Раздался глубокий, слегка суровый голос, и Ян Чжунвэню сразу стало не по себе.
— Почему это не Е Ланьи? Человек, заговоривший сейчас, явно был…
— Глава Ли ошибается, — прозвучал другой голос. — Молодой господин Ян всегда славился щедростью и пренебрежением к мелочам. Стоит возникнуть разногласию — он тут же вступает в драку. Это вполне в его духе.
Слова эти звучали почти насмешливо. Ян Чжунвэнь даже подумал, что говорящий встанет на его сторону, но тон собеседника вдруг изменился, и в нём отчётливо прозвучало скрытое пренебрежение.
— Ха-ха! У главы Чжао тоже есть своя правда, — подхватил глава Ли, не возражая, а скорее поддакивая. — Молодёжь ведь горяча и импульсивна.
Лицо Ян Чжунвэня мгновенно стало багровым, как печёнка, и внутри у него всё перевернулось.
Ланьи, стоявшая в толпе, насмешливо фыркнула про себя. Видимо, семья Ли не слишком уважает семью Ян — вернее, Ян Сюаньтина и его внука Ян Чжунвэня. На таком собрании открыто опускать Ян Чжунвэня — это уж слишком любопытно. Какую же роль в этом играет Девятый Старейшина, связанный и с семьёй Ли, и со Сектой Кровавых Одежд?
Пыль у входа давно осела, и Ян Чжунвэнь заметил Ланьи. Он злобно сверкнул на неё глазами.
Ланьи не обратила внимания, лишь мельком взглянула на него и тут же перевела взгляд на двух глав семейств.
Глава Ли был добродушным, полноватым мужчиной средних лет с круглым лицом, тонкими бровями и необычайно белой кожей. Его глаза постоянно мерцали хитростью — явный лис под овечьей шкурой.
Глава Чжао же оказался крепким, мускулистым мужчиной, которому явно ещё не исполнилось пятидесяти. Густые брови, пронзительные, как у тигра, глаза и аура безжалостной решимости — он напоминал полководца из древних летописей, непобедимого в битвах.
Его облик отчасти напоминал Главного Старейшину, но тот был простодушным и открытым человеком, тогда как глава Чжао излучал куда более жёсткую, железную волю и боевой дух.
Глава Чжао не произнёс ни слова. Он лишь бросил взгляд в сторону толпы, где стояла Ланьи. На мгновение их глаза встретились, но тут же он отвёл взгляд и направился к возвышению.
Глава Ли же добродушно рассмеялся и подошёл к Ян Чжунвэню.
Тот всё ещё пребывал в мрачных раздумьях, когда глава Ли положил руку ему на плечо и многозначительно произнёс:
— Молодым людям нужно смело мечтать и действовать. Если у тебя, племянник, есть желание, но ты колеблешься из-за опасений, дядя Ли может кое-что для тебя уладить.
Хотя слова были обращены к Ян Чжунвэню, взгляд главы Ли устремился прямо на Ланьи.
Заметив это странное поведение, Ланьи слегка нахмурилась. Никто не должен знать о её связи со Сектой Кровавых Одежд. Единственное, что могло связывать её с семьёй Ли, — это вражда с Ли Дуньюэ, но этого явно недостаточно, чтобы глава Ли лично обратил на неё внимание.
Услышав такие слова, Ян Чжунвэнь мгновенно оживился:
— Дядя говорит правду?! Тогда я прошу вас за меня заступиться!
Он резко обернулся и указал пальцем на Ланьи:
— Я хочу открыто и честно покончить с ней — с Е Ланьи!
Ян Чжунвэнь указывал на Ланьи с таким высокомерием, будто весь мир был у его ног.
Ланьи неторопливо вышла вперёд и с насмешливой улыбкой посмотрела на него.
«Этот глупец — просто чудо природы. Откуда у него вдруг такая уверенность? Или… у семьи Ян есть козырь в рукаве?»
На самом деле её тревожило не столько вызов Ян Чжунвэня, сколько необычное поведение главы Ли.
«Что за игру затеял этот старый лис? Он явно нацелился на меня. Неужели он знает, что я убила мерзавца из Секты Кровавых Одежд? Но если бы это знал он, знала бы и сама секта. А если бы они получили весточку, давно бы уже вломились сюда. Почему же всё так тихо?» — Ланьи никак не могла понять, что задумал глава Ли.
— Ха-ха! Племянник, ты и впрямь гордость молодого поколения — смел и решителен! — громко рассмеялся глава Ли, и в его глазах мелькнула хитрая искра. Ему хотелось проверить, правда ли то, что рассказал ему Ян Сюаньтин: действительно ли у этой девчонки есть сокровище.
Пока Ланьи размышляла о намерениях главы Ли, появился Девятый Старейшина Ян Сюаньтин.
К её удивлению, Ян Сюаньтин не стал кланяться главе Ли, как она ожидала. Он лишь слегка склонил голову, и глава Ли тут же ответил тем же. Их общение выглядело отстранённым, что удивило Ланьи.
Ян Сюаньтин окинул взглядом собравшихся учеников и недовольно нахмурился:
— До начала турнира на арене, а вы тут толпитесь! Какой срам!
Он специально посмотрел на Ян Чжунвэня и Ланьи и добавил:
— Если у вас есть личные счёты, я не стану мешать вам разобраться. Но подумайте о времени и месте! Турнир вот-вот начнётся, представители всех семей наблюдают за вами, а вы всё ещё нарушаете правила Академии и устраиваете самосуд!
Взгляд Ян Сюаньтина едва заметно скользнул в сторону главы Ли, и они на миг перехватили друг друга глазами. Затем Ян Сюаньтин громко объявил:
— Раз уж вы так торопитесь, выходите на арену и разогрейте публику! Решайте все свои распри честно и открыто на помосте!
Он повернулся к возвышению и спросил у собравшихся:
— Как вам такое предложение?
Большинство на возвышении не знали Ланьи и решили, что она просто рассердила любимого внука Ян Сюаньтина. Но раз есть кому разогреть атмосферу — почему бы и нет? Все единогласно согласились.
Ян Сюаньтин самодовольно усмехнулся и бросил на Ланьи холодный, злобный взгляд. Он уже послал убийц, чтобы избавиться от неё, так что скрывать больше нечего.
Ланьи всё это время внимательно следила за Ян Сюаньтином и главой Ли. Их короткий обмен взглядами, незаметный для других, она уловила чётко.
«Ха! — подумала она с горькой усмешкой. — Я уж думала, у них какая-то тайная связь, а оказывается, просто разыгрывают спектакль, чтобы подставить меня. Ян Чжунвэнь — безмозглое создание, но я-то не дура. Хоть яму и выкопали, никто не спросил, хочу ли я в неё прыгать».
Пока между ними бушевала скрытая буря, в рядах Зала Избранных поднялся шум.
Разгром, устроенный Ян Чжунвэнем, уже убрали дежурные.
Ма Яньлинь, неохотно и обиженно, вернулась на своё место, а Чжао Юйжун тихо сидела, наблюдая за развитием событий.
— Эй, скажи, неужели у них прошлая жизнь враждебной была? Как только встречаются — сразу драка. Прошло всего несколько дней, а они уже снова на арене…
— Да уж! Стоит Ян Чжунвэню увидеть Е Ланьи — и из изящного господина он превращается в разъярённого петуха! Ха-ха!
— …
Голоса учеников были тихими, но те, кто хотел слышать, — слышали.
Лицо Ян Чжунвэня покраснело от смущения, а Ян Сюаньтину тоже было неловко: ведь именно он устроил этот поединок.
А вот Мо Янь, сидевший на первом месте Зала Избранных, молчал. С самого начала беспорядка он не сделал ни попытки вмешаться.
Ян Чжунвэнь, Е Ланьи и Чжао Юйжун были учениками Зала Избранных, а Ма Яньлинь — посторонней. Хотя заварушку начала именно она, огонь перекинулся на Зал.
Мо Янь давно подозревал, что Ланьи скрывает не только свой истинный уровень силы, но и некую тайну. Поэтому, по личным соображениям, он не хотел вмешиваться — ему тоже хотелось узнать, что ещё она прячет.
После строгого выговора Ян Сюаньтина ученики быстро разошлись. Глава Ли, добившись своего, с довольной улыбкой поднялся на возвышение.
Площадка вскоре приобрела прежний вид, а Ян Чжунвэнь, едва сдерживая нетерпение, взмахнул рукавами и взлетел прямо на ближайшую арену.
Ланьи холодно усмехнулась и тоже подпрыгнула в воздух.
Она хорошо знала, за какого человека держится Ян Чжунвэнь.
Возможно, он и вправду разозлился и хочет «честно покончить» с ней. Но Ян Сюаньтин и глава Ли явно преследуют иные цели. Какие именно?
Её тело мягко приземлилось на помост. Синее платье в полёте описало плавную дугу, а чёрные волосы взметнулись волной.
Ланьи приподняла бровь. Хотя эта «развязка» уже превратилась в ловушку, по крайней мере, результат — тот, к которому она стремилась. Она не раз провоцировала Ян Чжунвэня именно ради этого «честного поединка».
Пусть приходит беда — я встречу её щитом; пусть хлынет вода — я загорожу её плотиной. Сейчас, скорее всего, волноваться должен не она, а Ян Чжунвэнь.
Чэн Чжицзюнь всё ещё не могла прийти в себя после того, как Ланьи вывела её из-под удара Ян Чжунвэня.
«Говорят, когда друг терпит неудачу — тебе грустно, а когда друг преуспевает — тебе ещё грустнее», — подумала она. Именно так она себя и чувствовала.
Каков же настоящий уровень силы Ланьи? Что ещё она скрывает?
Вэнь Жуань и Ци Цзюнь сидели рядом с ней. Ци Цзюнь с насмешливой ухмылкой смотрел на арену, а Вэнь Жуань нежно обнял Чэн Чжицзюнь за плечи и слегка сжал.
Чэн Чжицзюнь подняла на него глаза и, встретив его тёплый, чёрный как ночь взгляд, почувствовала, как в груди разлилось тепло.
— Я всё понимаю, — тихо сказала она.
Тем временем оба бойца на арене поклонились зрителям, и «развязка» официально началась.
Ян Чжунвэнь на этот раз не стал тратить слова. Его брови нахмурились, и вокруг него взорвалась мощная духовная энергия.
— Вжух! — раздался звук, и давление Восьмого Линцзяна мгновенно накрыло арену. В его руках чисто-белая энергия сгустилась в трёхфутовый меч.
Ланьи слегка удивилась. Неужели её атака на психику не ослабила его, а наоборот — помогла? Ведь прошло всего несколько дней, а он уже поднялся на уровень!
Энергетический меч был плотно обёрнут духовной силой, и хотя лезвие не было видно, угрожающая аура от него заставляла насторожиться. Ланьи чуть отступила и в ладони вспыхнул красный свет — появился древний короткий клинок.
При Ян Сюаньтине она не осмеливалась использовать Меч Семи Убийств.
Она настороженно подняла меч перед собой. Увидев это, Ян Чжунвэнь презрительно фыркнул:
— На тренировочном поле тебе повезло. А теперь я освоил уникальную технику прадеда — посмотрим, как ты будешь выкручиваться!
Он прищурился и взмахнул рукой. Энергетический меч мгновенно пронзил воздух, устремившись прямо в лицо Ланьи.
Ланьи сначала не придала значения такой простой атаке — ведь даже десятая часть силы Меча Семи Убийств была мощнее. Но в тот момент, когда она собралась парировать удар, её глаза распахнулись от изумления.
Прямо перед ней энергетический меч бесшумно распался на множество мелких лезвий, которые внезапно разлетелись во все стороны, свистя и атакуя её со всех флангов.
Ход конём
— Опять этот приём! — мысленно выругалась Ланьи и резко оттолкнулась ногами. Её тело взмыло вверх, словно птица, стремительно и грациозно.
Она отлично помнила золотые клинки из техники Меча Семи Убийств на тренировочном поле — прекрасные, но смертоносные.
Стройная синяя фигура мелькала по арене, платье и чёрные волосы развевались на ветру, создавая завораживающие силуэты.
Арена была невелика — всего два баскетбольных поля. Но каждое движение Ланьи было настолько изящным, что зрители забыли о бою и залюбовались её грацией.
Один из юношей в толпе с восхищением смотрел на неё, будто перед ним порхала синяя бабочка среди цветов — элегантная и воздушная.
— Ох… — бормотал он, не отрывая взгляда.
Девушка рядом с ним с презрением посмотрела на него и фыркнула:
— Ну и что, что красива? Всё равно ничего особенного.
Она невольно провела рукой по своему лицу, в глазах мелькнула зависть и обида. Но тут же она снова надменно усмехнулась:
— Красота — это всё, что у неё есть. Всего лишь Высший Духовный Воин.
http://bllate.org/book/3401/373878
Готово:
