— Уже достаточно, — утешил Су Цзюнь. — Мы всю ночь медитируем на горе, так что ничего страшного, если обойдемся без еды и сна.
Нин Инь прислонился к стене, продолжая размышлять о человеке в черном.
Тысячелетняя выучка, узнал его, связан с демонами.
По идее, этот человек должен был показаться ему знакомым, но сколько он ни думал, в голове не было ни малейшей зацепки.
— Старший Нин, выпейте воды.
Нин Инь пришел в себя и увидел, что Цзи Цзян держит в обеих руках миску с водой и смотрит на него с таким послушным видом — неизвестно, сколько времени он так простоял.
— Мм.
В этот момент молодая женщина подошла с бамбуковой корзинкой. Ее лучистые глаза ярко блестели, и она тихонько произнесла:
— Внутри… внутри еда.
— Большое спасибо. — Цзи Цзян взял корзинку и приоткрыл крышку: внутри лежало несколько кукурузных лепешек и горстка яиц. Он нерешительно посмотрел на Нин Иня: — Старший Нин, не отведаете ли немного?
Нин Инь даже не взглянул, покачал головой и закрыл глаза, делая вид, что погрузился в медитацию.
Женщина по-прежнему стояла на прежнем месте, переводя взгляд с одного на другого.
— Что-то еще? — повернувшись, спросил Цзи Цзян.
— Нет, ничего. — Женщина испуганно заикалась, но даже после отказа не сдвинулась с места.
— Девушка, — открыв глаза, Нин Инь посмотрел на нее. — Если хочешь о чем-то спросить, спрашивай.
Женщина замялась, прежде чем заговорить:
— Вы действительно владеете колдовством?
Нин Инь улыбнулся, и в глазах окружающих эта улыбка показалась невероятно красивой:
— Посмотри на них: все они ученики бессмертных сект, способные рассекать воздух на мечах, сражаться с демонами и призраками, искоренять нечисть ради защиты Пути и принимать страдания всех живых существ близко к сердцу.
В глазах женщины мелькнуло восхищение:
— А бессмертные секты принимают учениц?
— Конечно. В постижении Дао нет разделения на мужчин и женщин, среди практикующих немало выдающихся женщин-адептов с глубоким пониманием Пути.
Услышав это, девушка просияла:
— Я… я тоже могу найти учителя, чтобы постигать Дао и бессмертие?
— Безобразие! — мимо проходил староста, помрачнев лицом. — Ишь чего удумала, девчонка, какому еще бессмертию учиться! Отнесла еду — так ступай домой, не мешай бессмертным отдыхать.
— Но…
Староста вытаращил глаза:
— Но что еще? Какая бы девка ни выросла, ей замуж заводить положено. Вместо всякой дури лучше бы вышиванию поучилась — вот выдадут замуж, мужа почитать да детей воспитывать будет куда правильнее.
Отчитав дочь, староста повернулся к Нин Иню и остальным, и его тон заметно смягчился:
— Прошу прощения, господа, ребенок неразумен, не обессудьте.
Когда староста вышел из родового храма, девушка, опустив голову, поклонилась Нин Иню и его спутнику и собралась уходить.
— Девушка.
Женщина резко подняла голову, покрасневшие глаза еще не успели остыть.
Нин Инь указал на бамбуковую корзинку:
— Благодарю.
— Вы… вы слишком любезны, — растерянно ответила она.
— Пройти свой путь в этом мире непросто. Нет никаких обязательных правил, нужно спросить себя, чего хочешь ты сама. Если все обдумала, то даже в случае неудачи не пожалеешь — так почему бы не попытаться?
В глазах девушки вновь загорелся свет, и она отвесила Нин Иню глубокий поклон:
— Спасибо вам, молодой господин!
Видя, как девушка быстро и легко убегает, Цзи Цзян тут же произнес:
— Старший Нин правду говорит.
Нин Инь едва заметно улыбнулся уголками губ:
— Брось, созывай своих соучеников, у меня есть план.
С тех пор как Нин Инь исцелил людей своей кровью, остальные ученики секты Цинъюань прониклись к нему глубоким доверием, и теперь, слушая его, напрягали все силы.
— Молодой господин Нин имеет в виду выманивание змеи из норы? — Су Цзюнь кивнул. — Верно, если мы будем и дальше просто сидеть и ждать, пройдет слишком много времени, а затягивать нам невыгодно. Но… кто станет приманкой?
Все переглянулись: вряд ли среди деревенских найдется смельчак, готовый подвергнуть себя такой опасности.
Нин Инь окинул их взглядом и тихо произнес:
— Я.
Он тоже хотел выяснить, кем на самом деле был тот человек в черном, и в этом деле ему придется действовать лично.
— Нельзя, — тут же возразил Цзи Цзян. — Это слишком опасно. Если приманка необходима, то ею стану я.
Су Цзюнь тоже засомневался:
— Молодому господину Нину стоит всё хорошенько обдумать. Поход и впрямь опасен, боюсь, мы вдвоем не сможем защитить тебя.
— Решено. Приманкой буду я, а вы отвечайте за установку массива и поимку. Я знаю, что делаю, — спокойно ответил Нин Инь.
— Старший Нин!
Нин Инь посмотрел только на Цзи Цзяна и тихо произнес:
— Мелкий призрак, никаких возражений. Не забывай, кто я такой.
Услышав это, Цзи Цзян больше не смог сказать ни слова в ответ. Проглотив возражения, он выдавил лишь одно:
— Я защищу вас.
В соответствии с расчетами Нин Иня, получив ранение, Демон-Питон наверняка еще сильнее нуждался в поглощении жизненной силы для исцеления. Стоит только подобрать подходящую цель, и его удастся выманить.
Чтобы притупить бдительность змеедемона, Нин Инь попросил у старосты комплект грубой крестьянской одежды из ткани. Но даже в этих поношенных вещах его природную остроту было трудно скрыть. Всё взвесив, он решил, что пока не может применять иллюзорную технику, поэтому придется заменить ее мирскими чарами изменения внешности.
Когда глубокой ночью деревенская глинистая тропа опустела, в тишине время от времени раздавалось лишь карканье ворон. Во всей деревне погасли огни, и разглядеть дорогу впереди удавалось лишь при свете луны.
Из-за угла внезапно вышел человек с плетеной корзиной за спиной, в крестьянском наряде и с совершенно заурядным лицом. Лишь его ясные глаза никак не вязались со всем остальным обликом.
Вдруг под луной возникла вторая тень — черный силуэт скользил по крышам, стремительно приближаясь. Человек продолжал идти, уткнувшись взглядом в землю, его шаги ускорились, и в конце концов он перешел на легкий бег.
Ауру демона раскинуло вокруг, мгновенно окружив его со всех сторон. Человек в черном опустился прямо перед ним, а его багровые глаза выглядели в ночной тьме пугающе.
Клюнул.
Нин Инь развернулся и побежал обратно, но не успел сделать и двух шагов, как человек в черном схватил его за плечо. В тот же миг с небес рухнула золотая плетеная сеть, и Нин Инь, воспользовавшись моментом, вырвался из хватки и бросился прочь.
В ту самую секунду, когда человек в черном оказался пойман в ловушку из сети, ученики секты Цинъюань бросились вперед, направив на него острия мечей.
— Установить массив!
Под предводительством Су Цзюня ученики затянули заклинание, и золотое сияние, слившись воедино от клинков мечей, накрыло человека в черном куполом.
http://bllate.org/book/33981/4182529
Готово:
