Другим ученикам, чьи достижения в культивации были скромнее, повезло куда меньше. В тот самый миг, когда волна подавляющего давления обрушилась на них, раздались глухие хлопки — «бах! бах! бах!» — и несколько учеников мгновенно взорвались от этой мощи. От их тел остались лишь изуродованные обрывки плоти и костей; кровь и ошмётки разлетелись во все стороны, картина была ужасающей.
Когда всё погрузилось в хаос, с небес донеслись резкие свисты — «свист-свист!» — и перед собравшимися возникли четверо мужчин с поясными бляхами, на которых чётко выделялось слово «старейшина».
Не говоря ни слова, они тут же собрали духовную энергию и развернули огромный защитный барьер, охвативший всех учеников.
Особенно выделялся ведущий из них — мужчина лет тридцати, с лицом, будто высеченным из камня: брови, словно лезвия, пронзительные глаза, чёрные волосы свободно развевались в вихрях духовной энергии, словно знамёна в бурю.
Его взгляд был задумчивым — он следил за той самой чёрной драконицей, чья фигура уже исчезла вдали, растворившись в небесах.
— Хм! Эта демоница-драконица убила множество наших учеников! — с ненавистью произнёс старик с тонкими усиками, коренастый и хитрый на вид. — Старейшина Чжаньфэн, ваша сила велика! Вы ни в коем случае не должны позволить ей уйти!
Белый одеяниями Чжаньфэн слегка обернулся и спокойно ответил:
— Девятый Старейшина, знаете ли вы, откуда взялась эта драконица? Только мы вчетвером — разве мы её соперники? Я доложу об этом Ректору. Как поступать дальше — решать ему.
Чжаньфэн окинул взглядом поле боя, усеянное трупами и ранеными, и тихо добавил:
— Третий Старейшина, прошу вас заняться уборкой здесь. Я отправляюсь к Озеру Блуждающего Света — возможно, там найду какие-то следы.
В отличие от холодного тона, с которым он обращался к Девятому Старейшине, к Третьему он проявил явное уважение и доброжелательность.
— Главный Старейшина, отправляйтесь смело, — почтительно ответил пожилой мужчина с пышной седой бородой и добродушным лицом. — Я вместе с Седьмым Старейшиной всё здесь улажу, вам не о чем беспокоиться.
Чжаньфэн едва заметно кивнул и взмыл в небо.
Как только он исчез, лицо Девятого Старейшины исказилось злобой и ненавистью. Улыбка мгновенно сошла с его губ.
«Этот Чжаньфэн… никогда не считал меня за человека!» — подумал он с яростью. — «Если представится шанс, я обязательно сброшу его с этого высокого поста!»
Его лицо дрожало от злобы, глаза сверкали, а уголки губ изогнулись в зловещей усмешке. Даже его усики подпрыгивали в такт этой неестественной улыбке, выглядя почти комично.
«Чжаньфэн… мы ещё не закончили», — подумал он, прищурившись, и, резко взмахнув рукавами, неторопливо последовал за Третьим Старейшиной.
В отдалённой пещере Му Шаоцин и Чжунхуа сосредоточенно выстраивали печати, пытаясь спасти запертого Аньиня. Внезапно они услышали громовые раскаты, доносившиеся с направления Озера Блуждающего Света.
— Бах!.. Грохот-грохот!
— Ваше Величество, драконица пробудилась, — серьёзно сказал Чжунхуа, в его глазах мелькнула тревога.
— Сначала спасём Аньиня. Остальное подождёт, — ответил Му Шаоцин, не отрывая взгляда от печатей.
Его цель, ради которой он вошёл в Академию, была именно спасти Аньиня. Что бы ни происходило снаружи, сейчас нельзя отвлекаться.
Оба ускорили движения. Из-за их спин вырвались белоснежные клинки энергии, словно стаи белых драконов, которые, извиваясь в воздухе, с силой врезались в чёрный барьер.
Белый свет столкнулся с чёрной тьмой, и от их столкновения посыпались искры золотистого огня, раздавались треск и шипение.
Яркое золото и ослепительная белизна на миг озарили всю пещеру, будто превратив её в день. Трое присутствующих, окутанные этим сиянием, казались древними божествами, сошедшими с небес.
— Хрусь… хлоп!
Чёткий звук раздался в тишине — на прочном чёрном барьере появилась тонкая трещина. Она начала разрастаться, словно щупальца, хаотично расползаясь по всей поверхности.
И в мгновение ока — «бах!» — барьер рассыпался.
Лицо Чжунхуа побледнело, пот струился по его лбу. Он посмотрел на Му Шаоцина с глубокой тревогой.
Му Шаоцин истощил почти всю свою духовную энергию. Он восстановил лишь малую часть своих сил, и даже вдвоём с Чжунхуа им было чрезвычайно трудно справиться с барьером, установленным тем человеком.
— Ты с Аньинем возвращайся во Дворец Юминь. Я отправляюсь к Озеру Блуждающего Света, — сказал Му Шаоцин и, не дожидаясь ответа, исчез.
Чжунхуа тяжело вздохнул: «Пусть это путешествие принесёт удачу, а не беду…»
На дне озера зияли глубокие трещины, повсюду лежали обломки камней, а на стенах остались следы от режущих порывов духовной энергии.
Неподалёку от тоннеля в земле зияла воронка, в которой лежала девушка в серебристо-белых доспехах. Её чёрные волосы рассыпались, закрывая большую часть лица, а в руке она крепко сжимала острый меч.
Чжаньфэн оглядел окрестности, нахмурился и, глядя на девушку в яме, почувствовал горечь: «Богиня Луны снова пала…» В сердце заныло — он опоздал.
Он на миг закрыл глаза, затем сделал шаг вперёд. Но едва успел пройти один шаг, как резко повернулся и, глубоко склонившись, с величайшим почтением произнёс:
— Ваше Величество.
В воздухе постепенно проступила фигура Му Шаоцина. Он не использовал пространственную магию — его появление больше напоминало технику скрытности, применяемую Лю Шэн.
Му Шаоцин лишь кивнул Чжаньфэну, а в следующее мгновение уже стоял рядом с Ланьи. Его пальцы нежно отодвинули пряди мокрых волос с её лица, и кончики пальцев невольно задержались на её гладкой, прохладной коже.
— Её душа ещё не покинула тело. Ещё не поздно.
— Но, Ваше Величество, воскрешение — это нарушение законов Небес! Такое вмешательство неизбежно вызовет отдачу. А Богиня Луны обладает мощнейшей сущностью… эта отдача…
Чжаньфэн колебался. С одной стороны, он мечтал о том, чтобы Ланьи вернулась к жизни — в этом таилась его сокровенная надежда. С другой — он не хотел, чтобы Му Шаоцин пострадал.
— Ваше Величество, если бы вы полностью восстановили силы, я бы не волновался. Но сейчас вы…
Лицо Му Шаоцина оставалось бесстрастным. Он бережно поднял Ланьи и прижал к себе.
— Если она — Сюаньтянь, я когда-то был ей должен жизнью. Если нет — она всё равно невеста, назначенная Галаньским Повелителем и его супругой для Даньтай Лунчжэня. Кем бы она ни была, я обязан её спасти. Ты понимаешь?
На лице Чжаньфэна промелькнуло сожаление. Решения Его Величества никогда не подлежали пересмотру.
Му Шаоцин закрыл глаза, взял её руки в свои и начал собирать духовную энергию, сосредоточившись на ритуале.
Их окутало сияющее белое сияние, словно они оказались внутри хрустального шара — два совершенных существа, соединённых судьбой.
Мощная духовная энергия Му Шаоцина вливались в тело Ланьи, восстанавливая её мёртвую плоть.
На самом деле, у него был ещё один повод действовать так решительно. В теле Ланьи находился пол-осколка падшего духа Сюаньтянь, а в его собственном — вторая половина.
Поэтому сейчас его первоэлементная духовная сила была ближе всего к её сущности, и отдача от ритуала окажется слабее.
Ланьи чувствовала лишь боль — пронзающую, невыносимую. Ей казалось, будто все внутренности раздробили, перемешали, а затем медленно собирали заново.
Внутри её тела текла тёплая струя, словно огромная нежная ладонь, которая бережно гладила повреждённые каналы, очищала их хаотической силой и заново выковывала из них жизнь.
«Кто это?» — подумала она. Это знакомое, тёплое ощущение манило её приблизиться. Она будто видела, как эта ладонь восстанавливает её тело, возвращает ей жизнь.
Затем ладонь нежно коснулась её духовного канала — и вдруг схватила его с такой силой, будто хотела раздавить.
— А-а-а! — крик боли вырвался из её груди.
Тело напряглось, чёрные волосы промокли от пота и прилипли к щекам. Она крепко стиснула зубы, и яркая кровь капала с подбородка на серебристые доспехи, оставляя алые цветы.
— Бах!
Боль достигла предела — и в тот же миг духовная энергия в ней взорвалась. Вихри энергии подняли синие одеяния Му Шаоцина и его чёрные волосы, заставив их развеваться в воздухе.
Над головой Ланьи возник огромный, почти материальный цветок лотоса из семи лепестков, сияющий чистым светом. Цветок вращался над ней, источая мощную духовную силу, а затем превратился в яркую серебристую вспышку и устремился внутрь её тела.
Му Шаоцин горько усмехнулся: «Царство Пустоты… Но я-то…»
Перед глазами всё потемнело, и он без сил рухнул на землю.
В тот самый момент, когда он падал, Ланьи медленно открыла глаза.
Чжаньфэн, стоявший на краю воронки, увидел, как Му Шаоцин теряет сознание, и в панике бросился вперёд.
— Хлоп!
Сияющий барьер рассыпался, и Чжаньфэн замер на месте. Он смотрел на её открытые глаза, и в душе у него бурлили противоречивые чувства.
«Если бы я не пошёл тогда искать Богиню Луны, может, она и не пала бы… Но если бы её не было, разве Его Величество не исчез бы в бездне?»
Его чувства к Богине Луны были сложными: уважение, восхищение и тайная любовь. Но он знал, что её сердце принадлежало лишь одному — Хаотическому Богу Шуло. Она никогда не замечала чужих чувств.
Когда-то не только он, но и Фэн Юй, Аньинь, даже сам Бог Цинтянь — все питали к ней тайные чувства. Но ни один из них так и не завоевал её сердца.
Лицо Ланьи было прекрасно, но совершенно лишено эмоций. Её глаза, обычно полные жизни, теперь казались пустыми, без фокуса.
Чёрные волосы рассыпались вокруг, переплетаясь с длинными прядями Му Шаоцина. На губах ещё виднелись следы крови, контрастируя с белоснежной кожей и серебряными доспехами, что выглядело особенно тревожно.
Она чуть повернула голову — и перед ней предстало спокойное, но бледное лицо Му Шаоцина.
Его звёздные глаза были закрыты, густые ресницы отбрасывали тень на скулы. Прямой нос, идеальные черты лица, уголки губ слегка приподняты в едва уловимой улыбке.
Ланьи невольно приблизилась, обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди.
«Так тепло…» — вздохнула она.
Она уже не впервые сталкивалась со смертью, но сейчас пережила самый страшный и мучительный опыт.
Ощущение, будто её первоэлементную силу вырвали с корнем, а внутренности разорвали на части, до сих пор жгло её душу, вызывая страх и трепет. Это был ужасный путь — от жизни к смерти и обратно.
Сейчас ей нужен был кто-то, кто смог бы успокоить её душевную тревогу, подарить покой. И Му Шаоцин был тем, кто мог это сделать.
Чжаньфэн смотрел на обнимающихся и на лице его появилась странная улыбка — и горькая, и облегчённая одновременно.
«Кем бы она ни была — Богиней Луны или нет — сейчас она держит в объятиях того, кого та самая Богиня Луны любила всю жизнь, но так и не смогла обнять…» — подумал он. — «Не знаю, завидовать мне или радоваться…»
— Госпожа Е, — вежливо сказал он, слегка поклонившись, — здесь небезопасно. Нам пора уходить. Ваше Величество серьёзно ранен — промедление недопустимо.
Ланьи медленно села, молча посмотрела на белого, благородного мужчину над ней. Её глаза несколько раз изменили выражение, и в конце концов она вздохнула:
— Уходим.
Тем временем в месте, где взорвалось духовное существо с привязанной душой, Вэнь Жуань с товарищами и Лю Шэн всё ещё тщательно обыскивали территорию. После взрыва здесь не осталось ни единой травинки.
Раньше здесь был густой лес и сочная зелень, а теперь — лишь выжженная земля с воронками повсюду. Хотя было ясно, что здесь ничего не найти, они всё ещё не теряли надежды.
Взрыв привлёк много людей, а потом появилась драконица, погибли ученики, даже редко показывающийся Главный Старейшина вынужден был явиться.
Хотя уборку уже вели, учеников постепенно выводили из леса, а Ян Чжунвэнь даже нашёл Ли Дуньюэ неподалёку от эпицентра взрыва, никто так и не смог найти Ланьи.
— Что делать? Если так пойдёт дальше, Ланьи может быть в опасности! — побледнев, сказала Чэн Чжицзюнь. Её раны ещё не успели залечить.
— Уровень культивации Ланьи высок. Если Ли Дуньюэ выжил, значит, и она жива, — сказал Вэнь Жуань, протягивая Чэн Чжицзюнь маленький флакончик с лекарством. Несмотря на собственную тревогу, он старался успокоить остальных.
http://bllate.org/book/3401/373854
Готово:
