко.
Лицо девушки из рода Чжу потемнело, в душе она кипела от досады.
В прошлогоднем турнире у Чжан Шаочэна был дух металлического атрибута, а теперь вдруг ледяной!
Она ворчала про себя, но руки её лихорадочно складывали печати. Однако Огненный кролик, охваченный врождённым страхом, уже припал к земле и не шевелился.
Как бы ни старалась девушка, кролик дрожал всем телом и не подчинялся.
Ланьи тихо вздохнула — исход поединка был ясен.
Действительно, не дожидаясь следующей атаки Чжан Шаочэна, девушка из рода Чжу отозвала своего духа и сдалась.
Она сделала это с достоинством — в конце концов, итоговый результат зависел от совокупных баллов, и одно поражение ничего не решало.
Впереди ещё будут бои!
Хотя, похоже, никто не сможет одолеть этого странного парня.
На арену снова вышел молодой судья, взял в руки маленькую кисточку и несколькими лёгкими движениями снял барьер.
— В первой группе побеждает Чжан Шаочэн!
Его низкий голос прозвучал чётко. Ланьи, внимательная как всегда, заметила, что лицо Чжан Шаочэна слегка напряглось. Сойдя с арены, он сразу направился к выходу.
Ланьи задумалась на мгновение, затем попрощалась с Ци Цзюнем и другими и последовала за Чжан Шаочэном.
Она шла за ним через один двор за другим, пока он не остановился в заброшенном дворике.
Едва Чжан Шаочэн замер, с неба спикировал ещё один ледяной синий орёл, размером не больше обычной птицы.
Это был тот самый Ледяной Король-Орёл, только в уменьшенном облике!
— Дяо-эр!
Чжан Шаочэн встревожился и, подхватив птицу, начал осматривать её со всех сторон.
— Слава небесам, не ранен... Всё из-за моей беспомощности — не могу найти свиток призыва...
Он прижал орла к себе, и на лице его появилась грусть.
Ланьи тихо вышла из-за угла и своим звонким, приятным голосом произнесла:
— Если старший брат так беспокоится о своём Дяо-эре, почему не держит его рядом?
Чжан Шаочэн резко обернулся, и вся его прежняя уязвимость мгновенно исчезла, сменившись острым, настороженным взглядом.
— Кто ты?
Он крепко прижимал к себе Ледяного Короля-Орла и настороженно смотрел на Ланьи.
У входа во двор стояла девушка в синем платье, с кожей белее нефрита и чертами лица, от которых захватывало дух. Её глаза, полные невысказанных чувств, то казались обиженными, то насмешливыми, а тёмные волосы и алые губы делали её кожу ещё более прозрачной.
Чжан Шаочэн никогда не видел такой красавицы. Даже Ли Дуньюэ, прославленная своей красотой, не шла в сравнение с этой девушкой.
В душе у него мелькнул холодок — эта девушка следовала за ним, а он даже не почувствовал её присутствия. Зачем она здесь? Неужели...
Он опустил взгляд на своего орла и в уголках губ появилась горькая усмешка.
С тех пор как он осознал себя, множество людей пытались завладеть Ледяным Королём-Орлом. Все они погибли от его меча.
Ланьи, заметив его враждебный взгляд, мягко улыбнулась:
— Старшему брату не стоит волноваться. Я не ради твоего духа сюда пришла. Я всего лишь обычный практикующий — зачем мне твой зверь?
Она вошла во двор, оперлась спиной на дерево и слегка пожала плечами.
Чжан Шаочэн не расслаблялся. Его глаза, словно клинки, пронзительно смотрели на Ланьи:
— Тогда зачем, младшая сестра, ты последовала за мной сюда?
Ланьи полезла в карман и достала старинное кольцо с драгоценным камнем.
Она легко бросила его Чжан Шаочэну.
Тот ловко поймал кольцо в воздухе.
— Что это?
— Посмотри сам, — с улыбкой ответила Ланьи.
Под солнцем её прекрасное лицо затмевало само светило. Чжан Шаочэн на миг засмотрелся, но тут же отвёл взгляд и внимательно изучил кольцо.
— Пространственное кольцо? Да ещё и способное вместить живое существо?!
Он был явно поражён. На континенте почти все пространственные кольца могли хранить лишь неодушевлённые предметы. Кольца, вмещающие живых существ, были невероятной редкостью.
У него не было свитка призыва, и его духи вынуждены были скитаться где-то в стороне, не имея возможности быть рядом с ним постоянно.
Даже если бы такие кольца и существовали, с его-то финансами он никогда бы не смог его приобрести.
Чжан Шаочэн долго молчал, сжимая кольцо в руке. Отсутствие свитка для него самого не имело значения.
Но именно из-за этого его духи были вынуждены скрываться и скитаться.
Всё, о чём он мечтал, — чтобы его звери имели убежище и могли быть рядом с ним.
Наконец он, словно приняв решение, поднял глаза:
— Не могла бы младшая сестра продать мне это кольцо? Чжан Шаочэн в будущем непременно отблагодарит тебя.
Ланьи чуть приподняла уголки губ:
— А на что же старший брат собираешься его купить?
— Это...
Чжан Шаочэн смутился — ведь действительно, на что он его купит?
Ланьи, видя его замешательство, весело улыбнулась, но промолчала.
Чжан Шаочэн одной рукой держал кольцо, другой — орла, и после долгих размышлений торжественно произнёс:
— Если младшая сестра согласится передать мне кольцо, Чжан Шаочэн впредь будет готов выполнить любую твою просьбу.
Ланьи выпрямилась и сделала два шага вперёд, привычно коснувшись пальцами гладкого подбородка:
— Старший брат говорит всерьёз? Если однажды мне понадобится твоя помощь, ты выполнишь мою просьбу?
Чжан Шаочэн осторожно опустил орла на землю и сложил руки в необычную печать.
— Небеса и земля — свидетели! Я, Чжан Шаочэн, получив...
Он осёкся и смущённо посмотрел на Ланьи.
От радости он забыл спросить её имени.
— Е Ланьи, — спокойно сказала она, заметив его замешательство.
— Небеса и земля — свидетели! Я, Чжан Шаочэн, получив благодеяние от Е Ланьи, обязуюсь в будущем исполнить любую её просьбу, не откажусь ни при каких обстоятельствах. Если нарушу клятву, пусть меня поразит кара Небес!
Как только он закончил, с неба спустился разноцветный световой шар, а под ногами Чжан Шаочэна возник круговой ритуальный узор.
Свет окутал его и исчез в узоре — клятва вступила в силу.
Ланьи мягко улыбнулась:
— В таком случае, это кольцо я передаю тебе, старший брат Чжан.
С этими словами она достала ещё одно маленькое серебряное кольцо.
— Пусть это будет твоим обычным хранилищем. Кольцо, что ты держишь, вероятно, подойдёт лишь для духа.
Ланьи из своего пространственного кольца извлекла несколько средних и обычных духовных камней, направила поток энергии — и камни исчезли в серебряном кольце.
— Это лишь небольшой подарок при знакомстве. Прошу, прими его, старший брат.
Чжан Шаочэн, глядя на протянутое кольцо, слегка нахмурился.
— Младшая сестра, неужели ты считаешь меня нищим? Говорят: «Без заслуг даров не принимают». Раз ты уже подарила мне кольцо, речи о подарке быть не может.
Ланьи убрала руку, раскрыла ладонь и, глядя на серебряное кольцо, весело сказала:
— Старший брат и вправду человек чести. У меня нет особых требований... Я лишь хочу...
Она подняла глаза, и в них заиграли искры. Подойдя вплотную к Чжан Шаочэну, она тихо прошептала:
— ...чтобы старший брат вошёл в дом рода Ли и стал... моими... глазами...
http://bllate.org/book/3401/373882
Готово:
