Сюэ Юньцин сам по себе хоть и презирал выходки Цин Юэбая, но, к счастью, это никак не отражалось на том, что ученики думали о самом Цин Юэбае.
Цин Юэбай покачивал складным веером, слегка кивая, а в его голосе звучала улыбка — казалось, он был в превосходном настроении:
— Где тут твой Учитель?
Едва затихли последние слова, как книжный шкаф высотой в тысячу футов вдруг озарился белым светом, и перед ними проступила облачная лестница, на которой стоял именно Сюэ Юньцин.
Сюэ Юньцин был облачен в белые одежды, а его выражение лица оставалось холодным и отстраненным:
— Зачем ты меня ищешь?
Цин Юэбай задрал голову и с беспомощным видом произнес:
— Да ты стоишь так высоко, разве я могу расслышать, что ты говоришь...?!
У него под ногами внезапно сформировалась облачная ступень и в один миг, со свистом, перенесла его прямо к Сюэ Юньцину!
А если взглянуть вниз, те ученики казались теперь не больше муравьев.
Хотя у Павлина и были крылья, летать с их помощью ему доводилось редко, и внезапное ощущение невесомости заставило его пошатнуться на этих облачных ступенях — он чуть было не рухнул вниз прямо на глазах у учеников.
— Сюэ Юньцин, — уставившись на него, с упреком протянул Цин Юэбай, — ты можешь в следующий раз сначала предупреждать, прежде чем отправлять меня ввысь?!
Сюэ Юньцин с раздражением ухватил его за одежду, удерживая на месте, и только после этого бросил:
— Разве не ты жаловался, что не слышишь меня?! Поднялся — недоволен, спускаешься — тоже недоволен, чего тебе в конце концов надо?!
Цин Юэбай высвободил свои одежды из его хватки и лишь тогда рассказал ему о Сюань Лин.
Сюэ Юньцин бросил на него странный взгляд:
— Почему бы тебе самому не пойти?
Мысленно Цин Юэбай подумал: я как раз и ждал, пока ты об этом спросишь!
Слегка кашлянув, он принял таинственный вид:
— Шиди... то есть, братец, ты же знаешь, что я...
— Не называй меня братиком, — при одной только этой угодливой интонации у Сюэ Юньцина заныли зубы. — В прошлый раз, стоило тебе назвать меня братиком, как ты увел у меня желанного ученика; а позапрошлый раз, стоило тебе назвать меня братиком, как ты ободрал и сожрал все цветочные бутоны на той груше у меня во дворе.
Это было в прошлом году. Во дворе, где жил Сюэ Юньцин, росла белоснежная груша, а маленький Павлин больше всего на свете обожал лакомиться нежными зелеными листьями и цветочными почками. Он пускал слюнки столько времени, пока наконец в один прекрасный день не улучил момент, напоил Сюэ Юньцина допьяна, а затем бесшумно упорхнул вредить той самой груше.
Когда Сюэ Юньцин протрезвел, дерево стояло совершенно облысевшим.
С тех пор Сюэ Юньцин только и делал, что бранил его: мол, кроме как жрать да спать, он ни на что не годен, и если в один прекрасный день он продаст себя ради еды, удивляться тут нечему.
— Ой, да брось ты вспоминать старое, на этот раз я тебя точно не подставлю, — Цин Юэбай помахал веером, поднял один палец и принялся рассуждать: — Разве ты вечно не упрекаешь меня за то, что я не спускаюсь с горы? Всё из-за запрета главы. Помоги мне разрушить это заклятие, и я смогу выйти наружу, перестав получать жалованье секты за просто так.
Выслушав его, Сюэ Юньцин первым делом подумал: «Что? Глава тебя запер?! Почему это он меня не запирает?»
И лишь со второй попытки до него дошел смысл слов Цин Юэбая.
— Ты правду говоришь? — с подозрением глядя на него, переспросил Сюэ Юньцин.
Цин Юэбай закивал изо всех сил:
— Я отведу тебя взглянуть, и сам всё поймешь.
Он надеялся использовать силу Сюэ Юньцина как мастера меча, чтобы напрямую сокрушить запрет и обрести желанную свободу.
...
Ограничение было наложено на самой макушке пика Дворца Белого Нефрита и отливало оранжево-красным светом, напоминая круглую формацию.
Сюэ Юньцин поднял руку и влил внутрь ледяно-синюю духовную энергию для проверки.
И впрямь заклинание Фа Лотаня!
— Зачем ему понадобилось запирать тебя на горе? — Сюэ Юньцин повернулся и посмотрел на Цин Юэбая.
Цин Юэбай всё еще стоял на тех белых облачных ступенях, но на самой макушке пика стоял пронизывающий холод. Телосложение у него было слабым, и стоило подуть ветру, как он начинал дрожать от холода, точно промокший птенец перепела.
Сюэ Юньцин: «...»
Сюэ Юньцин потерял дар речи:
— То, что запрет установил глава — его вина, но то, что у тебя столь низкий уровень культивации — твоя собственная вина, верно? Ты вообще хоть каждый день культивируешь?!
— Да! — принялся оправдываться Цин Юэбай. — Я каждый день по два часа трачу на культивацию!
Он всё еще носил ту полумаску, и его открытые тонкие губы слегка подрагивали. — Впрочем, шисюн, перестань меня пилить! У тебя вообще есть способ снять это ограничение?
Хотя выражение лица Сюэ Юньцина явно говорило: «Разве два часа можно назвать культивацией?», —
сейчас это было очевидно не главным. Поразмыслив, он произнес:
— Я постараюсь что-нибудь придумать. Обязательно сломаю его до Сходства Облачного Зеркала и выпущу тебя наружу.
Цин Юэбай наконец с облегчением выдохнул, бережно прижал руки к его одежде, а его голос слегка дрожал от холода:
— Т-т-тогда огро-о-омное сп-пас-с...
Труп?! Какой еще труп?! Сюэ Юньцин едва не задохнулся от злости и уже занес руку, намереваясь отвесить ему затрещину, как вдруг его взгляд зацепился за некий участок в небесах...
То была защитная формация гор, в которой по неизвестной причине зияла дыра.
Лицо Сюэ Юньцина переменилось. Больше не обращая внимания на Цин Юэбай, он с размаху, одним пинком столкнул Цин Юэбая с облачных ступеней!
Этот пинок оказался настолько внезапным, что Цин Юэбай даже сообразить ничего не успел, как полетел вниз...
Он уже во второй раз падал в море цветов перед Дворцом Белого Нефрита.
Наглотавшись цветочной пыльцы, он кое-как поднялся на ноги, отряхнул полу халата и подумал про себя, что у Сюэ Юньцина поистине переменчивый нрав: секунду назад еще разговаривал с ним, а в следующее мгновение взял и скинул вниз, совершенно не боясь, что он разобьется насмерть.
— ...Учитель?
М? Кто это меня зовет? Цин Юэбай обернулся.
У Юй Чжоу, стоявшего у кромки цветочного моря, был донельзя растерянный вид, а маска на его лице казалась поистине безобразной.
— Юй Чжоу, во Дворце Белого Нефрита тебе не обязательно носить маску, ты никого не испугаешь, — Цин Юэбай изобразил вид почтенного Бессмертного Владыки, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто он вовсе не попал в неловкое положение.
Юйхуай на мгновение замер, наконец обретя ясность во взгляде, и сорвал маску:
— Слушаюсь.
Ай, так-то оно куда приятнее глазу! — подумал про себя Цин Юэбай. Хотя это лицо и было самым заурядным, та маска выглядела пугающе уродливо — уж лучше заурядность, чем такое страшилище.
— Верно, ты почему здесь? Разве тебе не положено отбывать наказание в пещере для уединения? — снова спросил Цин Юэбай.
Однако Юйхуай ответил вопросом на вопрос:
— Почему Учитель упал с небес? Не ушибся ли? Больно ли тебе?
Цин Юэбай опешил.
Но Юйхуай уже безо всякого смущения подступил ближе и поднял руку, чтобы смахнуть лепестки цветов, застрявшие в его волосах и на одежде.
На Цин Юэбае был бирюзовый халат, подпоясанный на талии серебряной цепочкой — он сидел на нем несколько свободно, напоминая растрепанные птичьи перья.
Несколько лепестков упали прямо в ямочку на ключице, и Юйхуай, подцепив их пальцем, мимоходом коснулся теплой кожи Цин Юэбая.
— ...Не подходи так близко! — Цин Юэбай оттолкнул его, стараясь смотреть с невозмутимым видом, однако слегка покрасневшие кончики ушей выдавали его истинные мысли.
Не взглянешь — не узнаешь, а взглянув, он с удивлением обнаружил, что Юй Чжоу выше его добрую половину головы!
На чем он только растет!
— Учитель всё еще сердится из-за того, что было днем? — Юйхуай смягчил голос. — Ученик уже осознал свою ошибку и пробежал оба круга, так что прости меня.
Цин Юэбай на мгновение растерялся. Что это за тон? Разве так подобает ученику разговаривать с Учителем?
— Тебя ведь еще ждет наказание в пещере, — мягко произнес Цин Юэбай. — Сначала отбудь его, а потом поговорим.
С этими словами он отстранил юношу и вернулся во Дворец Белого Нефрита.
...
Конечно же, Юйхуай не стал честно отбывать наказание в пещере.
В полночь того же дня он переоделся в ночные одежды и снял маскировку из человеческой кожи, вернув себе подлинное лицо Юйхуайци.
Необъятная река звезд раскинулась по небосводу, ночной ветерок приносил дыхание весны, а во Дворце Белого Нефрита тускло мерцали свечи.
Юйхуайци осторожно подкрался к оконной раме Дворца Белого Нефрита и уже собирался забраться внутрь, как путь ему преградила невидимая преграда.
Он прищурился и протянул руку, касаясь барьера.
Немой барьер походил на защитную формацию: он озарился белым светом, являя миру бесчисленные белые нити, которые тянулись к каждой черепице и кирпичику дворца.
Оказалось, что каждый кирпич и каждая черепица во Дворце Белого Нефрита сами по себе были частью запрета.
Поразмыслив, Юйхуайци взмахнул рукой, вычерчивая сложнейшее заклинание, источавшее черное свечение.
Это было запретное заклинание демонов.
Черное сияние прожгло в белых нитях брешь размером с собачий лаз, после чего замерло — очевидно, мощи хватало лишь на проход такого размера.
...Собачий лаз.
Он, великий Наследный принц Расы демонов, должен пролезать через собачий лаз?
Юйхуайци глубоко вздохнул, сжав зубы, и поборов минутное колебание, всё же вспыхнул силуэтом, превратился в лисицу и проскользнул внутрь.
Стояла глухая ночь, и хотя во Дворце Белого Нефрита горели свечи, внутри царил полумрак.
К счастью, Юйхуайци был потомком девятихвостых небесных лисиц, и его способность видеть в темноте была развита превосходно.
Оборотившись лисицей, он расхаживал по дворцу так свободно, будто в родном доме.
Но где же Цин Юэбай? И в самом ли деле Жемчужина Духовного Огня при нем?
Вдруг...
Его уши уловили слабый плеск воды, словно кто-то принимал ванну.
Следуя за звуком плеска, Юйхуайци поднял взгляд на внутренние покои, а его нос уловил странный аромат.
...Какой необычный запах.
Глава 8
Этот соблазнительный аромат манил его в самые недра внутренних покоев, где обнаружилась просторная купальня.
За белыми нефритовыми ширмами смутно угадывался чей-то силуэт, и в клубах густого тумара нельзя было разобрать ровным счетом ничего.
Юйхуайци слышал лишь собственное сердцебиение, которое с каждой секундой звучало всё громче и громче. Инстинкты гнали его вперед, пододвинуться ближе, еще ближе, а в голове помимо воли всплывало воспоминание о дневном прикосновении пальцев к ключице Цин Юэбая и той нефритово-теплой коже.
Внезапно он осознал неподобающий характер своих мыслей и торопливо зажмурился, прекращая смотреть — благородному мужу так поступать не пристало.
Однако стоило ему закрыть глаза, как слух обострился еще сильнее: он услышал... еле слышное прерывистое дыхание и плеск воды в купальне.
Даже звук шагов человека, выходящего из воды.
...
Вернувшись из цветочного моря во Дворец Белого Нефрита, Цин Юэбай принялся за ванну. Жизнь его всегда была на редкость комфортной, и стоило ему залезть в воду, как он незаметно для себя просидел там до глубокой ночи.
Его разбудил ветерок, залетевший в окно.
— Неужели уже так поздно? — бормоча себе под нос, Цин Юэбай поднялся на ноги и ступил на стеклянный помост у края купальни. Вместе с тем, как он вышел из воды, раздался тихий звон металлических цепочек, обвивавших его бедра.
В прошлую жизнь в зоопарке, те люди надевали на него стягивающие цепи, чтобы он не мог взлететь и причинить кому-нибудь вред.
Обычным людям казалось, что это унизительно, но Цин Юэбай так не считал.
Ему просто нравилось, как блестят эти цепи, напоминая ножные или набедренные украшения, поэтому после переселения он сохранил эту привычку, велев изготовить из духовных камней целую цепочку для бедер, которую и носил теперь на ноге.
http://bllate.org/book/33998/4184616
Готово:
