— Ну что ж, разумеется, тот самый «молодой господин» и в подметки не годится брату Яну! Вы — образец мужской красоты: статный, изящный, благородный. Говорят, старшая дочь рода Чэн — первая красавица среди всех новичков в этом году. Так что, брат Ян, вас ждёт и слава, и красота… ха-ха-ха…
Ланьи, услышав эти слова, презрительно фыркнула про себя. Дворец Юминь внушает трепет даже Цинлюю — неужели эти болтуны думают, что он сродни обычным смертным? Всё это — лишь безмозглые щёголи, не знающие ни высот небес, ни глубин земли.
Опершись на подоконник, она подняла чашу для чая. Изумрудно-прозрачная посуда чудесно гармонировала с её белоснежной, словно фарфор, кожей.
Услышав упоминание старшей дочери рода Чэн, Вэнь Жуань, сидевший за круглым столом, побледнел. Ланьи, заметив это, сразу поняла: Чэн Чжицзюнь, должно быть, его старая знакомая.
В соседнем кабинете веселье достигло апогея. Брат Ян, окружённый лестью, уже парил в облаках, как вдруг раздался резкий окрик:
— Хм! Всего лишь мошенник и хвастун!
— Кто это?! — возмутился молодой господин Ян, покраснев от злости. — Если кто-то недоволен мной, пусть выскажется прямо! Подслушивать за стеной — разве это достойно мужчины?!
Послышался скрип — дверь соседнего кабинета отворилась, и раздался мягкий женский голос:
— Неужели я ошиблась, назвав тебя мошенником и хвастуном?
Как только прозвучал этот голос, Вэнь Жуань вскочил с места, явно взволнованный.
— Это твоя подруга? — спросила Ланьи с лукавым блеском в глазах. На самом деле ей хотелось спросить: «Неужели твоя возлюбленная?»
— Да. Это старшая дочь рода Чэн из Шангуаня. Мы знакомы с детства. А этот молодой господин Ян — правнук девятого старейшины Объединённого Союза. Обычно он высокомерен и жесток, творит, что вздумается. Боюсь, госпоже Чэн будет нелегко.
Лицо Вэнь Жуаня слегка покраснело от смущения. Ланьи понимающе улыбнулась, вернулась к столу и поставила чашу:
— Здесь слишком много людей, он не посмеет причинить вред госпоже Чэн.
Едва она договорила, как из соседнего кабинета снова донёсся голос:
— О! Да это же наша великолепная госпожа Чэн! Посмотри-ка, брат Ян, какая у неё несравненная красота! Пусть даже родословная и не на уровне, но в наложницы — вполне подойдёт! Ха-ха-ха…
Злорадный смех ещё не стих, как вдруг — «бах!» — стена между кабинетами рухнула, разлетевшись щепками. На полу лежал растрёпанный юноша в зелёном халате, уже без сознания.
А напротив него, скрестив руки за спиной, стояла высокая женщина в чёрных одеждах с лицом, холодным, как лёд.
Глава двадцать четвёртая. Насмешка над молодым господином Яном
— Как посмел ты так оскорблять нашу госпожу? За это я заберу твою жизнь!
Голос женщины был тих, но остр, как клинок, и полон убийственного намерения. Рядом с ней стояла группа юношей в роскошных одеждах, среди которых выделялся один в белом, с изящными чертами лица, но с лицом, покрасневшим до цвета свеклы — без сомнения, тот самый молодой господин Ян.
Ланьи обернулась к Вэнь Жуаню и увидела, что тот уже не на месте: он встал и с тревогой смотрел на красавицу в алых одеждах, стоявшую за спиной холодной женщины.
Ланьи проследила за его взглядом и внимательно осмотрела девушку. Её чёрные волосы были уложены в девичью причёску, кожа — белоснежна, глаза — миндальные, щёки — румяны, губы — как вишня, брови и глаза — словно нарисованы мастером. Фигура — изящная, с плавными изгибами. Действительно, редкая красавица.
Девушка тоже заметила Вэнь Жуаня, и её лицо озарила радость. Она бросилась к нему, обвила руку вокруг его локтя и, прижавшись к нему, ласково произнесла:
— Жуань-гэгэ!
Вэнь Жуань с нежностью взглянул на неё, но не ответил, лишь перевёл взгляд на молодого господина Яна, и в его глазах мелькнула тень.
Тот, стоя среди обломков кабинета, скрежетал зубами и пылал от злости. Он уже собирался вспылить, как вдруг заметил в кабинете девушку в лазурных одеждах.
Её кожа сияла здоровым блеском, глаза — как спокойное море, взгляд — полон очарования. Губы — сочные и алые без помады, стан — изящен, движения — грациозны, а от неё веяло ароматом орхидей. В этот момент её лицо было спокойно, но именно это заставило сердце молодого господина Яна забиться чаще. Старшая дочь Чэн вдруг показалась ему блеклой.
Он поправил одежду и, игнорируя насмешливые взгляды окружающих, учтиво поклонился Ланьи:
— Простите, госпожа, но я вас не припоминаю. Не скажете ли, из какого вы рода?
Ланьи на миг опешила, а затем кокетливо улыбнулась. Она прекрасно уловила жадный блеск в его глазах. Она ведь не наивная девчонка — ей было ясно, о чём он думает.
— В моей семье строгие обычаи. Родители запрещают мне называть своё имя посторонним.
Её голос звучал, как журчание ручья, а улыбка могла затмить сотни цветов. Все присутствующие, включая саму госпожу Чэн, остолбенели. Лицо Вэнь Жуаня стало странным: «Разве у Е Ланьи такие правила? — подумал он. — Я помню, она легко назвала своё имя и род».
Молодой господин Ян, очарованный её улыбкой, проглотил слюну и заискивающе заговорил:
— Ничего страшного! Достаточно лишь назвать род вашей семьи, и я лично приду свататься!
Он был так поглощён её улыбкой, что даже не понял, насколько грубо себя ведёт.
Ланьи тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Её глаза прищурились, а уголки губ изогнулись в хищной улыбке:
— Свататься? Скажи-ка, милый, хочешь взять меня в жёны… или в наложницы?
В её голосе звучала едва уловимая зловещая нотка. Вэнь Жуань услышал это и сразу понял: молодого господина Яна разыгрывают. «Маленький Девятый» и «Маотуань» внутри Ланьи закатили глаза: «Хозяйка становится всё хуже и хуже!»
Лицо молодого господина Яна ещё больше расплылось в улыбке, и он приблизился к Ланьи:
— Конечно же, в жёны!
Он глубоко вдохнул — аромат девичьей кожи проник ему в самое сердце, заставив кровь бурлить и тело трепетать. Такую редкую красоту он непременно должен заполучить.
Ланьи, увидев его пошлый вид, на миг вспыхнула убийственным гневом, но тут же подавила его. Сейчас не время заводить врагов.
— Ах, род ваш столь знатен… как я могу осмелиться на такое? Даже наложницей быть — уже честь… — вздохнула она с такой скорбью и покорностью, что сердце молодого господина Яна разрывалось.
— Такая заботливая красавица! Как я могу тебя обидеть! — воскликнул он и, не в силах сдержаться, потянулся, чтобы обнять её.
Ланьи легко ускользнула в сторону и спокойно произнесла:
— Взять меня в дом — не проблема. Но, хоть я и согласна быть наложницей, я — единственная дочь в семье. Такой поступок разобьёт сердца родителей. Поэтому…
Она маняще улыбнулась и поманила его пальцем:
— Даже если я стану наложницей, ты обязан отправить трёх сватов и шесть посредников, а меня встретить в паланкине с восемью носильщиками. Иначе я не согласна!
Она даже кокетливо прижала ладонь к груди.
Из всех присутствующих только Вэнь Жуань почувствовал мурашки по коже. «Слишком странно… — подумал он. — Этот Ян скоро потеряет лицо». Но, взглянув на Чэн Чжицзюнь рядом, он почувствовал злорадное удовольствие. «Так и надо его проучить!»
— Без проблем! Что скажешь — то и будет! Какие подарки хочешь — всё исполню! — лицо молодого господина Яна уже светилось от похотливого восторга. Мысль о том, что эта несравненная красота скоро станет его, сводила его с ума.
— Ты не шутишь? Отец говорил, что за меня выйдет только тот, кто сможет заплатить выкуп, назначенный нашим родом. И тогда я сама решу, соглашаться или нет, — прошептала Ланьи, томно хлопая ресницами.
Молодой господин Ян, услышав это, не смог сдержать нетерпения:
— Какой выкуп требует ваш род?
Его лицо сияло надеждой и восторгом, что заставило Ланьи холодно усмехнуться.
— Отец сказал: чтобы я вышла замуж, сватом должна быть Богиня, а выкупом — звёзды и луна. Иначе… как иначе достойно отразить мою несравненную красоту?
Она ловко подняла прядь его волос и игриво спросила:
— Не правда ли, милый?
Вокруг уже начали раздаваться смешки. Молодой господин Ян, не дурак, сразу понял, что его разыгрывают, и лицо его исказилось:
— Ты, мерзкая девчонка! Ты посмела меня дурачить?!
Ланьи выпрямилась:
— Дурачила — и что с того? Что ты мне сделаешь?
Она развернулась, величественно села и, скрестив руки за спиной, холодно произнесла. Этот молодой господин Ян, похоже, совсем лишился разума, если осмелился направить свои пошлые мысли на неё.
— Ты!.. Ладно, отлично! Посмотрим, кто кого! Хмф!
С яростью швырнув рукавом, он приказал своим спутникам поднять без сознания лежавшего юношу в зелёном и, под насмешками толпы, поспешно удалился.
Любопытные зрители постепенно разошлись. Официант, проявив смекалку, провёл Ланьи и её спутников в другой кабинет и велел подать свежие блюда и вино.
— Госпожа обладает необычайной красотой и изысканной аурой. Не скажете ли, из какого вы рода? — мягко спросила старшая дочь Чэн, глядя на Ланьи с доброжелательной улыбкой. Совсем не та девушка, что только что радостно бросилась к Вэнь Жуаню.
Ланьи улыбнулась:
— Ци Фэнцзюй. Е Ланьи.
«Ци Фэнцзюй?» — удивилась девушка. Молодой господин Дворца Юминь появился в мире, а теперь ещё и госпожа из Ци Фэнцзюй… Похоже, жизнь в академии не будет скучной.
Ци Фэнцзюй и Дворец Юминь — силы, перед которыми даже Объединённый Союз проявляет почтение.
Девушка мягко улыбнулась Вэнь Жуаню:
— Род Чэн из Шангуаня. Чэн Чжицзюнь. Мне очень нравится ваш характер, госпожа Е. Не сочтёте ли за честь подружиться со мной?
Ланьи взглянула на эту спокойную, уравновешенную и благородную госпожу Чэн, опустила глаза и едва заметно улыбнулась:
— Для меня — большая честь дружить с госпожой Чэн. Зовите меня просто Ланьи. А я буду звать вас Чжицзюнь, а Вэнь-господина — Жуанем. Устроит?
Вэнь Жуань и Чэн Чжицзюнь переглянулись и хором произнесли:
— Ланьи!
Иногда завести друзей очень просто. Достаточно искренности — чашка чая, несколько слов, бокал вина, одна улыбка — и может зародиться дружба, ради которой завтра пойдёшь на смерть.
Разумеется, если с самого начала в сердце живёт расчёт, такой дружбы не бывает.
Чэн Чжицзюнь уже полмесяца в Аньчэне и успела многое узнать.
— В этом году новичков меньше, чем обычно, но почти все — из знатных семей. Никого нельзя недооценивать. Тот самый Ян Чжунвэнь — правнук девятого старейшины Союза. Высокомерен и жесток, но силён. Обладает двумя духовными каналами, а до тридцати лет уже достиг высшей ступени Юаньцзяна. Среди новичков он — главный претендент на попадание в Зал Избранных.
Голос Чжицзюнь был спокоен. «Тридцатилетний Юаньцзян — уже гений? — подумала она. — Похоже, темпы культивации на континенте Циньчжао значительно отстают от земель Юйхэ».
Она взглянула на Вэнь Жуаня. Тот молча пил чай, не выказывая эмоций. Ланьи едва сдержала улыбку: «Как же он молчит в присутствии своей возлюбленной, хотя сам — настоящий гений?»
Сама Ланьи была на восьмом уровне Юаньцзюня. После повышения она сразу определила: Вэнь Жуань — шестой уровень Юаньцзюня. По сравнению с её «читерским» прогрессом, Вэнь Жуань по праву заслуживает звания гения.
— Что за Зал Избранных? — спросила Ланьи, отхлёбывая чай. Разве в академии не делят на факультеты?
— Зал Избранных — элита академии. Каждый год туда отбирают лучших новичков и обучают по всем дисциплинам. Все мечтают туда попасть, — ответила Чжицзюнь, наливая Вэнь Жуаню чай.
— Понятно. А по какому принципу идёт отбор?
— В основном по таланту и силе, а также по родословной, — ответил Вэнь Жуань, ставя чашу и глядя на Ланьи. По его силе попасть в Зал Избранных — не проблема.
— А сможем ли мы туда попасть? — задумчиво спросила Ланьи. Она — Юаньцзюнь восьмого уровня, Вэнь Жуань — шестого, Чэн Чжицзюнь — Юаньши третьего уровня. В их возрасте они — безусловные гении на континенте.
— Если не случится ничего неожиданного, мы точно попадём в Зал Избранных, — тихо ответил Жуань.
Ланьи уже собиралась задать ещё вопрос, как вдруг почувствовала слабые колебания духовной энергии в нефритовой подвеске на поясе. Удивлённая, она встала и обнаружила: чем ближе к двери, тем сильнее пульсация. Она вышла в коридор.
Синий юноша у двери нахмурился — он забыл про эту подвеску.
Его рука вспыхнула светом, и он запечатал духовную энергию подвески. В этот момент Ланьи вышла и столкнулась с ним лицом к лицу.
Даже будучи человеком с двумя жизнями, видевшим бесчисленных красавцев, даже имея Сыньхэ и своего брата, Ланьи, чьи вкусы давно стали изысканными, не могла не восхититься перед этим юношей.
http://bllate.org/book/3401/373842
Готово:
