Шэнь Мулинь прямо привела Му Си в бар — тот самый, где с ней ранее случилось неприятное происшествие. Правда, Шэнь Мулинь, похоже, об этом не задумывалась, а Му Си осознала, где они, лишь переступив порог. Однако та история не оставила в ней глубокого следа, и она ничем не выдала своего смущения.
Шэнь Мулинь устроилась с сестрой прямо у барной стойки и заказала две самые слабоалкогольные коктейли.
Она держалась как завсегдатай, и в этом образе в ней проступала особая грация, делавшая её куда привлекательнее обычного — совсем не та «самая заурядная» дочь семьи Шэнь, которую все считали бездарной.
Шэнь Мулинь понизила голос:
— В такие места лучше приходить в приличной одежде. Это сразу показывает, что ты не из тех, кого можно легко использовать. Внешний вид — своего рода индикатор статуса. Люди будут дважды подумать, прежде чем пытаться что-то затеять.
Му Си кивнула.
Шэнь Мулинь продолжала наставлять её: обязательно нужно помнить основные правила безопасности. Никогда не пей из бокала, если он хоть на миг оказался вне поля зрения. И ни в коем случае нельзя оставаться в таком месте в одиночку в состоянии опьянения.
Она даже показала на некоторых девушек, поясняя, кто из них явно ищет внимания мужчин, а кто — новичок, впервые ступивший в подобное заведение. Именно таких новичков и выбирают те, у кого недобрые намерения.
Слушая эти «уроки», Му Си поняла, что её сестра вовсе не так беспомощна и бездарна, как кажется дома, где мать постоянно её унижает.
Шэнь Мулинь неторопливо потягивала свой напиток. Хотя бар едва ли можно было назвать её территорией, здесь она чувствовала себя как рыба в воде — свободно и непринуждённо.
Вскоре её внимание привлёк уголок в дальнем конце зала. Несмотря на шум и суету, полные буйной, почти первобытной энергии, в том уголке царила иная атмосфера. Там сидел человек, чьё присутствие не вписывалось в общую картину, но при этом создавало вокруг себя островок спокойствия и утончённой элегантности — тихую гавань среди бурлящего океана веселья.
Многие женщины уже заметили его и одна за другой подходили попытать удачу.
Мужчины оценивают женщин по телу, лицу, характеру и, наконец, происхождению. Женщины же смотрят проще: сначала — лицо, потом — состояние. Если есть и то, и другое — это редкость. Если хотя бы одно — уже неплохо.
А тут явно перед ними был «экземпляр высшего разряда», поэтому дамы ринулись к нему, словно пчёлы к цветку.
Как и ожидала Шэнь Мулинь, все они потерпели неудачу.
Шэнь Мулинь с удовольствием отхлебнула из бокала.
— Сестра, на что ты смотришь? — спросила Му Си.
Шэнь Мулинь многозначительно кивнула в сторону того угла:
— Как тебе тот мужчина?
Му Си внимательно его оценила. Этот человек явно не из простых — благородное происхождение, безупречное воспитание. По тому, как он реагировал на явные ухаживания, было ясно: он не из тех, кто легко поддаётся соблазнам, и обладает сильной волей. Такой партнёр подходит для серьёзных отношений.
Му Си лукаво взглянула на сестру:
— Ты, случайно, не влюбилась?
Шэнь Мулинь на мгновение потеряла дар речи. Видимо, её взгляд был слишком пристальным — мужчина почувствовал его и обернулся. Она, слегка смутившись, подняла бокал и чокнулась с ним в воздухе. Он в ответ кивнул.
«Влюбиться… — подумала Шэнь Мулинь. — А ведь и правда неплохая идея!»
После этого молчаливого тоста у Шэнь Мулинь покраснели уши — то ли от вина, то ли от чего-то другого. Эта девичья застенчивость так удивила Му Си, что та приподняла бровь. Дома Шэнь Мулинь вела себя как типичная бунтарка: с отцом говорила мало, но спокойно, а с матерью спорила по любому поводу и не слушала ни слова. Здесь же она держалась уверенно, будто бывалая завсегдатайка. Эта резкая смена образа в сочетании с внезапной робостью выглядела странно.
Му Си невольно бросила взгляд в сторону того мужчины — и в тот же миг их глаза встретились. Она даже почувствовала, как он на миг удивился. Тогда она мягко улыбнулась, чтобы разрядить неловкость.
Действительно, у него была исключительная аура.
Теперь Му Си поняла реакцию сестры, хотя сама не могла разделить её чувства. Какими бы ни были её истинные намерения по отношению к Сун Цзяюю, расчёт в них всегда перевешивал искренность. При необходимости она готова была последовать примеру той императрицы из истории империи Дашэн, которая ради возвращения власти своему сыну собственноручно убила влюблённого в неё регента. Тот был похоронен с величайшими почестями, а императрица после этого тяжело заболела. Му Си всегда восхищалась этой женщиной — той, что умела держать власть в своих руках.
Именно эта холодная рассудительность и чёткие принципы заставляли её так мучиться из-за Сун Цзяюя и Чжоу Пэйсюань. Их любовь была чистой, без примеси корысти или сомнений. Му Си ненавидела себя за то, что не могла любить так же искренне, и злилась на них за ту взаимную привязанность, что превратилась для неё в неразрешимый узел.
Тем временем Шэнь Мулинь уже анализировала окружение того мужчины, пытаясь оценить его положение. Эти люди явно не входили в её обычный круг общения, но по одежде, манерам и поведению она без труда определила: все они из высшего общества.
Му Си наблюдала за происходящим и в душе вздыхала: когда одни женщины рассматривают мужчин как ресурс и соревнуются за них, другим, борющимся за равенство полов, должно быть особенно обидно за таких «своих».
Шэнь Мулинь вдруг встала и подмигнула Му Си:
— Пойдём, подойдём и мы.
— Зачем? — удивилась Му Си. — Разве ты не видела, как всех отфутболили?
Шэнь Мулинь усмехнулась:
— Другие — другие, а мы — свои. Люди разные, и отношение к ним тоже разное.
Эта уверенность поразила Му Си. Дома Шэнь Мулинь вела себя как полная неудачница, а здесь — совсем другая. Очевидно, на стороне у неё немало поклонников, причём не только по количеству, но и по качеству.
Му Си промолчала и просто последовала за сестрой.
Шэнь Мулинь лёгким движением хлопнула её по плечу — с таким видом, будто говорила: «Сестрёнка, сейчас я покажу тебе, как надо жить».
Му Си тут же убедилась в изобретательности сестры. Та без запинки заявила, что работает редактором модного журнала и сразу же «засекла» в нём потенциальную звезду. Она предложила сотрудничество — фотосессию для обложки. Даже если он откажет, пусть хотя бы оставит контакты — вдруг передумает?
Му Си молча наблюдала за этим вдохновенным враньём — и, к её удивлению, оно сработало. Шэнь Мулинь получила его вичат.
Она не стала задерживаться — сразу ушла, понимая, что лишнее присутствие вызовет раздражение.
Шэнь Мулинь бросила сестре вызывающий взгляд, и та в ответ одобрительно подняла большой палец.
Шэнь Мулинь насладилась этим восхищённым взглядом, но в душе немного пожалела: если бы рядом были Гу Минсяо или Ян Жолань, они бы сейчас расхваливали её до небес и, наверное, даже поспорили бы на что-нибудь.
— Сестра, — спросила Му Си, — почему ты не осталась поболтать с ним?
— Женщине не зазорно проявить инициативу, но важно учитывать обстановку. Если бы я упрашивала его здесь, меня бы сочли отчаявшейся. А цель я уже достигла — дальше будет несложно.
Му Си кивнула, будто всё поняла.
Шэнь Мулинь с энтузиазмом продолжила:
— Думаешь, они не заметили моих намёков? Конечно, заметили. Но именно поэтому нужно оставлять пространство для воображения — нельзя раскрывать все карты сразу.
Му Си лишь улыбнулась. Такие тонкости общения были ей чужды. В империи Дашэн ей не нужно было угадывать чужие мысли — все гадали, чего хочет она, боясь навлечь на себя гнев и смерть.
Если сначала её воспринимали как беззащитную принцессу, то к концу она стала олицетворением ужаса: в её руках были жизни бесчисленных людей, и одним словом она могла стереть с лица земли целый город.
Если бы Шэнь Мулинь была одна, она, конечно, не вернулась бы домой так рано. Но ведь с ней была «любимая дочь маменьки» — пришлось уезжать пораньше.
Дома Чжуан Яцинь тут же принялась её отчитывать: мол, сама безобразничает, так ещё и Му Си втягивает, да ещё и заставляет пить!
Му Си попыталась объяснить, что сама захотела выпить, но мать проигнорировала её слова:
— Всё из-за тебя! Ты же знаешь, какая она — ничего хорошего не выйдет!
Шэнь Мулинь побледнела от злости, всё тело её задрожало:
— Да, да, всё моя вина! Устроена?
Она резко развернулась и хлопнула дверью своей комнаты на втором этаже.
Му Си глубоко вздохнула:
— Мама, правда, сестра ни в чём не виновата. Я сама захотела выпить, и всего лишь немного, самый слабый коктейль.
— Хватит защищать эту бездарность! Я тебя знаю — без её подстрекательства ты бы никогда не пошла пить!
Му Си поняла: объяснять бесполезно.
— Мам, — тихо сказала она, — не говори с ней так жёстко. Ей тоже больно...
— Не дай себя обмануть! С самого детства кроме скандалов ничего не делает! Помнишь, когда умерла бабушка? Вся семья была в горе, все помогали, а она в это время устроила очередную выходку! Как я вообще родила такого ребёнка? Бабушка сама её растила, а она даже в такой момент не смогла проявить уважения!
Му Си больше не пыталась переубедить мать. Это было бесполезно. Она просто слушала нескончаемые жалобы, перечисление всех проступков Шэнь Мулинь с младенчества до сегодняшнего дня.
Ей было невероятно тяжело. Никто не мог сказать наверняка: Шэнь Мулинь ведёт себя так потому, что её игнорируют, или родители игнорируют её потому, что она ведёт себя так?
Му Си слушала, пока не начала клевать носом, и тогда пошла спать.
На следующее утро Шэнь Мулинь уехала ещё до завтрака. Му Си, находясь в своей комнате, всё равно услышала ссору внизу: мать настаивала, чтобы она поела, а та отказывалась. Из-за завтрака они препирались целую вечность, пока Шэнь Мулинь, видимо, всё-таки не уехала натощак.
Му Си потёрла виски, убеждая себя: надо привыкать к такому общению. Очевидно, и мать, и сестра давно смирились с этим.
Она спустилась вниз, позавтракала с матерью и вместе с ней занялась икебаной. Они непринуждённо болтали — Му Си рассказывала о жизни в университете, но, конечно, не упомянула Су Цзяюя. Все в семье словно сговорились вычеркнуть его из её жизни, будто та история никогда не происходила.
Однако Му Си заметила, что, когда по местному телевидению в новостях упомянули Су Цзяюя, лицо Чжуан Яцинь мгновенно изменилось, и она тут же переключила канал.
http://bllate.org/book/3400/373715
Готово:
