Ланьи улыбнулась и принялась пересчитывать добычу.
Она не верила, что род Ян сможет прислать ещё кого-нибудь убить её во время испытаний. Какой бы ошеломляющей ни была её победа в поединке, в глазах посторонних она всё ещё оставалась Высшим Духовным Воином.
Братья Ян считались редкими мастерами даже в Циньчжао, а потому семья Ян вряд ли станет ради неё посылать каких-то затворников-бессмертных. Значит, здесь, напротив, безопаснее всего.
Братья Ян оказались настоящими богачами среди культиваторов. Оба пространственных браслета были отличного качества, а их внутреннее пространство — размером с две комнаты — даже превосходило её собственное кольцо.
Правда, раз у неё уже есть Девятиадская Башня, суперпространственный артефакт, эти браслеты ей ни к чему. Зато их можно будет кому-нибудь подарить.
Кроме одежды и провизии, в браслетах оказалось немало кристаллов. Хотя их качество и не было высоким, количество поражало — они занимали почти половину всего пространства.
Ланьи присвистнула. Откуда у обычных культиваторов столько богатств? Видимо, род Ян действительно щедро содержал своих людей.
Там же хранились материалы для алхимии и кузнечного дела, а также кристаллы зверей, но всё это Ланьи было без надобности.
Впрочем, кто ж откажется от лишних денег? Она разобрала содержимое, выбросила ненужный хлам и всё остальное переложила в Девятиадскую Башню.
Затем она тщательно замела следы и спрятала тела братьев Ян в густых кустах. Закончив всё, отряхнула ладони и, резко оттолкнувшись ногами, умчалась прочь.
Ветер прошуршал листвой, и ветви кустарника радостно закачались. А на земле, среди опавших листьев, зловещий демонический коготь, прежде раскрытый и лежавший на почве, медленно начал сжиматься, пока не сжался в плотный кулак.
Обычные испытания редко бывали захватывающими. За несколько дней обычные ученики обычно что-то да находили, но члены Зала Избранных скучали от безделья.
Испытания были слишком предсказуемы: искусственно созданные леса, специально выпущенные духовные звери — где тут взять настоящий опыт?
Разумеется, исключением были те, кому удалось раздобыть ценные духовные травы.
Ланьи нашла Ци Цзюня на второй день испытаний. Он вместе с Вэнь Жуанем и Чэн Чжицзюнь искал её повсюду. Увидев, что с ней всё в порядке, Ци Цзюнь сразу понял, что молодой Ян, скорее всего, уже мёртв, и не стал расспрашивать подробностей.
После возвращения из испытаний род Ян внезапно затих, и Ланьи не могла понять почему. Зато Лю Шэн прислала весточку: скоро Секта Кровавых Одежд начнёт нападать на семьи, выступающие против неё, хотя подробностей пока не было.
Ланьи предположила, что первыми пострадают семьи, враждующие с родом Ли. Её особенно тревожила судьба Чэн Чжицзюнь — не станет ли род Чэн первой жертвой? Надо бы предупредить подругу, чтобы та заранее подготовилась.
Луна сияла в безоблачном небе, а тени деревьев плясали на земле. В центре дворика горел свет в одной из спален.
— Больше я ничего не знаю, — сказала Ланьи, стоя посреди комнаты и обращаясь к троим, сидевшим за столом. — Надеюсь, вы передадите всё своим старейшинам и заранее примете меры.
— Мы обязательно сообщим нашим семьям. Ланьи, мы в неоплатном долгу перед тобой! — Вэнь Жуань встал и глубоко поклонился. Остальные, возможно, и не знали о Секте Кровавых Одежд, но его род прекрасно помнил об этой угрозе.
Ланьи лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала.
— Да, лучше заранее подготовиться, — подхватил Ци Цзюнь, захлопнув веер и отбросив обычную развязность.
Он задумался на миг, затем посмотрел на Ланьи:
— Через несколько дней начнётся турнир учеников Академии. Те, кто хорошо выступит, попадут в Зал Избранных. Обычные ученики тоже могут бросать вызов элитным бойцам Зала. За это время все узнали, что твои силы сильно упали. Но за пределами арены никто не знает подробностей того поединка. Так что...
Ци Цзюнь многозначительно взглянул на Ланьи. Вэнь Жуань и Чэн Чжицзюнь тоже понимающе кивнули и улыбнулись.
Ланьи села, пригубила чай из пиалы и прищурилась.
На турнире род Ян, вероятно, что-нибудь задумает. Она поставила чашку на стол и уставилась на мерцающее пламя свечи. В уголках губ заиграла загадочная улыбка.
Ян Чжунвэнь... она ждала его уже давно.
Глава семьи Ян в Аньчэне был одной из самых влиятельных в округе. На всём континенте, кроме Шангуаньского рода Ли, с ними никто не мог сравниться.
Если говорить о богатстве, то первое место занимал Ци Фэнцзюй, а вслед за ним шёл недавно возникший Дворец Юминь. Что до власти, то после стремительно набирающего силу рода Ли следовал древний и знатный род Ян.
Мастеров в роду Ян было не меньше, чем у Ли. Помимо Ян Сюаньтина, преподающего в Объединённой Академии, и прочих приглашённых старейшин, в семье имелся ещё один предок, достигший Царства Пустоты.
Однако ходили слухи, что главная ветвь рода подавляется побочной. Главная ветвь, разумеется, включала в себя нынешнего главу семьи, а побочная — именно Ян Сюаньтина и его правнука Ян Чжунвэня.
Ланьи сидела в отделении банка Ци Фэнцзюй и внимательно слушала рассказ главного управляющего о роде Ян, постукивая пальцем по столу.
— Если у рода Ян есть мастер Царства Пустоты, почему он позволяет Ян Сюаньтину подавлять главную ветвь? — спросила она, нахмурившись и повернувшись к управляющему.
Тот вежливо улыбнулся и пояснил:
— Миледи, вы, вероятно, не знаете: у рода Ян есть один мастер Царства Пустоты, но у рода Ли их гораздо больше и они сильнее.
Управляющий замолчал, но Ланьи прищурилась и задумалась.
По его словам, союз между родами Ян и Ли был куда сложнее, чем казался на первый взгляд. Возможно, именно род Ли вступил в сговор с Ян Сюаньтином и заставил главу семьи подчиниться. Сейчас главная ветвь, скорее всего, находится под контролем рода Ли.
Ланьи тяжело вздохнула. Куда ни кинь — всюду род Ли!
На главной улице Аньчэна жили многие знатные семьи, и род Ян был среди них.
Высокие каменные стены, черепичные крыши, массивные ворота. В глухом углу огромного поместья Янов, в маленькой и обветшалой комнате, доносились приглушённые голоса.
— Выходит, эта Е Ланьи действительно скрывает свои истинные силы и владеет редким сокровищем, — пробормотал Девятый Старейшина Ян Сюаньтин, стоя посреди комнаты.
На жёсткой постели полулежал молодой человек в синей одежде с растрёпанными волосами. Его брови были нахмурены, лицо бледно, а родинка у виска выделялась особенно чётко.
Это был Ян Тонг — тот самый, кто напал на Ланьи во время испытаний!
Ян Сюаньтин повернулся к нему:
— Покушение на неё провалилось. Теперь Ци Фэнцзюй, вероятно, будет настороже. Отложим это дело и будем наблюдать.
Ян Тонг удивился, хотел что-то сказать, но, сжав губы, лишь кивнул.
Ян Сюаньтин взглянул на его мрачное лицо, полное злобы, и холодно фыркнул:
— Месть — дело долгое. Но если ты позоришь великих Владык и мешаешь их замыслам, даже я не смогу тебя спасти.
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Лицо Ян Тона несколько раз исказилось, и в конце концов взгляд его стал ледяным. Он медленно лёг обратно и закрыл глаза.
Время летело. Через несколько дней Ян Чжунвэнь полностью оправился, и турнир учеников Академии официально начался.
Цель турнира была двойной.
Во-первых, обновить рейтинг сильнейших Академии и проявить себя перед наставниками и руководством. Во-вторых, это была лучшая возможность для тех, кто считал, что его силы выросли, бросить вызов Залу Избранных.
Победитель получал признание и входил в Зал Избранных, а проигравший не терял лица — ведь это всё равно считалось доказательством роста.
Раньше единицы удавалось победить члена Зала Избранных. Последний такой победитель давно достиг стадии Юаньвана и ушёл в Иллюзорный Мир в тумане.
Теперь же все бросали вызовы именно Ланьи, чья сила, по слухам, упала до уровня Высшего Духовного Воина.
Представители других профессий, достигшие стадии Юаньши, могли лишь вздыхать от зависти.
Академия серьёзно относилась к турниру. Уже с утра на главной площади были возведены помосты.
Такие соревнования всегда привлекали внимание влиятельных семей, желавших узнать, какие новые таланты появились на континенте.
Поэтому обычный турнир превратился в настоящее собрание героев.
К шести часам утра помосты были готовы. Обычные ученики толпились у входа, ожидая жеребьёвки.
На площади стояло десять помостов, расположенных попарно. Четыре предназначались для духовных мастеров, два — для особых профессий, и по одному — для Воинов-Мастеров, призывателей, кузнецов и алхимиков.
Между помостами оставляли по три чжана свободного пространства, а сбоку возвышалась трибуна с креслами — для представителей знатных семей.
Шестеро наставников уже заняли места у столов для жеребьёвки и спокойно ожидали учеников.
К восьми часам площадь заполнилась народом. Через полчаса должен был начаться турнир, и члены Зала Избранных неторопливо вошли на арену.
Они пришли лишь наблюдать, но в случае вызова обязаны были принять бой.
На трибуне для них тоже были приготовлены места, и Мо Янь со своими соратниками заняли их.
Ланьи сидела так, что её взгляд падал прямо на вход для представителей семей. Чэн Чжицзюнь, сидевшая рядом, тихо поясняла ей:
— Это люди из рода Юй, семьи Четвёртого Старейшины. Пришёл старейшина рода. Обычно именно они представляют семью на таких мероприятиях.
Ланьи кивнула, бросила мимолётный взгляд на чёрного старца с двумя слугами и вдруг застыла, уставившись на юношу в жёлтой одежде.
Тот был лет пятнадцати–шестнадцати, с изящными чертами лица и благородной осанкой. На губах играла лёгкая улыбка, а в глазах читалась доброта — совсем не похож на типичного представителя знатного рода.
Юноша почувствовал её взгляд, повернулся и слегка поклонился.
Ланьи удивлённо раскрыла глаза, но тот уже поднимался по ступеням к трибуне.
— Кто это? — тихо спросила она у Чэн Чжицзюнь.
Та проследила за её взглядом и улыбнулась:
— Это внук главы рода Ян, наследник дома. Несмотря на юный возраст, он невероятно умён. Говорят, он слишком слаб здоровьем и не может заниматься культивацией.
— Наследник? — нахмурилась Ланьи. — Почему он такой юный?
Чэн Чжицзюнь мягко добавила:
— Не суди по возрасту и внешности. Говорят, он очень хитёр и стал наследником именно благодаря своему уму, несмотря на множество талантливых сородичей.
Ланьи посмотрела на улыбающееся лицо подруги, затем снова перевела взгляд на трибуну.
Такой нежный и чистый юноша — и в то же время коварный интриган? Невероятно. Но при виде его черт Ланьи почувствовала странную симпатию.
Это было не то же самое, что её привязанность к Му Шаоцину, а скорее ощущение родства душ. Всего один взгляд — и она уже расположена к нему.
Она всё ещё размышляла, как вдруг раздался насмешливый женский голос:
— Ой! Да это же красавица из рода Е!
Ланьи нахмурилась и подняла глаза. Из толпы обычных учеников вышла женщина в вызывающем наряде.
Её ярко-красное шёлковое платье едва прикрывало плечи, грудь была почти обнажена, а губы — накрашены в соблазнительный алый цвет.
— Хи-хи! — засмеялась она, прикрывая рот ладонью. — Говорят, великая красавица Е не только лишилась сил, но и утратила расположение молодого господина Му?
Ланьи медленно улыбнулась и уже собиралась незаметно преподать ей урок, как вдруг кто-то опередил её.
— Ррр-раз!
Звук рвущейся ткани. И без того откровенный наряд стал ещё более вызывающим.
http://bllate.org/book/3401/373876
Готово:
