Ударение падало на последние четыре слова — это было не прикрытое ничем предупреждение.
На тыльной стороне ладони старика вздулись вены, и он почувствовал, как к голове приливает кровь, так и подмывая засучить рукава и разобраться с Цзян Жулянь по-хорошему.
— Не ссорьтесь, не ссорьтесь, все мы коллеги, давайте обойдёмся без споров.
Видя, что конфликт вот-вот разгорится с новой силой, сидевшая рядом с Цзян Жулянь девушка торопливо сложила руки перед грудью и принялась сглаживать углы:
— Даос У, умерьте свой гнев, старшая Цзян ведь не со зла.
Кулаки У Чэня то сжимались, то разжимались, но в конце концов он опустился обратно на стул и выдавил из себя сухое извинение:
— Прошу прощения, капитан Цзян.
Цзян Жулянь легко хмыкнула и ничего не ответила.
Радуясь, что до драки не дошло, девушка бросила на Цзян Жулянь косой взгляд и осторожно произвела разведку:
— Так мы можем официально начать?
У Чэнь кивнул, снова чинно сложив руки в рукавах и приняв бесстрастное выражение лица — даже морщины на его лице застыли, словно высеченные из камня.
— Произошло уже несколько случаев нападения демонов-ёкаев на людей. Есть ли у капитана Цзян результаты расследования?
— Нет.
— А улики?
— Нет.
Лицо Цзян Жулянь оставалось совершенно спокойным, и она вовсе не считала, что в её ответах есть что-то не так.
У Чэнь почувствовал, как у него начинает зашкаливать давление, и резко вскочил на ноги:
— Цзян...
Сидевшие рядом люди поспешно схватили его за рукава, наперебой напоминая:
— Ой-ой! Сегодняшняя встреча совсем не об этом!
Назло всем Цзян Жулянь лишь со смешком фыркнула, словно подливая масла в огонь, — ей нравилось зрелище, и она вовсе не боялась раздуть пожар.
Доведя совещание до такого состояния, У Чэнь подумал, что до духовного вознесения на небеса живьём ему осталось ровно лет десять.
Про себя он принялся читать Канон чистоты и покоя, глубоко вздохнул и помрачнел.
— Капитан Цзян, мы хотели сообщить вам, что ради обеспечения беспристрастности и строгости следственной группы мы приняли решение назначить вам заместителя, который будет курировать все вопросы надзора.
Цзян Жулянь усмехнулась:
— Из Человеческой расы?
С самого момента своего появления она не сходила с легкой улыбки, но в ней не было ни капли тепла — скорее, насмешка.
Ветер залетел в щель окна, колыхнув рукав одежды У Чэня, и тот заговорил ещё суше:
— Поручать демону-ёкаю улаживать споры между людьми и ёкаями — неуместно.
Этим он фактически подтвердил правоту слов Цзян Жулянь.
Тотчас же кто-то из демонов-ёкаев возмущённо запротестовал:
— Разве в нашем Управлении по делам ёкаев нет людей? Вы уже который раз пытаетесь протащить своих людей и сунуть нос в это дело, просто ни во что нас не ставите!
У Чэнь ещё не успел раскрыть рта, как Цзян Жулянь бросила на недовольного косой взгляд, и тот мгновенно умолк.
Ранняя весенняя прохлада не могла разогнать напряжение, витавшее в переговорной, — напротив, атмосфера стала ещё более ледяной и тяжёлой.
Цзян Жулянь заложила за ухо прядь упавших волос, и окрашенные в алый кончики её локонов зазмеились между пальцами, словно язычки живого пламени.
— Вы и моими силами воспользоваться хотите, и моего происхождения боитесь, — она чуть приподняла подбородок и язвительно бросила: — Сначала наденете на меня ошейник, чтобы спать спокойно. Вот и вся ваша смелость.
— ...
Кое-какие вещи все понимали без лишних слов, но когда Цзян Жулянь так безжалостно обнажала истинное положение дел, лицам присутствующих приходилось туго.
Оттого молчавшие умолкли ещё сильнее, а те, кто злился, продолжали кипеть от гнева.
У Чэнь сдерживался изо всех сил, чуть не переломив зажатую в пальцах ручку. Терпеть подобное унижение ему приходилось далеко не впервые.
Однако заносчивость Цзян Жулянь имела под собой веские основания.
Она происходила из Горы Тинъюнь — первой секты ордена, а кроме того, являлась последним из оставшихся в мире Фениксов. По своему опыту и силе она превосходила всех собравшихся здесь вместе взятых.
Огонь Фэнхуана обращал в бегство любых демонов и нечисть, стоило ему лишь вспыхнуть — и он не угасал до тех пор, пока цель не превращалась в пепел.
Открыто обведя взглядом комнату, Цзян Жулянь вдоволь насмотрелась на самые разные выражения лиц и мысленно нашла это забавным.
Она вовсе не собиралась рвать отношения с Человеческой расой — ей просто хотелось немного развлечься, поэтому она смягчила свой наглый тон:
— Я могу принять ваше решение.
Не успели У Чэнь и остальные облегчённо выдохнуть, как Цзян Жулянь сменила пластинку:
— Но кандидатуру этого человека назову я.
После короткой паузы У Чэнь обменялся взглядами с остальными, и совещание вновь переросло в краткое обсуждение в узком кругу.
Цзян Жулянь вовсе не нервничала, у неё даже нашлось время подумать о посторонних вещах — например, о том, что надо бы выкроить время и купить тот сапфир.
Вскоре, как и ожидалось, переговорщики закончили совещаться, и У Чэнь озвучил общее решение:
— Кого ты хочешь выбрать?
— Я выбираю Цин Цянь.
Цзян Жулянь ответила практически без заминки — было очевидно, что она подготозаранее.
К тому же недавний выход Цин Цянь из уединения наделал немало шума, и многие уже были наслышаны об их отношениях.
Потому трудно было не начать строить догадки.
Кто-то покачал головой, выражая явное несогласие:
— Вы же из одной секты.
— Ну и что?
Цзян Жулянь усмехнулась с вызовом:
— Ты ставишь под сомнение беспристрастность моей старшей соученицы? Или сомневаешься в позиции Горы Тинъюнь?
Такой тяжёлый груз обвинений мало кто рискнул бы взвалить на свои плечи.
У Чэнь хлопнул ладонью по столу и снова вскочил:
— Хватит здесь мутить воду!
Сидевшие рядом вновь принялись его успокаивать:
— Даос, спокойнее, спокойнее!
Цзян Жулянь скрестила руки на груди с видом человека, которому всё нипочём:
— А как иначе? Кроме неё, кто из вас вообще имеет право мной командовать?
Её острый язычок работал без устали — хоть она и звалась Фениксом, на деле у неё отлично получалось лечить повышенное давление.
Управление по делам ёкаев уже давным-давно натерпелось от Цзян Жулянь, а У Чэнь и вовсе мечтал поскорей покончить с этим делом, чтобы больше не видеть её и не трепать себе нервы.
— Ладно-ладно!
Добившись своего, Цзян Жулянь тут же звонко рассмеялась:
— Высылайте приказ о назначении моей старшей соученице как можно скорее. Больше у меня дел нет, я пошла.
С этими словами она непринужденно удалилась, ни на кого не глядя, оставив за спиной толпу ошеломлённых людей и ёкаев.
Спустившись на лифте на третий этаж, Цзян Жулянь наконец остановилась перед массивной деревянной дверью.
Дверь была приоткрыта, и сквозь щель струился мягкий свет. Она осторожно, едва касаясь дерева, постучала по створке.
— Войдите.
Холодное, зябкое слово упало в сердце Цзян Жулянь крупинками снега, растаяло и побежало по жилам вместе с кровью.
Она приоткрыла дверь лишь на самый узкий просвет, втиснулась боком вдоль стены и тут же захлопнула её за собой.
Точь-в-точь как заправская воришка.
Температурный режим здесь разительно отличался от коридора: под потоком тёплого воздуха от кондиционера тянулись аккуратные ряды книжных стеллажей, создавая ощущение небольшой библиотеки.
Петляя среди книжного леса, Цзян Жулянь лишь в самом дальнем углу отыскала ту, которую так хотела увидеть.
http://bllate.org/book/34007/4185544
Готово:
