Нин Инь молча слушал, пытаясь отыскать в памяти хоть какие-то зацепки, связанные с семьей Цзи, но всё было тщетно. Что за семья эта семья Цзи? Почему у них оказались его портрет и Треножник Золота и Нефрита?
— Ты знаешь, откуда взялся Треножник Золота и Нефрита?
Цзи Цзян медленно покачал головой:
— Никто об этом не упоминал. Я лишь знаю, что это очень важное сокровище, заполучить которое хотят многие.
Услышав это, Нин Инь слегка помрачнел во взгляде. Вещь действительно важная, и в этом никто не сомневался сильнее него самого.
— Кто твои враги?
Цзи Цзян накрыл замешанное тесто салфеткой и отставил в сторону:
— Я не знаю.
Подумать только, добрая половина тех людей наверняка охотится за Треножником Золота и Нефрита.
— Если бы ты узнал, захотел бы отомстить?
Нин Инь думал, что ему придется долго ждать, и уже приготовился запастись терпением, но едва вопрос сорвался с губ, как Цзи Цзян твердо и решительно ответил:
— Захотел бы.
Он тронул губы улыбкой:
— Думаю, твое желание исполнится.
Цзи Цзян поднял взгляд на Нин Иня и невольно улыбнулся:
— Старший Нин, у меня очень много желаний, неужели все они сбудутся?
— Ах ты малец, жаден до всего на свете, как змея, проглотившая слона. Лучше займись своими ананасовыми пирожными, — с наигранным недовольством произнес Нин Инь.
— Слушаюсь!
Нин Инь наблюдал со стороны, и ждал так долго, что у него даже заныла шея, пока наконец в воздухе не поплыл сладкий аромат выпечки.
— Готово, старший Нин, идите скорей попробовать.
Нин Инь взял только что испеченное ананасовое пирожное. Рассыпчатое, нежное и еще горячее на ощупь, по одному лишь внешнему виду и запаху оно казалось безумно вкусным.
— Вкусно? — с надеждой во взгляде уставился на него Цзи Цзян.
Нин Инь дал самый честный ответ:
— Вкуснее, чем готовили на кухне раньше.
Цзи Цзян сияюще улыбнулся:
— Если старшему Нину нравится, я буду готовить их для вас почаще.
Нин Инь, жуя выпечку, ничего не ответил, лишь молча кивнул.
— Младший брат Цзи Цзян! Ты ведь и правда здесь!
Только стихли эти слова, как в кухню вбежал знакомый молодой ученик — тот самый, что в прошлый раз бегал с донесением на Пик Отречения.
— Учитель велел тебе идти в Зал Строгих Правил.
Нин Инь подумал про себя, что с таким спешным видом ничего хорошего явно не предвещают.
И правда: когда они прибыли в Зал Строгих Правил, остальные ученики уже чинно стояли перед входом. Глава секты Сун восседал на каменном троне на возвышении, с нахмуренными бровями и предельно суровым выражением лица.
— Перескажи-ка письмо, пришедшее с горы, еще раз в подробностях.
По его знаку один из учеников сделал два шага вперед и повернулся к остальным:
— Старший брат Су и другие по приказу отправились в деревню Юньцзя усмирить нечисть, но та оказалась весьма сильной и искуссной. Ранив одного из учеников нашей секты, она скрылась в неизвестном направлении. Теперь в деревне Юньцзя то и дело гибнут люди. Старший брат Су прислал весточку с просьбой отправить на помощь еще одного ученика.
Глава секты Сун кивнул, приказывая ему отойти назад, и задумчиво произнес:
— Дело обстоит именно так. Кто из вас готов отправиться к подножию горы в деревню Юньцзя?
Ученики переглянулись, но долгое время никто не решался сделать шаг вперед.
Глава секты Сун посмотрел на первый ряд с левой стороны:
— Не Сянь, что ты думаешь об этом?
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Не Сянь вздрогнул и торопливо поклонился:
— Старший брат Су — лучший среди учеников нашей школы, но раз даже он счел эту нечисть трудноукротимой, боюсь, ученик тоже не справится. Поэтому…
Не дожидаясь окончания его речи, глава секты Сун махнул рукой, приказывая ему сесть:
— А ты, Цзян-эр?
Услышав свое имя, Цзи Цзян вышел из задних рядов и под пристальными взглядами всех учеников подошел к самому помосту:
— Ученик готов отправиться в путь.
— Хорошо, сегодня же выступай, — глава секты Сун бросил взгляд на стоявшего позади Нин Иня и с явной неохотой добавил: — Возьми с собой своего Призванного Духа, будь осторожен, избегай опрометчивых поступков и обо всем советуйся со старшим братом Су.
Цзи Цзян сложил руки в поклоне:
— Ученик повинуется!
Хотя деревня Юньцзя и лежала у подножия горы Цинхэ, если посчитать, до нее отсюда было не меньше пятисот ли. Судя по письму, ситуация сложилась критическая, и нельзя было терять ни мгновения. К счастью, ученики бессмертных сект, обладающие устойчивыми корнями духа, способны передвигаться на летающих мечах, и всего через час с небольшим оба уже прибыли к деревенской заставе.
Цзи Цзян спрыгнул вниз вместе с Нин Инем и взмахом руки убрал меч:
— Старший Нин, мы на месте.
Нин Инь окинул взглядом селение. Хотя кругом виднелись ряды соломенных хижин, на дорогах не было ни души — деревня казалась вымершей. От самого въезда веяло густой и тяжелой аурой демонов, смешанной с запахом крови: здесь явно бушевала нечисть.
Он сделал шаг вперед, но тут же ощутил на талии чужую хватку:
— Не собираешься отпускать?
Цзи Цзян резко отдернул руку, отводя взгляд и то и дело украдкой косясь на то место, которое только что обнимал. Пока он прижимал его к себе, его мысли невольно унеслись куда-то далеко: Нин Инь был чуть ниже ростом, с тонкой талией и прохладным телом — казалось, он идеально создан для того, чтобы носить его на руках вот так.
— Прошу прощения, старший Нин.
Нин Инь оставил его извинения без внимания и сам зашагал вглубь деревни. Если бы не растерянная почти до конца внутренняя сила, разве стал бы он позволять какому-то юному заклинателю носить себя на летающем мече?
— Младший брат Цзи Цзян пришел!
Услышав возглас одного из учеников секты Цинъюань, Су Цзюнь и остальные поспешили им навстречу.
Завидев их, Цзи Цзян заметно расслабился и окликнул:
— Старший брат Су.
— Младший брат Цзи Цзян, наконец-то ты здесь. — Су Цзюнь хлопнул его по плечу и, переведя взгляд на стоявшего рядом Нин Иня, вежливо поприветствовал: — Молодой господин Нин.
Поскольку этот Су Цзюнь оказался куда воспитаннее того же Не Сяня, Нин Инь проникся к нему бóльшей симпатией и в ответ лишь кивнул.
Вдвоем со Су Цзюнем они прошли в дом старосты, где лежал пострадавший от лап демона соученик. Тот был тяжело ранен и без сознания, а рана на груди почернела и загноилась, упорно не желая заживать.
Цзи Цзян нахмурился:
— Сначала нужно отправить его обратно в секту, чтобы учитель исцелил его.
— Я сам так думал, но в его нынешнем состоянии нельзя и сдвинуться с места. Стоит ему хоть немного пошевелиться, как рана начинает кровоточить — боюсь, он не выдержит обратного пути на гору Цинхэ, — Су Цзюнь тяжело вздохнул. — Я пытался лечить его с помощью Духовной силы, но толку нет, это лишь ненадолго продлевает ему жизнь.
Пока остальные пребывали в растерянности, Нин Инь подошел ближе, присел на корточки и внимательно всмотрелся в рану. Искусство этой нечисти насчитывало по меньшей мере тысячу лет, и простым юным заклинателям было с ней не справиться. Когда-то он сам правил Миром Демонов и издал указ: никому из обитателей демонических земель не дозволено вредить людям и сеять смуту среди Трех Миров; нарушивших этот закон ждет суровая кара.
http://bllate.org/book/33981/4182527
Готово:
