— Уф… — Ланьи прижала ладонь ко лбу и тихо вскрикнула.
Голова всё ещё болела, но в остальном тело чувствовало себя вполне нормально.
Она находилась в небольшой пещере, размером с обычную комнату, полностью замкнутой со всех сторон. Посередине имелся небольшой водоём диаметром около трёх–четырёх чи. Именно оттуда доносился звук «кап-кап».
Над водоёмом висел кусок жёлто-коричневого кристалла, совершенно такой же, как тот алый кристалл, что ранее проглотил Хуо Лин. Вокруг кристалла выступали наплывы застывшей лавы, из которых по капле сочилась жёлто-коричневая жидкость.
— Хозяйка! Это суть земного первоэлемента — жидкая форма энергии, выделяемая земным кристаллом. Соберите её — в будущем это пойдёт на пользу практике, — раздался голос.
В тот же миг розовое сияние вырвалось из тела Ланьи и устремилось прямо к кристаллу под сводом пещеры.
— Крак-крак-крак! — послышался скрежет когтей.
Кристалл отвалился, и земной дух вытянула шею, чтобы целиком его проглотить. Ланьи уже видела подобное, поэтому не удивилась.
— Хозяйка, это наши кристаллы первоисточника. После пробуждения мы снова сольёмся в единое целое, — прозвучал в её сознании нежный детский голос — это был Хуо Лин!
Ланьи мягко улыбнулась, глядя на довольную земного духа. Она обратила внимание, что Хуо Лин упомянул именно «пробуждение». Неужели до её появления все сферы духов были отделены от кристаллов первоисточника и пребывали в спячке?
Разобравшись в своих мыслях, Ланьи достала пространственную колбу и собрала из водоёма всю суть земного первоэлемента, после чего приказала земному духу применить технику и покинуть пещеру.
Два всполоха света мелькнули — и в пещере уже ничего не осталось.
Земной дух применила технику перемещения. Перед глазами Ланьи вспыхнул белый свет, и в мгновение ока она уже стояла на окраине туманного леса.
Процесс мгновенного перемещения не оставил никаких ощущений — лишь вспышка света, и вот она уже в другом месте.
За пределами пещеры стоял яркий солнечный день. Изумрудная листва под солнцем переливалась мягким блеском, делая зелень ещё сочнее. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, освещая низкорослые кустарники и цветы, и на земле возникали яркие световые пятна.
Прошло уже несколько дней, и ранее скрывавшиеся звери на окраине леса вернулись к обычной жизни. Ланьи увидела вдали, примерно в ста чжанах слева впереди, пару небольших и кротких снежных зайцев.
Снежные зайцы — очень пугливые травоядные духовные звери, всегда появляющиеся парами. Сейчас Ланьи находилась от них совсем близко, но зайцы даже не думали прятаться. Похоже, угроза в туманном лесу действительно исчезла.
Ланьи была одна. На её синем платье виднелись потёртости и пятна крови. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она нашла укромные заросли и переоделась.
Чёрные волосы рассыпались. Хотя их давно не расчёсывали, и сама Ланьи уже начала ими пренебрегать, они всё ещё оставались мягкими, гладкими и без единого узелка — зрелище, вызывающее зависть.
Ланьи провела по ним белыми пальцами несколько раз, после чего перевязала синей лентой в конский хвост, который прямой косой свисал за спину.
Выйдя из кустов, она отряхнула рукава и задумалась.
Главный Старейшина велел ей собрать лекарственные травы и добыть кристаллы зверей, но не указал ни количество, ни ранг. Стоит ли ей снова заходить в лес, чтобы добыть ещё?
У неё уже было два кристалла среднего ранга и несколько обычных трав, но после убийства Фэйюнь одних лишь этих трофеев явно недостаточно, чтобы избежать наказания.
Поразмыслив, Ланьи решила всё же углубиться в лес и добыть кристаллы более высокого ранга. Её уровень культивации значительно вырос, и с помощью земного и огненного духов охота на духовных зверей ниже ранга Юаньцзян для неё не составит труда.
Приняв решение, Ланьи направилась вглубь туманного леса.
Внезапно её глаза сузились, и всё тело напряглось — она почувствовала, что несколько человек с высоким уровнем культивации быстро приближаются к ней.
Ланьи напряглась. В её ладони вспыхнуло красное сияние, и появился острый кинжал.
— Свист-свист-свист!
Раздался звук рассекаемого воздуха, и перед Ланьи приземлились несколько мужчин средних лет в одежде преподавателей Объединённой Академии.
Увидев их, Ланьи незаметно спрятала кинжал в рукав.
Хотя все они носили форму Академии, Ланьи не знала ни одного. Кто знает, не переодетые ли это алые бандиты? Именно поэтому она не спешила убирать кинжал в пространственное кольцо.
— Госпожа Е, вы пропали больше месяца! Старейшина Чжаньфэн очень переживал. Мы давно здесь вас ищем и сегодня наконец нашли, — почтительно сказал стоявший во главе крепкий мужчина.
Ланьи слегка приподняла бровь — она была удивлена.
Больше месяца? Она же отсутствовала всего несколько дней! И почему эти преподаватели так почтительно с ней обращаются?
— Хозяйка, в Царстве Земли один день равен одному месяцу в мире людей, — прозвучал в её сознании мягкий голос земного духа.
Ланьи понимающе кивнула. Теперь временные рамки сошлись. С тех пор как между ней и двумя сферами духов установилась связь через договорную силу, общение стало гораздо проще.
— Учителям не стоит так церемониться. Скажите, пожалуйста, откуда вы узнали, что я здесь? — спросила Ланьи.
Это место находилось недалеко от пещеры, где она исчезла. Скорее всего, здесь её и поджидали алые бандиты.
Мужчина почувствовал недоверие Ланьи, но не обиделся и добродушно рассмеялся:
— Информацию о вас передала в Академию Люшэн Чжэньи. Узнав об этом, Старейшина Чжаньфэн приказал нам непрерывно прочёсывать окрестности. Сегодня мы наконец вас нашли.
Люшэн? Она?
— А Люшэн Чжэньи здорова? — спросила Ланьи.
Она уже почти поверила: та девушка, хоть и холодна на вид, в критической ситуации никогда не предаст других.
— Люшэн Чжэньи получила лёгкие ранения. Месяц назад мы заметили аномалию в лесу и прибыли на место как раз вовремя, чтобы увидеть, как Люшэн Чжэньи сражается с отрядом алых бандитов.
Услышав это, Ланьи похолодела внутри: алые бандиты оказались весьма настойчивыми в поисках людей.
— Учителя спасли Люшэн? Что стало с теми алыми бандитами? — Ланьи убрала кинжал и заговорила мягче.
Алые бандиты — тайна континента Циньчжао. Об этом знали лишь немногие, вроде Чэнь Бо, обладавшие глубокими знаниями и высоким уровнем культивации. Эти люди явно не входили в их число. Кроме того, Ланьи тщательно просканировала их духовной сенсорикой и не почувствовала у них той скрытой ледяной ауры, характерной для алых бандитов.
— Один из алых бандитов был взят Старейшиной Чжаньфэном живым. Он ждёт, когда госпожа Е вернётся, чтобы лично допросить его, — мужчина поклонился Ланьи и серьёзно ответил.
Живым? Отлично! Теперь можно будет выяснить связь между алыми бандитами и семьёй Ли.
Она не надеялась получить секреты самой организации — те, кого посылают на континент Циньчжао, вряд ли являются ключевыми фигурами в иерархии алых бандитов.
— Госпожа Е!
Белая фигура спустилась с небес — это был Чжань Фэн. Он взволнованно остановился перед Ланьи, в его глазах горел искренний огонь заботы и несокрытая тоска.
Ланьи почувствовала неловкость: Чжань Фэн скучал не по ней, а по той женщине. Но сейчас в её теле присутствовала призрачная душа той женщины, и она понимала чувства Чжань Фэна. Однако внутри всё равно возникало раздражение.
Она — это она сама. Все знали, что она не перерождение Сюаньтянь, а лишь новая душа, сформированная из осколка падшего духа.
Спрятав свои мысли, Ланьи мягко улыбнулась:
— Заставила Старейшину Чжаньфэна волноваться.
Увидев её улыбку, Чжань Фэн внутренне расслабился и тоже спокойно улыбнулся.
Перед уходом Вань строго наказал ему заботиться о Е Ланьи. Он знал, что Ланьи — не Сюаньтянь, но разум и чувства — вещи разные.
— Госпожа Е, пойдёмте поскорее к тому алому бандиту. Боюсь, он не протянет ещё долго, — сказал Чжань Фэн.
Ланьи молча кивнула.
В заброшенном дворике на окраине Объединённой Академии, в тёмной и сырой подземной тюрьме, Ланьи молча смотрела на алого бандита, истощённого и связанного барьером.
— Что с ним? — нахмурилась Ланьи. Бандит не выглядел раненым, но явно умирал.
— Их всех подчинили странной запретной технике. Любой, кто попадает в плен, мучительно умирает из-за неё. Я установил барьер в надежде замедлить действие техники и продлить ему жизнь на несколько дней, — с досадой ответил Чжань Фэн.
— В таком состоянии он ничего не скажет. Есть ли способ извлечь его воспоминания? — спросила Ланьи. Она помнила, как Е Шаоцянь упоминал, что в мире существуют духовные техники для извлечения чужих воспоминаний.
— Есть, но вам придётся сделать это самой. Ваша основа отличается от нашей, возможно, у вас получится, — серьёзно ответил Чжань Фэн и показал Ланьи жесты для техники извлечения.
Ланьи не стала медлить и сразу повторила жесты.
Её изящные пальцы ловко выписывали знаки, и из её тела медленно вытекала чисто-белая духовная энергия, постепенно формируя в воздухе огромную ладонь. Ладонь прошла сквозь мерцающий барьер и пронзила голову алого бандита.
Как только ладонь схватила золотистый клубок нитей воспоминаний в его сознании, бандит тут же испустил дух. Тело Ланьи напряглось, и нити воспоминаний одна за другой просочились в неё через белую ладонь.
Через некоторое время духовная энергия вернулась в её тело, и Ланьи медленно открыла глаза.
Теперь она знала всё о связи между семьёй Ли и алыми бандитами.
Взглянув на мёртвого бандита, Ланьи на губах заиграла зловещая улыбка. Неужели алые бандиты сами подарили ей столь важную зацепку?
Утреннее солнце мягко освещало широкое тренировочное поле.
Ученики Зала Избранных выстроились в чёткий каре под пристальным взглядом Мо Яня, ожидая инструкций учителя боевых искусств.
Когда Зал Избранных тренировал внешние боевые искусства, кроме Мо Яня обычно присутствовало ещё несколько учителей. Каждый руководил группой из десяти учеников. По завершении цикла тренировок Мо Янь проводил общую проверку.
Ланьи стояла в самом конце строя в синем коротком костюме, чёрные волосы аккуратно уложены в пучок на затылке. На её прекрасном лице не было ни тени эмоций, лишь взгляд на мгновение скользнул по Люшэн Чжэньи в левом переднем ряду и тут же отвернулся.
Ян Чжунвэнь, стоявший рядом, с ненавистью смотрел на спокойную Ланьи: «Эта бесполезная, лишённая силы женщина… Сегодня я устрою ей хорошую взбучку!»
После инцидента с духовным существом с привязанной душой Ли Дуньюэ стала холодна с ним, а семья Ли даже сократила долю духовных камней, причитающихся семье Ян, из-за чего он подвергался критике в роду.
Всё это, конечно, виновата эта проклятая Е Ланьи!
Ян Чжунвэнь был полон обиды, совершенно забыв о своём собственном оскорблении Ланьи в башне Ванцзян.
Ланьи давно заметила, что на неё несколько раз с досадой и презрением смотрел Ян Чжунвэнь, но внешне не проявила ничего. «Думает, что я всё ещё лишена сил?» — усмехнулась она про себя. Хотелось бы посмотреть, кто осмелится напасть первым — она с удовольствием проучит его.
С тех пор как она вернулась из туманного леса, она узнала одну вещь: никто не мог определить её уровень культивации по технике «Девятицветная техника». Если бы не обильная утечка духовной энергии во время применения техник, даже Чжань Фэн не знал бы, что она уже достигла ранга Юаньцзян.
В тот день, извлекая нити воспоминаний у алого бандита, она узнала много нового.
Алые бандиты на континенте Циньчжао действовали через семью Ли. Именно благодаря поддержке алых бандитов семья Ли так быстро возвысилась и начала подавлять старые влиятельные роды.
Семья Ли вступила в союз со многими кланами, обещая выгоды, чтобы собрать силы и включить Циньчжао в сферу влияния алых бандитов. Несколько крупных семей, включая род Ян и род Юй, где заседал Четвёртый Старейшина, уже присоединились к альянсу. Вспомнив полный ненависти взгляд Четвёртого Старейшины, Ланьи с удовольствием улыбнулась — похоже, этот альянс интересов не так уж прочен.
http://bllate.org/book/3401/373867
Готово:
