Глава секты Сун услышал это, и ярость его лишь усилилась. Он взмахнул рукавом, и чайная чашка с грохотом рухнула на пол.
— Какая ещё защита с твоей стороны, это он, будучи Призванным Духом, должен тебя защищать!
Цзи Цзян опустил голову и снова ответил поклоном:
— Твой ученик бестолков.
— К чему главе секты Сун так гневаться? — Нин Инь наклонился, чтобы подобрать осколки фарфора, и неосторожно порезал палец.
— Старший Нин!
Цзи Цзян в тревоге бросился к нему, схватил пострадавший палец Нин Иня и, не говоря ни слова, втянул его себе в рот. Тело Нин Иня замерло, он мгновенно забыл о перебранке с главой секты Сун, и всё его внимание сосредоточилось на кончике пальца.
— Что за непотребство! — лицо главы секты Сун стало страшнее тучи. Бросив на обоих злобный взгляд, он взмахнул рукавом и удалился.
В тот же миг Нин Инь выдернул руку и отпрянул в сторону:
— Эта царапина не стоит внимания.
Цзи Цзян раздобыл полоску ткани, опустился перед ним на одно колено и принялся бинтовать ему палец:
— Рана есть рана. Так всё ещё болит?
Нин Инь оглядел свой палец, замотанный на манер рисового цыцзуня, и слегка нахмурил брови. С каких это пор он стал таким неженкой?
Переведя взгляд на Цзи Цзяна, он заметил у того на воротнике что-то странное:
— Это ещё что такое?
Цзи Цзян опустил голову и, заикаясь, произнёс:
— Ничего особенного.
Нин Инь протянул руку:
— А ну, покажи.
На лице Цзи Цзяна промелькнуло смущение. Поколебавшись мгновение, он всё же передал свиток.
Нин Инь развернул свиток и прочитал:
— Тринадцать правил укрощения духов. Правило первое: Призванный Дух обязан отдыхать после своего господина, а вставать раньше него, беспрекословно повиноваться и не иметь двояких мыслей. Правило второе: если Призванный Дух недостаточно послушен, в случае необходимости дозволяется морить его плоть голодом, изнурять его жилы и кости…
Дочитав до конца, он едва ли не скрежетал зубами от злости. Какой же недоходец это написал, неужели у него совсем нет совести?
Нин Инь поднял голову и выгнул бровь:
— Морить плоть голодом?
Цзи Цзян от таких вопросов покрылся холодным потом:
— Это… это наставник дал.
Он так и знал, что от того старого заклинателя не стоит ждать добра.
— Так ты собрался следовать всему этому по порядку?
Цзи Цзян торопливо замахал руками:
— Старший Нин, не гневайтесь, я сейчас же, я прямо сейчас это сожгу.
С этими словами Цзи Цзян выхватил свиток и на глазах у Нин Иня поднёс его к плащу свечи. Свиток мгновенно вспыхнул и начал медленно обращаться в пепел.
— Теперь старший Нин может успокоиться?
Увидев, что Нин Инь по-прежнему молчит, Цзи Цзян занервничал ещё сильнее и в отчаянии выпалил:
— Старший Нин, я знаю, как искупить свою вину. Прошу, ступайте со мной в одно место.
Нин Инь не понимал, что затевает Цзи Цзян, и с подозрением окинул его взглядом с ног до головы, но в конце концов всё же кивнул.
Ему самому было любопытно посмотреть, куда этот сопляк сможет его привести.
Они миновали галерею ученических жилых построек и уже собирались свернуть во внутренний двор, как навстречу им вышла компания людей.
Нин Инь мысленно усмехнулся: и впрямь не миновать встречи с недругами.
— Разве это не младший брат Цзи Цзян? Великий герой нашей секты Цинъюань, — с улыбкой громко произнёс Не Сянь, а следовавшие за ним сотоварищи дружно заржали.
Цзи Цзян бросил взгляд на подошедших, коротко кивнул в ответ и уже собрался обойти их стороной.
Не Сянь внезапно шагнул вбок, перегораживая дорогу:
— Младший брат Цзи Цзян, куда спешишь? Не поделишься со старшими братьями секретом того, как ты овладел столь чудесной техникой? В конце концов, мы все из одной секты, хорошими вещами нужно делиться со всеми.
— Никаких чудесных техник нет, я просто усердно совершенствовался, следуя наставлениям учителя, — холодно ответил Цзи Цзян.
Не Сянь усмехнулся:
— То есть ты хочешь сказать, что это мы плохо учились?
По сравнению с ядовитым тоном Не Сяня, Цзи Цзян оставался совершенно невозмутим:
— Я таких правдивых слов не говорил.
— Ах ты! — Не Сянь рассвирепел, замахнулся кулаком, но подержав его так добрую полминуты, всё же опустил. Заметив краем глаза улыбку Нин Иня, он тут же сменил мишень: — Ну да, ты же у нас особенный. Ваша фамильная традиция из поколения в поколение передаёт лишь проклятия, да и призванный тобой дух наверняка какой-то непутёвый. Выглядит вот так — и пойди разбери, что за нечисть, лишь бы людей соблазнять.
Лицо Цзи Цзяна помрачнело, он нахмурился:
— Старший брат Не, выбирай выражения. Если рассуждать в таком ключе, то с твоей-то внешностью недолго сойти за горного демона, явившегося в мир людей.
— Цзи Цзян! Не заходи слишком далеко! — взвизгнул Не Сянь, едва не подпрыгивая от злости. — Кем ты себя возомнил? Героем секты? Хватит бесстыдства! Да ты же проклятие, принесшее гибель собственным родителям, тебя подобрали лишь из жалости! А теперь из-за тебя и твоей семейки другие секты заявляются сюда с претензиями из-за Треножника Золота и Нефрита. Если бы не ты, этого бедствия вовсе бы не случилось!
— Довольно, — Нин Инь шагнул вперёд, разделяя их. — Если у тебя есть время препираться здесь с сородичами по секте, лучше бы отправлялся как следует совершенствоваться, чтобы впредь не позорить секту Цинъюань.
С этими словами Нин Инь оттолкнул Не Сяня плечом и направился прямо вперёд, бросив на ходу:
— За мной.
Оказавшись в указанном Цзи Цзяном месте, Нин Инь наконец понял, чем тот собрался заняться.
Ишь куда привёл — оказалось, на кухню.
— Ну что, сопляк, какую вкусняшку ты стряпаешь в искупление вины?
Нин Инь прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Цзи Цзян возится впопыхах, мечась туда-сюда: то муку насыплет, то ананасы уварит, то начинку замесит. Только теперь он сообразил, что тот вовсе не собирался искать готовую еду.
— Ты… собрался готовить сам?
Цзи Цзян добавил воды и принялся месить тесто:
— Разве старший Нин не хотел отведать ананасовых пирожков? Я тоже умею их делать.
Нин Инь заметил Нефритовое Кольцо для Стрельбы из Лука на большом пальце правой руки Цзи Цзяна:
— Разве тебе не нужно его снять?
Цзи Цзян бросил взгляд на кольцо:
— Его подарил мне наставник. В детстве, после того как я получил ранения, здоровье моё было слабым, но стоило наставнику надеть на меня это кольцо, как мне постепенно стало лучше. Наставник наказал мне никогда не снимать его.
Нин Инь слегка нахмурился и внимательно разглядывал кольцо на его пальце. Оно действительно было изготовлено из высококачественного духовного нефрита, и то, что оно укрепляет тело и дух, неудивительно, однако его не покидало ощущение какой-то странности во всём этом деле.
— Как ты в детстве попал в секту Цинъюань?
Судя по недавним словам Не Сяня, Треножник Золота и Нефрита изначально не принадлежал секте Цинъюань, а прибыл вместе с Цзи Цзяном, что делало его фамильной реликвией семьи Цзи.
Услышав это, Цзи Цзян на мгновение замер, помедлил немного и продолжил месить тесто:
— История эта долгая. Моего отца звали Цзи Цзиньвэнь, а деда — Цзи Юньшэн. Насколько я помню, семья Цзи раньше жила в небольшом городке и промышляла торговлей антиквариатом. Когда мне исполнилось одиннадцать, в доме грянула беда: нас преследовали враги, и вся усадьба семьи Цзи в один миг сгорела дотла. Отец бежал со мной на гору Цинхэ в поисках убежища у наставника, но из-за тяжёлых ран в конце концов скончался. После этого наставник оставил меня при себе и взял в ученики. Если посчитать, с тех пор прошло уже ровно семь лет.
http://bllate.org/book/33981/4182526
Готово:
