— Мелюзга, давай сюда меч.
Цзи Цзян еще не до конца понимал, что тот собирается делать, но рефлексивно протянул ему свой меч.
Нин Инь единым движением вытащил клинок из ножен, закатал рукав, и при вспышке сурового холодного света на его белоснежной руке появилась кровавая полоса.
— Старший Нин! — вскричал Цзи Цзян.
Нин Инь даже не нахмурился: его капли крови упали прямо на рану пострадавшего ученика. Не успели присутствующие опомниться, как почерневшее и загноившееся место начало светлеть. Рана, конечно, полностью не затянулась, но кровотечение удалось остановить, и гной больше не выделялся.
Все собравшиеся остолбенели, целиком погруженные в увиденное чудо.
— Перевяжите ему рану и поторопитесь отправить обратно на гору Цинхэ для лечения.
Эти слова словно вывели людей из оцепенения, и Су Цзюнь поспешно отозвался:
— Есть! Большое спасибо, молодой господин Нин!
Нин Инь слегка кивнул. Когда он поднялся на ноги, рукав опустился и скрыл кровавый след. Сам он ни капли не переживал по этому поводу, но едва сделал шаг, как дорогу ему преградил Цзи Цзян.
Не дожидаясь, пока Нин Инь заговорит, Цзи Цзян оторвал кусок ткани от подола своих одежд и без лишних слов обмотал ее вокруг его руки.
— Такая царапина не стоит… — Нин Инь хотел было продолжить, но, встретившись взглядом с неодобрительными глазами Цзи Цзяна, внезапно умолк.
Ладно уж, перед этим лицом он действительно не мог сказать ни единого резкого слова.
Цзи Цзян смягчил движения, аккуратно завязывая повязку, и даже опустил его руку невероятно бережно — так, будто перед ним была хрупкая фарфоровая кукла.
— Старший Нин, запомните: нельзя мочить водой и не стоит прилагать слишком много сил.
— Мм.
Нин Инь посмотрел в сторону, про себя подумая, что в столь юные годы тот невероятно ворчлив.
— Беда, в восточном конце деревни снова человек умер! — испуганно вбежал в дом деревенский староста, на его смуглом лице даже проступил легкий румянец. — Тело уже перенесли в родовой храм.
Когда они втроем добрались до храма, в самом центре помещения лежало мужское тело. Лицо покойного было свинцово-серым, черты иссушенными — его вполне можно было назвать ходячим скелетом.
Взглянув по сторонам, Нин Инь заметил, что вдоль стен храма выстроились ряды гробов из красного дерева. Крышки были сдвинуты ровно настолько, чтобы оставался зазор, в котором виднелись лица покойников.
Пока остальные осматривали тело мужчины, Нин Инь подошел к остальным гробам и заглянул в каждый по очереди.
Все погибшие были мужчинами, и хотя их лица осунулись и измождена до неузнаваемости, все же угадывалось, что они еще совсем молоды.
— Это уже двадцать первый по счету, если так пойдет и дальше, деревне конец, — со вздохом произнес староста.
Цзи Цзян закончил осмотр тела и поднялся на ноги:
— Старший брат Су, доводилось ли вам видеть истинный облик этого чудища?
— Доводилось. Это огромный черный питон толщиной с чашу, десятки чи в длину, с ярко-красными глазами и ядовитым дыханием.
Стоявший рядом Нин Инь слушал их разговор и мысленно размышлял: судя по описанию, у этого черного змея за плечами не менее тысячи лет совершенствования.
Все эти люди погибли от истощения жизненной силы — неужели он практикует метод двойного культивирования путем восполнения за счет ян?
Цзи Цзян нахмурился:
— Разве в момент появления чудовище принимало истинный облик?
— Поначалу, когда мы сошлись с ним в бою, он выглядел как молодой мужчина, — покачал головой Су Цзюнь.
Услышав это, Нин Инь приподнял бровь: поглощение ян ради восполнения инь?
В раздумьях он внезапно остановился:
— Здесь чужеродная энергия.
Остальные еще не успели среагировать, как густая аура демонов стремительно распространилась вокруг. Снаружи, за стенами храма, одна за другой раздались испуганные крики.
— К бою!
По приказу Су Цзюня ученики секты Цинъюань обнажили мечи, и следом звуки схватки смешались с воплями ужаса.
— Старший Нин, оставайтесь в храме, а я мигом вернусь, — выпалил Цзи Цзян, выхватил меч и выбежал за дверь.
— Ох, молодой… молодой господин, пойдемте спрячемся за табличками предков! — присел на корточки у жертвенного стола староста, вцепившись пальцами в ножку стола так сильно, что та непрерывно дрожала, заставляя всю утварь издавать звенящий стук.
Нин Инь бросил на него мимолетный взгляд и в несколько шагов приблизился к телу, еще не успевшему лечь в гроб. Человек скончался недавно, и на нем оставались кое-какие следы. Он повернул голову мужчины влево, обнажая следы от укусов на шее.
Этот демон не только поглощал человеческие души, но и пил их кровь.
Он поднял руку: на кончиках пальцев, только что касавшихся покойника, задержалось едва уловимое дыхание.
Поистине энергия демонов.
Брови Нин Иня сошлись на переносице. Если в существе присутствует энергия демонов — значит, оно либо подчинено демонам, либо якшается с ними. И то, и другое — величайшее табу.
— Старший брат Су!
Это был голос Цзи Цзяна.
Нин Инь вышел из храма и увидел человека в черных одеждах с налитыми кровью глазами и свирепым выражением лица, который держал за горло, приподняв в воздухе, двух учеников секты Цинъюань. Формация секты Цинъюань была прорвана, юные адепты валялись повсюду, а аура демонов полностью заглушила бессмертную энергию.
Хотя сейчас его внутренние силы были полностью истощены, пока противником оставался демон, у него все еще оставался шанс на победу.
— Эй, нападать на детей — бахвальство, недостойное сильного.
Мужчина в черном мгновенно поднял голову, его взгляд столкнулся с Нин Инем. Бросив учеников, он резким прыжком бросился прямо на Нин Иня.
— Старший Нин!
Цзи Цзян бросился следом, занеся меч. Нин Инь же сохранял абсолютное спокойствие, неподвижно стоя на месте, в то время как смертоносный порыв ветра от удара ладони мужчины уже обрушился на него.
В самый последний миг Нин Инь уже было собрался сжать край рукава, но заметил, как мужчина в черном внезапно замер с помутненным взором. Этого мгновения колебания хватило: меч Цзи Цзяна настиг врага и вошел прямо в его правое плечо.
Ощутив боль, злоумышленник рассвирепел и отбросил Цзи Цзяна на несколько чжанов назад. Меч со звонком упал на землю, а по руке раненого заструилась кровь. Бросив на Нин Иня прощальный взгляд, он мгновенно взмыл в воздух и скрылся.
Едва поднявшись на ноги, Цзи Цзян тут же подбежал к Нин Иню и встревоженно выпалил:
— Старший Нин, вы в порядке?
— Все хорошо.
Нин Инь молча смотрел в ту сторону, где исчез мужчина в черном: этот демон, казалось, узнал его.
Наступила ночь. Все оставались в храме — во-первых, чтобы продолжить поиски улик на телах, а во-вторых, в надежде дождаться возвращения зверя.
По словам старосты, это чудище нападало на деревню Юньцзя уже больше десятка раз, и целых пять из них были направлены именно на родовой храм.
— Наше место убогое, так что простите за неудобства, придется вам потерпеть, — староста отправил сына с дочерью принести постельные принадлежности и еду, а сам заискивающе добавил: — Если чего-то не хватает, скажите мне. Если этого мало, я схожу занять у других сельчан.
http://bllate.org/book/33981/4182528
Готово:
