Как обычно, Е Цзылин провёл занятия по культивации для пятерых юношей. Выйдя из тайного измерения, он заглянул в «Шаньхэ Чжи».
За последние месяцы он перенёс в него все сокровища рода Е — на случай, если клану грозит крах. Эти сокровища должны стать основой для будущего возрождения.
Взглянув на бескрайнее море драгоценностей, он тяжело вздохнул и покинул «Шаньхэ Чжи». Вспышка золотого света — и он уже стоял в семейном храме. Повернувшись, он вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Одним лёгким движением пальцев он наложил печать, и «Шаньхэ Чжи» растворился в воздухе, оставив после себя лишь тишину.
Главный двор рода Е был огромен: искусственные горки, изящные павильоны, крытые галереи, соединяющие боковые флигели. Вдоль галерей горели фонари, а красные кисти под ними свободно покачивались на ветру.
У подножия искусственной горки раскинулся пруд с лотосами, ещё не распустившимися. Обычно изумрудные листья теперь окутались лёгкой красноватой дымкой. Лёгкий ветерок колыхал стебли, создавая на воде едва заметные круги и разбивая отражение белоснежной луны.
В одной из комнат главного двора няня уже клевала носом, а младенец в люльке сладко спал. Внезапно в воздухе возник алый всполох, медленно парящий к колыбели. При ближайшем рассмотрении это оказалась та самая призрачная душа с горы Люйцуйфэн. Лишённая сознания, она немного покружилась и вновь исчезла из виду.
Все знают: лучшее время года — это весна, переходящая в лето. Вдоль реки зеленеют ивы и цветут цветы, по реке неторопливо плывут расписные лодки. Беспечные отпрыски знатных семей и танцовщицы с лодок развлекаются, отчего даже чайные на берегу полны посетителей.
Чайная двухэтажная: на первом — свободные столики, на втором — отдельные кабинки. Все места у окон, выходящих к реке, заняты. Официанты, проворно маневрируя между столиками, еле успевают разносить чай.
В углу первого этажа за одним из столиков сидят несколько духовных наставников немалого ранга и громко обсуждают недавнее знамение.
— Говорят, что образ гигантского зверя — это легендарный Священный Зверь. Его дух появился в роду Е. Неужели нынешний хозяин Священного Зверя — из рода Е? — с недоумением спросил высокий худощавый юноша.
— Возможно, и правда из рода Е. Ведь в тот самый день госпожа Е родила дочь. Может, именно эта девочка и есть избранница Священного Зверя, — подхватил средних лет мужчина с тонкими усиками. Он прожил уже несколько сотен лет, но так и не видел Священного Зверя.
— Если так, то клан Шу здорово ошибается, тесня род Е. Столкнётся с непреодолимой силой! Кстати, слышали? В роду Е недавно проявился артефакт! — весело усмехнулся элегантный юноша, только что отхлебнувший из чашки.
— Не факт. Девочке-то всего несколько дней от роду, а род Е уже на грани. Клан Шу объединился с внешними силами и явно намерен уничтожить их…
— Не согласен. Род Е — древний клан. С артефактом в руках им не так-то просто будет нанести поражение…
— …
Разговор продолжался, но за соседним столиком молодой человек в чёрном облегающем костюме, до этого молча пивший чай, уже встал и вышел из чайной. Он свернул на улицу и направился в горы позади города. Это был никто иной, как Шанкунь, сошедший с горы Люйцуйфэн.
В тот день Шанкунь получил приказ от своего наставника и устремился на юго-запад, к острову Цзинхэ. Когда он приблизился к владениям рода Е, его опознавательный жетон вдруг засветился алым. Он остановился в ближайшей гостинице и начал собирать сведения.
Сегодня, наконец, всё прояснилось. Он немедленно отправился к подножию горы и послал своему учителю послание на мече. Всего через четверть часа даос Цинсюань появился из пространственной трещины. Не теряя времени, Шанкунь кратко изложил суть дела, и учитель с учеником направились прямиком в резиденцию рода Е.
Старый глава рода Е и Цинсюань были старыми друзьями, поэтому Е Цзылин сразу узнал его. Однако после недавнего инцидента с бродячими культиваторами, напавшими на род Е, он постоянно тревожился. Сегодня же сам Цинсюань явился к нему — значит, слухи, скорее всего, правдивы. Ланьи и есть та самая переменная.
— Даос, скажите прямо: зачем вы пришли? — серьёзно спросил Е Цзылин, хотя в душе царила горечь. В роду Е наконец-то появилась дочь, а она, оказывается, та самая «злосчастная демоница», предсказанная в пророчестве Храма! Как не скорбеть ему?
— В день рождения вашей дочери произошло небесное знамение. Это правда? — спросил Цинсюань, сохраняя строгое выражение лица, но говоря спокойно.
— Да, в небе появился образ гигантского зверя, но исчез почти сразу. Неужели это связано с моей дочерью? — внешне спокойно ответил Е Цзылин.
— Этот зверь — дух легендарного Священного Зверя. Его появление здесь может означать лишь одно: хозяин Священного Зверя находится здесь. Вы, как глава рода Е, наверняка знаете легенду о Священном Звере и обязанности нашего ордена «Цзяньцзяньмэнь» и Берега Смерти. Берег Смерти уже в курсе: Священный Зверь явился в мир. Я пришёл, чтобы убедиться: действительно ли ваша дочь — избранница Священного Зверя.
Е Цзылин опустил глаза. Легенду о Священном Звере ему рассказывал отец, и он знал гораздо больше, чем ходили слухи. Подумав немного, он принял решение.
— Даос, пойдёмте со мной.
Они вышли из главного зала, прошли по изящной галерее и вскоре оказались в комнате Е Ланьи. В помещении было тепло, как зимой, и малышка, только что наевшись, сладко спала в люльке у жаровни.
Даос Цинсюань достал опознавательный жетон и поднёс его к голове младенца. Жетон мягко засиял алым светом. Цинсюань уже собирался порадоваться, что переменная — внучка его старого друга, как вдруг почувствовал ту самую властную духовную энергию, с которой он столкнулся в храме на горе Люйцуйфэн, пытаясь удержать призрачную душу.
Под действием этой энергии призрачная душа, запечатанная в его жетоне, вырвалась наружу. Одновременно из воздуха возле люльки появился тот самый алый призрак, и обе души оказались крепко связаны мощной духовной силой, исходившей от младенца.
Цинсюань осторожно направил свою духовную энергию внутрь тела ребёнка и обнаружил, что душа малышки неполна! Более того, та самая властная энергия исходила именно из неё. А сама душа ребёнка полностью совпадала по оттенку с призрачной душой!
— Вот оно как… Но… — пробормотал Цинсюань и, повернувшись к оцепеневшему Е Цзылину, спросил: — В теле вашей дочери есть какой-нибудь сосуд для накопления духовной энергии?
Е Цзылин всё ещё смотрел на призрачную душу, мысли в голове путались. Услышав вопрос, он машинально ответил:
— В Ланьи я поместил сферу первоэлементов.
— А, теперь всё ясно, — улыбнулся Цинсюань, поглаживая бороду. — Ваша дочь родилась с неполной душой и в крайне слабом состоянии. Вы поместили в неё сферу первоэлементов, чтобы собрать духовную энергию и укрепить тело. Верно?
— Я не знал о неполноте души, но дочь действительно родилась очень слабой. Поэтому я и решил использовать сферу первоэлементов.
— Не стану скрывать: эта призрачная душа появлялась в нашем ордене. Именно сила сферы первоэлементов притянула её сюда. Как только душа вашей дочери станет целостной, её здоровье само придёт в норму, — сказал Цинсюань, глядя на малышку, которую разбудил шум.
— Если это возможно, я, Е Цзылин, буду вам бесконечно благодарен, — с глубоким волнением сказал Е Цзылин, кланяясь.
Цинсюань попросил Е Цзылина извлечь сферу первоэлементов, затем обвил призрачную душу своей духовной энергией и начал быстро накладывать печати, чтобы соединить душу с телом младенца. Когда свет полностью поглотился телом ребёнка, Е Цзылин вновь поместил сферу первоэлементов в дочь — это, несомненно, пойдёт ей на пользу в будущем культивации.
Белый туман. Бескрайнее пустое пространство. Где это?
Ляо Чжэн чувствовала, будто голова вот-вот лопнет. Воспоминания медленно возвращались.
Она родилась в семье военных. Дед — герой войны с Японией, отец ушёл в армию юношей и участвовал в войне с Вьетнамом, теперь занимает высокий пост. Мать — заместитель политрука в армейском ансамбле, дед по материнской линии — командующий военного округа. Все её дяди, тёти, братья и сёстры тоже служат в армии.
Ляо Чжэн поступила в армию, будучи студенткой. Благодаря связям семьи её сразу перевели в политотдел — завидная участь. Но ей хотелось большего: с детства она училась стрельбе и рукопашному бою у деда и старшего брата и не собиралась сидеть в тылу.
Она уговорила деда перевести её в передовую пехоту, и вскоре стала известной разведчицей. В двадцать два года её официально зачислили в спецподразделение, где она служила вместе со своим родным братом.
В армии Ляо Чжэн слыла спокойной и рассудительной девушкой — решительной, мудрой, ответственной. Командование часто хвалило её за «дар полководца».
Но дома она была любимой младшей дочерью — живой, весёлой, озорной. Умела ласково попросить, но не капризничала; могла упрямиться, но не устраивала сцен; сочувствовала другим, но не жалела всех подряд; была доброй, но не наивной.
Она понимала законы общества, железную дисциплину армии, закон джунглей. Её внутренняя теплота скрывалась за лёгкой хулиганской харизмой. Поэтому, когда требовалось, она не церемонилась со средствами.
Но, как и любая девушка её возраста, она была чувствительна к тонким эмоциям. С того момента, как она попала в спецподразделение, она влюбилась в своего наставника. Как и многие юные девушки, она погрузилась в сладостно-мучительную пучину тайной влюблённости.
С тех пор она стала ещё упорнее стремиться к совершенству, желая доказать себе и тому строгому, требовательному, но невероятно красивому мужчине, что достойна его внимания.
Она была умна и проницательна, решительна и энергична, озорна и дерзка. Она блестяще выполняла задания, снова и снова преодолевая пределы возможного.
И вот в последний раз, когда он впервые за всё время мягко улыбнулся ей, передавая задание, и пообещал устроить особый праздник в случае успеха…
Это и был её последний день. Она героически погибла за Родину.
Она была в ярости, не могла смириться: ведь она так и не призналась ему в чувствах, не дождалась обещанного праздника, не успела позаботиться о родителях.
Она бродила призраком рядом с семьёй несколько дней, наблюдая, как дед корит себя, родители плачут, братья и сёстры замкнулись в скорби. Гнев и обида ушли, осталась лишь тоска по ним.
Тот мужчина молча стоял у её могилы, положил цветы и ничего не сказал. Но она чувствовала его боль и поняла: он тоже испытывал к ней особые чувства. Это принесло ей утешение.
Она каждый день была рядом с ними, но они не видели её. Она мучилась, но мёртвых не вернуть — она уже стала героем-мучеником. Когда все постепенно пришли в себя и она решила, что может спокойно уйти…
Но кто-нибудь может объяснить, почему она не отправилась в загробный мир? Что за туманное место её окружает?
Это что, легендарный загробный суд? Но где же тогда быки с головами людей и демоны с лошадиными мордами?
Она блуждала, растерянная, пытаясь понять. Вдруг впереди блеснул луч света. Он становился всё ярче и ярче. Она побежала к нему изо всех сил…
И в этот момент младенец в люльке открыл глаза.
— Малышка проснулась, — улыбнулась няня, забавляя ребёнка в люльке, но та никак не реагировала.
Е Цзылин и даос Цинсюань вошли в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как девочка с широко раскрытыми глазами спокойно смотрит в потолок. Е Цзылин направил духовную энергию внутрь тела Ланьи — всё в порядке, прежняя слабость полностью исчезла.
— Ещё раз благодарю вас, даос Цинсюань. Что до отправки моей дочери в Ци Фэнцзюй, прошу подождать несколько дней. Мне нужно обсудить это с супругой. После праздника полного месяца, если позволите?
Е Цзылин был так поглощён разговором, что не заметил, как дочь не отрываясь смотрит на него.
В глазах Ланьи комната выглядела по-старинному изящной. Над люлькой нависли плотные розовые занавески, а к потолку подвешены яркие тряпичные тигрята.
Рядом стояли четверо: величественный даос, холодный молодой даос, чуть полноватая женщина в почтительной позе и элегантный, благородный юноша — её отец.
Как так получилось, что она стала ребёнком? Праздник полного месяца… Неужели она действительно переродилась? Что ж, раз уж перерождение случилось без напитка забвения, пусть же она забудет прошлую жизнь и начнёт всё заново.
http://bllate.org/book/3401/373829
Готово:
