— Старший Нин.
Нин Инь неспешно подошел ближе.
— Почему не тренируешься?
— А? Я…
Нин Инь прислонился к большому дереву неподалеку.
— Хочу посмотреть еще раз.
Цзи Цзян тут же воодушевился:
— Хорошо!
Клинком прорезав воздух, в белых одеждах он взмыл ввысь, легко оттолкнувшись носком стопы. Его запястье изогнулось, и от пронизывающей ци окружающие верхушки деревьев зашелестели, наполняясь глухим звоном.
Силы в ударе прибавилось по сравнению с прошлым разом, но техника все еще оставалась поверхностной.
— Шаг Цзя-У, меч следует за Землею-Четыре, дух поглощает диск Сюй, дыхание пронзает Девять Мудростей.
Нин Инь говорил словно сам с собой, но Цзи Цзян, услышав это, мгновенно прозрел. Девять раз перевернув лезвие, он резко развернулся и совершил легкий иссекающий взмах. Длинный меч промелькнул молнией, и в тот же миг опавшие листья разлетелись на мелкие кусочки.
Убрав меч, он развернулся и плавно опустился прямо под дерево.
— Благодарю Старшего Нина за наставление!
Нин Инь небрежно стряхнул с плеча опавший лист.
— Я просто к слову упомянул.
В глазах Цзи Цзяна такое отношение выглядело так, будто старший совершает добрые дела, но не стремится выставлять их напоказ.
Проникшись глубокой благодарностью, Цзи Цзян не стал спорить, а лишь сказал:
— Старший Нин, возвращайтесь в комнату отдохнуть, а я пойду приготовлю для вас еду.
После полудня Нин Инь прилег вздремнуть на бамбуковой кушетке, но его разбудил манящий сладковатый аромат. Этот запах был тонким, но донельзя соблазнительным. Пойдя по нему, он вскоре обнаружил, что неподалеку Цзи Цзян стоит у костра и, вооружившись веером из рогоза, вовремя раздувает густой дым.
Он тихонько приблизился и спрятался за деревом. Цзи Цзян пристроил над костром на железных прутьях котелок и что-то в нем варил. Аромат становился все гуще, пробуждая неукротимый аппетит.
Нин Инь принюхался: пахло словно смесью фруктов и вареного риса.
Цзи Цзян зачерпнул ломежку, поднес к губам, чтобы попробовать капельку, а затем помахал веером, умеривая огонь.
— И надо же было такому приятному запаху разнестись вокруг, а это, оказывается, младший сородич Цзи Цзян варит здесь всякую всячину.
Раздался знакомый голос, и перед ними возникло несколько учеников секты Цинъюань. Того, кто шел впереди, Нин Инь прекрасно помнил — это был тот самый человек, который пару дней назад приходил сюда с обвинениями против Цзи Цзяна.
Нришелец бросил взгляд в котел и с презрительной усмешкой произнес:
— Не ожидал, что младший сородич Цзи Цзян на Пике Отречения занимается вовсе не тем, чем положено, зато кулинарное мастерство знатно подтянул. Не забывай, что наставник велел тебе прибыть сюда для раскаяния и искупления грехов, а вовсе не для того, чтобы ты тут стряпней баловался.
Цзи Цзян бесстрастно произнес:
— Зачем старший брат Не пожаловал в эти края?
Не Сянь холодно хмыкнул:
— Я старший брат, неужели мне нельзя навестить младшего сородича и проявить заботу?
Цзи Цзян слегка кивнул:
— Благодарю старшего брата за заботу, со мной все в порядке. Старший брат Не может возвращаться.
— Ах ты! — Не Сянь глубоко вздохнул. — Только не думай, что раз за твоей спиной стоит наставник, я ничего не смогу тебе сделать.
Цзи Цзян остался абсолютно невозмутим, продолжая следить, не подгорело ли содержимое котелка.
— Я ни на кого не опираюсь.
Видя, что его слова уходят в никуда, а попытка задеть оборачивается тем, что его самого игнорируют словно пустое место, Не Сянь разъярился еще сильнее. Переведя взгляд на железный котел, он выдал с издевкой:
— По-моему, вариво у младшего брата вышло никуда не годное, вылей его и свари заново.
С этими словами он занес ногу, намереваясь пнуть котел. Взгляд Цзи Цзяна мгновенно оледенел, он взмахнул веером и ударил Не Сяня по лодыжке. Не добившись своего с первого раза, тот вмиг перешел в атаку на самого Цзи Цзяна.
Цзи Цзян принял удар его ладони наотмашь и плавным движением отвел силу в сторону, гася инерцию. Не Сянь оттолкнулся назад, потеряв равновесие, но затаил обиду и подзудил стоявших за спиной учеников броситься вперед. Те, заметив это, схватили комья грязи, собираясь швырнуть их прямо в похлебку. Цзи Цзян поддел ногой веер, подбросил его в воздух, снова перехватил рукоять и в два счета отстучал их по запястьям, так что те с воплями тут же отдернули руки назад.
— Ах ты мерзавец! Смеешь поднимать руку на старших братьев! — взвился Не Сянь, гневно тараща глаза.
Цзи Цзян кивнул:
— Не смею, но содержимое котла трогать нельзя.
Не Сянь, тыча пальцем в сторону котелка, заголосил:
— Ради какой-то похлебки ты поднял руку на собратьев по секте и еще смеешь спорить! Спрашиваю тебя: старший брат тебе важнее или этот твой котел?
Цзи Цзян даже не посмотрел в его сторону и выпалил:
— Котел важнее.
Не Сяня от злости бросило в жар, его шея и лицо побагровели. Ткнув пальцем прямо ему в нос, он заверещал:
— Ах так! Похоже, ты совсем распоясался, и секта Цинъюань больше не может тебя терпеть. Мы еще с тобой посчитаемся в другой раз, уходим!
Дождавшись, пока эти бельма на глазах скроются из виду, Цзи Цзян поспешно погасил огонь.
Прятавшийся за деревом Нин Инь погладил себя по подбородку, думая про себя: а парень-то неплох.
Заметив, что Цзи Цзян берет железный котел и собирается уходить, Нин Инь мгновенно вернулся в бамбуковую хижину, прислонился к кушетке и сделал вид, будто ничего этого вовсе не видел.
— Старший Нин, я сварил немного рисового отвара.
Нин Инь приподнял веки и неторопливо поднялся, выглядя так, будто есть он вовсе не намерен.
Цзи Цзян зачерпнул миску и поднес к нему:
— Попробуйте, я добавил туда немного хрустящих ароматных плодов.
Вот откуда шел этот фруктовый аромат.
Нин Инь взял миску и принялся пить с утонченной неспешностью. Стоило рисовому отвару коснуться губ, как он мгновенно разжег в нем аппетит.
— Неплохо.
Добившись одобрения, Цзи Цзян с улыбкой остался стоять рядом:
— Если Старшему Нину нравится, я буду готовить его для вас часто.
Услышав это, Нин Инь скривился так, будто выражал крайнее брезгливое неудовольствие:
— Что, теперь всю жизнь придется питаться одним рисовым отваром?
— Нет-нет, есть и много других вкусных вещей, — сбивчиво принялся объяснять Цзи Цзян, не зная, куда деть руки. — Как… как только мы покинем Пик Отречения, я всё разыщу для Старшего Нина.
То-то же.
Путь к восстановлению силы предстоял долгий и трудный, а пока до этого далеко — почему бы не перекусывать на халяву и не повоспитывать этого малого, это было довольно неплохо.
В комнате воцарилась теплая и мирная атмосфера, как вдруг дверь резко распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся младший ученик, испуганно выпалив:
— Беда, великая беда, старший брат Цзи Цзян!
Цзи Цзян нахмурился:
— Что за шум?
— Мастера из Секты Тени Горы явились к нашему горному входу, заявляют, что хотят испытать боевые искусства с нашими учениками. Они уже избили старшего брата Су, а следом покалечили еще нескольких старших братьев! Сейчас они продолжают бесчинствовать у ворот, и старший брат Су велел мне тайком пробраться сюда и передать весточку.
Нин Инь подпер щеку рукой и слушал все это со стороны, мысленно в очередной раз коря главу секты Цинъюань за неумение учить учеников. Гордые адепты праведного пути бессмертных позволили победить себя приспешникам еретических течений — позорище, да и только, если это выплывет наружу.
http://bllate.org/book/33981/4182522
Готово:
