Младенец закрыл глаза. Даос Цинсюань выслушал слова Е Цзылина, задумался и произнёс:
— Что ж, мы с учеником немного потревожим вас. Останемся на несколько дней, а сразу после праздника полнолуния госпожи Е я отвезу её в Ци Фэнцзюй. Пусть даже она и не окажется той самой «переменной» из древних пророчеств — Берег Смерти уже признал за ней статус хозяйки Священного Зверя. А раз так, даосу не подобает вмешиваться в дела, не предназначенные ему свыше.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, чтобы отыскать своего ученика.
Е Цзылин остался у колыбели Ланьи, лицо его омрачила тень тревоги. За последние дни тайные стражи рода Е донесли: в клане Шу поселилась группа загадочных людей в алых одеждах, обладающих чрезвычайно высоким мастерством. Похоже, клан Шу ускорил свои планы и намерен уничтожить род Е ещё до того, как старейшины завершат своё закрытое культивирование.
— Дитя, сейчас обстановка крайне напряжённая, — тихо сказал он, глядя на дочь. — Неизвестно, удастся ли нам сохранить тебя до дня полнолуния. Возможно, континент Циньчжао и вправду станет для тебя лучшим пристанищем. Когда вырастешь, тогда и встретишься со своим отцом и матерью.
Его голос стал твёрже, взгляд — мрачнее. Он нежно коснулся пухлой щёчки дочери, едва заметно улыбнулся и вышел из комнаты.
Дверь тихо закрылась. Полная женщина, поклонившись отцу, вернулась к колыбели и аккуратно поправила одеяло у младенца, после чего уселась на жёсткий диван у окна и взялась за вышивание.
А в колыбели Е Ланьи переживала смятение: что же случилось с её семьёй? Но ведь ей всего несколько дней от роду — как она может помочь? Что за место такой Циньчжао? И что такое Ци Фэнцзюй?
Е Ланьи уже несколько дней находилась в этом теле. Младенец ел и спал, спал и ел. Каждый день её окружали любовью и заботой родители и старший брат Е Шаоцянь: играли с ней, радовались каждому её новому дню. Хотя в прошлой жизни Ланьи умерла в двадцать шесть лет — старше собственной матери — сейчас она не ощущала ни малейшего дискомфорта. Наверное, всё дело в родственной связи по крови.
За эти дни слух о прибытии даоса Цинсюаня в род Е быстро распространился, и истинная природа Е Ланьи стала очевидной для всех. Всего за несколько дней десятки делегаций из разных кланов и сил прибыли одна за другой, требуя, чтобы род Е выдал девочку и уничтожил «чудовище». Но благодаря высокому мастерству Е Цзылина и божественному артефакту в его руках все эти люди были вынуждены отступить.
Однако после этого положение рода Е стало ещё хуже. Несколько семей, ранее поддерживавших дружеские отношения с родом Е, теперь публично осуждали его за короткое зрение, за то, что ради личной выгоды он ставит под угрозу судьбу всего мира. «Покровительство чудовищу! Пренебрежение жизнями!» — таковы были их обвинения. А те культиваторы, кто стремился заслужить расположение Храма, начали жестокие акты тайных убийств.
Даос Цинсюань несколько раз защищал Ланьи в роде Е, и теперь девочка наконец всё поняла.
Этот новорождённый ребёнок, кроме своей семьи и даоса, защищающего её, никому не был нужен в этом мире. Те одиночные культиваторы, что жаждали её смерти, делали это лишь ради того, чтобы заслужить милость Храма. А влиятельные кланы, настаивавшие на её уничтожении, думали только о собственной безопасности.
Все эти речи о «благе мира» и «великой справедливости» — не более чем лицемерие и мелочная корысть.
Она с трудом вернулась в этот мир после перерождения — неужели теперь её просто зарежут, как скотину? Когда она достигнет силы, она обязательно защитит всех, кто стоял за неё. А тем, кто причинил ей зло, она найдёт способ отплатить сполна.
Но каждый раз, когда она загоралась таким решимым духом, следующая секунда приносила уныние: ведь, по словам отца, её талант был заурядным — всего лишь один духовный канал.
Выходит, она не просто «чудовище», за которым охотятся все, но и беспомощный «урод», не способный даже защитить себя. У неё нет ничего, кроме Священного Зверя и семьи, окружённой смертельной опасностью.
А её старший брат постоянно хвастался перед Ланьи, что является гением боевых искусств. Ему всего пять лет, а он уже достиг высшей ступени Юаньцзюня! В будущем он, конечно же, будет её защищать. Правда, у самого Е Шаоцяня, несмотря на четыре духовных канала, не получалось накапливать духовную энергию.
Когда он родился, его талант потряс весь континент: три ци-канала и четыре духовных канала, седьмая ступень Юаньцзяня — такого ещё не видел мир! Но вскоре выяснилось, что духовные каналы Е Шаоцяня не могут конденсировать духовную энергию, и он мог культивировать только ци-каналы.
Тем не менее, Е Шаоцянь был упорным ребёнком. В боевых искусствах он значительно опережал сверстников. Менее чем за год он прошёл путь от Юаньцзяня до Юаньцзюня. Даже старый глава рода Е, обладавший выдающимися способностями, не мог сравниться с ним. Благодаря этому род Е не выглядел совсем уж позорно.
Е Шаоцянь часто сидел у колыбели Ланьи и болтал без умолку, чаще всего объясняя ей иерархию боевых рангов. На континенте Юйхэ ци было особенно богато, и потому земли Юйхэ были гораздо лучше подходящими для культивации, чем соседний континент Циньчжао.
Девяносто процентов детей рождались уже за пределами стадий «укрепления основ» и «накопления ци», сразу вступая на путь культивации Юаньши. Лишь немногие вообще не имели способностей или всё ещё находились на стадиях укрепления основ и накопления ци.
Конечно, такой, как Е Шаоцянь, рождённый с высокой ступенью Юаньцзяня, был уникален. Даже среди талантливых детей достижение средней ступени Юаньцзяня считалось чудом — например, как у деда Ланьи.
Ранги духовных культиваторов и воинов совпадали. Стадия укрепления основ делилась на начальную, среднюю и высшую; высшая стадия укрепления основ переходила в стадию накопления ци. Каждая стадия, в свою очередь, имела четыре подуровня: начальный, средний, высший и пиковый.
После этого начинался настоящий путь культивации, и ранги располагались от низшего к высшему так: Юаньши, Юаньцзян, Юаньцзюнь, Юаньван, Юаньцзунь, Юаньхуан. Каждый ранг имел десять ступеней. Преодолев Юаньхуан, культиватор вступал в Царство Пустоты. За ним следовали Царства Иллюзии и Высшего Владыки: Мэнг Пустоты, Разрыв Пустоты, Истинная Пустота, Божественный Иллюзорный, Прозрение Иллюзии, Преображение Иллюзии и Высший Владыка.
За Высшим Владыкой шло Царство Божественного Человека, но такие мастера существовали лишь в мирах высших измерений.
Призыватели, которым обязательно требовались духовные каналы, имели ту же иерархию, что и духовные культиваторы. Сам Е Цзылин находился на восьмой ступени Высшего Владыки, был мастером и духовной, и боевой энергии, а также призывателем. Для тридцатилетнего человека это было поистине чудом: его ровесники с таким же уровнем были на сотни лет старше.
На континенте Юйхэ прогресс в культивации был относительно быстрым: к четырнадцати годам большинство достигали Юаньцзуня, а особо одарённые — даже Юаньхуана. К шестнадцати–восемнадцати годам многие входили в Царство Пустоты, а единицы — уже к четырнадцати–пятнадцати.
Царство Иллюзии было огромным барьером: некоторые так и не преодолевали его за всю жизнь. Те, кому удавалось войти, тратили на это десятилетия. Лишь пройдя этот этап, культиватор мог начать смутно ощущать законы пространства и развивать пространственные способности. Здесь уже требовалась не только усердная работа и талант, но и проницательность.
Одни просветлялись за мгновение, другие тратили на это жизнь. Однако и до тридцати лет некоторые всё же достигали Царства Иллюзии. Но такой, как старый глава рода Е, вошедший в него в шестнадцать лет, был поистине небесным дарованием. А достигнув Преображения Иллюзии и став Высшим Владыкой, культиватор полностью постигал законы пространства, мог разрывать его и перемещаться между мирами.
Однако пространственные разломы чрезвычайно опасны: малейшая ошибка — и тебя затянет в хаотический поток. Только те, чьи силы действительно глубоки, могут безопасно входить в разломы. Те же, кто достиг этого уровня лишь благодаря внешним средствам или лекарствам, обречены на гибель.
Согласно небесным законам, преодолев Юаньцзюня, культиватор получал сто лет жизни. Преодолев Юаньцзуня — ещё пятьдесят. Юаньхуан добавлял двести лет, Царство Пустоты — триста, Царство Иллюзии — пятьсот. Высший Владыка мог изменять свою внешность и сохранять молодость почти на тысячу лет. Те же, кто не достигал Юаньцзюня, не могли прожить дольше двухсот лет.
Ранги алхимиков и мастеров создания артефактов, а также других особых профессий, были проще: всего шесть уровней — начальный, средний, высший, королевский, божественный и небесный. Каждый уровень делился на начальную, среднюю и высшую ступени.
Большинство алхимиков и мастеров на континенте были среднего уровня; лишь немногие достигали высшего. Королевские мастера были редкостью и считались высочайшими авторитетами. Божественные и небесные — существовали лишь в легендах.
А мать Е Ланьи была одной из немногих королевских алхимиков континента. Е Шаоцянь, растя рядом с ней, с детства впитывал знания и достиг немалых успехов в алхимии. А его отец, Е Цзылин, был гением создания артефактов: уже в двадцать лет он достиг королевского уровня, а теперь, вероятно, приблизился к легендарному. Поэтому в создании артефактов Е Шаоцянь превосходил даже алхимию.
У неё также был дедушка, но он два года назад отправился в странствия и до сих пор не вернулся. Говорили, он — первый мастер континента, чья сила не поддаётся измерению. Ещё сто лет назад он преодолел ранг Высшего Владыки, а сейчас, неизвестно, на каком уровне он находится. В общем, вся её семья была не из простых.
Седьмая глава. Кризис рода Е
В эту ночь в главном дворе мерцали огни, а кувшинки в пруду тихо колыхались. В спальне горели свечи, благоухал успокаивающий благовонный дымок, и семья Е Цзылина собралась вокруг маленькой Ланьи, наслаждаясь редким моментом семейного уюта.
Последние дни были полны покушений и угроз, и подобные спокойные минуты случались всё реже.
Одиночные культиваторы со всего континента ринулись на род Е. Если бы не репутация древнего рода и божественный артефакт в руках Е Цзылина, Ланьи, скорее всего, уже не было бы в живых.
А влиятельные семьи почти все перешли на сторону клана Шу. Лишь другой древний род — Бэйчэнь — не поддержал рода Е, но и не стал требовать выдать девочку.
Свет свечей мягко озарял лица всех присутствующих, делая эту картину особенно тёплой и гармоничной.
Е Цзылин сидел на краю кровати, то глядя на нежную супругу, лежащую на ложе, то на сына, сидящего на ковре, и явно хотел что-то сказать, но колебался.
Первой заметила его смятение именно Ланьи. Она увидела, как на лице отца собрались тучи, как он задумчиво смотрит вдаль, и потянула за угол его одежды, издавая невнятные звуки.
Руань Юйянь ласково посмотрела на мужа:
— Говори уже. Некоторые вещи пора рассказать и Шаоцяню.
Е Цзылин долго смотрел на жену, затем наконец произнёс:
— Клан Шу уже начал действовать. Наш род стал врагом для всех. Старейшины из запечатанной зоны не могут вмешиваться в мирские дела. На этот раз мы должны полагаться только на себя. Похоже, для рода Е настал тот самый день.
— Чего бояться? Ты ведь уже всё предусмотрел, — мягко ответила Руань Юйянь. Род Е — древний род, с богатым наследием. У него наверняка есть пути отступления. Даже если все одиночные культиваторы и союзы кланов объединятся, они не смогут так просто уничтожить род Е.
— Если настанет тот день, мы все должны беречь себя и ждать встречи вновь.
Е Цзылин повернулся к Е Шаоцяню:
— Шаоцянь, иди со мной в храм предков. Мне нужно кое-что сказать.
Он собрался встать, но за угол одежды снова потянули — на этот раз его дочь. Она широко раскрыла чёрные глаза и настойчиво тянула его за рукав, издавая возбуждённые звуки.
Ланьи, притворявшаяся младенцем, инстинктивно чувствовала: там скрывается нечто важное. Если пойти вместе, возможно, удастся узнать больше тайн.
Е Цзылин посмотрел на дочь, задумался на мгновение и сказал:
— Ладно, пойдёшь и ты.
С этими словами он поднял Ланьи на руки, и вскоре трое оказались перед древним деревянным зданием храма предков.
Ланьи с любопытством осматривала старое здание: «Род Е так богат и влиятелен — почему не отремонтируют храм?»
Е Цзылин вошёл внутрь, за ним последовал Е Шаоцянь.
Войдя в храм, Е Шаоцянь совершил глубокий поклон предкам и послушно встал рядом с отцом.
Ланьи, прижавшись к груди отца, увидела, как тот быстро начал формировать печати. На стене перед ними бесшумно появился небольшой вихрь, из которого постепенно проступала картина с пейзажем. На картине засияли три золотых иероглифа: «Шаньхэ Чжи». В следующее мгновение троих засосало внутрь.
Над «Шаньхэ Чжи» парили несколько огромных жемчужин ночи, освещая пространство. На земле были аккуратно сложены груды золотых монет и кристаллов, редкие травы, уникальные материалы для создания артефактов, коллекции алхимических колб и оружия, а также целый ряд яиц духовных зверей.
Ланьи, лежащая на руках отца, не могла сдержать восхищения. За последние дни, слушая болтовню Е Шаоцяня, она уже поняла, насколько влиятелен род Е. Но сейчас она увидела, насколько он на самом деле богат! Даже яйца духовных зверей хранятся здесь — наверняка, это не простые звери.
Глядя на груды золотых монет, Ланьи не смогла остаться спокойной: «Как же они богаты! В прошлой жизни я жила не бедно, но из-за воспитания никогда не роскошествовала. А здесь… позвольте мне просто поваляться в золоте!»
Она радостно замахала короткими пухлыми ручками, забыв в этот момент, что она — «переменная», за которой охотятся все. Её внимание было приковано исключительно к сверкающим монетам.
Правда, Ланьи ещё не знала, что среди всего этого сокровища именно золотые монеты — самое дешёвое.
Валюта на континенте была едина: самые низкие — серебряные монеты. Тысяча серебряных монет равнялась одной золотой. Сто тысяч золотых монет можно было обменять на один обычный кристалл. А выше шли фиолетовые кристаллы, кристаллы высшего качества и сверхвысококачественные кристаллы.
http://bllate.org/book/3401/373830
Готово:
