Дверь отворилась, и Цзян Жулянь на мгновение замерла, потеряв дар речи.
Это была Цин Цянь.
Она обнимала стопку книг. На ней была аккуратно отутюженная белая рубашка, застёгнутая на самую верхнюю пуговицу, обнажая полоску изящной лебединой шеи.
Этому образу соответствовали её бесстрастное лицо и холодный, колючий взгляд.
Ты подала моё имя наверх, — произнесла Цин Цянь, и её тон не допускал возражений.
Ситуация складывалась не лучшим образом, и Цзян Жулянь пришлось скрепя сердце признаться: — Да.
Её острый взгляд случайно выхватил лежащий сверху документ — приказ о переводе с личной подписью директора.
Глава Управления по делам ёкаев был старым другом её наставника. Старшая соученица чтила традиции и уважала старших, поэтому она не могла уронить его авторитет и непременно должна была прийти.
Цин Цянь чуть сильнее сжала пальцы на обложке книги, так что на коже остался красный след.
Раз ты всё подготовила заранее, к чему было снова расспрашивать меня.
У обладательницы нефритовой кожи даже гнев был сдержанным и подавленным.
Атмосфера вокруг неё казалась пугающе тяжёлой, а погружённые во мраке глаза напоминали океан перед бурей.
Цзян Жулянь вздрагнула, невольно пожалев о своей излишней инициативе.
Но прежде чем она успела объясниться, Цин Цянь вдруг нахмурилась, отвернулась и зашлась в надрывном кашле.
Она кашляла так тяжело, что бледные щеки покрылись болезненным румянцем, спина согнулась, а плечи мелко дрожали.
— Старшая соученица!
Этот кашель звучал едва ли не как заклинание, зовущее на смерть. Цзян Жулянь больше ни о чём не думала: сделав шаг вперед, она решительно заключила девушку в объятия.
Стоило ей коснуться Цин Цянь, как кожу обдало холодом — казалось, она обнимает не живого тёплого человека, а кусок ледяного нефрита.
Сердце Цзян Жулянь тоже окончательно заледенело. Разве у нормального человека может быть настолько низкая температура тела?
Она снова и снова мягко похлопывала Цин Цянь по спине, пытаясь хоть немного облегчить её состояние.
И с сочувствием уговаривала: — Старшая соученица, не спеши. Если тебе не хочется, то и ладно.
При такой близости согревающее тепло передавалось через ткань одежды, вызывая приятную лёгкую дрожь.
Цин Цянь внезапно лишилась сил, и зажатые в руках книги рассыпались по полу.
Свободной рукой она попыталась оттолкнуть её и приказала: — Цзян Жулянь, отпусти!
Однако в её словах не было прежней твердости, дыхание сбилось, а уголки глаз покраснели. Этот болезненный вид совершенно не пугал Цзян Жулянь.
Цзян Жулянь покачала головой.
— Нет, старшая соученица, сначала дай мне проверить твой пульс.
То, что произошло только что, и без того держало её в сильнейшем напряжении, а учитывая прошлые тяжёлые ранения Цин Цянь, её сердце никак не могло успокоиться.
Но стоило ей перехватить запястье Цин Цянь, как у самого уха раздался изумлённый возглас:
— Ай?!
Цзян Жулянь и Цин Цянь одновременно повернули головы. Стоявшая в дверях с подносом для чая девушка замерла, втянув воздух.
Они всё еще прижимались друг к другу: одна обнимала за талию и держала за руку, а другая явно сопротивлялась.
Со стороны это выглядело крайне двусмысленно!
Девушка от испуга прижала уши к голове, как испуганный зверёк, и даже кончик её хвоста взъерошился: — Старшая Цзян, чай, чай…
О нет, при такой пикантной сцене не прикончит ли ее Старшая Цзян ради сохранения тайны?!
Цзян Жулянь кивнула: — Спасибо, просто поставь на стол.
При посторонних продолжать возню было неудобно, и она немного ослабила хватку. Цин Цянь тут же воспользовалась моментом и отступила на несколько шагов назад.
Девушка торопливо опустила поднос и поспешила заверить Цзян Жулянь: — Старшая, не беспокойтесь, о сегодняшнем дне я не скажу никому ни слова!
Перед уходом она ещё и заботливо прикрыла за собой дверь.
Цзян Жулянь потеряла дар речи. С чего вдруг всё стало выглядеть так, будто она творит какие-то непотребства?
Обернувшись, она увидела, что Цин Цянь больше не кашляет, однако уголки её глаз всё ещё были красными, а ресницы влажными от выступивших слёз.
Толщина её тонких и хрупких запястий казалась совсем незначительной, сквозь бледную кожу просвечивали голубоватые вены. Со стороны она казалась невероятно уязвимой.
Но это было лишь обманчивое впечатление.
На её ладонях лежали мозоли от меча — оружия, которым она сразила бесчисленных демонов и духов.
Цзян Жулянь знала, что любые дальнейшие опрометчивые шаги лишь заставят девушку отдалиться, поэтому пришлось искать другой подход.
Она просто присела на корточки, чтобы собрать книги, и непринуждённо произнесла: — Прости, это я невнятно выразилась. Старшая соученица тоже может идти. Я переговорю с начальством, пусть найдут кого-нибудь другого.
— Другого? — голос Цин Цяня прозвучал слегка хрипло.
Движения её рук на мгновение замерли, а холодное выражение лица чуть смягчилось.
Заметив, что Цзян Жулянь усердно копошится на полу, собирая книги, она даже смущённо отвела взгляд.
— Заместитель командира… Разве это не была выдуманная тобой на ходу отговорка?
Цзян Жулянь моргнула, мысленно восстановив всю цепочку событий от начала до конца, и вмиг всё поняла.
Стоило ей только отказаться от должности, как тут же пришёл приказ о переводе от вышестоящего руководства. Любой на её месте заподозрил бы неладное — решив, что она преследует какие-то скрытые цели.
Например, воспользовавшись служебным положением, чтобы быть поближе к ней.
Она почувствовала себя жутко обиженной: — Они хотели навязать мне кого-то другого, и я в спешке назвала твоё имя.
Если кто-то и должен был над ней командовать, то только Цин Цянь. А если Цин Цянь была против, пусть это место останется вакантным.
Она подняла последнюю книгу, но её движения неожиданно замедлились.
На древней пожелтевшей обложке красовалось название — «Исследование ядов и гу».
До этого попадались исключительно трактаты по фехтованию и массивам, и эта книга среди них выглядела чужеродной.
Цин Цянь всё ещё помнила вопрос, который Цзян Жулянь бросила вчера невзначай.
Эта книга словно маленький крючок: одним концом она зацепилась за сердце Цзян Жулянь, а другой оказался в руках у Цин Цянь.
Стоило Цин Цянь бросить на неё взгляд, как у Цзян Жулянь внутри всё замирало от трепета.
Она передумала.
— Держи, — Цзян Жулянь поднялась на ноги и протянула книгу Цин Цянь, отпустив только тогда, когда убедилась, что та держит её крепко. — Всё, старшая соученица может идти.
С этими словами она уныло опустила веки и вяло добавила: — Можете не переживать, у них на примете уже есть кандидаты. И Небесный Мастер Чжан, и даос Гу в последнее время свободны.
Из двух упомянутых ею людей первый был известен в Управлении по делам ёкаев как ярый сторонник истребления нечисти, готовый запечатать или уничтожить абсолютно любого демона-ёкая.
Второй также пользовался дурной славой: он открыто ратовал за то, чтобы ловить ёкаев и силой обращать их в рабов Человеческой расы.
Намерения верхушки были очевидны — запереть Цзян Жулянь в золотой клетке. То, что понимали даже обычные мелкие духи, не могло ускользнуть от внимания Цин Цянь.
http://bllate.org/book/34007/4185547
Готово:
